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ques doivent, en outre, comprendre les dépenses des départements et des communes qui ne sont, au fond, que des organes décentralisés de l'Etat et qui font partie au même titre que les services propres de l'Etat de l’armature administrative du territoire. Un exemple assez Caractéristique de cette compénétration des services d'Etat et des services locaux est fourni par les dépenses d’assistance : ces dépenses sont en grande partie à la charge du budget général, elles sont centralisées en comptabilité dans les départements et effectuées le plus souvent dans le cadre communal. Dans l’état actuel de l’organisation . politique, on ne peut, sans distinction, étendre les dépenses publiques aux dépenses assumées par les colonies; il s’agirait alors de dépenses impériales. Quelqu’étroits que soient parfois les liens qui unissent la métropole aux colonies, on ne peut, semble-t-il, trouver du point de vue de cette étude un intérêt général identique entre des territoires dont le degré de civilisation varie de l’un à l’autre et dont les besoins considérés comme essentiels sont le plus souvent différents. Par contre, on considérera comme dépenses publiques en raison de leur utilité nationale les dépenses assumées par la métropole en faveur des budgets coloniaux.

Telle est l’idée qui se dégage du terme de dépenses publiques, telles sont les dépenses qui seront comprises sous cette dénomination. Afin de donner une vue plus complète de la question et en raison de l’importance de certains services industriels et commerciaux déficitaires comme sources de « dépenses publiques >», on donnera en appendice quelques indications sur l’évolution des principaux budgets industriels et commerciaux de l'Etat.

Ayant ainsi défini les éléments qui serviront de base au

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calcul de la progression des dépenses publiques, il reste à évaluer de la manière la plus exacte possible, pendant la période d'environ vingt-cinq ans qui s’étend depuis l’année 1913, l’ensemble des dépenses publiques : c’est ce qui sera tenté au chapitre suivant.