SI INTRODUCTION

meilleur parti. J'y consentis, sous l’expresse condition qu'il ne s'imprimerait point en France; et c’est sur quoi nous eûmes une longue dispute; moi, prétendant que la permission tacite était impossible à obtenir, imprudente même à demander, et ne voulant point permettre autrement l'impression dans le royaume ; elle, soutenant que cela ferait pas même une difficulté à la censure, dans le système que le gouvernement avait adopté. Elle trouva le moyen de faire entrer dans ses vues M. de Malesherbes, qui m'écrivit à ce sujet une longue Lettre, tôute de sa main, pour me prouver que la Profession de for du Vicarre Savoyard était précisément une pièce faite pour avoir partout l'approbation du genre humain, et celle de la cour dans la circonstance. Je fus surpris de voir ce magistrat, toujours si craintif, devenir si coulant dans cette affaire. Comme l'impression d’un livre qu'il approuvait était par cela seul légitime, je n'avais plus d’objection à faire contre celle de cet ouvrage. Cependant, par un scrupule extraordinaire, j'exigeai toujours que l'ouvrage s'imprimerait en Hollande, et même par le libraire Néaulme, que je ne me contentai pas d'indiquer, mais que j'en prévins, consentant, au reste, que l'édition se fit au profit d’un libraire français, et que, quand elle serait faite, on la débitât, soit à Paris, soit où l’on voudrait, attendu que ce débit ne me regardait pas. Voilà exactement ce qui fut convenu entre Mme de Luxembourg et moi, après quoi je lui remis mon Manuscrit ».

[Il ne nous est plus possible aujourd’hui de vérifier toutes ces affirmations de Rousseau. Celles, du moins, que nous pouvons contrôler sont exactes, et tout le récit me paraît vraisemblable. On peut regretter de ne plus avoir l’éloge de la Profession de foi par le Directeur de la -librairie, mais il ne faut pas s'étonner de ne point retrouver cet éloge dans les papiers de Rousseau, parmi les autres Lettres qu'il a reçues de Malesherbes. « Avant la publication de l'Émile, écrit-il dans les Confessions 1, M. le Maréchal me redemanda toutes les Lettres de M. de Malesherbes qui se rapportaient à cet ouvrage... Je rendis les Lettres, hors une ou deux qui, par mégarde, étaient restées dans des livres ». Le compte est trop modeste : Rousseau a gardé huit Lettres de Malesherbes concernant l'Émile ?, mais toutes les huit parlent du

NTMPINMre IE

? Sept de ces Lettres ont été publiées par Streckeisen-Moultou [26], II, 417-428, mais avec bien des fautes de lecture, et surtout une chronologie inexacte. M. Théophile Dufour a rétabli sur les originaux [14] les dates certaines ou vraisemblables ; et les

huit Lettres (toutes de 1761) se trouvent ainsi classées : 22 Novembre [N° X de