CHAPITRE PREMIER

Causes d'accroissement apparent.

SECTION PREMIÈRE. — La comptabilité.

Une première cause réside dans les changements survenus dans la comptabilité publique, sans qu’en réalité, les sommes dépensées aient varié en rien. À l'heure actuelle, deux règles dominent la politique financière l'universalité et l'unité du budget. On place dans un budget unique l'universalité des dépenses. C'est la seule façon d'assurer des finances sincères et sérieusement contrôlées (1).

Nous avons essayé de tenir compte de ces changements et de corriger celte cause d’accroissement fictif. Nous ne nous flattons pas d'y être parvenu complètement; les impôts dans l'ancien régime étaient affermés et les dépenses de perception étaient, par suite, exclues des comptes financiers. Pour les y faire rentrer, 1l eût fallu connaître à la fois les frais effectués par les fermiers et les bénéfices par eux réalisés. Double impossibilité! En tout cas, nous avons, autant qu'il nous a été possible, compté les frais de régie et, pour assurer les principes

(1) « Le morcellement du budget, dit Léon Say, est le plus sûr

moyen qu'un ministre puisse employer pour annuler le contrôle parlementaire. » (Les Finances de la République, t. I, p. 10.)

de l'unité, rétabli les sommes énormes dissimulées par contraction ou confusion, et celles faisant l'objet de comptes SpéClaux.

Au xix° siècle, et en suivant les tableaux de Nicolas, nous avons ramené à une comptabilité unique les différents budgets envisagés.

Nous ne nous arrêterons donc pas à cette première cause d'accroissement: apparent; nous l'avons anmihilée dans la mesure du possible. ;

SECTION DEUXIÈME. — La monnaie.

Nous ferons la même observation au sujet de la deuxième cause d'accroissement apparent : la baisse de la valeur de la monnaie. Nous nous sommes suffisamment expliqué sur la question, pour qu'il soit utile de l'envisager à nouveau ici. Les budgets de l’ancien régime ont été réduits à la même unité monétaire. Ceux du xix° siècle ne l'ont pas été, il est vrai, mais les variations du pouvoir d'achat des métaux précieux ont été à la fois alternatives et peu considérables. À coup sûr, la physionomie de la progression n’en peut être changée.