IX. — Colrs-la-Reine

PoKTE. La Promenade à Pans au XVII'' xiècie.

Pl. IV.

LE COVRS-LAItEiyt:

Le mariolet (le jeune beau) plus huppé

Fait monstre du poing couppé,

N'osant dire ce qu'il pense,

Car il voit le fanfaron

Menacer de l'esperon,

Au premier pas qu'il s'avance

Les visages peinturés Sont des amants adorés.

La vieille fait la folastre, Couverte d'huile de talq, Et, se tenant à l'escart, Montre un visage de piastre.

Les mignons délicieux Viennent faire les doux yeux Aux desseins qui les attendent, Et tient-on pour vérité Que, d'un ou d'autre costé, Messieurs ont ce qu'ils prétendent.

Le bourgeois passe riottant

Et promène en s'esbattant

Cinq enfants et deux nourrices

Qui ont plein leurs devanteaux (tabliers)

De craquelins, de gasteaux,

De guignons de pain d'espice.

Les discrettes dans le Cours Font les doux yeux sans discours.

Droites comme des pouppées.

Et leurs amants ajustés Ressemblent, à leurs costés.

Marmots de pommeaux d'espées.

Les nobles, de cent couleurs, Estendus parmy les fleurs, Se paillardent sur la soye, Laissant dans le désespoir Le commis vestu de noir Qui n'a que la petite oye.

Quelques braves vont contant Quel bruit font en s'escartant Les grains mortels des grenades.

Si bien qu'un bourgeois peureux Baisse la teste auprès d'eux Comme au bruit des mousquetades.

L'on y void à certains jours,

Sans rideaux et sans velours,

Un vieil coche de la foire (carrosse de louage).

Mais quand le soleil, penchant Sur les rives du couchant.

Replie ses tresses blondes Dont le vermeil nous reluit Et prend son bonnet de nuit, Pour dormir dessous les ondes,

llelirons-nous, il est tard.

Au Cour», remarque Sauvai, « on s'entre-salue sans se connottre et les hommes, qui sont presque toujours découverts, n'oseroient manquer à saluer les dsimcs, à moins que de passer pour incivils ».

On retrouve ce même tableau chez un autre con-

LE COVRS-LAREtNE

temporain, l'auteur du Cyriis, qui, en outre, nous fait goûter le charme du paysage. Il décrit comme r « une des plus belles choses qui puissent tomber sous la vue » l'arrivée à Paris du côté de la colline des Bons-Hommes (Trocadéro actuel), d'où l'on découvre une vaste plaine au milieu de laquelle passe en serpentant le fleuve « dont les eaux sont si pures que celles des fontaines les plus vives et les plus fraîches ne les égalent pas ». On trouve, le long de ce beau fleuve, de « grandes allées, si larges, si droites et si sombres par la hauteur des arbres qui les forment, que l'on ne peut pas voir une promenade plus agréable que celle-là. Aussi est-ce le lieu oîi toutes les dames vont le soir » dans des carrosses et où les accompagne « un nombre infini d'hommes de qualité ». Et notre auteur représente « ces grandes allées toutes remplies » de carrosses peints et dorés, dans lesquels se tiennent les plus belles dames que des hommes magnifiquement vêtus saluent, en allant et venant. « Cette promenade (ajoute-t-il) est tout ensemble promenade et conversation, et est sans doute fort divertissante. »

C'est la nature disposée en salon à l'usage de la société polie, contemporaine de l'hôtel de Rambouillet. N'est-ce point cette impression que donne, en particulier, cette fin de lettre de Voiture :

Adieu, Monsieur, et, pour nouvelles.

Monsieur vostre oncle est tout en flames,

Il ne bouge d'avec les dames,

On ne voit que luy dans le Cours.

II y cajolle tous les jours

Les plus belles et les meilleures.

— ii5 —

Qu'une belle que l'on aime soit absente, l'on ne trouve plus dans le Cours de « personne agréable », comme écrit encore Voiture. Ce poète était un joyeux promeneur du Cours, et il en convient : écrivant à Costart, il lui dit : « vous estes aussi gay et aussi enjoué que si nous estions encore tous deux dans le Cours ». Il lui arriva même, certain jour, en cet endroit, une aventure que nous conte Tallemant Des Réaux. Le marquis de Pisani, fils de la marquise de Rambouillet, chez laquelle Voiture fréquentait assidûment, et notre poète, un jour, s'amusaient, au Cours, « à deviner à la mine la profession des gens ; il passa un carrosse où il y avoit un homme vestu de taffetas noir avec des bas verts. Voiture dit que c'estoit un conseiller à la Cour des aydes et qu'il gageroit. On gage contre luy, mais à condition qu'il l'iroit demander à cet homme. Voiture descend, l'aborde, et, pour excuse, luy dit que c'estoit par gageure. — Gagez tousjours, luy dit l'autre froidement, que vous estes un sot, et vous ne perdrez jamais ».

Les aventures du Cours ne font pas défaut parmi les Historiettes de Tallemant. Au Cours, Ninon de Lenclos se livre délibérément à ses conquêtes amoureuses. Un soir, ayant vu dans cette promenade le maréchal de Grammont inviter un homme bien fait, qui passait à cheval, it venir se mettre dans son carrosse (c'était Navailles), elle fit dire à ce dernier qu'elle serait bien aise de lui parler à la sortie et l'emmena souper chez elle.

I^es fantaisistes s'y livraient ii leurs fantaisies. Voici, par exemple, le marquis de Uouillac qui « avoit dans son carrosse dos cassettes pleines de gants et... en envoyoit aux dames qui avoient le bonheur i\o luy

— nO —

LE COVRS-LA-RBINE

plaire ». D'autres fois, il fermait les rideaux du véhicule et changeait d'habit « durant cette petite ecclypsc, pour paroistre après comme un soleil au sortir d'un nuage ». N'avait-il point coutume, du reste, en amant plein de fidélité, de porter à son chapeau un bas de soie de sa maîtresse ? Que dire de cet autre, le sieur de Molins, qui, assure Tallemant, alla au Cours avec la partie postérieure de son corps masquée, « qu'il monstroit à la portière comme si c'eust esté son visage » ?

Les méprises causées par les masques étaient habituelles dans un autre sens, peut-on dire. Tous ceux dont l'imagination s'était enflammée devant les masques dont les femmes avaient l'habitude de se couvrir le visage à la promenade, ne se vantaient point de leurs désillusions en présence de la femme démasquée. Un ambassadeur, voyant une femme masquée au Cours, a la crut belle, mais quand, par je ne sçay quelle aventure, elle se fut démasquée, il la pria de se remasquer. Elle vouFoit pourtant faire accroire qu'il luy avoit envoyé des gants et des parfums comme il faisoit à celles qui luy avoient plà ».

Quel champ d'observations pour le psychologue que le Cours ! Qu'une femme par exemple ait « tousjours quelque chose à dire à quelqu'un au Cours et qu'elle criaille d'une allée à l'autre », on peut penser, songeant à son mari : « nostre homme en tient ; sa femme est déjà piailleuse ; elle sera bientost coquette ».

C'est un lieu plein de tentations :

Redoutez, quoy que l'on vous die, Les jeux, le Cours, la comédie,

lit-on dans une Mazarinade.

LA PROMENADE A PARIS AU XVir SIÈCLE

Redoutez aussi les Fâcheux, que Molière a immortalisés et qu'un livret de ballet de i638 nous présente sous la forme du « cousin du Cours » parent « de force gens ».

Nous sommes au temps de la Fronde, et « Paris est toujours même chose », écrit alors Scarron :

On y raille, boit, joue et cause

On y fait ces mauvais libelles Où l'on mêle toujours un brin Du grand ministre Mazarin.

Le Cour se tient l'après-dînée.

Où la dame goderonnée

En portière vient s'étaler

A qui la voudra cajoler.

Godelureaux pleins de farine,

Affectant de courber l'échiné

Afin de faire le gros dos.

Pour la plupart de francs badauts,

Couches dans leurs riches carosses

Dont ils sont bien souvent les rosses,

Y parlent du tiers et du quart.

C'est, comme le dit une pièce de i6/j9, « le frriind promenoir des Parisiens «.Voici que la chaleur d'un jour d'été est passée.

Cocher, les chevaux au carrosse !

Holà! (juclqu'un ! où sont mes gens?

Que ces r<)((iiins sont nrgligons !

Ils soujhlont, quand on les a|>pelle, Le barbet de Jean do Nivelle.

Laquai», maraud, çà, mon manteau !

LE COURS-LA-REfNE

Ça, mes gands ! voy sur ce bufet.

Hé bien, Caliope, as-tu fait?

Les femmes sont tousjours les mêmes : Elles ont des longueurs extrêmes.

Çà, je m'en vay, ne vien-tu point?

N'as-tu pas tout ton train fantasque :

Ton mouchoir, ta coeffe et ton masque?

Mais partons, le carrosse est prest

Cocher, tout droict aux Tuilleries !

Allons voir cet illustre Cours Où se fait un si grand concours De toutes sortes de personnes

Mais nous voicy tantost au Cours :

Ah ! que de gens ! Ah ! que de bestes ! Ah ! que de pieds ! Ah! que de testes !

Est-il un pays si pourveu

De tant et de si belles choses ?

Regarde ces vastes campagnes, Regarde ces belles montagnes (Chaillot).

Vois-tu cette charmante Seine ?

Vois-tu ces arbres tousjours verds,

Ces incomparables allées,

Si longues et si bien réglées

Et si sombres que le soleil

N'y void goutte avec son gros œil.

Mais prenons la bonne portière

Pour voir la troupe tout entière (des promeneurs)

wi4 PROMENADE A PARIS AU XVII* SIÈCLE

Vois-tu ces maisons vagabondes (les carrosses) Qui roulent ainsi que des ondes Et qui font un nouveau Paris Qui n'a point d'égal ny de prix ?

Regarde ces jeunes folâtres Qui font si bien les idolâtres, Les mourants et les transportez, Pour ces innocentes beautez Qui les laissent ainsi morfondre

Et vois-tu ces enfarinez.

Comment diable ils lèvent le nez Pour considérer ce visage A qui le masque est sans usage ?

Vois-tu celte fausse beauté Se tourner de chaque costé Et jouer mieux de la prunelle Qu'un soldat qui fait sentinelle

Mais considère, je te prie, L'agréable galanterie De ce vilain galand nouveau :

Vois-tu comment il fait le veau, Tout estcndu dans son carrosse.

Ainsi qu'un mort dans une fosse?

Vois-tu ces autres rodoinons

Qui feroient trembler les démons ?

Avec ces plumes au chapeau,

Avec ces cordons d'oripcau.

Avec ces terrii)les moustaches,

Qui les prendroii pour des coeurs lâches ?

LE COUBS-LA-RBI\E

C'est icy pour des goûts divers

Le théâtre de l'univers,

Où chacun fait son personnage,

Pour varier le badinage :

L'un y mord les doigts de ses gans,

L'un tourne et retourne ses glans,

L'un y fait diverses postures.

L'autre y mange des confitures,

L'un y tire un grand pié de langue Contre un jeune fou qui harangue, L'autre luy rend un pié de nez.

On estalle des nouveautez, On examine les beautez :

Lune a l'œil extrêmement doux, Mais ses cheveux sont un peu roux.

L'une regarde avecque gloire Et l'autre semble avoir la foire.

Mais puisque le jour se retire, Quelque plaisir qui nous attire, 11 nous faut songer au retour.

Touche, cocher: à la maison!

Toutefois la Fronde devait porter préjudice à la promenade du Cours. Une autre pièce en vers de cette même année 1649, intitulée Triolets sur le tombeau de la galanterie et dans laquelle l'auteur s'adresse aux dames, nous renseigne à cet égard :

Dans le Cours, ce temple d'amour,

On n'y fait plus de sacrifices (à l'amour).

Vous n'y tenés plus vostre cour Dans le Cours, ce temple damour, Mesmes tous les lieux d'alentour Sont despouillés de leurs délices.

Et l'auteur ajoute, faisant allusion aux mouvements populaires d'alors :

Le Cours maintenant est aux Haies.

Cette déchéance momentanée du Cours est encore attestée parles vers suivants, de 1649:

Lorsque les gayes hirondelles Commencent à venir, chanterelles,

A Paris, l'on a de coustume S'aller pourmener, sur la brune,

En carrosse ou bien en litière, Le long de la belle rivière Qui coule auprès de ce beau Cours Où l'on traite de ses amours

A présent, je croy que la reyne, Qui est maistresse souveraine, De ce lieu plain de volupté Semble... avoir osté la clé.

Vous y voyez deux portes vertes Tantost fermées, tantost ouvertes.

C'est l'état de guerre luisant suite au départ de la régente et du roi qui « chasse du Cours » les promeneurs. Et de» tiihlcaux dilVéronts v<»nt, durant la Fronde, se Buccéd<»r en ce lieu. Le surltMïdemain de la provocation dont, le 18 juin 16/19, les gentilshommes

LE COURS-LA-BEINE

amis de la Cour furent l'objet, au jardin de Renard, de la part du duc de Beaufort, l'un des chefs des Frondeurs, ce dernier, raconte Dubuisson-Aubenay, apparut « au Cours-la-Reine, accompagné de force monde, partie à cheval, partie en carrosse, ayant leurs pistolets aux selles, tout prêts et attendant dans le rond et milieu du Cours, et ce sur ce que » la veille au soir, M. de Caudale, l'un de ceux qui avaient subi la provocation du i8 juin, « avait paru, avec force gens de ses amis, à cheval, de ce côté-là, venant de Saint- Cloud ».

L'année suivante, le Cours-la-Reine est le théâtre d'un déploiement de luxe que ne manque pas de relever le même annaliste : le dimanche et le lundi, 24 et 25 avril i65o, il y eut « grand Cours », narre-t-il ; les ducs d'Orléans et de Beaufort, le Grand Chambellan, M"* de Montpensier s'y trouvaient, chacun en son carrosse. Cette dernière, qui avait près d'elle à la pois' tière M"* de Chevreuse, montrait un carrosse « couvert partout, sur le cuir, de velours rouge cramoisi, cloué à clous dorés ». Le sieur de Brancas avait le sien « doré et avec franges d'or et d'argent ». Celui du jeune marquis de Vardes, pareillement doré, s'ornait de « franges de soie mêlée d'or ». Que dire de la voiture de la jeune marquise de La Vieuville, semée d'armoiries, « les portières ballant à terre à grandes crépines et couvertes toutes de broderies de soie blanches et jaunes, ainsi que le dedans du carrosse et les couvertures des chevaux » ? Beaucoup se scandalisèrent de ces carrosses dorés, d'autant qu'ils étaient interdits depuis quelques années et qu'on les revoyait pour la première fois. Aussi le vendredi suivant, futil interdit par ordonnance du lieutenant civil « d'avoir

carrosses à or et argent, tels que l'on en vit dimanche dernier au Cours de la Reine ».

A l'issue de la promenade, on pouvait offi'ir la collation, comme celle (écrit Loret dans sa gazette rimée du 16 juillet i65o)

Qu'à la duchesse de Chevreuze Cévigny, de bande frondeuze, Donna, depuis quatre ou cinq jours, Au sortir justement du Cours.

En i65i, le Cours eut encore de belles journées. Sous la date du lundi 17 avril, Dubuisson-Aubenay nous y signale six cents carrosses ; le temps était beau et parmi les promeneurs se trouvait M"" la Princesse, femme du Grand Condé. Ce dernier s'y a fait voir » le vendredi 28 juillet suivant, « avec son beau carrosse, livrée et suite » préparés pour son voyage de Bordeaux et avec la même pompe que s'il s'agissait de son entrée solennelle dans cette ville. Sorti de la prison où l'avait enfermé la régente, le vainqueur de Rocroy se met de nouveau en opposition avec le pouvoir royal.

Mais notre promenade pouvait servir de cadre à d'autres scènes. Le matin du samedi à mars i65i, les ducs de Richelieu et de La Meilleraye s'y battirent en duel : le premier, ayant son épée rompue et une blessure au bras, tenait La Meilleraye sous lui, quand l'écuyer de celui-ci, qui, selon l'usage, se battait de son côté avec le second de Richelieu, après avoir terrassé son adversaire, survint et dégagea son maître, obligeant le duc de Richelieu à s'avouer vaincu.

Kn iGr>i, nous rencontrons au Cours le jeune roi Louia XiV qui va atteindre sa treizième année. C'est

LE COVRS-LA-BEINL

le 5 août. Depuis environ une semaine, le roi allait se baigner tous les jours dans la Seine en aval de Paris et revenait par le Cours. Ce soir-là, sur les sept heures, à son retour, comme il approchait du Cours, il « commanda, raconte un témoin oculaire, que ses gendarmes, ses chevau-légers et gardes du corps n'entrassent point dans l'allée, de peur de faire de la poussière aux dames » et les fit passer hors de la promenade, sur le chemin du bord de la rivière. Il entra au Cours, accompagné seulement des officiers et exempts de ses gardes. Il était en carrosse. Le prince de Condé s'y trouvait de son côté, « avec son beau carrosse tout plein », celui destiné au voyage de Bordeaux, « de velours noir en broderie... et crépines d'argent », avec « clous, boucles, agraffes et autres ornements, entre lesquels... des couronnes fleurdelisées d'argent massif ». Le prince porte « le petit deuil » de sa mère. Depuis son retour à Paris à sa sortie de prison, il n'a pas voulu aller voir la régente et le roi. Etle voici qui rencontre son souverain. LouisXIV, averti de la présence de Condé au Cours, « repartit qu'il étoit marri d'avoir envoyé ses gardes » au dehors, « parce que le prince auroit eu grand peur ». Cependant le carrosse de ce dernier approchait et s'arrêta devant celui du roi. Condé et le duc de Nemours, qui étaient à la portière, s'inclinèrent profondément devant le jeune souverain « qui leur ôta son chapeau ». Aussitôt après. M"" le Prince retourna chez lui oîi il fut ravi de se trouver en sûreté.

L'année qui suivit, i652, vit les dernières agitations de la Fronde des princes. M"* de Montpensier, celle qu'on a dénommée la Grande Mademoiselle, joue l'un des principaux rôles dans ce dernier acte. Elle est de

retour d'Orléans où elle a en somme gagné une victoire contre le roi, ayant persuadé aux habitants de cette ville de fermer leurs portes aux troupes royales. Elle vient de faire sa rentrée solennelle dans sa bonne ville de Paris. Et elle nous raconte : « M' le Prince me dit : Il faut que vous alliez au Cours ; tout le monde sera bien aise de vous y voir... M™* de Nemours m'y mena dans son carrosse, avec M™*' les duchesses d'Épernon, de Sully et de Châtillon et M"*' de Fiesque et de Frontenac. J'y voulus faire mettre M"" le Prince, mais il me dit qu'il me suivroit dans son carrosse avec M. de Beaufort et force autres gens. Je partis donc de Luxembourg (le palais où résidait son père, Gaston d'Orléans), et dans les rues l'on couroit après moi comme si l'on ne m'eût jamais vue... Comme l'on se douta que j'irois au Cours, il étoit si rempli de carrosses que j'eus peine à y entrer ; tous mes amis me félicitoient en passant ».

Mademoiselle se plaisait fort au Cours. Dès son jeune âge, elle goûtait, comme elle dit, le « plaisir de cette promenade ». Lorsqu'en i643, âgée de i6 ans, elle se vit empêchée par sa gouvernante, la comtesse de Fiesque, d'aller au Cours à son gré, ce fut, nous avouet-elle, ce qui la « chagrina le plus». En i647« envahie provisoirement par la dévotion, elle nous révèle le sacrifice qu'elle faisait alors en n'allant plus au Cours. « Je ne mettois point de mouches ni de poudre sur me» cheveux ; la négligence que j'avois pour ma coiffure les rendoit si malpropres et si longs que j'en étois toute déguisée ; j'avois trois mouchoirs de cou qui m'étouiroient en été et pas un ruban de couleur ». Mais rasHurons-nous : cela ne dura pas ; elle ne tarda pas il redevenir femme, et comme on Tétait au xvu'

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LE COURS-LA-REINE

siècle, c'est-à-dire fort attachée à la mode du Cours. En ce beau lieu nous la voyons en 16^9 rendre des visites ainsi que dans un salon. « C'est une promenade — nous confie-t-elle, de l'exil où elle écrit ses Mémoires, après la défaite de la Fronde — que j'ai toujours fort aimée et que j'aimerai bien encore quand je retournerai à Paris ».

En attendant, le Cours continue à briller et le gazetier Loret en narre les fastes.

Mercredy, qu'il faizoit fort beau,

écrit-il dans sa gazette du samedi 2 mai i654, Le Cours prit un éclat nouveau.

Avec maint autre objet aimable, De beauté très considérable, L'épouze au prince de Gonty, Dans un grand carosse assorty D'or, d'argent, de soye et de frange, Y brilloit à l'égal d'un ange, Etant à côté de Monsieur.

Puis, le dimanche 9 mai i655, c'est Louis XIV que nous voyons aller

... faire cinq ou six tours Dans la promenade du Cours, Où plus de cinq cens beaux vizages, Luy rendans de profons hommages.

Firent voir, en se démasquant, Ce qu'[ils]... ont de plus piquant.

C'est-à-dire leurs lis, leurs rozes.

Un fait d'une autre sorte nous est raconté par le même auteur, dans sa gazette du i/i août suivant :

Certain carosse étant au Cours, Dans lequel étoient, pour s'ébatre, Des hommes deux, des femmes quatre,

Sur une contestation ,

Les'Iits deux messieurs eurent prize Et firent, durant leur débat, Dans le carosse un grand sabat.

Ces dames, qui crevoient de rage De voir cet étrange ménage. Voulurent de leurs blanches mains Séparer ces deux inhumains.

Mais cela ne leur réussit pas :

Leurs jupes furent chifonnées

Et mesmes leurs mouchoirs de cous.

Enfin, un combat si féroce

En fit sortir trois du carosse (des dames).

A cet aspect, aucuns du Cours, Afin de leur donner secours.

En grande hâte s'aprochèrent Et les deux vaillans séparèrent.

Certes, tous ceux qui traversaient le Cours n'étaient pas aussi belliqueux. Témoin cette histoire qu'en i()56 nous conte Loret, de six bourgeois do Paris, « éveillez comme des souris » et qui, revenant do faire une promenade en carrosse, passaient assez tard dans le Cours. Ils avisèrent un cavalier monté sur une « monture poussive » et qui avait, leur semhlait-il, un pistolet au pommeau de sa selle ; ils le prirent pour un voleur et crièrent au cocher de se hâter. Le cavalier, qu'ils ne

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LE COURS-LA-REINE

tardèrent pas à dépasser, s'étant mis à siffler, ils crurent pour le coup que c'était là un signal et qu'ils avaient toule une bande de brigands à leurs trousses :

Chacun d'iceux s'épouventant

Saula du caresse, à linstant,

Dans le fossé vers la rivière,

Mais de si subite manière

Qu'un d'entr'eux se meurtrit la peau,

Un autre y perdit son chapeau,

Tel son manteau, ses gans, sa bource.

IjCs voilà qui gagnent en diligence la porte de la Conférence sise sur le bord de la Seine vers l'extrémité occidentale du jardin des Tuileries et où le guet, qui les avait vu s'enfuir, les arrête. Survient le cavalier qui avait suivi paisiblement son chemin. Ils le désignent au guet comme un redoutable chef de brigands. On l'arrêta à son tour; on l'examina et on s'aperçut que ce n'était qu'un garçon d'apothicaire qui

Venoit, dans la proche bourgade.

De clistérizer un malade.

Le prétendu pistolet au pommeau de la selle était une vulgaire seringue.

On pouvait toutefois être dévalisé en ces parages. Le lo avril 1608, les comtes de Rochefort et de Monrevert, revenant d'Auteuil, furent attaqués à la porte du Cours, du côté de Chaillot, par dix-huit mousquetaires qui, après avoir arrêté leur carrosse, « ne leur demandèrent pas la bourse, selon la coustume, mais les chausses » que nos gentilshommes durent mettre bas sur-le-champ. De cette façon, les voleurs étaient sûrs de prendre ce que ces passants avaient sur eux.

LA PROMENADE A PARIS AU XVlh SIÈCLE

Autre vol, en 1661, de douze carrosses vers le Cours. Dans l'un d'eux se trouvaient des hommes et des dames qui furent consciencieusement dévalisés :

Aux hommes (assure Loret) on prit le castor,

Plus de septante louis d'or,

Chausses, pourpoint, manteau, chemize,

Un baudrier de façon exquize ;

Aux dames, robes et colets,

Jupes, bagues et bracelets.

Bref, ces malheureux demeurèrent sans vêtements, en vis-à-vis, dans leur carrosse. Survint un orage avec force grêlons qui les blessèrent. Ce n'est toutefois pas fini, s'il faut en croire Loret, mais doit-on ajouter foi à un gazetier, surtout en vers ? Comme ces infortunés rentraient en ville au milieu de l'orage, un accident renversa leur voiture et ils tombèrent dans le ruisseau débordé de la rue où le sort les avait conduits tout dévêtus pour prendre un bain.

A la fin de l'année i658, les promeneurs, en sortant du Cours du côté de la Savonnerie, ne manquaient pas de se rendre au village de Chaillot où une baleine était exposée sous une tente :

Tout le monde icy se promeine Vers rinMel de danit; Haleine,

Trois cens pas au-dessus du Cours (c'est-à-dire sur

[la hauteur de Chaillot), Auquel hôtel on void toujours Dus carosscs eu abondance, Des dames do belle prestance.

En ce» temps, le jeune roi honore souvent le Cours de sa présence. Le 3 avril 1(^57, des Hollandais, les frères de Villicrs, venus à Paris, comme nombre d'é-

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LE COURS-LA-REINE

trangers, pour faire leur éducation, vont à cette promenade : « la foule y estoit grande, parce que le roy et toute la Cour y estoit ». Le lendemain 4, ils y retournèrent : au commencement, « il y avoit fort peu de carrosses. Mais dès que le roy et Monsieur, son frère, y arrivèrent, le nombre s'accreut de telle sorte qu'en un moment on en compta plus de deux mille ». Si fréquentée est la promenade qu'il arrive souvent qu'on s'y bat entre laquais pour passer et qu'on attend plusieurs heures avant de pouvoir en sortir. Nous avons à cet égard le témoignage de nos Hollandais : ils notent dans leur journal, à la date du 6 mai, qu'ils trouvèrent au Cours le roi avec une telle quantité de carrosses qu'ils eurent grande peine à en sortir et ne purent regagner leur logis avant neuf heures du soir ; derrière eux restaient encore plus de deux cents carrosses, de sorte que des promeneurs ne rentrèrent à la maison qu'à dix ou onze heures.

La règle était d'arrêter les voitures devant celles du roi ou de la famille royale. Les frères de Villiers narrent qu'étant au Cours le 29 avril 1667, ils se conformèrent à cet usage devant le carrosse de Monsieur, qui était rempli de dames, mais le prince « voulust que les files marchassent toujours, de peur d'embarras, et cria tout haut : Messieurs, marchés, marchés toujours, s'il vous plaist ».

A la promenade qu'ils firent le i3 mai en ce lieu, les mêmes remarquent que la plupart des femmes sont « démasquées ». Les dames viennent se chercher l'une l'autre pour se rendre au Cours. Ainsi durant que nos Hollandais font visite, le 16 mai, à M"* de Lorme, le petit laquais de la Présidente de Novion vint lui demander, de la part de sa maîtresse, « si elle vouloit

LA PROMBXADE A PAHIS AU XVII' SIÈCLE

estre de la partie pour aller se pourmener au Cours, que sa dame la viendroit prendre en passant ». Et aussitôt les visiteurs de se retirer, « pour ne la pas détourner de ce beau dessein ».

Cependant, vient l'époque du rayonnement de Louis XIV. Ne sent-on pas la majesté du Roi-Soleil à travers ces quelques vers de Loret ? Le lundi 24 avril 1662, le souverain, à six heures du soir, au Cours, s'en fut,

Suivy de sept de ses caresses,

Chacun riche, pompeux, doré.

Chacun par huit chevaux tiré

Qui, quoyque sous le frein esclaves,

Ktoient si rares et si braves

Que ledit Cours, qui borde l'eau,

Ne vid jamais rien de si beau.

La plus part des grands et des belles,

Quitans cabinets et ruelles

Et tous autres lieux pleins d'apas.

S'y transportèrent à grands pas

Et si beau cortège formèrent

Que cent fois ils s'entr'admirèrent.

C'est comme une autre époque qui commence et durant laquelle le Cours, malgré la concurrence de Versailles, ne perdit point son éclat.

Le chemin qui hoidail la Seine, hahituellcment rongé « par le courant de la rivière », est remplacé par un vérilablc quai (1669 et années suivantes). On ne maM(iuc |)as d'entretenir la promenade. Des ouvriers « rehaussent le Cours de la Ueyne » en 1O74. En 1678, des rigoles ot fossés y ont été creusés pour la plantation d'arbres. On prend soin d'élafruer les nrbrcft, et l(!8 branches ainsi coupées Hont adjugées.

LE COURSLA-HEIAE

A la date de 1688, on a voiture 653 tombereaux de recoupes destinées à remplir les trous dans les allées. L'année suivante, on a répandu, « pour régaller les allées dudit Cours, 5o5 grands tombereaux de gravois, terre et recoupes meslées ». En 1699, ^^^ deux portiers reçoivent 60 livres « pour avoir régallé 4 i5i tombereaux de gravois ». Les sculpteurs Poirier et Hardy décorent, en 1701, de trophées « la nouvelle porte du Cours ». Pendant longtemps, si le Cours était poudreux, il n'y avait pour l'arroser que « les larmes de l'amoureux », comme on lit dans une pièce de vers. En 1707, on l'a toutefois arrosé « pour la promenade de Monseigneur et de Madame la duchesse de Bourgogne » et, en 1708, une somme est prévue au compte des bâtiments du roi « pour l'arrosement dudit Cours » par les soins des deux portiers ; peu après, à la date de 1713, nous pouvons constater que ce sont des pompes pourvues de « tuyaux de cuir » qui servent à l'arrosage des allées. Les portiers sont également chargés de s'opposer au passage dans ce lieu des voituriers et des conducteurs de bestiaux.

La comédie humaine aux mille petits actes n'a cessé de s'y jouer. C'est là que nous retrouvons la société de Molière et de La Bruyère. On s'y donne, écrit ce dernier, « sans se parler, comme un rendez-vous public, mais fort exact, tous les soirs... pour se regarder au visage et se désapprouver les uns les autres ». Là vous rencontrerez « Jason qui se ruine » ou « Thrason qui veut se marier », vous vous heurterez au « spectateur de profession » qui voit tout et sait tout. M. Jourdain s'y étale pompeusement parmi tant de gentilshommes. 11 n'est certes point seul de son espèce. Des gens de peudebien, rapporte LaBruyère, se

LA PROMENADE A PARIS AU XVll* SIÈCLE

cotisent en famille pour avoir un équipage h six chevaux et un « essaim de gens de livrées » qui les font « triompher au Cours ».

Des chevaux bien nourris courent sous ce feuillage, Dont les maistres meurent de faim,

car, en cet endroit,

Ce sont les chevaux qui font valoir les hommes, Et parmy ces humains et parmy ces chevaux Qui vont de mon cosié, qui reviennent du vôtre,

On pourroit prendre l'un pour l'autre

Sans faire de grands quiproquos.

La femme continue à être l'âme de la promenade. Vous y verrez « presque toutes les filles de qualité à marier ». Cette vue causa, tel jour, plaisir à « Madame la Maréchale de Lorges ayant ses filles dans son carrosse qu'elle venoit d'établir en si peu de temps toutes deux ». C'est Saint-Simon qui nous l'apprend. D'une voiture à l'autre circulent les marchandes de confitures et de friandises, porteuses de billets tendres. Le lieu est propice aux amours, presque personne n'étant avec sa propre femme.

A la fin du règne de Louis XIV, une mode nouvelle s'établit: « on se mit, relate Saint-Simon, à s'aller promener au Cours, à minuit, aux fiambeaux, i\ y mener de la musique, a danser dans le rond du milieu ». Cela s'appela « faire une partir de nuit au Cours », et Dancourt en a tiré la matière d'utic gracieuse comédie représentée en 171/1. A Chaiilot, les fiacres ont amené cuisiniers cl provisions et pcndniil (juo se pi'<''[)arc le réveillon, ou se répand, inascjué, sous les ombrages. Dans les allées, « la foule paroit si grande qu'on n'y

LE COURS-LA-liEhyE

peut aborder ». De-ci, de-là, les violons appellent à la danse, au clair de la lune. Et Cupidon moqueur

Amuse les manians

Longtems, Il endort les maris

Rigris Et le diable les berce.

LE MAIL

Une autre forme de promenade, qui apparaît dans les premières années du xvii* siècle comme le Cours, est le Mail. Le Mail, lit-on dans le Dictionnaire de Furetière, est un « jeu d'exercice où on pousse, avec grande violence et adresse, une boule de buis qu'on doit faire à la fin passer par un petit archet de fer qu'on nomme la passe. Mail se dit aussi de l'instrument avec lequel on pousse la balle et qui est une petite masse de bols fort dure et ferrée qui a un long manche et fort pliant ». Ce jeu ancien reçut un grand développement aux XVI* et xvii* siècles. Partout, on le rencontrait. C'était un jeu à la mode. M"" de Sévigné par exemple y jouait, comme d'autres grandes dames ou des seigneurs : « J'ai fait deux tours de mail avec les joueurs, écrit-elle... Je voudrois que vous eussiez à Grignan une aussi belle allée ». Kn ellet, si on peut se livrer au jeu de mail sur toutes sortes d'emplacements, il est particulièrement agréable d'y jouer en des allées ombreuses. C'est pourquoi le terme de Mail sert en outre à désigner, selon Furetière, « une allée d'arbres battue et fermée de planches » où l'on se livre il ce jeu. « Kn beaucoup de villes, ajoute cet auteur, on va se promener au Mail, sur les remparts ».

Le jeu a attiré naturellement lu promenade, mais c'est teulemout au commencement du wii" siècle que

LE MAIL

le Mail s'offre à nous comme promenade. Si l on se rend au Cours, en carrosse, pour voir et être vu, on va simplement deviser sous les ormes du Mail en se distrayant avec le jeu ou au spectacle du jeu.

Furetière situe les Mails sur les remparts. Tel était en particulier le cas pour Paris. En 1697, la municipalité parisienne avait loué à un Florentin, Raphaël Salvety, une partie des contrefossés de la Ville, entre les portes Saint-Honoré et Saint-Denis, pour y installer « deux jeux de palmal » ou palemail, expression fréquemment usitée et composée des deux termes désignant les instruments du jeu (la boule et le maillet, pila et maliens). L'un de ces deux jeux s'étendait entre les portes Saint-Honoré et Montmartre, sur une longueur de 3oo toises (environ 600 mètres) et une largeur de 18 pieds (6 mètres environ); l'autre, entre les portes Montmartre et Saint-Denis, comportait une longueur de ^45 toises (près de 5oo mètres). Le bail consenti par la Ville à Salvety porte qu'il peut « faire planter, à chacun coslé desdits jeux, ung rang d'ormeaux, espassez de 12 à i5 pieds de distance l'ung de l'autre (/j à 5 mètres), sans aucune haye ny pallissade, lesquelz ne pourront avoir branches plus bas que de 10 à 11 pieds (environ S^.ôo) au-dessus de l'aire desdits jeux ». On sait que la rue du Mail occupe remplacement de l'un de ces jeux qui disparut, d'après Sauvai, en i633, époque à laquelle « on commença à agrandir la ville de ce côté-là ».

Mais le Mail par excellence de Paris se trouvait ailleurs, du côté opposé de la rive droite, et s'allongeait entre l'Arsenal au nord et la Seine au sud, commençant, à l'ouest, à l'extrémité orientale du port Saint- Paul, pour finir, h l'est, au pied même du bastion qui

LA PROMENADE A PARIS AU XVII» SlECLE

terminait sur le bord du fleuve le rempart de la ville. C'était là le Mail ou « Palmail » tout court. Il convient, pour en discerner l'origine, de se reporter à un acte du 6 mars iGo^. Cet acte nous apprend que « maistre Loys Boutard, garde ordinaire et provincial de l'artillerie et munitions d'icelle pour le roy, en son arsenal et magasins de Paris et Isle-de-France », fut autorisé par le pouvoir royal à l'installer, de même que c'était un particulier qui avait reçu de la municipalité l'autorisation d'établir les deux mails compris entre les portes Saint-IIonoré et Saint-Denis. Le jeu, qui s'étendra le long de la Seine et des murailles de l'Arsenal, jusqu'au rempart, devra avoir 5"", 76 de largeur et être pourvu sur sa longueur de deux rangs d'ormes distants l'un de l'autre de près de 4 mètres et accompagnés, au bord de la rivière, d'une troisième ligne d'arbres : ormes ou mûriers blancs, séparée par la môme distance de la rangée voisine. Des deux cAtés du jeu, s'élèvera une palissade d'un mètre de hauteur environ et soutenue par des pieux. Une porte, dont la clef sera confiée à Boutard, donnera accès au jeu. Le même reçoit permission de bâtir « ung petit couvert sans cheminée, près duditjou, au lieu le plus commode, pour luy servir ii retirer les mails (maillets) et boulles et autres instrumens pour servir audit jeu, avecq les habits et manteaux des joueurs ». Il aura h fournir, comme rente annuelle, au roi, « en son chasteau du Louvre, ung paillemail et six boulles de buis. . . et autre paillomail et six boulles de buis en l'.Arscnac de ladite ville p«Mji' monseigneur bi graïul maistre de l'artilb'rie ». Tout devra ôlre établi et entretenu il ses frais et il ceux de ses successeurs, pondant la durée du bail lixéo (1 99 ans. A l'cxpiralion de ce temps, « ledit jeu