LE PROMENOIR DE VINCENNES

stance. « Un nombre presque infiny de lumières éclairoit cette maison dedans et dehors », raconte le Mercure. Outre les illuminations disposées devant la porte, il y eut un feu d'artifice que le prince Adolphe et son fils allumèrent avec un flambeau de cire blanche. Quatre tables furent servies avec beaucoup de magnificence, pour de très nombreuses personnes de qualité. Presque tous les ministres des princes étrangers avaient été invités à ce « régale ». Tout ce que l'on desservit fut donné au peuple. Les hautbois et les violons se firent entendre durant le repas et la fête prit fin avec le bruit des boîtes d'artifices et le divertissement des fusées volantes.

A l'est de ce beau lieu, Vincennes était un endroit particulièrement en honneur au point de vue de la promenade parisienne. Et si la promenade au jardin de Rambouillet est mondaine, celle de Vincennes offre le double caractère populaire et mondain.

Vincennes est un vieux château royal auquel des parties nouvelles sont venues s'ajouter sous Louis XIII et Louis XIV. Il forme un vaste quadrilatère environné de fossés à fond de cuve et d'où émergent des tours dont la plus haute s'appelle le Donjon et a son fossé particulier et son pont-levis. A côté du château s'étend un bois formant parc et d'une contenance de 1^67 arpents; il est clos « d'un ancien mur ». Un document officiel de l'année 1700 y distingue quatre parties : « le bois de la Boulaie sis au coin du parc qui regarde la ville de Paris » et « planté en futaie de chênes » ; « le bois Brûlé... proche la porte de Saint- Mandé, le long du mur du parc », planté « en futaie de chênes mal venants à cause de l'ingratitude du fonds » ; la troisième partie est constituée par ce qu'on

Là promenade a paris au XVII' SIÈCLE

appelle le Grand Bois, situé « vers le milieu du parc, faisant face au château et planté pour lui servir d'ornement...; cette futaie est mêlée de chênes, charmes et ormes » ; enfin la quatrième partie forme ce qu'on dénomme le bois de Beauté : « il est assis sur une colline qui regarde la rivière de Marne, enfermé dans un petit parc qu'on appelle de même le parc de Beauté »; le bois de Beauté est planté « en taillis de coudres, tilleuls et autres bois blancs ». (.< Dans le grand parc, ce qui n'est planté en bois est en places vaines et vagues, avec quelques buissons d'épines blanches. Dans ce parc est l'enclos des Minimes de Vincennes... ». En plus des essences de bois que je viens de citer, on peut citer le sapin : Evelyn, à la date de i644. nous y signale « un joli bosquet de sapins ». Louis XIV aurait voulu que ce bois fût encore plus grand. « S'il donne au bois toute l'étendue qu'il a projette, écrit Sauvai, il viendra jusqu'aux maisons du fauxbourg Saint-Antoine. » Du côté de Paris, le château de Vincennes se trouve pourvu, sous ce règne, d'une avenue qui s'étend depuis ce château jusqu'au Trône (place actuelle de la Nation) « et est formée (relate un auteur contemporain des dernières années de ce roi) par quatre rangs d'ormes, plantez dans un terrein que l'on a rendu de niveau et qui est appuyé en quehjues endroits par un mur |de soutèneinent] fort épais etfort haut ». Nous savons que Mazarin, qui allectionnait Vincennes, avait eu le dessein de relier, par un cour.s planté d'arbres, ce château à la porte Saint-Antoine. Ce projet lut repris par Louis XIV qui, en 1G79, marqua son intention de continuer jusqu'il l'abbaye de Saint-Antoine l'avenue partant du château et s'arrètant à la place du Trône où le sou-