LXXII INTRODUCTION

Or cette « grande note » non seulement se retrouve dans la copie pour l'impression, mais encore dans le brouillon. Faudrait-il en conclure que l'affirmation de Rousseau est inexacte, et qu'il avait alors ses raisons de supprimer cette note? Évidemment non, car il eût été beaucoup plus simple de la supprimér sans en parler. Une seule hypothèse apparaît donc possible. Au moment où Rousseau copiait sur son brouillon le texte qu'il destinait à Moultou, la « grande note », que l’on peut lire aujourd'hui sur ce même brouillon, ne s'y trouvait pas encore. Elle était rédigée, puisque Rousseau avait pu l'envoyer à l'imprimeur, mais, sans doute, la prévoyant trop longue pour se risquer à l'écrire du premier jet sur son brouillon déjà encombré, il avait cru sage de l'élaborer sur quelque feuille volante, comme il avait fait, par exemple, pour la note sur la sensibilité de la matière (p. 174 de la présente édition). La feuille était égarée, quand il recopiait la Profession pour Moultou:; le temps passait, il se résigna à en alléger son texte. Une fois la copie partie, il retrouva sa première ébauche, ou il la reconstitua de souvenir : Cette seconde hypothèse paraîtra plus vraisemblable, si l’on compare les deux Manuscrits; le texte actuel du brouillon est beaucoup plus loin de sa forme définitive que celui de la copie. De toute façon, il ne voulut plus risquer de perdre cette note si significative. On a déjà vu, qu'après avoir envoyé sa copie à l’imprimeur, il n'avait pas cessé de revenir à son brouillon, pour y apporter retouches et additions : cette fois encore il fit de même; et, dans les parties laissées libres sur le verso des feuillets, il insinua, comme il put, le texte de la « grande note ».

Ce long exposé permet de se rendre compte, que, si la copie pour Moultou est chronologiquement postérieure à la copie pour l'impression, logiquement, littérairement, elle lui est antérieure. Voulant aller vite, Rousseau n’a pas fait ici la critique de son brouillon en le recopiant, et lui est resté presque toujours fidèle. J’ai donc cru devoir, en établissant plus loin la filiation des Manuscrits, faire passer le texte qu'a reçu Moultou avant celui qui fut envoyé à l’imprimeur.

Dès 1861, dans l’Zntroduction des Œuvres et Correspondances inédites {25}, Streckeisen-Moultou avait mentionné cette copie écrite pour son arrière-grand-père ; il en avait même publié la note finale 1. M. Eugène Ritter l’a reproduite dans la description sommaire qu'il a donnée du Manuscrit :266|. Enfin, M. Charles Borgeaud, dans sa thèse sur la

LHPPAISEX

ÉDITION ORIGINALE LXXTITII

philosophie religieuse de Rousseau |[267], a utilisé ce texte, et en a cité plusieurs variantes, qui, d’ailleurs, comme je viens de l'indiquer, n’appartiennent pas en propre à cette copie, mais doivent être rapportées au brouillon.