CHAPITRE II

Causes d'ordre économique.

SECTION PREMIÈRE. — Accroissement €c la population.

Certes, il y a des dépenses fixes, quel que soit le nombre d'habitants d’un pays et, parmi elles, il faut ranger les frais de gouvernement central; mais la plupart croissent avec l'importance de la population, quelquefois même proportionnellement à cette population. Citons, au hasard : les frais de police, d'armement, d'instruction, etc. Cette cause d'augmentation des budgets est peu agissante, si nous considérons une courte période du xrx° siècle: elle le devient au contraire beaucoup plus, si nous envisageons un grand laps de temps.

À la fin du règne de Louis XIV, la population française ne devait pas atteindre plus de 16 millions d'habitants (1). En 1790, elle n'était encore que de 26.500.000 (2), pour atteindre, à l'heure actuelle, approximativement 40 millions :.si l'on pouvait remonter plus loin dans le passé, à l'époque de la féodalité, on arriverait à des chiffres plus éloignés encore. On conçoit que le jeu naturel de celte extension ait pu occasionner un accroissement de dépen-

(1) V. Clamageran, op. cit., t. IIT, pp. 56, 127. (2) V. Nicolas, op. cit., appendice, p. 327.

ses sensible, surtout si l’on veut ne pas oublier que, pour partie, cette extension est due à l'agrandissement territorial du pays, nécessilant de nouveaux organismes régionaux à la charge du pouvoir central.

La comparaison des courbes démographiques et budgétaires ne manquerail ni d'intérêt, ni d'enseignements; mais il est absolument impossible d'assigner à l’accroissement de la population un coefficient déterminé dans le mouvement de progression budgétaire (1).

A l'heure actuelle, la stagnation de la population francaise, mise en face de budgets d'année en année plus for-. midables, prouve que cette source de dépenses ne Joue, dans ce mouvement, qu’un rôle secondaire (2).

En tout cas, il ne saurait être question ici de réclamer des remèdes: nous sommes en présence d’une cause d’accroissement normale et heureuse; elle augmente la capacité fiscale de la nation et rend moins lourd pour les contribuables le poids des impôts, répartis sur un plus grand nombre de têtes.

(1) Il ne faut pas oublier que le développement de la population coloniale (surtout par voie de conquête) a réclamé de nouvelles dépenses dans les budgets. | É

(2) On se demande si, en France, la stagnation de la population ne va pas devenir à son tour une source de dépenses; ne sera-t-il pas nécessaire, ou au moins utile, de combattre la dépopulation, soit par des encouragements pécuniaires aux familles nombreuses, soit par des mesures destinées à diminuer la MOrtAILÉE infantile, à lutter contre l'alcoolisme et la tuberculose ?.

SECTION DEUXIÈME. — Accroissement des traitements et des salaires.

Le progrès moderne tend à exalter le travail, à rendre dans la production son rôle prépondérant. La traduction logique de cet état de choses est un accroissement des traitements et des salaires, indépendamment de toute baisse de l’étalon monétaire. L'Etat employeur et industriel en subit le contre-coup dans les budgets. Il s’agit là d'un phénomène tout à fait moderne, dont seuls les budgets récents se sont ressentis (1). Il semble même que, de ce chef, de nouveaux accroissements de dépenses soient à attendre. Les groupements de fonctionnaires syndiqués ou, tout au moins, fortement unis, porteront leurs efforts vers une rémunération meilleure, et les budgets de l'avenir en seront d'autant accrus.

(1) V. Monde économique, 18 mars 1899, tableau des traitements moyens au cours du x1x° eiècle.

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