I.ES REMPARTS ET LE PRÉ-AVXCLBRCS

avec une corneille ». Louis XIII enfant s'y rend en carrosse le 27 décembre 161 1, y monte à cheval « et vole la corneille, jette son oiseau qui la prit », Le 16 juin 1610, il s'y était amusé à poursuivre à cheval un chat. On peut encore s'y exercer au tir au vol, en allant, comme telle Parisienne que cite Tallemant, y tirer des hirondelles.

L'endroit fait partie du tour de promenade d'un Parisien. « La Pourmenade du Pré-aux-Clercs » est le pendant tout indiqué de « la Promenade des Bons- Hommes ». Il arrive que, pour aller aux Bons-Hommes (vers l'emplacement du Trocadéro), on prenne un bateau d'où l'on contemple le « peuple » circulant le long de l'eau et « le bel aspect de la ville de Paris et des champs », et qu'au retour, après avoir traversé le fleuve, on rentre à pied, par le Pré-aux-Clercs. Ce dernier lieu s'oilVe à lu méditation ou aux doctes entretiens de même qu'aux assemblées. Sorel, auteur de la première moitié du xvu* siècle, dit de l'un des héros de ses romans qu'il allait « quelquefois se promener au Pré-aux-Clercs, avec un livre dans ses chausses ». Et l'abbé de Saint-Victor voulant conférer avec un ministre protestant en septembre 1609, tous deux se donnèrent rendez-vous au Pré-aux-Clercs où ils s'entretinrent depuis une heure jusqu'à près de six heures du soir. Ils ne se convertirent certes ni l'un ni l'autre, moins philosophes que l'aimable personnage de la brochure intitulée La Pourmenade du Pré-aux- Clercs (^1622^ et qui, le jour de Saint-Pierre, après vêpres, s'en fut dans ce Pré où il rencontra un sien cousin. « Après avoir cheminé ensemble quelque quart d'heure ou environ, discourans de ce qui court ordinairement par la ville, nous nous mismes à l'ombre

d'une muraille qui entouroit un jardin où il y avoit plusieurs arbres qui portoient fruits et devant nous plusieurs arbres qui portoient seullement fueilles ». C'est un beau soir oîi la ville est en fête. Loin de la foule, tranquillement, les deux amis devisent des arbres auxquels la nature a donné des fruits et de ceux qu'elle a pourvus seulement de feuillages.

Sans doute ne craignent-ils pas les gens de mauvaise vie qui hantent l'endroit et qu'un texte de ce temps qualifie de « chevaliers du Pré-aux-Clercs... couverts de haillons ». Là en effet se préparent de mauvais coups comme celui dont fut victime le père de ce Jean Rou qui nous a laissé pour le xvii* siècle de curieux Mémoires. « En iG^y, y lit-on,... je perdis mon père qui fut assassiné, la robe sur le corps, en revenant du Palais (il était procureur au Parlement) par deux de ses clercs » qu'il avait fait condamner pour l'avoir volé et qui s'étaient enfuis. « La veille même..., mon père, qui s'alloit quelquefois promener dans le Pré-aux-Clercs, les y trouva dans un endroit fort solitaire où sans doute ils prenoient leurs dernières mesures. Je ne sais pas ce que mon père pensa sur l'heure d'une telle rencontre, mais le soir, en se chauffant auprès de ma mère avant que de se mettre au lit, il lui conta cette aventure. — Ah ! mon Dieu ! s'écria-t-elle aussitôt, à quoi pensez-vous d'aller ainsi vous exposer dans un désert, sachant que ces misérables, quoique cachés, sont pourtant en cette ville, car qui les ompêchoit de vous donner lii d'un coup de pistolet dans la tête?... Ah ! je vous en prie, plus de promenade au Pré-aux- Clercs I... — Dès le lendemain, le coup de pistolet si appréhendé par ma mère mit son pauvre mari hors d'état de s'aller promener quelque part que ce fût. »

LBS REMPARTS ET LE PRÉAUX-CLERCS

Ce récit nous conduit à une époque où il est loisible de constater de grands changements dans la physionomie du Pré-aux-Clercs depuis le ivi* siècle. Si certaines parties du lieu demeurent encore a un désert », d'autres ont été transformées en un faubourg de Paris semé d'habitations. Cette transformation remonte, à vrai dire, au règne de François I*'. Le malheur des temps antérieurs, constate ce souverain dans un acte du 6 février lôSg, avait « ruyné et réduit en terre labourable » le bourg établi, en dehors du rempart de Paris, autour de l'abbaye de Saint-Germaindes-Prés; on avait été ainsi amené k condamner deux des portes de la ville de ce côté : la porte de Buci (vers le carrefour actuel de ce nom) et la poterne de Nesle (vers l'Institut, sur le bord de la Seine). Mais François I" « voyant son peuple de Paris... tellement... multiplié » qu'il est devenu très difficile de trouver à se loger dans la ville et jugeant, d'autre part, que le faubourg Saint-Germain constitue un « lieu fort sain, commode et bien aéré », prescrit, « pour donner occasion d'y habiter », la réouverture d'une de ces nortes : celle de Buci (lôSg). La facilité de commulication qui en résulta amena promptement le peuplement du faubourg Saint-Germain. Toutefois ce ne furent point de petites gens ou des « gens mal vivans », comme on avait l'habitude d'en rencontrer dans les faubourgs, qui se portèrent de ce côté, ce furent principalement de « notables personnages », des membres du Parlement, du Grand Conseil, des officiers domestiques du roi, des gens d'église, observe, h la date de i55o, soit une dizaine d'années après, Henri II, qui ajoute qu'ils ont bâti « plusieurs belles maisons, èsquelles ilz sont demourans ». Là est

l'origine du caractère aristocratique du faubourg Saint- Germain. 11 en est résulté que « beaucoup de gens mal vivans » ont abandonné ce faubourg qui est devenu « l'ung des plus beaulx » du royaume (i55o). Cette même année, la poterne de Nesle est, à son tour, rouverte, à la requête des habitants du faubourg. Tel est le développement de celte partie des abords de Paris qu'il est question d'établir à l'usage de la nouvelle population un pont « depuis le costé de Nesle jusques au Louvre » (futur Pont-Neuf, dont la première pierre fut posée vingt-huit ans après, en 15-8) ainsi qu'un port près de la tour de Nesle.

Le Pré-aux-Clercs entre dans la transformation du faubourg Saint-Germain. C'est dans le même temps, vers le milieu du xvi' siècle, que l'Université acense le Petit-Pré, où dès lors des bâtiments commencent à s'élever, rue du Colombier, tandis qu'une autre rue, celle des Marais, prend forme. A la date de lôôy, le Petit-Pré nous apparaît « tout construict et basly de beaucoup de belles maisons ». Pour en arriver là, il fallut que la poussée de croissance de Paris de ce côté fût bien grande, car les étudiants, qui voyaient d'un mauvais œil l'envahissement des constructions sur leur Pré, recoururent, dans plusieurs circonstances, à la violence afin d'y mettre un terme. Au Pré-aux- Clercs, écrit Joachim du Bellay,

Il n'y a si petit coing De muraille qu'à coup de pierre On ne fasse broncher par terre, Lapidant les chamj)s iViictucux, Et les beatw lotjis somptueux, AuHqucls la piorrouso tenipesto Greule sans tin dessus la teste.

LES REMPAHTS ET LE PRÉ AUX-CLEfiCS

En i548 et durant les années suivantes, des scènes tumultueuses se déroulèrent au Pré-aux-Clercs, amenées par les empiétements dont ce lieu était l'objet. Ainsi en mai ibb'j, rapporte un contemporain, Jacques Du Breul, les étudiants « vindrent en grande furie démolir et brusler » les maisons appartenant à Jean Baillet, commissaire du roi, ainsi qu'à « d'honorables bourgeois » et ayant des vues ou ouvertures sur le Pré-aux-Clercs. Le chef de la bande, Baptiste Crocoezon, âgé de vingt-deux ans, qui s'était vanté d'avoir le premier mis le feu à ces maisons, fut arrêté et condamné à être brûlé au milieu du Pré. Les étudiants, après le départ des gens de justice, « tirèrent du feu les ossemens et les portèrent enterrer en la prochaine chapelle de Sainct-Père..., où aussi furent dictes plusieurs messes et vigiles pour lame du deffunct, de l'argent qu'un fidelle escolier avoit questé..., dans son chapeau, du peuple assistant à ce supplice ».

Parmi ceux qui construisirent au Pré aux-Clercs, citons l'architecte du roi, Du Cerceau, qui était protestant : sous la date de i585, Pierre de L'Estoile, dans son Journal, parle de la maison que Du Cerceau « avoit nouvellement bastie avec grand artifice et plaisir, au commencement du Pré-aux-Clercs ».

La violente opposition des étudiants n'avait pas empêché la transformation urbaine de cette portion de la périphérie extérieure de Paris. En 1669, il est constaté dans un document oIRciel que le faubourg Saint- Germain s'est « grandement » accru « tant en maisons que habitans » et qu'il faut lui donner six dizainiers au lieu de trois. Le voyageur hollandais Van Buchel nous présente ce faubourg, à la date de i585, comme étant « le plus beau » et ajoute qu'une grande partie

LA PROMENADE A PARTS AV XVIh STÈCLB

de la noblesse y habite. Le lieu souffrit certes des guerres de religion et du siège de Paris par Henri IV, mais il se releva vite, car le Balois Thomas Flatter, qui visita cette cité en 1699, écrit du faubourg Saint- Germain qu'il « est très étendu et aussi peuplé qu'une grande ville ». « Il a, poursuit-il, ses propres foires et ses églises, de nombreuses rues, de beaux hôtels ainsi que des jeux de paume ». Déjà, les étrangers s'y rendent de préférence, pour leur éducation parisienne : « beaucoup d'Allemands, tant gentilshommes qu'étudiants, prennent pension dans ce faubourg, chez des personnes distinguées ».

C'est cet endroit que Marguerite de Valois, première femme d'Henri IV, choisit pour s'y fixer, à la fin de sa vie. Il convient de s'arrêter devant son « liostel, sis à Saint-Germain-des-Prez, rue et su rie quay de Seine lez Paris », donc sur le bord du fleuve, exactement entre le débouché de la rue de Seine et celui de notre rue Bonaparte. Immédiatement à l'ouest de cette « grande maison », elle a établi, en bordure de ce qu'on dénommait la rue de la Petite-Seine (aujourd'hui rue Bonaparte) et avec entrée de ce côté, un jardin où elle a édifié une « chapelle en forme de dôme ». Elle fit don, en i6i3, de ce jardin et de cette chapelle aux Augustins réformés, ainsi que d'un autre jardin, spacieux, clos de murs, plante surtout de grands arbres fruitiers et avec treilles à l'entour. C<^ dernier jardin, que la reine avait acheté de deux jardiniers en 161 1, s'étendait tout de suite au sud du précédent, entre la rue de la Petite-Seine et « la rue par la(|uollc l'on va du port à la chapelle Saint-Père » (ou rue des Saints- Pères). A l'ouest de cette dernière rue, Marguerite de Valois avait « remué — rapporte Sauvai — une

m. — La Campaone derrièrk les Chartreux