L'AUGMENTATION DES CHARGES DE LA DETTE PUBLIQUE

On a ainsi passé en revue les principales causes de la progression des dépenses publiques. Dans beaucoup de cas une étude plus approfondie serait nécessaire pour comprendre dans toute leur complexité les différents facteurs qui sont intervenus et les modalités de leur action. Une telle étude n’a pas paru nécessaire. Bien au contraire, on a cherché à abréger certains développements en s’efforçant d'éviter que les détails ne voilent l’ensemble du sujet. A l’aide des chiffres donnés, on peut cependant se faire une idée du nombre et de l’étendue des problèmes qui se sont posés.

Dans l’ensemble, l’époque actuelle apparaît comme dominée par les soucis de défense nationale. C’est à eux que l’on doit attribuer, dans une très large mesure la progression des dépenses publiques; on a vu que les seules dépenses militaires des quatre années et demi de guerre atteignaient près de 118 milliards et que la réparation des dommages de guerre avait coûté jusqu’à l’année 1937 plus de 103 milliards; il faudrait ajouter à ces sommes les dépenses de travaux publics qui ont été effectuées pour la remise en état des moyens de communication. Par ailleurs, cette époque fait suite à la période d’avant-guerre pour le développement de l’industrie; on a vu l’accroissement de dépenses qu'avait nécessité la nouvelle organisation des modes de transports. Malheureusement, si cette époque reste marquée par la guerre dès son début, elle est aussi caractérisée depuis la crise par la progression des dé-

penses d'armement devenues indispensables à la sécurité du pays. Son caractère essentiel, du point de vue financier, est sans doute le trouble provoqué dans les Finances Publiques par une dette terriblement lourde dont le service exige chaque année des sommes plus considérables. Sans anticiper sur ce qui sera exposé dans la suite sur la progression des emprunts, ni revenir sur les explications qui ont été données au sujet de la dette viagère, on peut donner sur l’accroissement des dépenses de la dette publique (dette intérieure, dette extérieure et dette viagère) les chiffres suivants !,