LA THÉORIE DU COURS

demi-rompues par une telle confusion ». Si Ton en croit Sorel, dans Poljandre, il n'est pas jusqu'aux médecins qui n'usent de carrosses à Paris : il n'y a plus guère que les jeunes qui aillent à cheval, en soutane, « les riches et anciens ayans des carrosses aussi et cette mode estant si commune icy maintenant qu'il vaut presque mieux aller à pied que de se mettre en veue dessus un cheval ». L'auteur du Plaisant galimatias d'un Gascon et d'un Provençal (1619) n'est pas moins curieux à citer. « C'est l'un des principaux pactes de mariage, alfirme-t-il, que de stipuler une maison à porte cochère et un carrosse pour madamoiselle ». Et il nous fait assister à la conversation des belles dames de Paris : « Je vous envoyeray mon coché. Vous cognoistrez bien la livrée de mon coché? Il attendra à cette porte... ». Paris est devenu le purgatoire des piétons « qui sont tousjours en cervelle pour se garder, non des charrettes ferrées, mais bien des carrosses, tousjours courant comme si la foire estoit sur le pont ». Si répandu est le luxe des carrosses, nous apprend La Promenade des Bons-Hommes (1621), que « les chambrières ne veulent plus servir que où il y en a ».

Dans la vie luxueuse d'alors règne la Parisienne. Elle est l'âme des « compagnies », triomphe dans sa « ruelle », sourit aux sérénades, aux lettres bien tournées ainsi qu'aux vers messagers d'amour et s'affine de tout le charme de l'éclosion littéraire du temps.

Alors, tout naturellement, naît cette forme de la promenade qui s'appelle le Cours. Qu'est-ce que le Cours ? Si vous consultez les dictionnaires du xvii* siècle, celui de Furetière par exemple, vous apprenez

LA PROMESADE A PARIS Al XVIh SIÈCLE

que le « Cours est un lieu agréable où est le rendezvous du beau monde, pour se promener à certaines heures, et se dit tant du lieu que de l'assemblée qui s'y trouve ». Les deux sens sont conjoints dans ce passage du Journal de Dubuisson-Aubenay : « Dimanche et lundi, 2^ et 26 avril i65o, grand cours en celui de la Reine, vers Chaillot ». Le Cours, écrit Sauvai, « est un nouveau mot et une nouvelle chose, de l'invention de Marie de Médicis. Jusqu'à sa régence, on ne savoit point en France d'autre moyen d'user de la promenade qu'à pied et dans les jardins, mais alors elle fit passer de Florence à Paris la mode de se promener en carrosse, aux heures les plus fraîches de l'après-dîné : ce qui se pratique maintenant en tant de lieux ». Pour cela, continue Sauvai, elle fit planter des allées d'arbres sur le bord de la Seine, à l'ouest du jardin des Tuileries. A cette promenade, celte reine « donna le nom de Cours qu'elle forma sur le Corso de Florence et de Rome », nom qui depuis lui est demeuré.

La définition de Sauvai ajoute un élément à celle de Furelière : c'est la promenade en carrosse, genre de promenade qui s'explique par la place que les carrosses ont prise assez subitement dans la vie de Paris sous Louis XUl. Définissons donc le Cours proprement dit : le lieu « où les personnes riches vont prendre l'air en caresse », à certains moments. Mail où Sauvai se méprend, c'est quand il semble faire de la forme de promenade dénommée Cours une sorte d'exportation italienne. Tout ce que nous savons de la vie sociale d'alors tendait à l'institution du Cours, en dehors môme d'une influence italienne. La méprise provient de ce que Paris est redevable à Marie de