CINQUIÈME ET SIXIÈME « LETTRES A SOPHIE

.1 ai raconté plus haut icf. Introduction. /' Partie, c/iap. Ii dans quelles circonstances Rousseau avait entrepris, puis abandonné la rédaction des Lettres à Sophie. Ces Lettres inachevées traitaient précisément quelques-uns des problèmes moraux que le Vicait-e Savoyard ne pouvait négliger dans son système de Religion naturelle. Aussi, en arrivant à ce point de son exposé. Rousseau se rappela qu'il avait déjà étudié la question, et se reporta à ses anciennes notes. Il écrivit en marge du Brouillon de la Profession (cf., plus haut, p. 234) : N. B. S'il est vrai que le bien soit bien. Lettre 5'= à Sophie. En effet, la V' et une partie de la Vr Lettres ont été utilisées par le Vicaire {cf., plus haut, pp. 241-281 j. Mais, avant de les transporter dans la Profession, Rousseau en a revisé le texte, et v a substitué au nom de Sophie celui du disciple idéal (cf. Introduction. //' Partie, cliap. I, i, i j. Cette substitution est-elle la seule que Rousseau ait fait subir à l'ancien Manuscrit des Lettres avant de les utiliser dans la Profession ? // est difficile aujourd'hui de distinguer, parmi tant de corrections et d'additions, les di/jérenls apports: et nous ne pouvons avoir de certitude que pour les quelques passages oii le disciple du Vicaire est nommément interpellé. Cependant il est très probable, comme le montre la similitude des écritures et des encres, que beaucoup de ces retouches n'intéressent plus déjà les Lettres à Sophie, mais la Profession. La rareté même des ratures dans le texte de F semblerait confirmer cette hypothèse.

Le Manuscrit des V' et Vf' Lettres à Sophie est conservé à la Bibliothèque de Neuchàtel sous le n" j8go [4 A']. M. Eugène Rilter en a déjà publié une transposition sommaire, qui donne presque partout le texte auquel ./ean-Jacques parait s'être finalement arrêté dans cette Rédaction, mais qui ne signale pas les premiers jets et les repentirs [3i].

On en trouvera ici le texte intégral. Je publie ces Lettres avec la même méthode que les Manuscrits de la Profession (cf., plus haut. Introduction, IIP Partie, chap. III, % i). Tous les développements qui ont été utilisés par le Vicaire sont imprimés en italique: et, dans l'intérieur de ces développements, j'ai détaché en caractères gras tout ce que l'édition originale ûf 'Emile a modifié ou n'a pas conservé.