II. — Carrousel de 1612 a la Place Royale

Poète. La Promenade à Parix au XVII' siècle.

Pl.

LA PLACE ROYALE

teau de bois » dénommé palais de la Félicité. Le sujet des courses était la défense, par ceux qui tenaient le combat, de ce palais supposé construit par l'Hercule Français Henri IV. Les « tenans » étaient les ducs de Guise et de Nevers, le prince de Joinville, MM. de Bassompierre et de La Chastaigneraye; ils prirent le titre de chevaliers de la Gloire et firent publier un cartel de défi « en grande magnificence... par toutes les principales places de Paris ». H n'y eut jamais, assure Bassompierre dans ses Mémoires, « un carcsme si beau », car depuis neuf heures du matin jusqu'à midi et depuis trois heures jusqu'à six heures, « il y avoit toujours vingt ou trente gens d'armes quy rompoient en lice ou couroient la bague ou la quintaine» et chacun était tellement occupé à faire ses préparatifs « et le peuple à les venir voir que c'estoit un continuel divertissement ».

Ce fut le jeudi 5 avril que la fête commença. Les tribunes qui avaient été construites « en degrez rampans, en forme de ceux des théâtres et amphithéâtres des anciens Romains » et s'élevaient jusqu'à la hauteur du premier étage des pavillons, contenaient une foule de « gens de toutes sortes de qualitez et sexes ». Entre elles et les barrières servant à délimiter le « camp », s'entassait le peuple, sur une profondeur d'une dizaine de mètres : certains, afin de pouvoir occuper une meilleure place, avaient passé la nuit précédente sur les lieux. La tribune royale se dressait à l'ouest, devant la lice, et était accompagnée, à droite et à gauche, de « l'eschaffaut où estoient les prix des courses » et de celui réservé au connétable et aux quatre maréchaux de France, juges du camp. La reine Marguerite, première femme d'Henri IV, occupait une tribune voisiney

POETE. PRO.MBNA.de A PARIS. A

LA PROMENADE A PARIS AU XVIb SIÈCLE

avec « plusieurs belles dames ». Les personnages de la Cour qui n'avaient pu trouver place dans les tribunes étaient aux fenêtres des pavillons. « Aux eschaffaux, aux fenestres et jusques aux entablemens des combles des pavillons », l'assistance étagée attendait. Les tenants firent leur entrée par la porte du palais de la Félicité, puis les ossaillants, c'est-à-dire ceux qui avaient relevé le défi des premiers, arrivèrent, en face, par le pavillon du roi, formant dix troupes ainsi dénommées : les Chevaliers du Soleil, les Chevaliers du Lys, les Amadis, le Persée français, les Chevaliers de la Fidélité, le Chevalier du Phœnix, les Quatre Vents ou Quatre Rois de l'Air, les Nymphes de Diane (les seuls qui fussent en habits de femme), les Deux Chevaliers de l'Univers et les Neuf illustres Romains. Il faut se figurer, pour chacun des tenants ou chacune des troupes d'assaillants, un splendide défilé, avec déguisements luxueux et chars allégoriques ; il y eut même un ballet à cheval. La première journée ne suffit point au défilé qui continua le lendemain. A l'issue de cette parade, la quintaine fut dressée pour les courses : on courait par deux afin de gagner un prix qui était aussitôt délivré.

Ce fut pour les contemporains un spectacle unique. Se vit-il jamais un aussi beau lieu que la place Royale garnie de tant de monde et dans la majesté de cette iôte, à l'aurore du Grand Siècle ? En quelles entrées de joutes ou de tournois, y eut-11, comme à celles-ci, a plus de vingt grande» machines mouvantes Urées à roues, sans compter les géans, les éléphans, lot rinocerots et le monstre marin » ? Où a-l-on jamais rencontré une telle réunion de près de deux mille hommes déguisés et de mille chevaux « caparaçonnez,

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couverts d'estoffes de soye ou d'argent, chamarrés de clinquant » ? Ajoutez « la multitude de ces belles dames, avec tant d'ornemens », « ce grand nombre de lances, banderolles et panaches, avec tant de couleurs ». Ce sont aussi les violons, musettes, hautbois, cornets, clairons, « plus de cent cinquante trompettes » , les « acclamations du peuple » , les « hannissemens des chevaux », les « redittes de l'écho qui se trouve excellent... en cette place » et les salves des mousquetaires. Ce sont, au soir de la seconde journée, les canons qui tonnent sur le rempart voisin et l'artillerie de la Ville qui gronde sur la Grève, cependant que le palais de la Félicité s'illumine de mille feux d'artifice : « fusées, lances à feu, pétards et roues tournoyantes » formant « en l'air diverses figures dont les plus remarquables furent les pourtraicts du roy et de la reyne, lesquels se monstrèrent un quart d'heure... couronnez de rayons, l'un en ressemblance du soleil et l'autre de la lune ». Enfin c'est la sortie « par le portail de la place Royale qui va en la rue Saint- Antoine », à « la clarté d'un nombre infini de flambeaux », « par les rues pleines de peuple » et illuminées, « aux portes, boutiques et fenestres », d'une multitude de « lanternes faites de papier de couleur ». A voir en haut ces lanternes attachées et en bas cette marche de flambeaux que portaient dans chaque main « tous les pages, valletz de pied et estaffiers », vous eussiez dit d'« un ciel resplandissant, où les unes estoient des estoilles fixes et les autres autant d'astres errants ». Par la rue Saint-Antoine, le long et magnifique cortège atteignit le cimetière Saint-Jean, au nord de Saint- Gervais, puis, par les rues de la Verrerie et de la Pourpointerie, la rue Saint-Denis du côté du Chàtelet; de

là, il gagna le « pont Notre-Dame où estoit la reyne, Madame, la reyne Marguerite et toutes les dames » qui restèrent à le voir passer jusqu'à minuit; enfin, par le Petit-Pont et la rive gauche, il aboutit au Pont- Neuf, cette autre merveille du Paris d'Henri IV et de Louis XIII, et au Louvre, « d'où chacun se retira en son logis pour se... reposer, en attendant les courses de bague assignées au jour suivant ».

Cette troisième journée, samedi 7 avril, cinquantedeux chevaliers vinrent armés à la place Royale pour courir la bague que Madame devait donner par le commandement de la reine et qui représentait une valeur de dix mille livres. La journée se termina, comme la précédente, par des salves, des illuminations et des feux d'artifice, sans résultat toutefois en ce qui concerne les courses. On laissa passer, avant de les reprendre, les jours de dévotion précédant Pâques : le 29 avril, « ceste mesme assemblée que vous avez desjà veue trois fois se trouva en mesme lieu », et ce fut le marquis de Rouillac qui gagna finalement la bague.

Le souvenir de ces fêtes nous a été conservé en particulier par plusieurs publications spéciales de l'époque dont une. Le Camp de la Place Hojalle, imprimée en caractères de luxe et ayant pour auteur Honoré Laugier, sieur de Porchères, se présente comme la relation olliciellc de l'événement. Ce fut en eflet un véritable événement qui frappa les contemporains et assit du même coup la réputation de la place. « Rompre la lance contre le fa(]uin à la place Royalle », ainsi qu'on lit dans un texte de 161/1 pour désigner la quinlaine, est un exercice bien porté. Et dans son traité intitulé Instritvtion du roy en l'exercice de monter à cheval, Pluvinol, le maître écuyer, nous

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montre son royal élève, Louis XIII, s'exerçant à la baprne on à la quintalne sur cette place. Ce fut le 22 juillet i6i5 que le jeune souverain courut pour la première fois la bague en ce lieu.

Ce caractère, la place l'a conservé au milieu du siècle. Deux jeunes Hollandais, les frères de Villiers, qui séjournèrent à Paris en 1667 et i658, après l'avoir louée comme l' « endroict le plus magnifique de tout Paris », écrivent qu'elle « est un grand quarré, qui en forme un autre par une barricade qui, du costé, a une très belle carrière où tous les grands courent la bague, quand il y a carrousel ou quelque feste publique ». C'est sur la place Royale que le marquis de Monlbrun, voulant fêter la mi-carême de l'année 1609, se rend accompagné de seigneurs masqués et avec quantité de traîneaux, pour y courir le faquin aux flambeaux.

Récréation rare et belle,

En France jusqu'alors nouvelle,

nous assure le gazetier Loret en sa Afuze historique. Ce superbe « régal » a lieu devant le roi et la Cour installés dans un pavillon de la place « d'où, comme d'un amphitéâtre », ils suivent le spectacle.

Quantité de feux d'artifices En augmentèrent les délices.

Sur la place toute illuminée se pressaient de nombreux spectateurs, parmi lesquels Loret qui s'était installé, moyennant un demi-écu , sur un chariot de bagage,

Auprès d'une aimable inconnue Qui, d'une façon ingénue, Me fit prézent de deux pruneaux, Durant que couroient les traîneaux.

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

Bien plus, Louis XIV, énonçant, dans un acte du i5 mars 1660, son désir de se livrer, à son retour à Paris d'où il était éloigné, à des « courses de bagues et autres exercices », a soin de faire remarquer qu'il n'existe point dans cette ville de lieu plus commode à cet égard que la place Royale. Aussi veut-il « que toutes les advenues en soient libres et particulièrement celle du costé de la rue Sainte-Catherine (aujourd'hui rue des Francs-Bourgeois) par laquelle les principales entrées se doivent faire en ladite place Royalle ». Et il ordonne la démolition immédiate de deux ou trois maisons prêtes à tomber en ruines, qui embarrassent le passage de ce côté et gênent la circulation des carrosses.

Il convient de relever ce que nous apprend cet acte des « principales entrées » de la place, qui sont indiquées vers l'ouest, alors qu'auparavant elles étaient nettement marquées au nord et au sud. « Les deux principales entrées de ceste place, lit-on dans le Mercure François de 1612, sont l'une du costé de septentrion (rue de Béarn actuelle) et l'autre vers le midy (aujourd'hui rue de Birague), passant par dessous deux grands pavillons csgaux en ouvrage et cimétrie et plus haut cslevez que les... autres. » L'une do ces deux dernières entrées était encore plus importante que l'autre : c'était celle du midi, du cAlé de la grand'ruc Saint-Antoine. Le déplacement vers l'ouest, tel qu'il ressort de l'acte de 1660, produit un changement, au [)oint de vue de la circulation, dans l'axe {\o la place qui n'est plus sud-nord, mais ouesl-ost, surtout depuis que l'établissement, par Louis XIV, de la promenade (les rc'inpart» amène h étendre du cAlé de l'est jusqu'à ceux-ci la petite rue sise dans le prolongement

LA PLACE ROYALE

de la rue Neuve -Sainte -Catherine (ou des Francs- Bourgeois) et ne dépassant pas auparavant la rue des Tournelles. Or cet axe de circulation, dont nous saisissons ainsi les origines dans la seconde moitié du xvn" siècle, est demeuré jusqu'à nos jours celui de la place : on sait en effet que la circulation sur notre place des Vosges s'établit à proprement parler par les rues des Francs-Bourgeois et du Pas-de-la-Mule, presque point par les rues de Birague et de Béarn. Ce changement, qui substituait, pour la place, à la traversée de part en part, la traversée le long d'un côté seulement, devait forcément contribuer au dépérissement progressif du lieu. Puis, ce qui suffisait au faste des carrousels du temps de Louis XIII pouvait-il suffire à l'éclat des fêtes de Louis XIV ? Certes non. Aussi ne sommes-nous pas très étonnés de lire, sous la plume de Charles Perrault, à l'occasion du grand carrousel de 1662 qui servit à baptiser l'endroit de ce nom entre le Louvre et les Tuileries, que « la place Royalle, qui sembloît estre en possession de servir à ces sortes de magnificences, fut trouvée trop petite et trop reserrée » pour un pareil déploiement.

Ainsi la vogue de la place à cet égard avait duré juste un demi-siècle. C'est quelque chose dans l'existence d'une ville telle que Paris. Les conséquences en ont été considérables. La désignation de la place Royale comme terrain de jeux nobles a puissamment servi à donner à cette place ainsi qu'à la région avoisinante dénommée le Marais ce caractère d'élégance qui en a fait le centre de la vie mondaine durant la plus grande partie du xvn* siècle.

Le Marais ! Qui, dans le lacis des vieilles rues commerçantes formant aujourd'hui cette partie de Paris

LA PROMENADE A PARIS AU XVIl» SIÈCLE

et où la majesté des belles demeures d'antan disparaît sous la lèpre des annonces ou l'envahissement de multiples constructions, saurait retrouver le lieu d'élection de la grâce française au temps où elle s'imposa au monde ? Qui surtout pourrait y reconnaître l'endroit rendu marécageux par la persistance d'une dépression propice, aux âges lointains, à l'écoulement d'un bras de la Seine, les cultures maraîchères, les arbres fruitiers épars sur cette terre, avec des maisonnettes de jardiniers? Le miracle de transformation vint de la place Royale. Ce fut cette place qui, destructive de l'espace libre naturel environnant, engendra la vie urbaine du Marais. A vrai dire, elle ne devait pas primitivement jouer seule ce rôle. La place Royale n'était pas encore achevée qu'Henri IV avait entrepris de créer, à peu de distance vers le nord, « es marestx du Temple » et sur des données décoratives analogues, une autre place, de forme semi-circulaire, ayant son diamètre, de 160 mètres, dans le sens du rempart auquel elle viendrait s'adapter et où elle aurait sa porte d'entrée : la porte Royale ou de France précédée, à l'extérieur, d'un pont avec arc de triomphe, enjambant le fossé de l'enceinte rendu navigable. Le demi-cercle de la nouvelle place dénommée place de France devait être formé par sept imposantes constructions uniformes, les sept pavillons du Grand Conseil, avec galerie au rez-de-chaussée, comme à la place Royale; de là rayonneraient, dans rinléricur do la ville, huit rues droites, de 12 mètres de largeur, bordées de maisons sembhiblrs cl baptisées du nom des provinces françaises. Celait, comme on le voit, plus qu'une simple place qu'il s'agissait d'établir, mais tout un quartier en éventail autour de

LA PLACE BOYALE

cette place et pour lequel on avait prévu en outre des halles et marchés. La construction commença en i6ro. Un arrêt du Conseil d'Etat du 19 novembre 1609 avait ordonné à tous ceux qui possédaient des arbres fruitiers ou autres sur l'emplacement de la future place de les enlever avant le i*"" avril suivant. Cet arrêt avait été aussitôt suivi d'une requête par laquelle les jardiniers intéressés demandaient l'estimation et le paiement de celles de leurs plantations qu'ils n'auraient pu vendre dans le délai prescrit. La mort inopinée d'Henri IV arrêta tout et si l'on revint, sous le règne suivant, au projet, ce ne fut que pour percer telle ou telle des rues qui s'y rattachaient.

C'est seulement ainsi que « se continuent, entre le Parc Royal (place Royale) et le Temple », « ces beaux bastiments » que « fit commencer » le roi défunt. Néanmoins, l'espace se peuple assez vite pour que, dès 162 1, le Parlement ordonne d'établir une barrière des sergents, sorte de poste de police, « au principal carrefour des marais du Temple » et pour qu'un document de 162/i nous signale « quasi une nouvelle ville » dans ce même lieu. De fait, en i636, « les habitans des maisons nouvellement basties aux Marais du Temple » se trouvent assez nombreux pour solliciter l'autorisation d'élire parmi eux les officiers d'une compagnie devant se joindre « à la colonnelle qui garde la porte Saint-Antoine ». D'autre part, Sauvai, après avoir qualifié le Marais d'autrefois de « quartier puant ou abandonné », note qu'il en a « vu remplir de maisons et de rues », ces dernières « longues, larges, droites », une bonne partie ainsi que les environs de la place Royale, et cet auteur mourut en

1676, à l'âge de 53 ans. Certes la population y est mélangée ; il n'y a pas que celle qu'attirent, pour y habiter, les « beaux bastiments » : il s'y rencontre « une infinité de gens de mauvaise vye », au dire des « bourgeois et habitans » de ce quartier, qui sont obligés, en 1626, de demander à la municipalité de pourvoir à leur sûreté, en mettant des chaînes « aux advenues de toutes les rues desdits Marais ». Il s'y commet en effet journellement des désordres qui sont le fait d'hommes et de femmes s'en allant tout nus par les rues, de jour comme de nuit, avec des armes dont ils frappent les bourgeois.

Dernier vestige du bras de Seine qui avait fait le Marais, le grand égout est couvert, vers 1625, à cet endroit, d'une voûte devant supprimer les « mauvaises odeurs », germes de « maladies contagieuses » pour le nouveau quartier que sert, d'autre part, à alimenter un petit marché établi rue de Berry et formé de boutiques de bouchers, rôtisseurs, fruitiers et boulangers. A leur tour, des ordres religieux viennent s'y fixer. Tout près de la place Royale, au nord, à l'endroit où Henri III avait établi ses pénitents, se trouve, depuis le règne d'Henri IV, le couvent des Minimes dont l'église a, vers la fin du siècle, son portail dans l'axe de nos rues do Béarn et do Biranfuo, si bien qu'on peut le contempler de la rue Saint-Antoine. Entre ce couvent et la place s'élève l'hôpital de la Charité des femmes. A l'ouest, les Roligiouscs Célestes, dénommées aussi l'ailles de l'Annonciade ou Filles Bleues, se sont installées, sous le règne de Louis XIII, rue do la Couturo-Sainto-Cathorino (rue de Sévigné) entre l'IiAlr-l i\i' (iai'iiavalot l'.i lo Polit- Arsenal de la Ville. Dans le voisinage, les religieuses

LA PLACE ROYALE

de la Nativité de Jésus prennent possession du coin de la rue des Francs-Bourgeois et de la rue Payenne, en face du jardin de l'hôtel de Carnavalet. Plus à l'ouest encore, rue d'Orléans (aujourd'hui rue Chariot), entre les rues des Quatre-Fils et du Perche, les Capucins, appelés par « les habitans des maisons nouvellement construittes aux marais du Temple », lit-on dans un acte de 1624, ont acquis une maison et un jeu de paume où ils ont édifié une église, fort fréquentée, nous apprend un texte de 1689, par les gens les plus honorables du Marais et par le peuple. Ces Capucins voisinent avec les Filles de Saint-Thomas d'Aquin qui, établies au faubourg Saint-Marcel, près de la rue des Postes, s'étaient trouvées « trop esloignées et en lieu non fréquenté » et avaient acheté, en 163/4, pour y demeurer, une grande maison de cette même rue d'Orléans. Enfin, à une autre extrémité des Marais du Temple, vers les remparts, se rencontrait le monastère des Filles du Calvaire.

Bref, il y a loin de l'endroit vague utilisé en 1610 pour la revue des compagnies de gens de métiers de la ville à ce lieu qu'un auteur du courant du xvii^ siècle nous montre paré « de fort belles maisons, avec plusieurs belles et grandes rues, une place pour le marché et une boucherie, avec une fontaine dans le milieu ». La « nouvelle ville » qui apparaissait déjà en 1624 n'a fait que se développer, et ce qui la caractérise notamment, c'est qu'il y habite « grand nombre de personnes de considération », écrit Germain Brice à la date de i684. Or, la localisation, au Marais, de la classe riche ou mondaine est une conséquence de la localisation, à la place Royale, de cette même classe qui y avait été particulièrement attirée par le choix de

la place comme terrain de jeux nobles. C'est donc vers les pavillons encadrant ce terrain et qui « sont maisons de gentilzhommes, financiers et aultres gens de callité » qu'il faut tourner tout d'abord les yeux pour avoir l'explication des liens unissant le xvii* siècle français au Marais. En ces pavillons, l'élégante, dans sa ruelle, s'offre aux hommages des plus « illustres », l'esprit et l'amour s'assemblent pour former cette parure du siècle: 1' « honnête homme », et la grâce des manières vient tempérer la rudesse du fond, empreinte des âges lointains. S'éloigne-t-on de ces lieux, on a hâte d'y revenir,

Car qui peut long-tems se tenir Si loin de la place Royale ?

C'est ce qu'écrit Scarron, dans sa pièce de vers intitulée : « Adieu au Marais et à la place Royale ».

Adieu, beau quartier favori, Des honnêtes gens tant chéri.

Adieu, région courtisée

De tous messieurs les fainéans.

Les a Madame esl-elle céans ? »

Qui vont fr.ippans de porte en porte,

Ktendus à la chèvre morte,

Dans leurs caresses de velours

Qui font tant de poussière au Cours.

Et il invoque

Tous les ilhislros habitans Do cet incoinparahle cloître,

notamment les femmes galantes, lu « belle Ninon », la « belle de L'Orme »,

LA PLACE ROYALE

Chez qui l'on voit grande chiorme De beaux amans tous parfumés, De qui les soupirs enflammés Ont tout noirci la cheminée.

Un semblable centre de vie mondaine ne pouvait manquer d'attirer de telles personnes : « le lieu naturel des filles de joie à Paris (nous apprend un document de l'année i63/i) est les marests du Temple (autrement dits le Marais) et le fauxbeurg Sainct-Germain », autre quartier habité par les gens de qualité. Des Mazarinades de 16/19 ^* ^^ i65o nous font connaître « la petite Nichon du Marais » dont le Grand Condé était l'amant,

la Du Bois,

La Babeth et la Du Befi'rois, La Neveu, Toynon, Guillemette, La de La Tour, la L'Espinette, La Gantière, la Du Fossé

Et mil autres belles p...

Desquelles les Marais sont pleins.

A la suite, sont cités les « marchans de pucelles ». Jugez du désarroi jeté dans ce monde du Marais par les troubles de la Fronde :

Le meilleur bocan du Marais Devient presque une solitude.

La Decombe y régente en paix.

Gens d'espée et gens de Palais

Aux filles qu'il mit à l'estude.

Le poulet d'Inde et le cochon Ne leur doivent plus rien de rente [aux filles]

Marotte, Cataut et Fanchon,

Qui vendent jusque à leur manchon,

Y sont vaines tables d'attente,

Et Babé, Margot et Nichon

N'y font pas plus que la servante.

Une autre pièce, de 1662, n'est pas moins instructive :

On n'y voit plus que gens de bien.

Les mignonnes en sont sorties.

Les péchez ne valans plus rien, La pluspart se sont converties.

Il faut pécher plus d'une fois Pour faire une fois bonne chère.

La mignonne se vent à trois Pour pouvoir payer sa bouchère.

C'est dans l'après-midi des « beaux jours d'hyver » que se rencontrent particulièrement les « coquettes », à la place Royale. Fardées, avec des « mouches... longues, rondes, assassins », « la gorge ouverte et couverte d'un mouchoir de toille de soye que le vent puisse faire voltiger », elles vont, parées encore d' « un souris my-party de la bouche et des yeux ». Et comme leur regard est prompt à vous « faire trouver en lieux où vous aurez moins de tesmoings » !

Il arrive qu'il faut sévir: une ordonnance de police du 4 janvier 1606 fait « défense ù toutes filles et femmes de mauvaise vie, laquais, fainéans et vagabonds et autres personnes de se retirer sous les galleries de la place Hoyalle, rcTnpart et porte Saint-Antoine, ny de s'y assembler, donner rendez-vous, ny s'y arrêter..., sous prétexte de jeux de quilles, brelans » et autres et d' « y commettre aucunes actions deshonnestcs ».

LA PLACE ROYALE

A côté, voici l'élégant, tel que nous le décrit le poëte Auvray, sous le règne de Louis XIII :

Le manteau à la balagnie,

Le soulier à l'académie

Dedans la mule de velours,

Les jartiers à tours et retours

Bouffants en deux roses enflées

Comme deux laictues pommées,

Le bas de Milan, le castor

Orné d'un riche cordon d'or.

L'ondoyant et venteux pennache

Donnoit du galbe à ce bravache.

Un long floccon de poil natté,

En petits anneaux frizoté,

Pris au bout de tresse vermeille,

Descendoit de sa gauche oreille.

Son collet bien vuidé d'empois

Et dentelé de quatre doigts

Se couchoit sur la peccadille

Gomme un haranc sur une grille.

D'un soyeux et riche tabit

Estoit composé son habit.

Le pourpoint en taillade grande

D'où la chemise de Hollande

Ronfloit en beaux bouillons neigeux

Comme petits flots escumeux,

Le haut de chausse à fond de cuve,

La moustache en barbier d'estuve

Et recoquillée à l'escart

Comme les gardes d'un poignard.

La barbe, confuse et grillée.

En piramide estoit taillée

Ou en pointe de diamant.

Ce mignon alloit parfumant

Le lieu de son odeur musquée.

La mouche, à la temple appliquée, L'ombrageant d'un peu de noirceur, Donnoit du lustre à sa blancheur.

De sa gorge, il faisoit sans cesse Rouler Adorable Princesse, Cessez Mortels, Fascheux Amour Et plusieurs autres airs de Cour, Et mâchoit, à bouche déclose, Un cure-dent de bois de rose.

Par les beaux soirs d'été, après souper, il aime « régaler » sa « maîtresse »,

Au frais, dans la place Royale, De vingt et quatre violons.

On sait l'importance de la musique dans la vie galante du xvn' siècle. La sérénade allait de pair avec les lettres et les vers d'amour. « Je ne vous diray pas... combien je luy ay donné de sérénades et envoyé de lettres et de vers », déclare, au sujet d'une coquette, un personnage du Berger Extravagant de Sorel. Et le « donneur de sérénades » est un type des ballets contemporains de Louis XIIL « La nuit, nous allions donner la musique aux dames », lit on dans un autre roman de Sorel, Francion (1622). En hommage à la belle, s'égrenaient, dans la nuit propice, les beaux « airs de Cour ». Des soldats, sans emploi, s'engageaient pour protéger la sérénade : un livret de ballet de 1627 les appelle les « braves de la sérénade » :

Mes exploits, plus beaux que le jour, Toiito nuit escortent l'Amour, Pour le garantir des bravades.

Un autre ballet, de i655, nous représente un amou-

LA PLACE BOYALR

reux qui « vient donner une sérénade à sa maistresse et envoyé ses suivans armez recognoistre les lieux, pour la seureté de la sérénade ».

Sous les plaisants dehors, le fond reste rude. Le gentilhomme de la place Royale conserve une nature brutale et violente. S'il lui est agréable de se « promener dans les Tuilleries » ou d' « ouyr la musique douce de la royne Marguerite », il aime « à voler le héron à S. Germain, à courre le cerf à Fontainebleau, à rompre la lance contre le faquin à la place Royalle ».

Mener levrette en lesse, assommer paysans, Gourmetter un cheval, monter un mors de bride,

Battre du pied la terre en roussin qu'on estrille, Marcher en Doinp Rodrigue

est son affaire. Très chatouilleux sur le point d'honneur, il adore se battre en duel. On s'appelle « sur le pré » pour « avoir frapé un cocher, houssiné un page ou pour une parole libre dite sur une belle main ». Et ce sont « des parties de trois contre trois et de six contre six ». La place Royale est un magnifique théâtre pour s'offrir de tels combats, sous l'égide des belles habitantes de ce lieu. Encore ici, la place joue son rôle de terrain de jeux nobles, beaucoup plus que de promenade.

De la conception primitive du promenoir pour les habitants de Paris « fort pressez en leurs maisons », qu'est-il resté ? A la vérité, très peu de chose. La place Royale n'a pas été une promenade populaire. A-t-elle été plutôt une promenade mondaine? On ne saurait l'avancer. Le texte cité plus haut, qui oppose, pour le gentilhomme, la promenade aux Tuileries à l'exercice

LA PROMENADE A PAHIS AU XVlh SIÈCLE

de la quintaine à la place Royale, n'est-il pas significatif à cet égard ? Aussi bien, cette place apparait-elle tout d'abord plus comme une piste délimitée par une barrière de bois que comme un véritable « proumenoir ». On en admire la surface unie où ne se remarque « qu'une simple pente pour l'esgoutement deseaues». Seule, la partie comprise entre la barrière et les arcades, soit une largeur d'une quinzaine de mètres, était pavée: c'était là les « quatre rues de la place Royale », qu'un rapport administratif de i636 sur l'état de propreté de la ville nous montre avec « plusieurs taz d'ordures et immondices » et n'étant pas mieux entretenues que les quatre voies « ordes et salles » qui donnaient accès à la place. Primitivement vide, la place avait dà recevoir en son milieu une fontaine alimentée par les eaux de Rungis nouvellement amenées à Paris grâce à l'aqueduc reconstruit d'Arcueil. Mais à ce projet fut substitué celui d'une statue équestre de Louis XIII que le cardinal de Richelieu voulut élever, au centre de la place, en hommage de gratitude à son souverain, et, le 27 septembre 1689, eut lieu l'inauguration de ce monument, exécuté en bronze, avec un piédestal de marbre blanc.

L'endroit est si peu considéré comme une promenade proprement dite qu'on songe en lô/j/j h y établir une foire, et il faut qu'à la dale du /| mars vingt et un habitants des pavillons: Anne de Rohan, Marguerite de Béthune, Maximilicn-Krançois de Béthiine, Marie de Balzac, Louis de Rochrchoiiart et autres adressent au chancelier une supplique afin de s'opposer à cette mesure. Au surplus, si la place Royale avait servi véritableniciil de « prounienoir », les galeries ({ui l'entouraient et constituaient un lieu tout indiqué de pro-

LA PLACE BOY A LE

menade, auraient dû jouir, à ce point de vue, d'une vogue offrant quelque analogie avec celle qu'eurent plus tard les galeries du Palais-Royal. Or on sait qu'il n'en a rien été.

C'est un simple espace libre qu'on utilise au gré des circonstances. Surviennent les agitations de la Fronde, et on y assiste à des rassemblements de troupes ou à des manifestations populaires. Le Journal de Dubuisson-Aubenay nous l'apprend. Le lundi ii janvier 1649, " toute l'après-dîner, 5oo cavaliers ont été en halte et revue dans la place Royale ». Le i5, c'est la cavalerie de la Ville qui « a fait revue en la place » que l'on atteignait difficilement par certains côtés, car on était en pleine inondation : ainsi au carrefour Saint-Paul, rue Saint-Antoine (vers le débouché de notre rue de Turenne), on ne pouvait passer qu'en barques ou sur des planches. Le 27 janvier suivant, voici huit compagnies de cavalerie qui se montrent sur la place Royale, « regardées des balcons et fenêtres par les dames, entre lesquelles est la princesse d'Harcourt». En février, le jeudi 4, « montre générale du régiment de cavalerie » du prince de Conti : le prince y est en personne, à cheval, avec les ducs d'Elbeuf et de Beaufort; un conseiller et un maître des requêtes au Parlement font faire aux troupes le serment « de servir le roi », sous le commandement du prince qualifié de généralissime. Le lundi 8, le vendredi 26, c'est encore une revue, au même lieu, delà milice bourgeoise; et j'en passe. Nous y voyons même des compagnies de cette milice y stationner de façon permanente, en juin et juillet 1 652 . On craint en cet endroit des attroupements de « gens séditieux ». Le 21 juin, le duc de Beaufort ne fit-il pas assembler, à la place Royale, le peuple au-

LA PROMENADE A PABIS AU XVI h SIÈCLE

quel il dit, certain d'être accueilli avec enthousiasme, « qu'il avoit une liste de tous les Mazarins, lesquels il falloit aller piller »?

Vers le milieu du siècle, la physionomie de la place se modifie. M"' de Montpensier rapporte, dans ses Mémoires, sous la date de i658, qu' « on avoit depuis peu entouré le milieu de la place Royale de palissades et que l'on y avoit fait une manière de parterre de gazon et sablé les allées, mis des sièges au bout et que tous les soirs beaucoup d'hommes et de femmes s'y promenoient ». Ces promeneurs appartenaient à la société parisienne. « On promenoit sans flambeaux » , ajoute M"* de Montpensier, et des violons se faisaient entendre. C'est là une mode passagère, liée à la transformation de la piste que formait la place en une sorte de jardin. « Quatre grands tapis verds » ont été dessinés que quatre rangées de barrières séparent de la surface pavée sise au pourtour de la place. Une ordonnance du i8 août 1670 signale le défaut d'entretien de ces barrières et en prescrit le rétablissement pour que « les chevaux et voitures ne puissent passer dans le parterre » : elle invite les propriétaires des maisons de la place à « relever et réparer dans huitaine, chacun en droit soi, les barrières et poteaux qui sont rompus dans toute l'étendue et face de leur» maisons » et impose aux locataires l'obligation de les entretenir. La même ordonnance défend « d'apporter et décharger en ladite place aucunes ordures, même d'y tendre ou sécher du linge ».

Puis, les » barrières de bois » sont remplacées, en iG8a,par« une grille de fer, avecq des ornements », élevée à l'aide d'une contribution des propriétaires du lieu. Cette grille est destinée à enfermer un jardin

LA PLACE ROYALE

« fort agréable, dans lequel il y aura quatre grands bassins d'eau aux quatre coins » et « où personne n'entrera que ceux des maisons de la place qui en auront la clef », nous apprennent Germain Brice, dans la première édition de sa Description... de Paris (i684) et Le Maire, dans son Paris ancien et nouveau (i685). Le « camp de la place Royalle » se transforme ainsi en une façon de square à l'anglaise.

C'est toujours une « belle » place, lit-on dans le Dictionnaire de Richelet (fin du xvu* siècle), mais qui « n'est ni si agréable ni si gaie que la place du commun jardin de Londres ».