XI. — Le Mail et l'Ile Louviers
PoËTE. La Promenade à Paris au XVII^ xiècle.
Pl. V.
LE MAIL
de paillemail » devra être rendu, « au profiict dudit seigneur roy, en bon estât et valleur ».
L'année suivante, le Mail était établi. Le poète Auvray, sous Louis XIII, en vante les trois rangs d'arbres, et Claude Le Petit, qui versifie vers i655, nous montre « ce promenoir qui sert de jeu » tout revêtu d'arbres et donnant l'illusion de la campagne.
Est-il quelqu'un qui ne le prît Pour un petit bois de futaye?
Le Balet du Mail de l'Arsenal, composé en i638, nous présente ce lieu, fait défiler « le balayeur du Mail », les joueurs, « le batteur de boules » et ces habitués de l'endroit : le batelier :
Belles, que je conduis sur l'eau En vous passant dans ce bocage,
le cordier qui y a sa corderie, « la vendeuse de pain d'espice », « la cabaretière », le pâtissier:
J'ay des pastez, des darioles.
Des tartelettes, des rissoles, Des gasteaux et des petits choux,
le laquais fiânant ou en rupture de maître, « le crocheteur » ou portefaix, les petits bourgeois qui viennent se récréer au spectacle du jeu :
Nous sommes des bourgeois, et d'habit et d'effet. Qui, lassez du tracas de nos petits mesnages, ^"enolls nous promener à l'ombre des feuillages. Pour juger des coups que l'on faict,
ou qui jouent eux-mêmes, après avoir bu « une bou- — J3g —
LA PROMENADE A PABIS AU XVIh SIÈCLE
teille de vin à L'Escu ou à La Bastille » afin de se donner de l'entrain. A côté des joueurs et des promeneurs, c'est le travail quotidien des lavandières :
Le battoir à la main, d^s le soleil levé,
Nous servons nos chalans, sur le bord de la Seine.
En face s'étend l'ile Louviers, longue d'environ 5oo mètres et qui constitue une propriété particulière. Elle appartenait vers la fin du xvi* siècle à Nicolas Pagevin et se trouvait, en 1682, à ce point garnie, sur ses bords, de « pieulx,... saulles, espines et hâves » que « le chemyn de la navigation », fort intense en ces parages, en était gêné et que la municipalité dut prescrire au propriétaire de ménager aux bateaux et trains de bois, le long de son île, un passage de 24 pieds de large (environ 8 mètres). A ce Pagevin, « propriétaire de la maison et isle de Louviers, assize en ceste ville de Paris, sur la rivière de Seyne », avait succédé, au commencement du xvii* siècle, le sieur d'Antrague, et c'est de ce dernier nom qu'est baptisée notre île dans le plan de Paris de Quesnel qui date de la fin du règne d'Ilemi IV. Le bras de Seine qui la sépare du Mail a si peu de largeur, note Sauvai, et le fleuve « y porte tant de gravier qu'aux basses eaux on le passe souvent à pied sec » ; par contre, « l'hiver, cette isle est presque toute innondée ».
Le Hallet de l'isle Loiuner (1037) décrit son animation coulumière. Voici « le batelier de l'isle » :
Que j ainic cette vivo glace
Où mon vaisseau passe et repasse
Toujours de l'un à l'autre I)or(l !
LE MAIL
Je voy qu'une troupe de monde M'appelle pour passer celte onde, A dessein de passer le temps.
Le « vendeur de cornets » fait valoir sa marchandise :
Approchez-vous de moy, vous hommes et vous femmes, Pour voir mon corbillon (corbeille de gaufres) qui
[charme tout Paris.
Il a des cornets pour les dames
Et des cornes pour les maris.
Nous retrouvons le pâtissier :
Petits pastés et tartelettes !
Observons aussi « le joueur de gobelets » que regarde « le garçon de cabaret ». L'ivrogne ne fait pas défaut, pas plus que les « courtauds de boutique » en bonne fortune avec des servantes. Ils voisinent avec « l'escolier » ou étudiant, qui dit « à sa maistresse » :
... je ne cognoy plus d'escole Si ce n'est l'escole d'Amour.
Une bohémienne demande aux dames à examiner les lignes de leurs mains et son fils danse « pendant que ses camarades desrobent ceux qui s'amusent à voir dancer ». Des savetiers viennent jouer à la boule :
Pour me divertir quelquefois, Je viens icy rouler le bois, Mais si j'y voy trop grande foule, Gloris, je change de dessein.
« L'eschevin du Port-au-Foin » même n'est point oublié. Dans l'île également on vient pour se baigner.
Mais c'est surtout aux jours de fêtes qu'elle est fré quentée : des bourgeoises y font la collation et des danses s'y improvisent.
Ce lieu bénéficie de l'animation du Mail que Sauvai représente « avec ses allées et une petite pelouse, où la petite bourgeoisie va volontiers ». Le Mail est, par opposition au Cours, une promenade à caractère populaire. C'est l'un des agréments de Paris accessibles à tous, comme le Pont-Neuf:
Le Pont-Neuf et le ^Llil le mettent en extase,
dit d'un Parisien le poète Du Lorens, contemporain de Louis XIII, et le peu fortuné d'Assoucy, prenant congé de Paris, dans ce même xvn* siècle, s'écrie :
Adieu Paris, adieu patrie, Adieu beau Mail, bel Arsenac!
Le Mail voisine en effet avec l'Arsenal dont le jardin, en particulier, aboutit, sous forme d'allées d'arbres, au sommet du bastion du bord de l'eau. Ces lignes d'arbres, plantées au temps d'Henri IV, se continuent au-dessus du rempart jusqu'à la Bastille. Elles sont accompagnées, à l'ouest, du jardin proprement ment dit de l'Arsenal qui lui-même confine à celui des Célestins. C'est une vaste tache de verdure à cette extrémité de Paris. Les frères de Villicrs, au milieu du siècle, vantent ces jardins en terrasse de l'Arsenal d'où l'on jouit d'une belle vue, car de là on découvre toute l'île Saint-Louis « et uue campagne au delà de la rivière fort diversifiée ».
