LE COURS DE LA REINE MARGOT

Qu'il s'agisse de la place Royale ou du bastion situé sur le bord de la Seine vers l'Arsenal, c'est à la périphérie qu'il faut chercher le lieu de promenade. La promenade du rempart, telle est celle qui se montre tout d'abord à nous, lorsque s'ouvre le xvii* siècle. Un document de ce temps indique qu'on va « se promener, les festes, hors les portes, sur le rempart ou au Pré-aux-Clercs ». Or qu'est-ce que le rempart? Sur la rive droite, une ligne sinueuse de terrassements, avec murailles, fosses, chemins de ronde, remontant en partie au xvi* siècle et décrivant un demi-cercle circonscrit approximativement par la Bastille, notre boulevard Saint-Denis, la Bourse, la place VendAme et la place de la Concorde. Çà et là des buttes se découpent en bastions que couronnent des moulins à vent, accompagnés de bâtiments destinés au meunier et il ses chevaux ou à ses ânes. Sur les remparts aussi s'égrènent des jardins ou se rencontrent des bestiaux au pâturage. Des eaux d'égout croupissent dans les fossés qui, en certains endroits, se trouvent comblés par des amoncellements d'immondices. Au délit, c'est, jusqu'il la limite des liiiuteurs do (Iharonne, Ménilmontant, Bcllcvillc, Montmartre et Chaillot, la succes-

LES REMPARTS ET LE PRÉAUX-CLERCS

sion des cultures maraîchères traversées par des chemins où s'assemblent, à la sortie de Paris, des groupes de maisons et qui prolongentà l'extérieur les grandes voies de cette ville.

Sur la rive gauche, subsiste encore le tracé d'enceinte datant du début du un* siècle et figuré approximativement parnos ruesMazarine, de l'Ancienne-Coraédie, Monsieur-le-Prince^ de l'Estrapade et du Cardinal- Lemoine. Imaginez une muraille garnie de tours rondes et coupée de portes. Sa date ancienne fait qu'elle est pour ainsi dire enchevêtrée dans des constructions de toutes sortes : collèges, monastères, habitations particulières. Murailles et tours sont en mauvais état : ici, prêtes à s'écrouler, là, complètement en ruines ; vous les voyez en quelques endroits servir de murs mitoyens aux maisons des faubourgs et de la ville. Les fossés, dont la largeur et la profondeur étonnent les contemporains, sont à sec, ou bien, comme aux portes de Nesle et de Bussy en i6i4, remplis des saletés qu'on y pousse des lieux voisins. Dans le fossé qui est près de la porte Saint-Michel, un jeu de longue paume est installé à la date de 1617. Cette enceinte n'est point dégagée extérieurement comme celle de la rive droite : les faubourgs l'enserrent étroitement et tendent à l'absorber.

A l'ouest de ce vieux rempart s'étend, sur le bord de la Seine, le Pré-aux-Clercs, que le document cité plus haut nous représente comme un lieu de promenade pour les Parisiens. Cet endroit tire son nom des étudiants ou « écoliers », comme on disait alors. Une pièce du milieu du xvi* siècle en marque l'affectation à l'usage de ces derniers : ce « pré » v est dit servir à « la commodité, esbat et récréation des escoUiers »

LA PtiOMESADE .1 l'AlilS Al WJl' ."SIECLE

de l'Université de Paris. Les étudiants ayant été considérés autrelois comme des clercs, c'est le Pré-aux- Clercs, qui, dans l'ensemble, dépend de l'Université. Ainsi cette promenade nous apparaît d'abord avec un caractère spécial. Les étudiants, qui étaient groupés dans le Paris de la rive gauche — ce Paris qu'on désignait sous le nom d'Université — y avaient besoin de lieux de promenades. Ne faut-il pas tout particulièrement à la jeunesse des endroits pour s'ébattre? Un voyageur hollandais, Arnold van Buchel, de passage à Paris en i586, signale, vers le pont de lu Tournelle, donc du côté opposé de la rive gauche, également dans les parages du rempart, « une place située près de la Seine où les écoliers prennent leurs ébats : je les ai vus (précise-t-il) s'exercer au saut, à la lutte, à l'arc ». Mais c'est dans le vaste espace du Pré-aux- Clercs qu'ils se sentent vraiment chez eux et en liberté.

Le Pré-aux-Clercs s'étend au nord et à l'ouest de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, et le voisinage de cette abbaye a engendré, au cours des siècles, entre elle et l'Université, des conflits de propriété qui se sont manifestés par de violents soulèvements d'étudianls soucieux de lutter pour leur Pré.

Il faut se représenter ce lieu, dans le courant du XVI* siècle, sous un aspect fort pittoresque. Un chemin creux, vestige d'un ancien canal qui mettait en communication les fossés de l'abbaye avec la Seine et suivait à peu près le tracé de notre rue Bonaparte, séparait le Pré en deux parties : à l'ouest, le Grand-Pré; i) l'est, le Petit-Pré, que travcrsiiil pcrpcîutlirulairemcnt il ce chemin creux une ruelle dite des Marais (aujourd'hui rue Visconti). Cette ruelle aboutissait,

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d'autre part, à la rue de Seine, elle-même parallèle au rempart qui suivait sensiblement la direction de notre rue Mazarine. Parallèlement au chemin creux s'étendait, à l'ouest, un autre chemin qui conduisait de la chapelle Saint-Pierre ou Saint-Père au fleuve et est devenu la rue des Saints-Pères, dont le nota provient, par déformation, de cette chapelle sise à peu près à la hauteur de notre boulevard Saint-Germain. Plus à l'ouest, le chemin du bac (devenu rue du Bac) mène de Vaugirard au bac établi sur la rivière en face du palais des Tuileries, et est particulièrement fréquenté par les charretiers conduisant les pierres des carrières de Vaugirard et de Notre-Dame-des-Champs à destination de la rive droite. Dans le sens parallèle à la Seine, le Pré-aux-Clercs se voit traversé par la rue du Colombier de Saint-Germain-des-Prés (notre rue Jacob) que prolonge un chemin se perdant dans l'intérieur des terres : la future rue de l'Université.

Terrain vague en dehors de la ville, le Pré-aux- Clercs sert de dépôt d'immondices dont les tas s'élèvent çà et là. Encore au xvii* siècle, par exemple à la date de i633, la municipalité prescrira « à tous chartiers, tomberelliers et autres. . . de conduire et descharger les... ordures, gravois et immondices dedans le Pré-aux-Clercs ». Et Tallemant Des Réaux, parlant des gens d'Henri de Gondy, mort en 1682, nous les montre passant au Pré-aux-Clercs « qui estoit alors, écrit-il, la Voirie ».

Des prairies aussi s'y succèdent, où paissent les vaches et qui alternent avec des terres de labour. De-ci, de-là, des fossés servent de clôtures à quelques pâturages, une barrière se dresse, un clos ou jardin apparaît ; des maisons se groupent du côté du Petit-

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Pré que domine, immédiatement au sud de la rue du Colombier, la masse imposante de l'abbaye de Saint- Germain-des-Prés ceinte de murs, de tours et de fossés. Tout au long, la Seine, tachetée de bateaux de toutes sortes et parée, sous Henri IV, de l'élégante bordure de la Grande-Galerie du Louvre, lentement coule vers les Minimes ou Bons-Hommes de Chaillot dont la hauteur accidente, à l'ouest, l'horizon. Ainsi on peut jouir à la fois de l'espace largement ouveit et de la vie diverse du fleuve où passent et repassent les barques.

On peut s'y livrer à des jeux ou à des exercices variés ; ou bien simplement, on se délasse à la promenade, rencontrant, à côté des charretiers ou rouliers, des « maquignons et autres personnes » qui viennent a y promener leurs chevaux et montures ».

Au XVI* siècle, les protestants sont parmi les familiers du Pré-aux-Clercs. Agrippa d'Aubigné n'écrit-il pas, dans les Ai>entures du baron de Faeneste, que la rue des Marais est dite « le petit Genève », et quoi de plus saisissant que ce tableau qu'un écrivain protestant de l'époque trace des assemblées de ses coreligionnaires en ce lieu en i558? « Environ ce temps, raconte-t-il, la persécution cuida se rallumer en la ville de Paris. L'occasion fut telle. Quelques fidèles, estans au Pré-aux-Clercs, lieu public, pendant que les autres s'amusoyent à follastrer, commencèrent à chanter les j)soaumes de David, en petit nombre et ne pensans point inciter les autres à faire le semblable. TouteiFois, il advint qu'incontinent tous jeux délaissez, la plus part de ceux qui ostoicnf an Pré les suivirent, chaulan» avec eux. (À^la lut continue par quelques jours, en nombre infini de personnes de toutes sortes, et plusieurs grands seigneurs françoys et es-

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cossois estoient en la trouppe, marchans des premiers. Et combien que trop grande multitude, en autres choses, ait accoustumé d'engendrer confusion, toutesfois il y avoit un tel accord et telle révérence qu'un chascun en estoit ravy ; ceux qui ne pouvoient chanter, mesmes les poures ignorans, estoient là, montés sur les lieux les plus éminens (c'est-à-dire sur les tas d'immondices ou les rebords de tranchées ou de fossés), autour du Pré, pour ouir la mélodie ». Bon nombre d'étudiants devaient appartenir à la religion réformée, car à la date de juin de cette même année i558, le Parlement est obligé de constater que a la pluspart des enfans et escolliers estudlans es collèges de l'Université de cette ville et allans aux leçons publiques n'assistoient » plus au service divin, « délaissans et méprisans l'ancienne discipline et forme de religion ». Le pouvoir royal s'empressa d'interdire ces manifestations, ces « assemblées » formées, selon un autre texte contemporain, de « grandes troupes de personnes, tant escolliers, gentilshommes, damoiselles que autres, chantans à haute voix chansons et pseaumes de David en françois ». Ordre fut donné le i8 mai i558 « aux gardes des portes de la... ville du costé de l'Université qu'ilz ayent à fermer les portes chacun jour, à huict heures du soir », et aux bateliers de ne plus « passer, après huict heures du soir, de ladite ville èz fauxbourgs et des fauxbourgs à ladite ville, aucunes personnes de quelque estât et qualité qu'elles soient ». Remarquons que le cimetière des protestants était précisément dans les parages du Pré-aux-Clercs, à côté de la chapelle Saint-Père.

Au début du xvii' siècle, le Pré demeure affecté aux ébats de la jeunesse studieuse, nous apprend

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Raoul Boutrays en son poème intitulé LM^e//a(i6i i) : si tant de fois il a été défendu d'y promener la charrue, c'est pour que les « écoliers » puissent en jouir. En ce lieu, « diverses espèces de jeux, mille spectacles » s'offrent aux regards. Tel se livre à la course, tel autre saute ; voyez celui-ci : « confiant en la force de ses bras », il lance des pierres. Plus loin, on joue au ballon. Un cavalier habile fait tourner son cheval en rond, le dompte. Même on s'y bat en duel. Une autre pièce du temps présente l'endroit comme le « rendezvous ordinaire de tous ceux qui sont las de vivre », dans le sens de gens résolus à se battre. Et les exemples abondent. Le Journal de Pierre de L'Estoile à lui seul nous en fournit toute une série, s'échelonnant entre i58d et 1609. Le jeudi 12 février 1687, le baron de Sauzay et le seigneur de La Roche Des Aubiers se rendirent « au Pré-aux-Clercs, à cheval, bien accompagnés, pour démesler une querelle qu'ils avoient ». Des gardes du roi vinrent pour les arrêter et les empêcher ainsi de se battre au mépris des défenses royales. Mais La Roche Des Aubiers et ses suivants chargèrent les gardes et il y eut des tués et des blessés de part et d'autre. En 1603, le 3 janvier, autre combat singulier: deux gentilshommes, Villemor et La Fontaine, allèrent vider au Pré-aux-Clercs une querelle qu'ils avaient eue, le jour précédent, au jeu de paume. « Avant que se battre, aians tiré chacun leurs espées, les mirmt a terre et, s'cstant tastés l'un l'autre pour voir s'ils n'estoient point armés, mirent leurs pourpoints bas et puis se donnèrent la main avant que commencer ». Ils s'agonouillèrenl aussi cl prièrent, « se disans de la Religion », c'est-à-dire protestants. Ils n'avaient avec eux qu'un laquais monté sur un bon

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cheval. Il était entendu entre eux que « celui qui demeureroit vainqueur monteroit sur le cheval et s'en iroit ». Mais ils furent tous deux tués : La Fontaine fut transporté à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, et Villemor, a que le roy aimoit », au Louvre. Fragile était souvent le motif de semblables combats. Deux gentilshommes ne se blessèrent-ils pas grièvement au Pré-aux-Clercs, le 6 mai 1606, « sur une querelle de verre, à sçavoir pour le miroir d'une damoiselle » ? Même la « canaille » s'en mêle. Deux laquais, raconte Tallemant, « s'estant querellez, allèrent au Pré-aux-Clercs, pour se battre ».

Le Pré-aux-Clercs offre un espace propice aux vastes déploiements. Aussi nous est-il loisible d'y assister à des revues de troupes, à des « monstres d'armes ». Le lundi 19 avril 1610, le jeune dauphin y est mené en carrosse à la revue du régiment des gardes. Le dimanche 9 mai suivant, s'y donnent rendez-vous les compagnies des gens de métier de la ville afin de se préparer à l'entrée solennelle de Marie de Médicis. Cette « monstre » eut lieu en présence du roi Henri IV, de la reine, des princes et seigneurs et de « messieurs de la Ville », « en plein champ, vers Vaugirard, où lesdites compagnies feurent rangées en bataille, faisans plusieurs bataillons carrez ». Il y eut force « escoppetteries » ou feux d'escopettes, des « rencontres et autres actes militaires ». Leurs Majestés en reçurent un grand contentement. Bien des Parisiens se trouvaient au Pré-aux-Clercs, ce dimanche de mai, pour assister à cette revue, et les quolibets ne manquèrent pas sur ces bons bourgeois, soldats d'occasion. Ces derniers ne furent-ils pas traités de « badaux » par tel des autres badauds qui les regardaient? Le vendredi

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suivant, i4 mai, Henri IV est assassiné par Ravaillac et c'est le petit roi Louis XIII que nous retrouvons aux « monstres » du Pré-aux-Clercs. En avril i6i4> le jeudi lo, « il va au Pré-aux-Clercs, lit-on dans le Journal d'Iléroard, voir faire monstre à sa compagnie de chevau-légers »; le mardi 22, il s'y rend de nouveau, en carrosse, avec sa mère, y inspecte à cheval le régiment des gardes formant quatre bataillons, puis met pied à terre et, durant deux heures, allant et venant, assiste aux exercices. Un spectacle de cette sorte attirait les promeneurs et, aux grandes revues du Préaux-Clercs, nombreux étaient les « Parisiens et autres qui alloient voir en carrosse » les manœuvres des troupes.

Descendons un demi-siècle environ : nous arrivons au temps de la Fronde. Le lundi 27 mai 1662, note Dubuisson-Aubcnay en son Journal, le prince de Condé passe, au Pré-aux-Clercs, la revue de ses gens d'armes, soit I 5oo hommes en tout. Peu après, sous la date du mois d'août, le môme chroniqueur enregistre que « la jeunesse qui est distribuée par les quartiers et colonelles de la ville dans les compagnies se trouve, toutes les fôtes et dimanches, depuis quelques semaines, dans le Pré-aux-Clorcs et plaine de Grenelle, où ses oiHciers lui font taire l'exercice ».

En ce lieu, quoique bien moins fréquemment que sur la place de V Estrapade située le long des fossés de la porte Sainl-Jacques, on fait subir leur peine aux soldats condamnés à la forme de supplice ainsi désignée.

C'est également un terrain de chasse, llciiri IV relevant d'une attac{uc de goutle alla, le 3i décembre 1608, à la chasse aux pies, au Pré-aux-Clorcs « où on disoit — rapporte L'Estoile — qu'il en avoit pris trois