XXV. — Pluvinel enseignant l'équitation a Louis xiii

PoËTK. La Promenade à Paris au XVll^ siècle.

Pl. XII.

LA CAMPAGNE PARISIENNE

tenu la permission de planter, non loin des tombes des aveugles, « une allée de sycomores... et de semer du foin dessous », nous apprend un de ses contemporains qui ajoute qu' « elle se vante d'estre la seule dans Paris qui voye de la fenestre de son cabinet faucher un pré ». De l'hôtel, la vue s'étend, par delà les restes abandonnés de l'ancien rempart, jusqu'au palais des Tuileries que précède, harmonieusement découpé, un vaste parterre d'où se détache la ligne svelte d'un jet d'eau. C'est dans la chambre bleue que la marquise reçoit ses visites. « Je la crois voir (écrit M"* de Montpensier) dans un enfoncement où le soleil ne pénètre point et d'où la lumière n'est pas tout à fait bannie ». « De grands vases de crystal pleins des plus belles fleurs » y « font un printemps continuel ». Autour, des tableaux montrent à ses yeux (c toutes les personnes qu'elle aime », et des livres qui ft ne traitent de rien de commun » se succèdent sur des tablettes. Là, au dire d'un fidèle de l'endroit, se réfugient « les muses errantes ». Là, Catherine de Vivonne, une Italienne par sa mère, a groupé de beaux esprits, des dames aimables et spirituelles, de brillants gentilshommes qui échangent entre eux des propos divers sous une forme châtiée. « Elle a tousjours aimé les belles choses, rapporte d'elle l'un de ceux qui la fréquentaient, et elle alloit apprendre le latin, seulement pour lire Virgile, quand une maladie l'en empescha ». Le goût des belles-lettres éducatrices de la vie est donc ce qui unit les habitués de l'hôtel, « rendez-vous de ce qu'il y avoit de plus galant à la Cour et de plus poly parmy les beaux esprits du siècle ». Ainsi prennent naissance le salon où l'on cause, le plaisir de la conversation qui, selon M"' de

Montpensier, « est le plus grand. . . de la vie et presque le seul », le sentiment de la tenue et de l'urbanité. « Son mary et elle (dit de la marquise de Rambouillet Tallemant Des Réaux) vivoient un peu trop en cérémonie », et il ajoute : « Elle est un peu trop complimenteuse pour certaines gens qui n'en valent pas la peine ». Mais ce que note Tallemant au sujet de M"* de Rambouillet, ne sont-ce pas là comme des traits de la physionomie de notre xvii" siècle ?

Et la littérature est le reflet de cette société ou cette société est le reflet de la littérature. Dans un italianisme persistant, on voit bergers et bergères ou personnages d'antan personnifier des hommes et des femmes de qualité en un cadre de convention peuplé d'êtres mythologiques. Telles de ces œuvres, comme VAstrée ou les romans de M"* de Scudéry, ont un succès énorme. De là à les traduire dans la vie, il n'y a qu'un pas. Tallemant conte que la petite Montausier, petite-fille de la marquise de Rambouillet, « ayant lu la Feste des fleurs » dans le Grand Crrus de M"* de Scudéry, « s'avisa d'elle-mesme d'en faire une représentation avec les filles du logis », c'est-à-dire les jeunes filles de l'hôtel de Rambouillet, « et lorsque M"* de Rambouillet ne songeoit à rien moins qu'à cela, cet enfant avec ses compagnes, toutes enguirlandées, pour la divertir, luy vint jetter à ses pieds une grande monjoyc do (leurs ». La mère de la petite Monlausier, Julie d'Angonnes, fille préférée de la marquise, « on une autre rencontre (écrit Voiture), avoil esté tant admirée sous le nom et les habits de Piraino ot... une fois... apparut dans les roches de Rambouillet avec l'arc et le visage de Diane ».

Ici nous touchons à un point particulièrement inté-

LA CAMPAGNE PARISIENNE

ressant en ce qui concerne la promenade. La campagne parisienne porte, dans certaines circonstances, aux yeux du promeneur mondain, le reflet des œuvres littéraires à la mode. Un des plus grands plaisirs de M™* de Rambouillet, raconte Tallemant, « estoit de surprendre les gens : une fois, elle fit une galanterie à M. de Lizieux (Philippe Cospeau, évêque de Lisieux de i636 à i6i46) à laquelle il ne s'attendoit pas ». L'évêque alla voir la marquise au château de Rambouillet, d'où le marquis, mari de Catherine de Vivonne, tirait son nom et qu'il ne faut pas confondre avec la propriété de Rambouillet à Reuilly ; il s'agit ici de Rambouillet en Seine-et-Oise. Il y a, au pied de ce château, une vaste prairie, au milieu de laquelle, par une bizarrerie de la nature, se trouve comme un cercle de grosses roches parsemées de grands arbres qui font un ombrage très agréable. C'était le lieu où Rabelais se divertissait, à ce qu'on rapporte dans le pays, et on appelle l'une de ces roches, qui est creuse et enfumée, la Marmite de Rabelais. La marquise proposa à M. de Lisieux d'aller se promener dans la prairie. Quand il fut assez près de ces roches pour pouvoir regarder à travers les feuilles de leurs arbres, il aperçut en divers endroits je ne sais quoi de brillant. S'approchant encore, il lui sembla qu'il discernait des femmes et qu'elles étaient vêtues en nymphes. La marquise, au commencement, ne faisait pas semblant de rien voir de ce qu'il voyait. Enfin, étant parvenus jusqu'aux roches, ils trouvèrent M"" de Rambouillet et toutes les demoiselles de la maison vêtues effectivement en nymphes qui, assises sur les roches, faisaient le plus agréable spectacle du monde. Le bonhomme en fut si charmé

que depuis il ne voyait jamais la marquise sans lui parler des roches de Rambouillet. Voilà la littérature introduite dans le paysage à l'usage des promeneurs. N'oublions pas ce fait qui s'est répété maintes fois et sous des formes diverses dans le cours du xvii* siècle. N'oublions pas davantage ce goût de la surprise galante que Tallemant note chez M"* de Rambouillet et qui fut partagé par ses contemporains du Grand Siècle. C'est encore là un efl'et de la littérature sur la vie, une transposition dans la réalité de la féerie et du romanesque dont abondaient certaines œuvres littéraires à grand succès. Ce goût de la surprise, nous le voyons chez la marquise se manifester d'une autre manière. Elle avait fait bâtir un vaste cabinet à trois faces et croisées donnant sur le clos des Quinze- Vingts et les jardins des deux hôtels de Rambouillet et de Chevreuse. La construction de cette pièce avait été menée dans le plus grand secret, « sans que personne de cette grande foule de gens qui alloient chez elle s'en fust aperceu ». Un soir qu'il y avait une nombreuse compagnie à l'hôtel de Rambouillet, tout d'un coup on enletidit du bruit derrière la tapisserie : une porte s'ouvrit et la (ille ainée de la maison, Julie d'Angennes, vôtuc superbement, parut dans un cabinet spacieux, tout à fait magnifique et merveilleusement éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Tous savaient que, derrière cette tapisserie, il n'y avait (jue le jardin des Quinze-Vingls et voilà que, sans en avoir eu le moindre soupcjon, ils voyaient ce beau cabinet qui semblait apporté là par enchantement. La « galanlcri*^ » sous forme de surprise se conçoit à la campagne, à l'occasion d'une promenade, do mille fnçons. Tallemant rapporte avoir entendu

LA CAMPAGNE PARISIENNE

dire à M"* de Rambouillet « que le plus grand plaisir qu'elle eust pu avoir, c'eust esté de faire bastir une belle maison au bout du parc de Rambouillet, si secrètement que personne de ses amys » ne s'en fût douté. Elle les aurait menés ensuite à Rambouillet et leur aurait proposé, en se promenant dans le parc, « d'aller voir une belle maison qu'un de ses voisins avoit fait faire depuis quelque temps ; et, après bien des deslours, je les aurois menez, disoit-elle, dans ma nouvelle maison que je leur aurois fait voir, sans qu'il parust un seul de mes gens, mais seulement des personnes qu'ils n'eussent jamais veus et enfin je les aurois priez de demeurer quelques jours en ce beau lieu dont le maistre estoit assez mon amy pour le trouver bon. Je vous laisse à penser, adjoustoit-elle, quel auroit esté leur estonnement lorsqu'ils auroient sceu que tout » cela n'avait été arrangé « que pour les surprendre agréablement ».

La marquise de Rambouillet aimait fort la promenade : « personne (nous apprend encore Tallemant) n'a jamais tant aimé à se promener et à considérer les beaux endroits du paysage de Paris ». On peut croire qu'elle les parait volontiers du charme de sa culture affinée et qu'elle les observait à travers les réminiscences de ses lectures favorites. Cependant elle dut renoncer bientôt à ses promenades, au moins durant les jours ensoleillés, car le soleil lui causait des malaises : « une fois qu'elle voulut aller à Saint- Cloud, elle n'étoit pas encore à l'entrée du Cours qu'elle s'évanouit ». C'est pourquoi elle occupait, dans la chambre bleue, une partie de la pièce à l'abri du soleil.

Si elle cessa de bonne heure de se promener, par

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contre la société de l'hôtel de Rambouillet ne se privait point de sorties. Nous la rencontrons, peut-on dire, aux quatre points cardinaux des environs de Paris. La voici au sud: à Arcueil, à Gentilly. La voilà à l'est, « sur le chemin de Charonne » ;

Au Cours du bois de Vincennes (lit-on dans une Le soleil a disputé [poésie de Voiture),

De lumière et de beauté

Avec la belle d'Angennes (Julie).

Si ron en croit le même Voiture, on n'oublie point les absents :

Soit que nous allions aux campagnes De ce beau parc où Jean de Vert Est pour quelque temps à couvert, Ou que sur le bord de la Seine Nostre brigade se promène, Ou que nous demeurions chez nous, A toute heure on parle de vous.

Il s'agit ici du marquis de Montausier, alors en Alsace, l'auteur de cette galanterie unique : La Guirlande de Julie, et qui devint, après avoir longtemps soupiré, le mari de Julie d'Angennes. Si ce n'est point de Montausier qu'on regrette l'absence à la promenade, c'est d'un autre membre de la société de l'hôtel de Rambouillet : M"" la Princesse, cette charmante Charlotte de Montmorency, femme du prince de Condé et pour qui Henri IV fit les folies amoureuses que l'on sait.

L'autre jour, venant de Suronne, Nous dismen, sur le bord de Seine,

LA CAMPAGNE PARI SI EN SB

Tant ({ue le beau chemin dura :

Paes quiso mi suer te dura.

Et n'eusiues jamais le courage

Seulement d'y faire un passage.

Nos guittares et nostre voix

Ne charment plus comme autrefois.

Nous n'aimons plus les promenades,

Les musiques, les sérénades

Et vostre seul éloignement

Nous a changez entièrement.

Les promenades certes ne manquaient point aux fidèles de M'"* de Rambouillet dont Voiture était aa premier rang. « Je suis au désespoir (écrit-il certain jour à M™* de Saintot) de ne pouvoir me promener avec vous. Mais M™* la Princesse et M™* de La Trimouille me commandèrent hier d'aller à Ruel avec elles. Puisque vous vous promenez tous les jours, faites-moy demain ou après-demain l'honneur quevous m'offrez à cette heure. » A distance, Rueil garde pour lui le charme des souvenirs chers et il mande de Rome à Julie d'Angennes, le 27 novembre i638 : « J'eus plus de plaisir, il y a quelque temps, à voir, avec vous, deux ou trois allées de Ruel que je n'en ay eu à voir toutes les vignes (ou promenades) de Rome. »

Nous devons à ce spirituel poète un récit de promenade de la société de l'hôtel de Rambouillet aux environs de Paris, trop curieux à notre point de vue par les détails qu'il contient pour que je l'omette. C'était aux environs de l'année i63i. « M™* la Princesse (raconte Voiture), M"" de Bourbon, M'"* Du Vigean, M'"* Aubry, M"* de Rambouillet (Julie d'Angennes), M"' Paulet (celle qu'on dénommait la belle

lionne)..., M"" de Chaudebonne et moy partismes de Paris sur les 6 heures du soir, pour aller à La Barre (entre Saint-Denis et Montmorency) où M""* Du Vigean devoit donner la collation à M'"* la Princesse... ». Une fois arrivés, nous « entrâmes dans une salle où l'on ne marchoit que sur des roses et de la fleur d'orange. M™* la Princesse, après avoir admiré cette magnificence, voulut aller voir les promenoirs, en attendant l'heure du souper. Le soleil se couchoit dans une nuée d'or et d'azur et ne donnoit de ses rayons qu'autant qu'il en faut pour faire une lumière douce et agréable; l'air estoit sans vent et sans chaleur et il sembloit que la terre et le ciel, à l'envi de M™" Du Vigean, vouloient festoyer la plus belle princesse du monde. Après avoir passé un grand parterre et de grands jardins tous pleins d'orangers, elle arriva en un bois où il y avoit plus de cent ans que le jour n'estoit entré qu'à cette heure-là qu'il y entra avec elle (on sent la pointe de préciosité). Au bout d'une allée grande à perte de veue, nous trouvâmes une fontaine qui jettoit toute seule plus d'eau que toutes celles de Tivoli. A l'entour estoient rangez a/» violons qui avoient de la peine à surmonter le bruit qu'elle faisoit en tombant. Quand nous nous en fusmes approchez, nous découvrismes dans une niche qui estoit dans une palissade (de verdure] une Dtane à 1 âge de II ou 12 ans et plus belle que les furests de Grèce et de Thessalie ne l'avoient jamais veue... Dans une autre niche auprès, estoit une de ses nymphes. «Tout le monde était dans l'admiration, quand, toutàcoup, la déesse sauta de sa niche et, uvcc une grâce qui ne se peut représenter, commença un bal qui dura quelque temps autour de la fontaine. « Alors je pris une

LA CAMPAGNE PARISIENNE

harpe et chantay » une chanson italienne triste, qui mit les larmes aux yeux, mais la « sarabande » des violons ramena ensuite la gaieté et « sautant, dansant, voltigeant, pirouettant, capriolant, nous arrivasmes au logis où nous trouvasmes une table qui sembloit avoir esté servie par les fées ». Il y eut 6 potages et, entre autres choses, 12 sortes de viandes. Au sortir de table, dans une chambre en haut superbement éclairée, le bal commença. 11 continuait, quand un grand bruit venu du dehors obligea toutes les dames à mettre la tête à la fenêtre et l'on vit sortir d'un bois qui était à 3oo pas de la maison un tel nombre de feux d'artifice qu'il semblait que les branches et les troncs des arbres se fussent convertis en fusées. Puis on se résolut à partir et on reprit le chemin de Paris à la lueur de vingt flambeaux. « Nous traversâmes tout l'Ormessonnois, les grandes plaines d'Espinay et passâmes sans aucune résistance par le milieu de Saint-Denis... Nous chantâmes en chemin une infinité de Sçavants, de Petits-dois, de Bon-soirs, de Pon-Bretons. Nous estions environ une lieue par delà Saint-Denis et il estoit 2 heures après minuit... Il y a une petite bourgade entre Paris et Saint-Denis que l'on nomme la Villette. Au sortir de là, nous rencontrasmes trois carrosses, dans lesquels s'en retournoient les violons que nous avions fait jouer tout le jour ». Il leur fut commandé « de nous suivre et d'aller donner des sérénades toute la nuit ». Mais « les bonnes gens avoient laissé leurs violons à La Barre... Nous continuâmes nostre chemin assez heureusement, si ce n'est qu'en entrant dans le fauxbourg, nous trouvâmes six grands plastriers (à cause des carrières à plâtre voisines) tout nuds qui pas-

sèrent devant le carrosse où nous estions. Enfin, nous arrivâmes à Paris. Et ce que je m'en vay vous dire est plus épouvantable que tout le reste. Nous vismes qu'une grande obscurité couvroit toute la ville et au lieu que nous l'avions laissée, il n'y avoit que 7 heures, pleine du bruit d'hommes, de chevaux et de carrosses, nous trouvâmes un grand silence et une effroyable solitude partout et les rues tellement dépeuplées que nous n'y rencontrâmes pas un homme et vîmes seulement quelques animaux qui, à la lueur des flambeaux, se cachoient ».

Ce récit nous a permis d'apercevoir, dans le cadre d'un jardin à la française, la mythologie vivante et d'observer les détails de la réception galante dans une belle demeure des champs.

Le retour dans la nuit faisait quelquefois frissonner les belles dames et même les hommes. Ainsi l'été qui précéda sa mort. Voiture accompagna M"" de Lesdiguières et « quelques autres » en promenade à Saint- Cloud. La nuit les surprit au bois de Boulogne et ils n'avaient point de flambeaux. « Voylà les dames à faire des contes d'esprits », écrit Tallemant qui narre celte anecdote. En cet instant, Voiture avance la tète hors du carrosse afin d'observer si un écuyer, qui était il cheval, suivait. « Ah! vraiment, s'écrie-t-il, si vous en voulez voir des esprits, en voilà huit! » On regarde : en effet, il apparaissait huit figures noires qui allaient ii la file. Plus on se hâtait, plus ces fanlAmes se hâtaient aussi. L'écuyer ne voulut jamais en approcher. Nos promeneurs furent de la sorte suivis jusqu'il Paris où tout s'expliqua : « c'estoit des Augustin» DcHchaussez qui rcvcnoicnt de se baigner à Saint-Cloud et qui, de pour que la porte de la ville

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LA CAMPAGNE PARISIENNE

ne fust fermée, n'avoient point voulu laisser esloigner ce carrosse ».

Cette campagne parisienne, où nous avons rencontré les habitués de l'hôtel de Rambouillet en promenade, n'est, pour la société polie de leur temps, qu'un décor, le cadre de sa vie sentimentale.

Voyez ces bois espais, voyez ceste verdure, Ces promenoirs dressez par le soing de Nature,

c'est la campagne des environs de Paris que nous présente, vers 1625, le poète Racan dans ses Be/i^eries et où la nature se montre à travers l'art.

Tantost il se promène au long de ses fontaines De qui les petits flots font luire dans les plaines L'argent de leurs ruisseaux parmy l'or des moissons ; Tantost il se repose avecque les bergères Sur des lits naturels de mousse et de fougères Qui n'ont autres rideaux que l'ombre des buissons.

Sur ces rives de Seine, c'est, dans l'éclat de la belle journée, l'amour du berger et de la bergère, langoureux, plaintif, traversé de complications.

Je n'avois pas douze ans quand la première flame Des beaux yeux d'Alcidor s'alluma dans mon âme; Il me passoil d'un an et de ses petits bras Gueilloit desjà des fruicts dans les branches d'enbas.

Où se trouve habituellement ce beau berger?

On me dit que e'estoit où les flots de la Seine Vont arrousant le pied des cousteaux de Surène Et, dès le lendemain, en mes plus beaux habits, Aussi-lost qu'il fut jour, j'y menay mes brebis.

A peine du sommet je voyois la première Descendre dans ces prez que borne la rivière, Que j'entendis de loing sa musette et sa voix Qui troubloit doucement le silence des bois.

Puis c'est l'aveu,

Et la nymphe de Seine, en sa couche profonde, Fit cesser pour l'ouyr le murmure de londe.

Au berger qui la presse de lui indiquer qui elle aime, la bergère répond :

Vous le verrez bien tost, et sans beaucoup de peine, Si vous baissez les yeux dans les flots de la Seine.

Et dans la fraîcheur matinale se déroule l'éternelle histoire :

Lorsque de son logis elle sort au matin. Je pave son chemin de lavande et de tin.

Soit que le jour renaisse au sommet des rochers Et commence à dorer la pointe des cloQhers, Ou soit que dans les eaux sa luniière finisse. Je ne pense jamais qu'aux beautez d'Arténice.

Arténice, pour Hacnn, n'était point M™" de Ruinbouillet, mais M** de Thermes.

Le soir tombe, laissant l'amoureux inquiet :

Le8 ombres dos coustaux s'allongent dans les plaines ; Desjà, d(! toutes parts, lt;s Ial>uureiirs lassez Traînent devers les bourgs leurs contres renversez.

La nuit eftt venue et l'amoureux, qui ne dort point, n'entend aucun bruit,

LA CAMPAGNE PARISIENNE

Sinon quelques zéphirs qui, le long de la plaine, Vont cajolant tout bas les nymphes de la Seine

Les troupeaux, que la faim a chassez des bocages, A pas lents et craintifs entrent dans les gagnages. Les funestes oyseaux qui ne vont que la nuit Annoncent aux mortels le malheur qui les suit. Les flambeaux éternels qui font le tour du monde Percent à longs rayons le noir cristal de l'onde Et sont veus au travers si luisans et si beaux Qu'il semble que le Ciel soit dans le fonds des eaux.

Tous ces beaux vers de Racan nous présentent en somme les champs sous le jour factice de la ville et de la culture littéraire. C'est la ville qui se reflète sur les champs environnants, ce « Paris, hors duquel (affirme lui-même Racan) il n'y a point de salut pour les belles ny pour les honnestes gens ». Et s'adressant à M™* de Thermes qui vit à la campagne, cet auteur de Bucoliques ou de Bergeries écrit : « Certes, madame, les larmes me viennent aux yeux toutes les fois que je pense qu'il (aille qu'un esprit faict comme le vostre soit réduit à entretenir des gens qui n'ont jamais veu le Louvre qu'en peinture et qui parlent du Cours et des Tuilleries comme nous parlerions de la situation de Goa ou des promenoirs du roy de Narcingue ». Allez donc dire à un Parisien ou à une Parisienne, avec un contemporain de Racan, le poète Du Lorens :

C'est aux champs qu'il fait beau, c'est où manque ce bruit Qui fait que dans Paris on ne dort point la nuit ; Les hommes étans là vivent d'un autre style, On n'y craint nullement la chute d'une tuile

LA PROMENADE A PARIS Ai' XVII* SJÈCLE

Ny d'être par hasar, marchant sur le pavé, Entre deux crocheteurs dans la presse crevé, Battu venant du bal ou de la comédie, Volé par des filous, surpris d'un incendie.

On vous répondra :

Tout ce qu'il vous plaira, mais il n'est qu'un Paris.

Vivant en autre lieu, je ne croirois pas vivre. Tous les peuples y sont, l'Anglois et l'AUemant, Avec le Poitevin, le Picar, le Normant

Quiconque est à Paris croye qu'il est partout Et qu'il voit l'univers de l'un à l'autre bout.

Voir l'univers, les champs, à travers Paris, c'est bien là la donnée de l'époque. Bref, pour le Parisien endurci :

Paris est si charmant et si délicieux

Qu'il n'en faudroit partir que pour aller aux cieux.

Ce que vous y blâmez, c'est de qtioy je fais cas. Cette foule m'y plaist, j'en ayme le tracas. Je reçoy de ce bruit que font tant de carrosses Plus (le (;ontentenient que si j'étois aux noces. Les périls de la nuit vous m'alléguez en vain : Mon manteau, Dieu mercy, ne craint pas le serain [allusion aux tirolaines ou voleurs do manteaux] ; Je passe hardiment prt's la .Samaritaine, Lorsque les assassins courent les tirelainc. Le Louvn? est h mon gnust, non encor achevé, J'admire le i'alais, do blanc et noir pavé, Figure, si l'on croit à ma philosophie, Du sort des jugemons ; m/o fou qui «'y 6e.

LA CAMPAGNE PARISIENNE

La Foire Saint-Germain, le Pont-Neuf, le Mail, le Cours, le Luxembourg, que d'attractions! Et puis, n'est-ce pas « le paradis »... mettons : des femmes, malgré la rime,

Tant on y voit d'enfans de pères incertains !

Et la conclusion du Parisien attaché à sa ville est

Que chacun n'est pas propre à faire labourer

Et n'avoir pour objet qu'un porc ou qu'une vache,

Qu'il ne sçauroit tousjours estre dans sa maison A voir pondre une poule et nager un oison.

Et pour n'en rien celer, je maudi le village.

Pour rendre la campagne agréable au Parisien, il convient qu'il y puisse retrouver quelque chose de son Paris. Cette ville a une telle intensité de rayonnement urbain qu'il faut que la campagne et la promenade à la campagne se modèlent sur elle. Il convient maintenant d'observer comment s'est fait, pour ainsi dire, ce modelage.

LA CAMPAGNE ARRANGÉE DES ENVIRONS DE PARIS

Regardons la campagne parisienne au xvii^ siècle :

La nymphe de la Marne et le dieu de la Seine (écrit le

[poète Racan)

Nous tesmoignent assez, par leurs tours et retours, Le desplaisir qu'ils ont d'en éloigner leur cours.

Dès qu'on sort de Paris, « on ne voit que de beaux objets ». « Il y a de la diversité dans tous les endroits où l'on passe et le seul plaisir de la belle veue peut faire sembler » le « chemin fort court, pour peu qu'on ait de disposition à resver ». Sous les yeux se déroule un « aimable pa'isage ». Voulez-vous, par exemple, rendre visite au bon Conrart en sa demeure d'Athis et contempler le panorama que l'on découvre du haut de sa terrasse? On aperçoit ù l'horizon une ceinture de hauteurs» couronnées des derniers rangs d'arbres d'une célèbre forêt », la forêt de Sénart. Mais avant d'atteindre ces hauteurs, les yeux s'arrêtent sur la Seine « qui, pour se montrer de meilleure grâce, fait un coude », a un grand croissant dont les cornes d'argent... se cachent dans les herbes de deux admirables prairies ». A côté, une humble rivière, l'Orge, « n'osant, ce semble, paroistrc si près de l'autre »,

LA CAMPAGNE ARRANGÉE DES ENVIRONS

tantôt se dissimule aux regards par des détours, tantôt se laisse apercevoir et alors on la voit « briller à travers des saules et couler dans un petit valon qu'on diroitestre fait exprès pour des dames modestes qui voudroient se baigner à l'ombre ». Ce vallon est au pied d'un coteau charmant, où se remarquent des bosquets, de petites maisons rustiques, un village à demi-caché, des pelouses, des bruyères, une église « et mille autres choses que je ne dis pas ». Ce qui plaît encore infiniment, c'est que de ce côté, entre la Seine et l'Orge, s'étendent « divers grands quarrez de prairies enfermées de saules », comme si c'étaient des lieux destinés à « des assemblées de bergers et de bergères, pour des jeux rustiques et pour des festes champestres ». Sur tout ce paysage, il se « forme une nuance différente ou par les fleurs des prairies ou par la diversité des couleurs des terres cultivées et non cultivées, qui fait le plus bel objet du monde ». Et c'est « un païsage animé, qui a toute la tranquillité d'une solitude, sans estre affreux comme les déserts, car la grande rivière a des bateaux de toutes sortes, la petite a quelquesfois des bergères qui s'y baignent, et toutes ces prairies sont semées de troupeaux et de pasteurs qui les gardent ».

Voilà, empruntée à un roman de M"* de Scudéry, Clélie, une description de paysage des environs de Paris au xvii* siècle. C'est la campagne arrangée, dans l'esprit de la société mondaine et cultivée du temps. Ainsi chaque siècle voit les dehors des choses avec les sentiments de son ame. Des prairies bordées de saules évoquent les réunions des bergers et des bergères qui sont, au xvu® siècle, comme les symboles de la campagne. L'eau d'un beau fleuve ou d'une jolie

rivière fait songer aux belles dames, aux aimables bergères qui, durant la saison propice, viennent se livrer au plaisir du bain. Ce qui, avant tout, aux yeux du citadin du Grand Siècle, anime la campagne, c'est ce monde factice des champs et de la ville, et non point les villages épars sur la terre nourricière et les travaux successifs des saisons. La nature est moins goûtée pour elle-même que parce qu'elle sert à prolonger au delà de Paris le rêve de la vie d'un « honnête homme ».

C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour apprécier le caractère de la promenade et le genre d'existence de la société polie du Grand Siècle aux environs de Paris. Parlant d'un jardin de ces environs, La Fontaine, dans une lettre, écrit : « il a beaucoup d'endroits fort champêtres et c'est ce que j'aime sur toutes choses ». Et quels sont ces endroits champêtres ? Ce sont des terrasses qui s'étendent devant le parterre du jardin et se trouvent bordées de rangs de chênes et de châtaigniers. « Je me trompe bien si cela n'est beau », dit-il, et il ajoute, s'adressant à son correspondant qui est sa femme : « Souvenez-vous aussi de ce bois qui paroît en l'enfoncement avec la noirceur d'une forêt âgée de dix siècles... Les deux allées qui sont h droite et à gauche me plaisent encore ; elles ont cela de particulier que ce qui les borne est ce qui les fait puroitre plus belles : celle de la droite a tout à fait la mine d'un jeu de paume ; elle est à présent bordée d'un ainphilhéàtre de gazons et a le fond relevé de huit ou dix marches ; il y a de l'apparence que c'est l'cndroil où les divinités du lieu reçoivent l'hommage qui leur est drt. » Ce paysage jugé « fort champêtre »> par La Fontaine ne concordc-t-il

LA CAMPAGNE ARRANGÉE DES ENVIRONS

pas avec celui que nous retraçait il n'y a qu'un instant M"* de Scudéry ? La nature, pour être vraiment belle, doit se prêter au songe de la vie et se parer de l'ordonnance correcte d'un parc ou d'un jardin à la française. Telle notamment on la voit à Paris, sous la forme des jardins d'hôtels ou des promenades publiques, telle on la recherche aux champs où les châteaux et les demeures de plaisance qui s'élèvent de toutes parts permettent de continuer, dans l'ignorance du village voisin, l'existence fastueuse ou élégante de la ville.

Observons, avec le poète Racan vers lôaô, ces bords de la Seine

Qui, serrant en ses bras ces beaux champs plantureux, Fait cognoistre à chacun l'amour qu'elle a pour eux. Quel esclat de grandeurs reluit en ces rivages ! Quel amas de palais riches de leurs ouvrages. Où la nature et l'art semblent de tous costez Disputer à l'envy le prix de leurs beautez ! Que ces ruisseaux d'argent, fugitifs des fontaines, Coulent de bonne grâce au travers de ces plaines !

Oui,

Tous ces grands bâtimens Dont les riches ouvrages Ont de tant d'ornemens Embelly nos rivages,

ne se comptent plus, tellement il y en a. En cela consiste le premier caractère de la campagne parisienne au XVII* siècle. Les voyageurs ne manquent point de le noter. Thomas Flatter, à l'extrême début du siècle, remarque déjà qu' « il y a autour de Paris », attenants aux villages, « de nombreux... châteaux de

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

plaisance, environnés de beaux jardins, de vergers, d'étangs et d'autres agréments ». Les frères de Villiers, vers le milieu du môme siècle, s'aperçoivent à leur tour qu'ils approchent de Paris, à « la quantité de belles maisons qui sont comme semées par toute la campagne ». Plus on avance dans le siècle, plus le nombre de ces résidences diverses de campagne augmente. La Fontaine, racontant à sa femme son voyage en Limousin et plus particulièrement le parcours de Paris à Etampes, écrit : « Nous vîmes... adroite età gauche force châteaux ; je n'en dirai mot : ce seroit une œuvre infinie ». Et un auteur, signalant en 1682 la vue que l'on a au delà du Pont-Rouge jeté sur la Seine entre la rue de Beaune et la Grande-Galerie du Louvre, rapporte qu'on découvre « une longue perspective d'eau, de païsages et de maisons de plaisance ». A cette première impression que donne la campagne arrangée du xvii* siècle s'en ajoute une autre. Non seulement ces maisons de plaisance sont très nombreuses, mais ce sont des demeures riches et bien ordonnées. L'opposition, à cet égard, entre le présent et le passé n'échappe pas, par exemple, à l'auteur de la curieuse pièce intitulée La Chasse an vieil grof^nard de l'antiquité (163a) : autrefois, observe-t-il, « nos maisons des champs, mesme des meilleurs bourgeois. . . , n'estoient que des cabanes..., leurs jardinages, [des] clos de hayes, leurs compartiments, des carreaux de choux..., leurs j)lus belles vues, une ou plusieurs fosses à fumier cl, quand il esloil <]uestion de bâtir l'estable \\ cochon do fond en comble », il fallait trois ou quatre ans pour en faire la dépense. « Mais à préuent I lOiiaJ, l'on voit noslre campagne enrichie do superbes édifices... et outre les maisons bourgeoises

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LA CAMPAGNE ARRANGÉE DES ENVIRONS

quy se voient en quantité, basties d'une structure admirable, couvertes d'ardoises, », accompagnées « de fontaines et de magnifiques vergers », on rencontre « les superbes chasteaux des olliciers des cours souveraines, nobles et financiers quy », en moins d'un an, ont, par une somptueuse construction, remplacé maintes « maisons rustiques ».

Si vous avancez dans le siècle, vous constaterez de plus en plus l'embellissement et même la transformation de la campagne parisienne par la demeure de plaisance. Sauvai note le développement du luxe des habitations parisiennes, particulièrement de celles des champs. On ne se borne pas à construire purement et simplement ; on agence la nature : « Combien de montagnes applanies (écrit cet auteur), de valons comblés, pour tirer à la ligne des avenues d'arbres» devant les châteaux, « pour y faire venir de l'eau en dépit de la nature, ... pour avoir des jardins clos et des parcs tout unis ! ». A Meudon, par exemple, la maison « bâtie magnifiquement par les ducs et cardinaux de Guise, a été embellie et accrue de beaucoup par Servien, surintendant des finances », qui, par une terrasse élevée à grands frais jusqu'au sommet des hauteurs voisines, en a rendu l'entrée plus vaste que la place Royale : « pour en venir là, il lui a falu enterrer une partie du bourg et faire une montagne pendante en précipice où la nature elle-même, les princes de Guise et leur fortune avoient laissé une profonde vallée ». A Saint-Cloud, Ervart a trouvé le moyen d'avoir un jet d'eau de 90 pieds (près de 3o mètres), alors que jusque-là on n'avait pu élever l'eau au delà de 5o pieds. « Monnerot l'aîné, à Sèvres, s'est joué de l'eau avec plus d'artifice que les Ro-

mains à Tivoli et à Frascati ». La duchesse d'Aiguillon et le surintendant Fouquel, à Rueil et à Vaux, ont encore fait davantage.

Un autre contemporain, Michel de Marolles, vante la campagne qui n'est pas « moins ornée » que la ville, dit-il textuellement. Et il ajoute : « N'est-ce pas une chose étonnante que, dans un seul village autour de Paris, l'on puisse compter plus de 20 maisons ou jardins considérables qui seroient ailleurs de grands palais et que, d'une seule montagnette, je veux dire du seul Mont-Valérien, l'on découvre..., en se tournant de tous les cùtés, jusqu'à 182 villages ou clochers, à compter l'admirable Paris pour un seul ». Le même auteur admire les fontaines de Saint-Cloud, de Rueil, d'Essonne, de Fontainebleau et de Liancourt. « Quels parcs sont plus amples et plus diversifiés que ceux de Boulogne, de Vincennes, de Saint-Germain-en-Laye et de Grosbois ? Quelles terrasses sont de plus grande dépense que celles de Chilli, de Maisons, de Saint- Mandé et de Meudon ? » La Bruyère a soin de relever ce souci des grands « d'ouvrir une allée dans une forêt, de soutenir des terres par de longues murailles..., de faire venir 10 pouces d'eau, de meubler une orangerie ». Que dire, à ce point de vue de lu transformation de la campagne parisienne, d'une création telle que celle de Versailles ?

Donc l'arrangement de la campagne se fait par la demeure de plaisance : maison et jardin, ces jardins des environs de Paris qui « sont si bien cultivés (écrit Michel de Marolles) et accompagnés de si belles eaux et de promenoirs si d.'licieux ! » C'est dans ccsjardins, au long de ces a promenoirs » ou dans la majesté des parcf aux larges allées rectilignes, que la société

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polie du ivii* siècle goûte la nature. Pourrait-elle la goûter autrement, elle qui met la vie de salon, l'assemblée ou la compagnie (comme on disait), au nombre des plus grandes jouissances de l'existence ? Et ne faut-il point qu'à cet effet la campagne se découpe en ces multiples salons ou galeries de verdure que sont les jardins et les parcs de ce temps ? On comprend très bien ce que nous dit à ce sujet la Grande Mademoiselle, à savoir qu'elle préférait le jardin des Tuileries à la véritable campagne, parce que « l'on y est mieux pour causer ».

Consultez les auteurs de l'époque, c'est sous ce jour qu'ils vous présentent la campagne. S'agit-il, dans une forêt, d'un endroit écarté ? C'est « un cabinet champestre ». On parle de vestibule formé d'arbres, de colonnes qui sont des cyprès. Voici un bois contigu à un jardin : il a « huit allées principales » et à leur point de jonction s'élève « une grande figure de Vénus » ; « il a aussi sept cabinets de diverses grandeurs et les plus jolis du monde ». La vue ellemôme est calculée. On n'admire pas tout simplement un beau paysage; on le présente; on sait en faire, par des lignes d'arbres plantées à dessein, une surprise. Et à l'occasion de tout cela, on parle de l'œuvre de la nature autant et plus que de l'œuvre de l'art.

Les routes de la campagne parisienne portent le reflet de cette vie factice et mondaine. Songez à ces dames que nous montre Loret et

Qui, dans de superbes calèches, Paroissans, sur les grands chemins, Autant de clicfs d'œuvres divins, Charmoient les champs et les villages Par leurs atours et leurs vizages.

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Tel est le prolongement, aux champs, de l'existence mondaine de la ville que nous voyons « faire le Cours » en pleins champs, c'est-à-dire aller et venir en carrosse ou à cheval, en société, à un endroit déterminé de la campagne. « M""* de Montauzier (conte Tallemant) mena une fois sa sœur de Rambouillet en Angoulmois. M. de La Rochefoucault leur donna une chasse magnifique ; à tous les relais, il y avoit collation et musique. A Xaintes, elles faisoient (les deux sœurs de Rambouillet) le Cours à cheval dans la prairie, le long de la Charente, et il s'y trouvoit assez grand nombre de carrosses, car toutes les dames des environs s'y rendoient. » Nous pouvons observer, vers la môme époque, un usage identique dans les environs de Paris : c'est dans « la prairie d'Auteuil » que l'on « fait le Cours », nous apprend un texte de l'année 1680. Nous sommes en automne : des hommes et dames de qualité de Paris sont venus à la campagne du côté d'Auteuil. Et la prairie de ce village nous apparaît l'après-dîner « remplie de beau monde » à la promenade ; les carrosses vont et viennent, tandis que circulent des paysannes vendant des fruits. Môme l'une d'elles est une jeune fille si jolie et si coquettement mise qu'on se l'arrache Voici une compagnie qui est dans trois carrosses et lui dépêche un laquais pour la presser de lui apporter de ses fruits. Elle vient, quoi qu'on l'appelle de toutes parts, avec un reste de pèches et un panier à moit.é rempli de muscat. Elle sert ces promeneurs, puis les quille pour se rendre auprès des autres carrosses. Elle plul tellement par ses petites manières qu'il quehjuc haut prix qu'elle mit sa marchandise, on lu payait encore au delîi. Aucun des hommes ne se hâtait d'acheter ce qu'elle vendait, dans lu crainte