L'IMPRESSION ET LA CONDAMNATION PTT

de Hollande t. Ce Privilège fut accordé le 10 Mars. Dès lors, l'administration bienveillante de Malesherbes ne pouvait plus qu'ignorer et fermer les yeux. La Censure, qui avait demandé des cartons pour des bagatelles dans les deux premiers volumes, ne s’occupa plus des deux derniers ?. L'impression fut poussée activement, pour le plus grand soulagement de Rousseau. Duchesne, qui avait mis près de six mois pour imprimer les tomes [I et Il, acheva l'ouvrage en mois de trois mois. À la mi-Mai, tout était fini. Le dimanche 23, les quelques cent personnes auxquelles Rousseau voulait offrir son livre reçurent leur exemplaire par les soins de Duchesne ou de la Maréchale de Luxembourg #. Duchesne, lui-même, mettait en vente le lendemain ; et, durant toute la semaine qui précéda la Pentecôte, l'Émile se vendait au Palais-Royal pour 16 livres 4.

Tout de suite, le succès et l'émotion furent considérables. Le 26, Bachaumont notait déjà que l’'Émile « faisait grand bruit»; cinq jours plus tard, qu'il « occasionnait du scandale de plus en plus » : «le glaive et l’encensoir, ajoutait le chroniqueur, se réunissent contre l'auteur; et ses amis lui ont témoigné qu'il y avait à craindre pour lui ». Le 3 Juin, le livre était confisqué 5; et, le 4, Duchesne écrivait à Rousseau ce billet mélancolique : « Je vous apprends avec peine que nous sommes arrêtés par la police et que je ne puis rien débiter. Si par hasard, on vous demandait quelque éclaircissement touchant notre traité, je vous prie de garder là-dessus un secret qui ne doit être su que de nous deux : Ne rendre aucun compte est le mieux. M. Guérin me rassure sur votre discrétion » 6. Les quelques exemplaires qui pouvaient se vendre en fraude atteignaient « des prix exorbitants » — Rousseau le constatait non sans plaisir : « Quelqu'un m'a dit hier, écrivait-il à Moultou, l'avoir vu payer 42 livres » 7.

Mais le scandale fut si bruyant et l'opinion si impérieuse que la

1 Cf. les Lettres de Néaulme à Rousseau des 20 et 22 Mai 1762 [14], f” 2" et 1.

2 Livre XI des Confessions, IX, 17 et 19.

ë Rousseau à la Maréchale de Luxembourg, Lettre du 19 Mai. X, 326.

4 Néaulme à Rousseau, Lettre du 2 Juin [14], 2°. Pendant ces premiers jours, seuls les exemplaires de l'édition in-8 furent mis en vente : cf. Rousseau à Duchesne, Lettre du 16 Mai, X, 325. Une Lettre du 12 (id.) laisserait croire que Duchesne était décidé à ne pas mettre tout de suite en vente les deux derniers volumes. Je ne sais si Duchesne persista dans son idée; mais, s’il y eut un intervalle entre les deux lancements, il fut à peine de quelques jours.

5 Mémoires secrets [46"is], I, 04, 05, 07.

6 [14 B], 1. C’est Duchesne qui souligne.

7 Lettre du 7 Juin 1762 [12 B, volume spécial pour les Lettres à Moultou], 22”.