LE JARDIN DE RAMBOUILLET

et en quantité. Les unes forment des pattes d'oie, les autres, des étoiles. Quelques-unes sont bordées de palissades, d'autres, d'arbres. La principale, qui est d'une longfueur extraordinaire, conduit à une terrasse élevée sur le bord de la Seine ; celles de traverse se vont perdre dans de petits bois, dans un labyrinthe et autres compartimens : toutes ensemble forment un réduit si agréable qu'on y vient en foule pour s'y divertir ». Le lieu est en effet ouvert aux « honnêtes gens », dit cet auteur qui continue : « Dans des jardins séparés se cultivent en toutes saisons un nombre infini de fruits dont la saveur, la grosseur ne satisfont pas simplement le goût et la vue, mais même sont si beaux et si excellens que les plus grands seigneurs sont obligés de faire la cour au jardinier, quand ils font de magnifiques festins; et même le roi lui en envoyé demander. En un mot, on parle des fruits de Ruilly comme de ceux des Hespérides, hormis que, pour en avoir, on ne court pas tant de hazard. »

La propriété dont il s'agit s'étendait entre la rue de Charenton au nord et la rue de Bercy au sud; la rue actuelle de Rambouillet, comprise entre ces deux voies, en marque l'emplacement. 11 subsiste même encore un fragment de mur (qui va être détruit) de cette propriété, au n° 172 de la rue de Charenton. C'est du côté de cette rue que se trouvaient les constructions que l'on peut observer très nettement, ainsi que le jardin, sur le plan de Jouvin de Rochefort.

Les plus grands personnages se rencontraient au jardin de Rambouillet. Nous voyons en juillet i65i, durant les troubles de la Fronde, le duc d'Orléans s'y rendre un jour, l'après-diner, « fort accompagné », et y avoir, dans les allées, une conversation de deux

LA PttOMENADB A PABIS AU XVIh SIÈCLE

heures avec le prince de Condé qui y était arrivé, de son côté, « seul dans un carrosse, avec trois ou quatre domestiques et deux pages ». Le jeudi 20 juillet de la même année, rapporte l'annaliste de la Fronde, Dubuisson-Aubenay, « à 2 heures après midi, le duc d'Orléans va trouver la reine [Anne d'Autriche] et puis les princes qui étoient à Reuilly, en la maison du sieur de Rambouillet, et revient, sur les 5 heures, chez la reine où le Conseil d'en haut fut tenu ».

Nous savons par Tallemant Des Réaux qu' « un garçon » montrait le jardin de Rambouillet aux visiteurs et aux promeneurs. C'est là en ell'et une promenade mondaine au xvu* siècle. « Voilà un homme, dites-vous, que j'ai vu quelque part (écrit La Bruyère)... Est-ce... aux Tuileries, dans la grande allée, ou dans le balcon, à la comédie? Est-ce au sermon, au bal, à Rambouillet P » Ce dernier endroit est, on le remarque, au nombre des lieux où s'assemble alors la société parisienne. Cette société renferme des types que nous retrouvons à Rambouillet. Ainsi Des Yveteaux, cet épicurien à l'existence originale que nous avons rencontré au Pré-aux-CIercs, un jour, relaie Tallemant, « fut se promener à Rambouillet, au fauxbourg Saint-Antoine, et de si loin qu'il put estre ouy du maistre du logis, il luy cria : Monsieur, je vous révère, je vous adore, mais il ne fait point chaud aujourd'huy, je vous prie, n'ostons point notre chapeau ». Un dos fils de Nicolas de Rambouillet, Antoine de La Sablière, posséda cette propriété. Il avait épousé la charmante M"' IIcssein.Tous deux menaient à Reuilly une existence de plaisirs et contribuaient à l'attraction du lieu. L(;s gens de lettres el d'études y étaient notamment bien accueillis. On sait que La

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Fontaine trouva un refuge, dans la propriété de Rambouillet, auprès de M"'* de La Sablière qu'il a louée dans plusieurs de ses œuvres. Il lui dédia, par exemple, la fable Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat:

Je vous gardois un temple dans mes vers : Il n'eût fini qu'avecque l'univers.

Sur le portail j'aurois ces mots écrits :

Palais sacré de la déesse Iris (M"* de La Sablière).

Là, tout l'Olympe en pompe eût été vu, Plaçant Iris sous un dais de lumière.

Au fond du temple eut été son image, Avec ses traits, son souris, ses appas, Son art de plaire et de n'y penser pas, Ses agréments à qui tout rend hommage.

J'eusse en ses yeux fait briller de son âme Tous les trésors, quoique imparfaitement.

Car cet esprit qui, né du firmament,

A beauté d'homme avec grâces de femme.

Ne se peut pas, comme on veut, exprimer.

La gazelle, le rat, le corbeau, la tortue Vivoient ensemble unis : douce société.

Vous connaissez la suite de cette fable exquise :

A qui donner le prix ? Au cœur, si l'on m'en croit.

A la fin de l'époque qui nous intéresse, le lieu déchoit de sa splendeur. L'édition de Brice de i684

signale le jardin de Rambouillet comme étant « fort agréable, composé de plusieurs allées de charmilles et d'un grand parterre, au milieu duquel il y a une fontaine » , tandis que dans l'édition de 1 7 1 3 du même auteur se trouvent ajoutés ces mots : « mais toutes ces choses ne sont pas fort bien entretenues et ont beaucoup perdu de la beauté qui y étoit autrefois ». On continue toutefois à s'y rendre. « Nous allâmes... à Rambouillet (lit-on dans le Vojageur fidèle, I7i5). C'est une maison basse à deux petits pavillons accompagnez d'autres appartemens, le tout bâti fort simplement, avec un assez grand jardin qui en enrichit les vues. »

Ajoutons, pour être complet, que, la famille de La Sablière appartenant à la religion protestante, c'est en son domaine de Reuilly que descendent les ambassadeurs des pays non catholiques avant l'entrée solennelle qu'il est d'usage de faire faire, par la porte Saint-Antoine, aux représentants attitrés des Etats étrangers. Ainsi, Dubois de Saint-Gelais, en son Histoire Journalière de Paris (17 16-1 7 17), enregistre que « le dimanche 2^ de mai, le baron Spaar, ambassadeur extraordinaire du roi de Suède, fit son entrée » et que « les carosses du roi i'allèrent prendre à Rambouillet ». 0 Quand ce sont des ambassadeurs catholiques, ajoute cet annaliste, c'est aux Piquepus » (couvent de Picpus) qu'on va les chercher.

Le séjour d'étrangers à Rambouillet peut s'accompagner de fêles, telles celles dont ce lieu fut le théâtre à roccasion de la naissance du duc de Bourgogne (août 1C82). Le prince Adolphe, oncle du roi de Suède, s'y trouvait alors logé. 11 voulut témoigner de ses sentiments envers Louis XIV en cette circon-