B. — MÉTHODES NOUVELLES

a) Méthode des nombres indicateurs ou des « indexnumbers ».

Voici le mécanisme de ce premier procédé d'origine anglaise : GE

Pour telle année, prise comme base, comme « datum

(1) V, note 2, in fine, p. 11.

line », on relève les prix d’un certain nombre de marchandises réputées les plus importantes. On fait le total et on prend la moyenne arithmétique.

‘On procède ensuite de mêmé pour toutes les années que l'on veut étudier; en comparant les moyennes, on saisit immédiatement le sens et l'amplitude de la variation générale des prix. Cette variation des prix indique la variation inverse du pouvoir monétaire,

On a apporté à cette méthode certains perfectionnements qui, sans en modifier le principe, en rendent l'application à la fois plus sûre et plus rapide (1).

On a d’abord perfectionné la « datum line ». Le choix de l’année de base est tout à fait arbitraire et cependant il influence grandement les résultats; suivant que nous aurons affaire à une année de hauts ou de bas prix, la hausse ou la baisse des années qu'on lui comparera sera accentuée, atténuée ou renversée. L'idéal serait de prendre une année de prix absolument normaux. Or, on n’est Jamais sûr de cette normalité; pour s'en rapprocher, on ne se contente pas d’une seule année, mais on prend les prix moyens d’une série d'années. En calculant la moyenne de ces moyennes, on peut espérer éliminer les causes accidentelles de hauts ou de bas prix, propres à une « datum line » réduite.

Pour exprimer, d'une façon claire et saisissante, les variations des prix, on a ramené à 100 le prix moyen de chaque marchandise pendant la « datum line »; on calcule le prix moyen par rapport à 100, de ces mêmes marchandises, dans les autres années envisagées. De la

(1) V. Arnauné, La monnaie, le crédit, le chamge, pp. 23 et suiv., et Ch. Gide, op. cit., p. 98.

LG sorte, on peut exprimer directement par un pourcentage les variations constatées. Cette innovation est l’œuvre de l'économiste anglais Newmarch (1).

L'application stricte de ce premier procédé demanderait qu'on établisse la moyenne de tout ce qui a un cours, marchandises et services; seule, cette moyenne pourrait donner le niveau général des prix pour une année.

En pratique, c'est là une entreprise impossible. Comment en effet trouver, établir le prix de toutes les marchandises et de tous les services ? Cette impossibilité n'est pas une objection contre le système; puisqu'on ne peut les prendre tous, on se contentera de prix types et bien choisis. |

On rejettera d’abord les salaires qui ne suivent qu'imparfaitement, pede claudo, les variations générales et obéissent à des lois particulières; c'est d’ailleurs logique, puisqu'ils sont déjà comptés comme éléments du prix des marchandises; de même, il faut écarter les loyers et les fermages, qui sont surtout régis par des lois locales.

Il ne reste donc plus que les marchandises, et encore on ne prendra parmi elles que les types les plus courants, donnant lieu aux transactions les plus considérables. Plus, cependant, elles seront nombreuses, plus les résultats offriront de garanties. |

On ne saurait les placer toutes sur un pied d'égalité et les faire peser du même poids sur le résultat final. Dans ce but, on applique le système des coefficients, imaginé par M. R. H. Inglis Palagrave (2). On affecte

(1) Cependant des tableaux analogues, dits tables de référence, avaient été proposés déjà en 1822 par Lowe et en 1833 par Scrope. (2) V. Arnauné, op. cit., p. 24.