AU NOBD DE PARIS

Tant petits nobles que barons, Tant laboureurs que vignerons, Tant bourgeoizes que païzanes, Tant bergères que courtizanes.

C'est comme l'exubérance d'une plantureuse fête flamande, en cette saison de l'abondance.

Tout proche, Saint-Denis nous offre un autre « convoy )), une autre foire, célèbre et où abondaient les promeneurs parisiens : c'est le Lendit qui est trop connu pour qu'il soit nécessaire de le décrire. Saint- Denis est du reste, par lui-même, un lieu de promenade habituel pour les habitants de Paris, particulièrement « les festes et les dimanches ». Au sortir de Paris de ce côté, la pittoresque hauteur de Montmartre sollicite d'abord leurs pas. C'est une petite montagne de plâtre, écrit Sauvai, isolée et élevée dans une grande plaine. Sur l'une de ses pentes est l'église dite des Martyrs pour laquelle les Parisiens ont une grande vénération et qui est accompagnée de quelques maisons et de plusieurs cabarets dévalant vers Paris. Sur l'autre pente se trouve le village de Clignancourt qui jouit d'une très belle vue. Le sommet de la hauteur est occupé par une abbaye de Bénédictines, avec un village et des moulins, d'où l'on embrasse un pa norama que Sauvai qualifie d'incomparable. Une longue allée couverte relie l'abbaye à l'église des Martyrs et permet aux religieuses d'aller commodément de l'une à l'autre. Ces religieuses, assure un contemporain, « chantent les louanges de Dieu avec une mélodie angélique ; aussi, pour l'entendre, grand nombre de personnes » s'acheminent en ce lieu, les dimanches et les fêtes. Aux environs des moulins de Montmartre, il y a une fontaine qu'on appelle la fon-

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taîne de Saint-Denis : on conte à son sujet cent fables et les paysans se livrent, à cet endroit, à mille folies, dit encore Sauvai qui se plaint, en outre, du peuple superstitieux qui envoie les pauvres maris gémissant sous le joug de leurs femmes faire une neuvaine aux Martyrs de Montmartre. Réciproquement, Montmartre est la consolation des femmes qui ont à se plaindre de leurs maris. Le même auteur en effet signale les folies « que font les femmes malheureuses dans l'église de l'abbaye [de Montmartre], à la chapelle d'un saint qu'elles ont fait et nommé saint Raboni, quia le pouvoir, à ce qu'elles disent, de rabonnir ou rendre bons leurs maris. Cette superstition... apporte bien de l'argent aux religieuses et aux habitans de Montmartre ». En descendant de Montmartre, le promeneur qui se dirige vers Saint-Denis s'engage dans une plaine semée de cultures maraîchères et où s'étend notamment le village d'Aubervilliers. En février 16^9, lors des guerres de la Fronde, les Parisiens, narre Dubuisson-Aubenay, rapportèrent d'une expédition à Aubervilliers « force choux, porreaux, oignons, etc. dont on a fait vers burlesques » :

Mais parce que dans leurs potap;es,

De long temps n'avoient mis d'herbages (les Pari-

Ils assiégèrent Aubervilliers (siens),

Pour en recouvrer des milliers (d'herbages).

Aussitôt qu ils en furent proche,

Us en firent, tous, les approches.

Mais parce que les ennemis

Des sentinelles avoient mis,

L'on coinmaiul.i la compagnie

Des goulus qui, sans raillerie,

Les investirent tout de bon,

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AU NORD DE PARIS Enlevèrent tout le canon.

Les canons étoient des navets.

Voilà cette belle bataille Qu'on donna devant la muraille De la ville d'Aubervilliers, Où l'on prit des choux à milliers.

Cette anecdote peut servir à donner une idée de la nature et de l'aspect de la plaine Saint-Denis, au temps où cette localité était un but de promenade pour de nombreux Parisiens, qui avaient quelquefois pour se récréer d'autres spectacles que celui des choux. Dans cette plaine, avaient lieu, par exemple, de grandes revues de troupes. Ainsi, le 7 avril i665, s'y déroula la revue générale qui se fait habituellement tous les trois ans, raconte le voyageur italien Locatelli qui y assista. Les troupes manœuvrèrent sous les ordres de Louis XIV et en présence de nombreux spectateurs venus de Paris. L'escadron du roi était formé des personnes que ce souverain aimait le mieux et de la première noblesse du royaume. « Quand parut le roi, portant au chapeau un très beau panache couleur feu, j'observai (continue Locatelli) que tous ceux qui avaient un panache de même couleur l'enlevèrent, pour qu'on pût reconnaître Sa Majesté du plus loin possible... L'armée rangée par compagnies, on publia, aux quatre coins, une défense d'avoir sur soi des balles, des clous ou toute autre chose pouvant entrer dans le canon d'une arquebuse... ». Locatelli décrit par le menu le costume dont était revêtu Louis XIV qui tenait son bâton de commandement, « un bâton noir assez mince et assez court, tordu comme deux serpents entrelacés,

fait d'un bois de la Chine » et que Mazarin lui avait donné, ainsi que la petite épée qu'il portait au côté. Quatre sergents, le bâton à la main, couraient tout autour du roi afin d'écarter la foule. Et dans la vaste plaine, à l'horizon de la « grand'ville », paradait devant nos promeneurs parisiens la glorieuse armée de la France de Louis XIV.

LA PROMENADE AUX ENVIRONS DE PARIS