AU DÉBUT DU XVIP SIÈCLE

LA PLACE ROYALE

Vers la fin du xvi* siècle, à l'époque où, avec la prise de Paris par Henri IV, les guerres de religion viennent de finir, notre ville se présente plus que jamais comme « le cœur de la chrétienté », selon l'expression d'un ambassadeur vénitien de l'époque, c'est-à-dire comme la cité qui de toutes parts attire les regards. L'impression, au xvi* siècle, est que Paris est une ville exceptionnelle. L'extrême animation de ses rues fait illusion sur le nombre de ses habitants qu'on juge beaucoup plus élevé qu'il n'est en réalité. L'un des ambassadeurs de Venise en France au cours de ce siècle l'a finement observé : « A Paris, a-t-il écrit, tous les habitants sont en vue : hommes, femmes, vieillards, enfants, maîtres, domesti(|ues ont l'habitude de se mettre tous aux portes des boutiques ou bien dans les rues. Puis les rues sont encombrées par les charrettes, les mulets et d'autres bAtes de somme et par toute sorte d'euibarras. S'il en était de mémo à Venise, la population y paraîtrait sans doute plus considérable. »

Le besoin de sortir est bien parisien ; le Parisien est né curieux ; le terme de badaud est employé alors

DANS LINTÉlilËUH DE LA VILLE

comme synonyme de Parisien. Les habitants de Paris, remarque au début du xvii* siècle le Bâlois Thomas Platter, « sont si curieux qu'on les appelle badauds ». Et le mot est en français dans la relation allemande du voyage de Platter, qui ajoute : « comme il y a toujours beaucoup de monde dans la ville, celui qui a quelque chose d'extraordinaire à raconter y va de suite pour le faire et ramasser de l'argent ». La promenade est donc naturelle au Parisien. Et où se promcne-t-il ? Le même Platter note l'entassement des maisons. A propos de la rive gauche, il écrit « que chaque recoin est couvert de maisons, afin de pouvoir loger un plus grand nombre d'habitants ». Le Vénitien Lippomano fait, quelques années auparavant, une observation analogue : « Sur les places mêmes, nous apprend-il, on voit de petites boutiques en bois, construites par de pauvres gens qui s'ingénient pour gagner leur vie. Il n'y a d'espace vide que le marché aux chevaux » (du côté de notre place des Vosges), et encore « on y bâtit déjà ». A l'intérieur proprement dit de la ville, il n'est guère signalé qu'une promenade, d'un caractère particulier à la vérité, celle du Palais. « Dans les corridors (du Palais de justice) qui sont couverts, narre Lippomano, il y a une immense quantité de boutiques... et l'on y rencontre toujours une foule de cavaliers et de dames, le roi et la Cour môme : les uns y viennent pour leur amusement, les autres pour leurs affaires. » Et notre auteur conclut : « le Palais est comme l'entremetteur des amants ». C'était là une promenade du type de celle des galeries du Palais-Royal à la fin du xviii* siècle et durant la première moitié environ du xix*, ou de celle du passage des Panoramas au temps des Romantiques.

Le Parisien de la fin du xvi* siècle doit donc chercher la promenade à la périphérie de Paris. Une autorité que nous ne saurions suspecter, la municipalité, nous fournit à cet égard un curieux renseignement. A la date de itioi, en elï'et, le prévôt des marchands représentait au roi Henri IV, à propos du bastion formant la tête du rempart sur le bord de la Seine, au sud de la Bastille, « que ce lieu seul estoit l'esbat, le pourmenoir des habitans de la ville, au dedans icelle, mesmes pour se baigner dans la rivière; qu'es grandes villes, les rois et princes avoient de coustume de donner des lieux spatieux et places publicques, des porticques et pourmenoirs laictz et enrichis exprès pour recevoir les habitans et prendre leurs plaisirs » ; qu'au contraire le lieu de piomenade en question « estoit tout naturel et beau de soy-mesme, tant à cause de l'aspect du dehors de la ville que de la proximité et beauté de ce fleuve ». C'est la promenade naturelle, choisie pour l'agrément ou la commodité du site, opposée à la promenade créée pour satisfaire aux besoins ou aux goûts de la population.

En cet endroit de l'enceinte bastionnée, on vient a s'ébattre », se livrer au plaisir du bain ou jouir du charme du paysage. Le passage cité plus haut montre qu'on sait apprécier communément une belle vue, comme celle qui de ce point s'ollVe aux yeux. Imaginez la Soinc qui coule large outre (b^s rives champêtres qu'accidenté çii et lii le souunet d'églises nichées dans la verdure, la Seine que sillonnent des barques si nontbreuses (]ue la « marcluwulise, assure en iGoi le prévôt des marchands,... urrivoit en plus grand nombre et abondance par le hault de la rivière en ung jour (|iM- par tous les undroictz dr la ville (mi ung mois ».

— Jo —

DÀAS L'INTÉHIEUR DE LA VILLE

Les trains de bois flotté sans cesse au fil de l'eau passent, à moins qu'ils ne stationnent entre le fossé du rempart et Bercy, au Port-au-Plâtre, ainsi dénommé parce que là « se charge et descharge » le plâtre des carrières de Montmartre, Belleville, Montlaucon et Charonne. En aval, du côté du port Saint-Paul et des deux îlots déserts qui, sous Louis XllI, seront transformés en notre île Saint-Louis, les regards se portent sur M la multitude des bateaux qui sont là ordinairement ». Au pied du bastion, sur l'étroite bande de terrain longeant le fleuve au sud des murs de l'Arsenal, c'est un amas de bois échoué, encombrant le passage et amenant journellement entre charretiers des « batteries, juremens et blasphèmes », ou bien c'est le cordier de l'Artillerie qui se livre à son travail, car il a en ce lieu « son filloir et astellier » et retire en la casemate voisine « ses chanvres, cordages, oustilz et aultrcs uslancilles ». Sur le bastion veillent les maîtres passeurs jurés du port de l'Archc-Beauflls. Ils élisent un capitaine qui loge en cette partie du rempart et doit veiller notamment à ce qu'il n'entre ni ne sorte « aucunes armes » sans l'autorisation de la municipalité.

Or, en 1601, Henri IV veut supprimer cette promenade chère aux Parisiens. Il avait, deux ans auparavant, commencé à remanier de ce côté l'enceinte fortifiée, afin de doter l'Arsenal d'un vaste jardin, et il so proposait maintenant, en utilisant le bastion du bord de l'eau, de conduire, en forme de terrasse, la grande allée de ce jardin « jusques sur la rivière, où il entendoit bastir ung petit pavillon de plaisir, pour se venir refréchir au sortir de la rivière, quand il viendroit de se baigner, et pour y trouver ung

LA P ROM ES A DE A PAIilS AU XVII' SIÈaLE

bateau pour retourner, par la rivière, en son palais du Louvre ». C'était là, concluait-il en répondant aux représentations de la municipalité, « son plaisir et... il avoit assez faict pour ses subjectz, assez de perte, labeur et travail; ... on le devoit laisser maintenant joïr des aises et esbatz du repos public ».

Est-ce en partie pour donner une compensation aux Parisiens et entrer dans les vues que lui avait exposées le prévôt des marchands sur les « promenoirs » à portiques qu'il créa la place Royale ? C'est très vraisemblable, quoique les pièces officielles relatives à cette place n'en fassent point mention.

Afin d'assister à la naissance de la place Royale, il faut se reporter au temps où, entre les rues actuelles Saint-Gilles au nord, de Turenne à l'ouest, Saint-Antoine au sud et notre boulevard Beaumarchais à l'est, s'étendait l'hôtel des Tournelles, ainsi nommé parce qu'il (( était environné de quantité de petites tours ». « Ce palais, a écrit Sauvai qui en avait étudié l'histoire, était si grand et si commode qu'on y comptait quantité de préaux (dans le sens de pré), de chapelles, jusqu'à douze galeries, deux parcs, six grands jardins, sans un labyrinthe qu'on appelloit Dcdalus, de plus, un autre jardin ou parc de muif arpens » et une ménagerie. Datant du xiv" siècle, il était entré dans le domaine royal au début du xv", avait servi de demeure au duc de Bcdford durant l'ocrupalion anglaise et constitué la résidence favorite de Charles Vil qui lui avait donné la préférence sur l'hôtel Saint-Paul, situé en face, au sud de la iiie Saiiil-.Anloino. liCs successeurs de ce roi l'habitèrent à leur tour. On y signale, en 1557, des « escurie» faittes de neuf ». œuvre de Philibert de L'Orme, et le lieu était assez fréquenté pour

LA PLACE ROYALE

que, vers cette même date, il ait fallu élargir la rue des Francs-Bourgeois afin de rendre le « chemyn plus commode pour aller aux Tournelles ». Mais un deuil royal vint mettre fin à cette longue période de prospérité dont avait bénéficié l'hôtel qui dès lors s'achemina vers la ruine. Le 3o juin ibbg, Henri II, qui prenait part à un tournoi « en la grande rue Sainct- Anthoine où estoient préparées les lices, les arcs triumphans, eschaufi'aulx et autres triumphes en la manière acoustumée es entrées de roys », fut blessé par le comte de Montgommery « et porté aux Tournelles où la fiebvre le print » et où il mourut le lo juillet suivant. Sa veuve, Catherine de Médicis, ne tarda pas à s'éloigner de cet hôtel. Nous la voyons prescrire qu'on y établisse provisoirement les moulins servant h fabriquer la poudre, après l'explosion survenue à l'Arsenal le 28 janvier i563. Puis, un an après, le 28 janvier i564, Charles IX, considérant que l'hôtel des Tournelles et celui d'Angoulême situé au coin de la rue Saint-Antoine et de la rue de Turenne actuelle ne sont plus utilisés comme résidences royales et qu'à Paris la place manque pour loger le « peuple qui afflue de jour en jour », en ordonne l'aliénation : l'emplacement occupé par ces hôtels devra être loti, à charge, pour chaque adjudicataire, d'édifier sur son lot, dans le délai de deux ans, « maisons et manoirs habitables, commodes et convenables pour la décoration » de la ville, « selon le... portrait... qui en aura été fait ». Le roi nomme en même temps des commissaires chargés de faire mesurer les lieux en question, « le tout diviser et séparer par rues et places de telle longueur et largeur qu'ils verront être requis pour bâtir maisons uniformes et semblables, si

POËTK. PaOMENADB à. PARIS. 3

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

possible ». C'est tout un quartier à constructions symétriques que l'on imagine en cet endroit où un vieux palais encadré de vastes espaces libres apparaît comme un obstacle à la ville grandissante. Toutefois la réalisation ne suivit pas. Si, dès i565, le terrain fut partagé en un certain nombre de places à bâtir mises en vente, quelques-unes seules trouvèrent acquéreurs et le lieu dans l'ensemble demeura à l'abandon.

Dans le parc des Tournelles ainsi négligé se font, comme en 1669, des « monstres » d'armes ou revues. De ce parc ayant revêtu çà et là l'aspect d'un « pelit bois », les habitants des maisons limitrophes jouissent plus ou moins; « mandiens, belistres, ... mal vivans et incongnus » se rencontrent volontiers en ces parages ouverts par surcroit aux jeux et brelans. Manifestement, une partie de celte population se recrutait parmi les malandrins dénommés francs-bourgeois parce que leur indigence les mettait à l'abri de toute taxe et qui ont servi h baptiser la rue de ce nom où ils habitèrent jusque vers le commencement du xvn° siècle. Une ordonnance municipale du 3o octobre 1674 fit murer les issues qu'avaient, sur le parc, les maisons qui, par derrière, y aboutissaient et, par devant, regardaient le « rampart Sainct-Anthoine » (aujourd'hui boulevard Beaumarchais) ; elle prescrivit en outre aux propriétaires d'expulser leurs locataires a mal vivans » et de les remplacer par des « personnes solvables... et bien vivans » ; il hnir fut également enjoint « de ne tenir ne souflVir tenir aulcuns jeux ne bcrians » en leurs maisons et jardins.

Le pouvoir royal semble ne savoir c«>mm(Mit utiliser cet espace. En ib'jb, il est question d'incorporer au domaine municipal une partie du parc des Tournelles,

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LA PLACE ROYALE

afin de procurer aux archers de la Ville un lieu d'exercices, et l'année suivante la municipalité se préoccupe d'obtenir en cet endroit un terrain de valeur équivalente à celui qu'elle dut abandonner à François I*"" pour la création de l'Arsenal sur le bord de la Seine. En 1676 également, l'apothicaire philanthrope Nicolas Houel voudrait y établir sa Maison de la Charité chrétienne. Mais voici que, sous Henri 111, la vieille demeure royale des Tournelles semble attirer de nouveau le souverain. « Le roi, écrit Van Buchel dans la relation de son voyage à Paris en i585 et i586, atteint de je ne sais quel accès de piété, vient de faire élever une maison pour les pénitents à l'endroit où était le palais... détruit après la funeste équipée d'Henri 11 et transformé en manège pour les chevaux ». Et le roi a dès lors (i son oratoire du parc des Tournelles ». Toutefois les troubles de la Ligue et l'assassinat d'Henri III (i*"" août 1689) arrêtèrent bientôt ce commencement de transformation. Durant les agitations qui marquèrent la fin du xvi* siècle, les Jésuites, à leur tour, avaient conçu le projet de « se bastir une colonie » dans « le bastiment du parc des Tournelles ».

Quant au manège ou au marché aux chevaux cité par Van Buchel, il nous est signalé dès 1678 ou 1679 par l'ambassadeur Vénitien Jérôme Lippomano, qui écrit qu'on y voit « tous les samedis rassemblés 1 000 à 2000 chevaux à vendre » et ajoute, faisant allusion à l'envahissement des espaces libres par Paris qui se développe : « Mais là même, dans peu d'années, tout sera couvertde maisons; on y bâtit déjà ». Des acquéreurs de places provenant du lotissement de i564 s'étaient mis en eilet à bâtir. Des rues mêmes avaient été tracées et pourvues de noms, sous le règne de

Charles IX. Néanmoins, à la fin du siècle, la prédiction de Lippomano n'était point réalisée : à la date de 1699, Thomas Flatter rapporte que le manège ou marché continue à former « une place très étendue : on y dresse les chevaux (raconte-t-il) et on en met... en vente ».

A côté de cette affectation, d'autres, de circonstance, subsistent. C'est au parc des Tournelles qu'en cas d'alarme la milice bourgeoise du quartier Saint- Antoine a ordre de se réunir, en i585 et 1687, pour y prendre sa « place de bastaille ». C'est également en ce lieu que sont convoqués, par une ordonnance municipale du 5 janvier 1689, « tous pauvres manouvriers, mercenaires et gens de peine vallides qui vouldront estre employez aux atteliers de la... Ville et du boys de Vincennes ». A cette mftme date, les écuries de l'hôtel sont encore debout et affectées, par décision de la Ville, au logement des « chevaulx d'artillerie estans de présent en ceste dite ville ».

Qu'un semblable endroit ait servi de dépôt d'immondices, tout ce qui précède le laisse facilement supposer. 11 faut que la municipalité, en 1690, défende « à tous voittiiriers, charliers, tomberclliers (conducteurs de tombereaux) et aultrcs menans et conduisans les terres, graviers et cures des rues » de les déposer « dans le parc des Tournelles..., sur peine de conlisiation des chevaux et voitures et d'amende arbitraire ». On y entasse aussi du bois, comme nous l'apprend un arrêt du Conseil d'Ktat de 1G02 (|iii l'inlerdit. L'année suivante, il s'y trouvait lu charpente destinée à la reconstruction des maisons du Petit-Pont.

Cependant, par lettres patentes de mars 159/1, Henri IV n donné ii son fidèle Sully une piirt du ter-

LA PLACE ROYALE

rain des Tournelles, consistant en « la place, desraolitions et bastimens que le defiunct roy Henry troisiesme avoit faict faire aux Tournelles vers la couture Sainte-Catherine », c'est-à-dire vers le nord-ouest. Et un texte de 1699 nous fait connaître le « jardinier de M. de Rosny (Sully) en son jardin de la maison du parcq des Tornelles ».

Il faut, pour compléter la physionomie des lieux, se représenter, outre la pittoresque enceinte bastionnée qui suivait la direction de notre boulevard Beaumarchais, les marais semés de jardins bordant vers le nord le terrain des Tournelles que longeait, à l'ouest, à l'endroit de notre rue de Turenne, un égout découvert enjambé, au droit de la rue Neuve-Sainte-Calherine (aujourd'hui rue des Francs-Bourgeois), par un ponceau « nouvellement faict ». Tel est l'aspect général de cette partie de Paris au temps où la ville, sortie des guerres religieuses, commence à renaître sous l'action bienfaisante d'Henri IV.

On connaît les eiforls que fit ce souverain pour développer la puissance économique de son royaume et en particulier l'industrie des soieries. On usait alors beaucoup d'étoffes de soie et la France était à cet égard tributaire de l'étranger. Henri IV, poussé par Barthélémy Laffemas et Olivier de Serres, travailla à faire cesser cette dépendance commerciale, en encourageant la sériciculture. Toutefois il ne suffisait pas d'étendre la culture du mûrier et l'élève des vers à soie ; il fallait, pour que l'œuvre fût complète, se préoccuper des manufactures devant traiter la matière première ainsi produite. Le roi n'y manqua point. Nous savons qu'en 1602, un bourgeois de Paris assez considérable, du nom de Pierre Sainctot, était à la tête d'une ma-

nufacture de soieries dans cette ville. Une autre avait été établie dans la même cité, près du Temple, sous le patronage royal, mais ne réussit point. Cet insuccès n'arrêta pas Henri IV. Par des lettres patentes du mois d'août i6o3, il institua une sorte d'association entre Pierre Sainctot, Jean de Moisset, contrôleur de son argenterie et des menues affaires de sa Chambre, Jean-André Lumègue, Nicolas Camus, Claude Parfait et Oudart Colbert, marchands, pour l'établissement à Paris et l'exploitation d'une « manufacture de soye, or et argent fille à la façon de Millau » et la dota d'importants privilèges. En février iCo4, les associés s'assurèrent les services d'un tireur d'or milanais, Jean- André Turato, établi à l'hôtel de la Maque, rue de la Tisseranderie (au nord de l'Hôtel de Ville).

Or, Henri IV, opposé en cela à Sully qui avait d'autres idées, avait projeté de réunir aux Tournelles toutes les industries de luxe qu'il cherchait alors à créer. C'est pourquoi nous le voyons, par des lettres en date du /| mars i6o4, mander à son ministre qu'il a jugé à propos de faire bâtir, pour la manufacture « de soye, or et argent fille à la façon de Milan », un logis « exprès, en la place anlienncment appelée le parc des Tournelles » et appartenant au roi ; il ajoute qu'après être allé lui-même sur les lieux, il a donné, au mois de janvier précédent, aux associés placés à la tête de cette manufacture, un terrain sis en cet endroit et mesurant loo toises de longueur sur Oo de largeur, afin d'y construire « les maisons, propres et nécessaires pour Irsditcs manufactures et ouvriers d'icellos » Bclon les plans (jui lui ont été montrés. Ht ce tiwrain, dont il demande à Sully, en qualité de grand voyer, de fixer l'alignement, est situé dans In portion sep-

LÀ PLACE ROYALE

tentrîonale du parc des Tournelles, vis-à-vis la maison du sieur de Vitry, « tirant à la rue Neuve de la Couture-Sainte-Catherine ». Le lo mars suivant, le lieu dont il s'agit est visité, comme suite aux lettres précédentes, par le commis du grand voyer qui constate qu'il n'est pas possible d'attribuer à la manufacture, à l'endroit indiqué par le souverain, la superficie marquée et suggère, après avoir vu l'étendue du parc des Tournelles ainsi que « l'ancien plan des rues et places désignées pour y bastir », un autre emplacement, le long du logis du chevalier de Vitry, avec voie de séparation de 6 toises entre ce logis et la manufacture : de cette façon, conclut le commis, les rues tracées sur cet ancien plan pourront être construites « en leur cimétrie et droictes lignes ». Le roi, par des lettes patentes d'avril i6o4, adopta cette solution. Nous apprenons ainsi, non seulement qu'un plan d'appropriation urbaine comportant un ensemble symétrique de voies rectilignes fut dressé à la suite de l'acte d'aliénation de i564, mais encore que ce plan demeurait en vigueur à la date de i6o4.

Cependant dès i6o3, si l'on en croit les Mémoires de Sully, ce ministre avait un projet qui semble bien éloigné de l'exécution de ce plan. Dans un entretien avec Henri IV, il lui aurait dit: « Mais pour le bastiment que vous voulez faire faire aux Tournelles pour vos ouvriers, je voudrois que vous eussiez choisi un autre lieu, d'autant que j'ay dessein d'y faire faire une construction qui sera une des plus magnifiques de Paris, voire peut-estre de l'Europe, sans qu'elle vous couste rien ; et m'asseure que quand vous en verrez les trois costez achevez, que, pour laisser parachever le quatriesme, vous ferez vous-mesmes desmolirce que

l'on y aura basty pour les ouvriers ». C'est sans doute à la future place Royale que songe Sully à qui reviendrait dès lors le mérite de cette magnifique création. Quoi qu'il en soit, elle apparaît nettement dans les textes, pour la première fois, en i6o5. « Mon amy, écrit Henri IV à Sully, le 29 mars de cette année-là, ceste-cy sera pour vous prier de vous souvenir de ce dont nous parlasmes dernièrement ensemble, de ceste place que je veulx que l'on face devers le logis qui se faict au marché aux chevaulx, pour les manufactures, alFin que, si vous n'y aviés esté, vous y alliés pour la faire marquer. » Et des actes du 4 juin et du i" juillet i6o5 se suivent portant ventes, à divers particuliers, de terrains situés « au lieu à présent appelle le Marché-aux-Chevaulx, antiennement appelle le parc des Tournelles et que Saditc Majesté veult estre doresnavant nommée la place RoyciUe ». Le plan de la place est dès ce moment tracé : à la date du [\ juin, le roi fait notamment travailler à la voie destinée à « aller de la rue Sainct-Anthoyne à ladite place Royalle » (aujourd'hui rue de Birague, anciennement rue Royalle), et le devis des ouvrages de maçonnerie relatifs au pavillon du roi sur la place est du i"^ juillet. Déjà également, dans un acte de vente du [\ juin, se rencontre l'obligation pour l'acheteur d'élever sur son terrain, en bordure de la place, « ung pavillon couvert d'ardoise, ayant des arcades et une gallerie au-dessoubs avec des boutic(]ucs ouvertes dans ladite gallerie », pourvu en outre de ïwc.a d'un mur lormé de pierres de taille et de briques, le tout « selon le desseing qui en a esté dressé par commandement de Sa Majesté »; le lii décembre lOoô est assigné comme date d'achèvement du pavillon.

LA PLACE HOYALh

Indépendamment de ces titres de propriété, un acte royal de juillet iGo5 et qui est comme l'acte de naissance de la place Royale nous renseigne sur cette grande œuvre qu'il nous montre, en particulier, intimement liée à la notion de promenade à Paris. Henri IV nous apprend par cette pièce qu'il a résolu, « pour la commodité et l'ornement » de sa « bonne ville », « d'y faire une grande place, bastye des quatre cotez », qui fût propre à l'établissement des « manufactures des draps de soye » ainsi qu'au logement de leurs ouvriers et, en même temps, pût « servir de proumenoir aux habitans » qui « sont fort pressez en leurs maisons à cause de la multitude du peuple qui,., alflue de tous costez » à Paris ; bien plus celte place, selon le roi, trouvera son utilisation « aux jours de resjouissances, lorsqu'il se faict de grandes assemblées et à plusieurs autres occasions qui se rencontrent auxquelles telles places sont... nécessaires ». Il déclare avoir choisi à cet effet l'emplacement de l'ancien parc des Tournelles sur lequel, suivant l'avis de son Conseil, il a « faict marquer une grande place vis-à-vis du logis qui a esté basty depuis peu par les entrepreneurs des manufactures, contenant 72 thoises en carré (environ 270 mètres carrés) ». Le pourtour de la place ainsi délimitée a été cédé à des particuliers, à charge, pour chacun, d'y bâtir en bordure un pavillon en pierre de taille, brique et ardoise avec arcades à galeries et boutiques, de telle sorte « que les trois costez qui sont à faire pour le tour de ladite place, devant ledit logis des manufactures, soient tous bastiz d'une mesme ciméltrie pour la décoration » de la ville. C'est aussi en vue de cette décoration que le roi, lit-on dans le même acte, s'est décidé à construire

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

à ses frais un pavillon, « à l'entrée de ladite place », sur la rue qu'il fait « percer pour y entrer par la rue Saint-Anthoine ». Et le souverain est tellement attaché à l'idée de symétrie pour la place qu'il prescrit que les « pavillons estans sur la face de ladite place Royalle » ne soient point partagés entre cohéritiers ou autrement, « voullant que, pour la conservation des chambres respondantes sur ladite place, lesquelles pourroient estre gastées par les partages et séparations, les cohéritiers ou aultres en jouissent par indivis » ou en fassent entier abandon.

C'est un majestueux ensemble d'art et c'est une promenade, la première à Paris qui ait été spécialement créée à l'usage des habitants. En i56/i, le souverain, pour transformer le domaine des Tournelles en un nouveau quartier formé de voies droites et de maisons uniformes, invoque l'accroissement de la population parisienne. La même raison est mise en avant parle pouvoir royal, quarante ans après, pour justifier, dans le môme lieu, une mesure tout à fait opposée : l'établissement d'une promenade publique. C'est parce que les Parisiens « sont fort pressez en leurs maisons » qu'il faut leur ménager cet espace libre. On chercherait vainement auparavant, dans l'histoire de Paris, la trace d'une semblable préoccupation.

De plus, la promenade qui apparaît consiste à la fois dans la place proprement dite encadrée des constructions décoratives prévues par Henri IV et dans la galerie du pourtour. Nous avons sous les yeux la promenade d'après ranticjuo, issue des conceptions do la Ucnaissancc. N'est-ce point ii un tel lieu que songeait le prév6t des marchands, quand, en iGoi, soulignant l'indigence de Paris au point de vue des pro-

LA PLACE ROYALE

menadesjil représentait au roi que les princes avaient l'habitude de doter les grandes villes de vastes places, de « porticques et pourmenoirs faictz et enrichis exprès » pour les ébats des citoyens? Il n'y a qu'à se reporter, pour se rendre compte de la genèse d'une telle œuvre, à l'exposé deVitruve sur les places. Apres avoir rappelé que les places publiques, chez les Grecs, sont cairées et entourées de portiques à colonnes resserrées, cet auteur observe qu'en Italie les entrecolonnements doivent être beaucoup plus larges, en raison de l'ancienne coutume consistant à montrer au peuple, sur ces places, les combats de gladiateurs, ce qui exige des portiques plusouverts et laissanlaux boutiques de changeurs qu'ils abritent « l'espace nécessaire pour qu'on puisse faire le trafic et la recette des deniers publics ». Or, à la place Royale, ne trouvons-nous point la forme carrée, la galerie environnante à portiques, sous ces portiques des boutiques, enfin, « aux jours de resjouissances )),ces « grandes assemblées », tournois et carrousels qui tiennent lieu des antiques combats de gladiateurs? 11 n'est pas jusqu'à l'idée du change qu'on ne puisse y rattacher. Si l'on en croit en eÛ'et le Mercure François de 1608, Henri IV aurait eu le dessein de faire de la place Royale une « place de change ou de bourse », mais l'éloignement de l'endroit par rapport au Palais où « les banquiers ont tousjours affaire à la sortie de la Court(de Parlement) qui est à l'heure du change » l'en détourna et l'amena à commencer celte année 1608 la place Dauphine.

De ces divers modes d'utilisation de la célèbre place, celui qui se rapporte aux iêtes publiques n'est pas le moins important. Nous le voyons en effet se manifester à nous, comme conséquence des lettres pa-

tentes de juillet i6o5, dès l'année 1606. La place est alors en pleine construction ; néanmoins Henri IV, à l'occasion du « baptesme de Monseigneur le Daulphin et de Mesdames ses sœurs », prescrit, en juin 1606, de préparer des « eschaffaux, escalliers et porticques. . . en la court et place du logis des manufactures près la place Royalle des Tournelles, de la longueur de 90 thoises... et 45 de large », suivant un plan de décoration arrêté. Mais ces préparatifs, qui devaient être terminés le i" août suivant, ne furent point exécutés, la fête n'ayant pas eu lieu à Paris et le baptême ayant été célébré « dans la court du donjon à Fontainebleau ». Par contre, les travaux de la place ne chôment point et on sent comme une hâte d'aboutir dans ces plaintes que nous a transmis un document du 8 de ce mois d'août et qui émanent des « maçons, tailleurs de pierre, charpentiers et aultres ouvriers qui travaillent aux bastimens de Sa Majesté en la place Royalle et à ceulx des particuliers » : le marché aux chevaux subsiste toujours en cet endroit et est même très achalandé ; aussi le samedi, jour où il se tient, son animation incommode-t-elle fort les ouvriers qui ne peuvent « avancer lesdits bastimens selon la volonté de Sadite Majesté ». Même le samedi précédent, la « confuzion » fut telle « qu'il survint des querelles entre tous les marchans de chevaulx et lesdits tailleurs de pierre et maçons » et que le marché d'une part et les constructions do l'autre se trouvèrent interrompus. Et le roi, qui u fort à cœur de voir l'achèvement de sa place, de changer aussitôt l'einplacement du marché qu'il transfère à peu de distance à l'est, « sur lo grand boullcvcrl do la porte Sainct- Anthoine ». Précisément do ce côté, la rue des

LA PLACE ROYALE

Tournelles commence à se dessiner; un acte de vente du 19 décembre 1607 la qualifie de « rue neufve encommancée à ériger » : elle est dite longer le rempart depuis la rue Saint-Antoine, pour aboutir « en la rue des Marestz « (rue Saint-Gilles).

Une autre voie parallèle à cette dernière sépare l'hôtel de Vitry de « l'hostel des manufactures » qui forme, au nord, le quatrième c6té de la place Royale, différent, pour cette raison, des trois autres. Henri IV voulut que cette irrégularité de cùtés disparût, « que le desseing de la place Royalle, encommancé à bastir, feust continué et achevé », et, par arrêt d'avril 1607, il obligea les entrepreneurs des manufactures à « abbatre leurs bastymens regardant sur icelle place Roïalle, pour y restablir la face de neuf pavillons, de telle forme et structure que les autres estant à l'opposite et du costé delà grande rue Sainct-Anthoine ». Et, dans une lettre adressée à Sully le 27 des mêmes mois et an, Henri IV précise : « Je vous recommande la place Royale; j'ay appris... qu'il se trouvoit quelque difficulté avec les entrepreneurs des manufactures, pour ce qu'ils vouloient abattre tout le logis. Ce n'est pas mon advis,et me semble que ce seroit assez qu'ils fissent une forme de galerie devant, qui auroit la face de mesme que le reste. » Le 3 mai qui suit, écrivant au cardinal de Joyeuse, Henri IV spécifie ainsi l'état des travaux: « A Paris, vous trouvères... la place Royale, qui est près la porte Sainct-Antoine et les manufactures, des quatre parts les trois faictes (c'està-dire les côtés est, sud et ouest) et la quatriesme (côté septentrional ou des manufactures) sera achevée l'année prochaine. »

Enfin, par acte du 2 octobre 1608, les associés diri-

LA PROMENADE A PABIS AU XVIh SIÈCLE

géant la manufacture s'en partagent définitivement le terrain : à Moisset reviennent « le grand pavillon (dénommé plus tard pavillon de la Reine) quy doibt estre construit » sur la place, en face « du grand pavillon roïal » déjà debout au débouché de la rue actuelle de Birague, ainsi qu'un pavillon entier et la moitié d'un autre, du type des pavillons ordinaires de la place, à élever à la suite, dans la direction du rempart, sur six arcades. Une « rue neufve » (aujourd'hui rue de Béarn, anciennement rue du Parc-Royal) débouche « soubz le grand pavillon » de la partie septentrionale de la place, de même que la voie présentement dénommée rue de Birague aboutit en pendant, au sud, au pavillon du roi. Moisset se voit également attribué par ce partage « la grande maison des moullins à soye » qui mesure, sur su façade, 19 toises de longueur (une quarantaine de mètres) et reste affectée aux manufactures jusqu'à l'achèvement de la période d'exploitation (douze années) fixée par le contrat d'aoïU i6o3.

La hâte que le roi a de terminer la place se manifeste par un arrêt du Conseil d'Etat du 10 juillet 1607 prescrivant aux acquéreurs de terrains de commencer, dans les trois jours, leurs constructions, s'ils ne les ont pas encore entreprises, sous peine de se voir imposer « des maçons et ouvriers à leurs despens ». Henri IV put du moins, avant de tomber sous le poignard de Ravaillac (i4 mai 1610), jouir de l'ensemble de l'œuvre (ju'il avait su réaliser. On imagine aisément l'impression (ju«^ dut produire sur les contemporains, h l'aurore de ce siècle de clarté et d'ordre, la succession des pavillons de la place dans l'harmonie do leurs couleurs de j)ierre, tle bricpie cl d'ardoise et la majesté du vaste espace libre qu'ils servaient à dé-

LA PLACE no Y A LE

gager. La place elle-même est en efTet entièrement libre : en 1612, le sol en a été aplani, « plusieurs grandes fosses et trous qui y estoient par-cy, par-là » ont été comblés. Nul obstacle à la vue ou à la circulation. Aussi comme on trouve le lieu « spatieux » ! La symétrie des constructions, toutes de mêmes « structure et hauteur», n'enchante pas moins: cela, écrit Jacques Du Breul en son Théâtre des anliquilez de Paris ((612), « contente infiniment la veue des spectateurs ».

Que l'ordre est rare et beau de ces grands bâtiments ! s'écriera à son tour un personnage de la comédie du Menteur àe Corneille (1642). Et n'est-ce point « une commodité non pareille » que celle qu'ollVent les « arcades ou allées couvertes » grâce auxquelles on est à l'abri « tant de la pluye que du soleil »?

Mais si nous considérons la place proprement dite, nous constatons qu'elle sert moins de « proumcnoir aux habitans » que de lieu de réunion « aux jours de resjouissances, lorsqu'il se faictde grandes assemblées ». Elle est avant tout un terrain de jeux nobles. Elle avait été conçue, lit-on dans le Mercure François de l'année 1612, comme « une belle place quarrée, environnée de pavillons d'où l'on pourroit voir, avec toutes commoditez, les exercices martiaux et les courses qui se font quelquesfois pour les resjouyssances publicques ». Et l'auteur du Mercure ajoute qu'Henri IV l'avait imaginée ainsi parce « qu'il n'y avoit nul endroict dans Paris » pour cet usage. Même observation chez un autre auteur, Etienne Cholet, qui, dans ses Remarques singulières... de Paris parues en 16 M, note que la « place vuide et spacieuse » est « destinée aux tournois ». Consultons en outre un dictionnaire du

LA PROAfENADE A PARIS AU XVII* SIÈCLE

xvu* siècle, celui de Furetière, au mot place, nous y lirons cet exemple accompagnant la définition du mot : « La place Royale de Paris est propre à faire des carrousels ». Certes l'endroit était prédestiné à un semblable usage. Dans les temps antérieurs, joutes, tournois, « combats à outrance » et duels s'étaient succédé en la Couture-Sainte-Catherine dont notre rue de Sévigné a gardé longtemps le nom.

A la suite de l'évolution des mœurs, le carrousel, galant exercice d'équitation, a remplacé, au xvii* siècle, le tournoi, image de la guerre. La course de bague qui consiste à atteindre à cheval, la lance au poing, une bague suspendue, et la quinlaine ou course de tête où l'on s'exerce, dans des conditions analogues, contre quelque figuration de tête de Turc, sont les jeux h la mode parmi les gentilshommes, au temps où la place Royale s'olTre à leurs exercices. Sa consécration à cet égard lui vient du carrousel de 1612. Cette année-là fut conclu le double mariage de Louis XllI avec Anne d'Autriche et d'Elisabeth, sœur du jeune roi, avec le prince Philippe d'Espagne. La régente Marie de Médicis voulut donner un grand éclat à cet événement qui « asseuroit l'Estat d'une continuelle paix » et décida qu'il se ferait à la place Royale, durant trois jours, des courses consistant, pour les deux premières journées, « à rompre à la quinlaine », et, pour la troisième, <( à courir la bague, armé de toutes pièces »,

La place, qui venait à peine d'être terminée, fut débarrassée des « poultres, chantiers et autres ombarro8 ({ui y csloient », bordée de tribunes le long des maisons ainsi que do barrières, et décorée, dans sa partie septentrionale, d' « ung fort beau et grand chas-

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