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« comme telle, ne saurait être une constante (1) »; elle est soumise aux lois de la valeur, et si son invariabilité dans l'espace est, à l'heure actuelle, suffisamment assurée par ce fait que le monde ne constitue qu'un seul marché pour les métaux précieux, il n’en est plus de même dans le temps, surtout quand on envisage une longue période. L'accumulation croissante des stocks monétaires, le développement des échanges, l'accroissement de la population, la substitution à la monnaie métallique d’instruments de crédit et surtout la plus ou moins grande rapidité de la circulation, qui équivaut à une plus ou moins grande multiplication, constituent autant de causes qui peuvent agir en sens différents sur l’ « ophélimité » de la monnaie et, par suite, sur sa valeur (2).

Pour remplir convenablement son rôle de commune mesure, la monnaie demande à être mesurée à son tour.

Le prix ne mesure véritablement la valeur des marchandises qu'autant que le dénominateur (la valeur de la monnaie) est une constante; puisque cela n’est pas, il faut l'y ramener; on n'y peut arriver que par la correction

(1) V. Leber, Essai sur l'appréciation de la fortune privée au moyen âge, pp. 2 et 8. V. aussi Ch. Gide, Principes d'économie politique, p. 88.

(2) En dehors des causes naturelles de variation de valeur de la monnaie, il intervient, à certains moments, des causes morales, :s0ciales, et on a très bien remarqué qu’à notre époque, à côté de la diminution purement commerciale du pouvoir de l'argent, il existe une dépréciation morale, sociale, de ce pouvoir. Autrefois, il semblait que, dans un contrat, celui qui fournissait l'argent avait la situation prépondérante; aujourd’hui, les deux contractants sont sur un pied d’absolue égalité. Cette évolution est particulièrement caractérisée dans le contrat de travail. Le progrès contemporain agit sur le travail pour l’exalter et les capitalistes se trouvent moins riches.

des variations, dont il faut préalablement connaître l’intensité et l'amplitude. ;

De quelle façon peut-on délerminer cette intensité et cette amplitude ?

À cette question répondent un certain nombre de méthodes que nous pouvons diviser en deux groupes :