XXIX. — Château de Conflans

PoËTE. La Promenade à Paris au XVII^ siècle.

Pl. XIV.

LE RÉGAL DANS LA CAMPAGNE PARISIENNE

nous voyons de simples particuliers agir de même. Le régal sait revêtir des formes variées. Une autre « galanterie » consiste à « donner musique à quelque dame, sur l'eau », avec collation, comme on peut le lire dans le Menteur de Corneille :

Quoy ? sur l'eau, la musique et la collation ?

— Oui, la collation avecque la musique.

— Hier au soir ?

- Hier au soir.

— Et belle?

— Magnifique

Ecoutez plutôt :

Comme à mes chers amis je vous veux tout conter.

J'avois pris cinq bateaux, pour mieux tout ajuster.

Les quatre contenoient quatre chœurs de musique

Capables de charmer le plus mélancolique :

Au premier, violons ; en l'autre, luths et voix ;

Des flûtes au troisième ; au dernier, des hautbois,

Qui, tour à tour, dans l'air, poussoient des harmonies

Dont on pouvoit nommer les douceurs, infinies.

Le cinquième étoit grand, tapissé tout exprès

De rameaux enlacés pour conserver le frais,

Dont chaque extrémité portoit un doux mélange

De bouquets de jasmin, de grenade et d'orange.

Je fis de ce bateau la salle du festin :

Là je menai l'objet qui fait seul mon destin.

De cinq autres beautés la sienne fut suivie.

Et la collation fut aussitôt servie.

Je ne vous dirai point les différents apprêts,

Le nom de chaque plat, le rang de chaque mets.

Vous saurez seulement qu'en ce lieu de délices

On servit douze plats et qu'on fit six services.

Cependant que les eaux, les rochers et les airs

Répondoieni aux accents de nos quatre concerts.

Après qu'on eut mangé, mille et mille fusées S'élançant vers les cieux, ou droites ou croisées, Firent un nouveau jour, d'où tant de serpenteaux D'un déluge de flamme attaquèrent les eaux Qu'on crut que, pour leur faire une plus rude guerre, Tout l'élément du feu tomboit du ciel en terre. Après ce passe -temps, on dansa jusqu'au jour Dont le soleil jaloux avança le retour.

Une autre occasion de régal peut être fournie par le bain. Dans l'été de l'année lOyS, les chaleurs furent excessives, nous apprend le Mercure, « et chacun sçait combien elles ont rendu les bains fréquens ». Or, à Paris, un gentilhomme aimait une jeune fille dont il n'était pas connu. Il sut qu'elle allait se baigner tous les jours dans la rivière, avec sa mère et quelques amies. L'amour est ingénieux. Notre homme prit l'habit et le rôle de 1' « un de ces rustiques bateliers qui ont des tentes commodes pour cette sorte de bains ». Le voilà, sur le bord du fleuve, qui n'est pas longtemps à voir paraître la belle. « Il la baigne » (comme on disait). Elle revient une seconde fois et reprend la barque de l'amoureux. Mais cette fois, « elle se trouve régalée », lorsqu'elle s'y attend le moins. Elle est à peine dans l'eau qu'une agréable symphonie de violons et de hautbois frappe ses oreilles. Elle sort du bain et voit dans le bateau une magnifique collation où les fruits, les confitures et les li(jueurs sont en abondance. La fleur d'orange est semée partout et il ne se peut rien voir de plus galant. C'était un bateau tout préparé que le gentilhomme, tandis cjuc les dames se baignaient, avait échangé contre celui que son faux habit lui permettait de conduire. Nos baigneuses se regardent, adnii-

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LE RÉGAL DANS LA CAMPAGNE PARISIENNE

rent la magnificence du régal, louent à l'envi la galanterie de celui qui le donne, sans s'imaginer en être entendues et demandent au faux batelier à qui elles doivent une fête si bien ordonnée. 11 affecte de répondre dans le langage grossier des bateliers et, sur ce qu'il assure qu'il ne connaît point les gens qui ont fait mettre la collation dans son bateau, il entend qu'on en attribue le mérite à un jeune marquis qui rendait des soins à la belle. Ce marquis, qui jouait chez elle quelquefois, y va le soir même. On lui parle du régal. 11 en est surpris et plus on l'en loue, moins il comprend. 11 en résulte pour les dames quelque embarras. Elles retournent au bain. Autre fête aussi galante que la précédente. De même, les jours suivants. Enfin, on presse si vivenient le faux batelier de révéler l'auteur de ces charmantes surprises qu'il s'engage à le mener le lendemain chez la jeune fille. Vous pensez si celle-ci fut impatiente. Le lendemain, le gentilhomme revêt un habit des plus magnifiques et, avec cet air particulier aux gens de Cour, se rend chez la jeune fille qui se récrie sur cette métamorphose. Pouvait-elle ne pas l'aimer à son tour et l'épouser?

Certes, cette magnificence dans les fêtes suppose de l'argent, beaucoup d'argent. Mais Paris, écrit Sauvai, « regorge d'opulence et de luxe et renferme plus de 4oo personnes riches de trois millions ».

Cette opulence, ce luxe débordent sur la campagne parisienne et le régal est, pour les gens riches et de qualité, l'accompagnement obligé de la promenade aux champs. Partout, des collations qui sont des festins, des musiques, des illuminations, des feux d'artifice. Voici la Grande Mademoiselle non loin de Paris, dans l'été de i654; elle se rend chez une dame qui lui

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donne « une collation dans un bois, avec force lumières et les violons. Ce fut une jolie fête à voir (raconte-t-elle dans ses Mémoires) et encoie plus à mander, pour montrer qu'on ne s'ennuyoit point hors de Paris ». Elle est alors exilée de la Cour et de Paris, à la suite de la Fronde. Chemin faisant, « je passai (continue-t-elle) à Monglat où le maître et la maîtresse du logis me reçurent avec joie et magnificence. Il y a une patte d'oie dans le parc qui est fort belle; au bout de chaque allée, il y avoit un amphithéâtre tout plein de lumières et qui faisoit le plus bel effet du monde dans le vert des arbres ». Qu'il y ait des réjouissances publiques, comme celles par exemple qui eurent lieu en août 1682 à l'occasion de la naissance du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, et la campagne parisienne brille, dans la nuit, du feu des illuminations éparses dans les parcs ou jardins des belles demeures des champs.

C'est là le cAté factice de la campagne, à l'usage des Parisiens riches ou de qualité. Le bourgeois ou l'homme du peuple n'assiste au régal, au cours de sa promenade aux environs de Paris, que comme spectateur d'occasion. Son régal à lui, c'est la guinguette qui, à ses yeux, synthétise à ce point la campagne que le terme s'emploie pour désigner à la fois le cabaret et l'endroit do la banlieue parisienne où ce cabaret se trouve. L'auteur du Voyageur fidèle, publié en 1715, Liger, désigne sous le nom de guinguette Vaugirard, le Grand el le Petit-Gentilly, le Grand et le Petit- Charonne, la (^ourtillc, Bcllcville et la Villette, la Nouvelle-France el Montmartre, les Porcherons et le H«»ule. « Voilà, ajout»; t-il, ce (|ui s'appelle les petites guinguettes, (|ut ne sont remplies ({uo d'artisans et

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LE RÉGAL DANS LA CAMPAGNE PARISIENNE

autres gens du commun. » Puis, il en énumère d'autres où ont lieu « de belles parties de plaisir » entre bourgeois et « où l'on fait très bonne chère », et il cite Chaillot et Passy « qui sont deux beaux villages qui se touchent », Saint-Bonnet et la Râpée, les Carrières, Vincennes et le Port-à-1' Anglais. C'est là (conclut-il) que souvent il arrive les « aventures les plus galantes ». La guinguette, vous la trouvez dans tout le pourtour de Paris, aux « frontières de la Petite-Pologne ou delà Grande-Pinte » (écrit un auteur en 1707), comme aux endroits qui viennent d'être nommés. Et cet auteur nous y conduit ; avec lui nous entrons dans un long jardin garni de tables à droite et à gauche, remplies d'ivrognes de l'un et l'autre sexes, qui sont tous entre la panse et la danse. A peine nous sommes-nous installés « que certains Don Quichotes de la Manche pendante, fraîchement sortis du collège des Quatre-Nalions », voulant se donner des airs de grands garçons, ordonnent « au menestrier de jouer un menuet pour faire danser leurs dulcinées grisettes, mais d'autres pieds-plats » qui désirent « plaire à leurs Claudines » demandent le rigaudon. Le ménétrier ne sait « comment accorder son rebec à leurs discordantes volontez ». Les coups vont pleuvoir dru; on va se crêper le chignon; sauvons-nous, si vous m'en croyez, et allons voir — à côté de ces deux campagnes : celle pour Parisiens riches ou de qualité et celle pour bourgeois et gens du peuple de la grande ville — une autre campagne, la vraie, celle où l'on rencontrait le vigneron « vendant son vin, jouant de la muzette, premier goguenard du village, grand babillard, diseur de quolibets, de rébus et de proverbes qui le faisoient passer pour bel

esprit, tout au moins à deux lieues à la ronde de son village. Ah! l'heureux temps » où « l'on se mouchait sur la manche » et où 1' « on se disait : Attendez-moy sous l'orme ». Ainsi s'exprime une petite brochure de 1707 intitulée: Relation de dwerses avantures arrivées au Roule. L'auteur nous présente les belles filles du vigneron « dont les agrémens sentoient la serpolette et le romarin ; les manans de la galanterie rustique accouroient de tous cotez rendre foy et hommage à leurs beautez [et], fêtes et dimanches, danser avec ces aimables bavolettes depuis le matin jusques au soir ». Heureux le « piarot » (ainsi désignait-on le paysan) qui l'emportera !

Mais il se fait tard et il faut songer à rentrer à bon port, en évitant les malandrins déjà fort habiles dans l'exécution de leurs desseins :

Certain carosse, auquel étoient Diverses gens qui caquetoient, Sçavoir, en maies et femelles, Trois monsieurs et trois dcmoizelles Relournans de Surène icy, Comme des enfans sans soucy, Rencontrèrent sur leur passage Un petit g:ir(.'on de village, Qui leur dit: « Icy, plus t|u'ailleurs. On parle souvent de voleurs, Mes bons seigneurs, prenez-y garde.

Dieu vous conserve sauve et garde. »

Le discours du petit garçon Los troubla d'étrange façon Kt, remplis do frayeur subite, Disent au cocher: « Vite, vite, Ha bon Dieu! nous sommes perdtis Tous larrons fussentril" pendus ! »

LE RÉGAL DANS LA CAMPAGNE PARISIENNE

Le cocher foueta d'importance.

Lors un cavalier de prestance,

Fort bien couvert et bien monté,

Avec grande civilité,

D'un semblant plus doux que féroce,

Dit, se rangeant vers le carosse :

« Des voleurs rôdent près de nous.

C'est pourquoy je me joints à vous.

Pour être plus de gens ensemble.

Mais vous tremblez tous, ce me semble.

N'avez-vous point de pistolets

Pour repousser ces Argoulets ? »

Eux répondirent, en allarmes :

« Las ! Monsieur, nous n'avons point d'armes.

Nous n'avons verge, ny bâton,

Ny pistolet, ny mousqueton. »

Luy qui tout contre les aproche,

Prenant un pistolet de poche

Dont le ressort estoit subtil :

« Çà donc la bourse, ce dit-il.

Tôt, tôt, sans tarder davantage,

Ou, par Dieu, je feray carnage.

Tôt, dis-je, ou, ventre, mort et sang!

Je vous massacreray tout franc.

Toy, pendart de cocher, areste

Ou je te créveray la teste. »

Lors, le cocher plus ne grouilla.

Chacun en son gousset fouilla.

11 eut, desdites demoizelles.

De fort beaux mouchoirs à dentelles

Et, des hommes demy transis.

Des pistoles cinquante et six.

Et luy seul fît cette capture, Exemple de témérité Assez rare à la vérité.

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

Je voudrois jazer davantage

Sur le sujet du brigandage

En ce temps prézent fort commun,

à notre époque aussi, n'est-ce pas ? Comme il y aurait trop long à en dire, il vaut mieux faire comme le bonhomme Loret à qui nous devons cette histoire et nous arrêter là.

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIRONS DE PARIS

Le 3o septembre 1667, « pour tenir parole à M"" de Longschamps, k qui nous avions promis (écrivent les frères de Villiers) de faire voir Meudon », « nous fismes louer deux chevaux de carrosse l'après-disnée, qui estoient les plus belles happelourdes du monde, car estants venus au pied du costeau où est cette belle maison, ils ne nous y purent pas monter, si bien que nous fusmes obligés de sortir du carrosse et d'aller tout doucement à pied ». Le temps était beau et frais. Nos promeneurs arrivèrent à la terrasse que le propriétaire du château, Abel Servien, surintendant des finances, était en train de faire établir et qui est soutenue, du côté de Paris, par une muraille s'élevant « d'un lieu si bas et si enfoncé qu'il semble » être « un précipice ». Du haut de cette terrasse, les frères de Villiers goûtèrent le charme d'une vue qu'ils jugèrent incomparable : on voit, relatent-ils, la Seine serpenter en une agréable et riche plaine, une quantité incroyable de belles maisons et de grands villages, les uns dans des vallées, les autres sur de petits tertres, et le tout si bien placé qu'on croit avoir devant les yeux un tableau fait à plaisir. Ajoutez que de là on contemple « à plein la plus vaste, la plus riche et la plus magnifique ville de la chres-

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tienté ». Les regards des promeneurs se portèrent ensuite sur le château que Servien, qui l'avait acquis de la famille de Guise en iC54, se préoccupait de « rebastir à la moderne » (selon l'expression des frères de Villiers). Puis, c'est la promenade dans le jardin, à travers les parterres, et dans le bois clos de murs, où s'étendent quantité de longues et larges allées. « Ayant ainsi parcouru ce qu'il y avoit à voir, nous retournasmes au carrosse qui, pendant tout ce temps, avoit eu le loisir de monter, mais, comme nousvismcs que la descente estoit un peu rude, pour ne pas trop charger les chevaux qui l'estoient asse^ des femmes et de ceux qui leur tenoient compagnie, nous la dcscendismes à pied avec le s'^de Longschamps » et « passasmes au travers de quelques vignes pour tascher d'y treuver quelques restes de raisin » (on était à la fin de septembre). Cependant le carrosse qu'ils avaient le dessein de rejoindre n'apparaissait point. Poursuivant leur chemin à pied, ils arrivèrent à Paris sur les 8 heures du soir. « Nous allasmes avec le sieur de Longschamps nous reposer chez luy... ; il estoit nuict close et nous ne voyions point arriver le carrosse, ce qui nous mit en grande peine ». Enfin, comme « nous estions prests à souper d'une espaule de mouton rostie avec une esliivéc de concombres et de champignons, nous entcndismes Icbruictd'un carrosse... et, ayants mis le nez à la fenestre, nous vismes que c'estoit le nostre qui rcvenoit avec tout son monde ; les trois hujuays marchoicnt devant avec une vieille lanterne et deux torches de paille qui leur servoient de flambeau ». On s'rx|)li(|na: le carrosse avait été embourbé longtemps dans un chemin creux où les chovuux cassèrent le timon. Il fallut aller

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LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIRONS

chercher quelqu'un au village de Meudon pour le réparer. Pendant qu'on s'occupait de cette réparation, certains des voyageurs prirent le devant et, arrivés à Issy, firent préparer une fricassée de poulets afin d'attendre avec plus de patience leurs compagnons de route qui survinrent et eurent leur part de la fricassée. On songea ensuite au retour à Paris et, comme la nuit était venue, on dut emprunter une lanterne à un homme qui en demanda d'abord 3o sols et finit par l'abandonner à i5, à condition qu'il la viendrait reprendre le lendemain. Ils se mirent ainsi en route avec cette lanterne et une botte de paille dont ils firent des torches, ce qui leur permit d'arriver sans plus d'encombre à Paris, à la maison de M' de Longschamps. Le même carrosse, ainsi éclairé, reconduisit, vers II heures du soir, les frères de Villiers chez eux, après qu'ils eurent pris congé de M"^ et de M"* de Longschamps. « Comme nous estions auprès de la porte Dauphine (du rempart de la rive gauche, à l'extrémité de la rue Dauphine), à attendre qu'on nous l'ouvrist, il y eust quelqu'un d'une maison voisine qui, s'estant levé pour verser son pot de chambre, nous le jetta à demi sur la teste, car nous estions à la portière et justement du costé qu'il falloit pour en estre un peu arrousés. »

Voilà le récit d'une promenade faite à un château des environs de Paris, par des gens de qualité, en carrosse de louage, au milieu environ du xvii* siècle. Les péripéties ne manquent pas.

Avec ou sans péripéties, la promenade aux châteaux voisins est l'une des formes et non des moindres que revêt la promenade parisienne en ce siècle. Les châteaux sont en effet, dans une certaine mesure et

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de même que plusieurs jardins privés de Paris, ouverts aux « honnôtes gens ». « Nous fîmes partie (liton dans ce roman à clef, le Crriis de M"* de Scudéry) d'aller nous promener à une fort belle maison appartenant à un homme qui n'a jamais plus de joie que lorsqu'il n'en est pas le maître et que son concierge lui rapporte qu'il y est venu beaucoup de monde, qu'on s'y est b en diverti et qu'on la trouve admirable. Il se pique autant de la beauté de sa maison qu'une belle dame le fait de la sienne. » Ce sentiment était répandu. Il est du reste naturel de se plaire à un semblable étalage. A l'usage des visiteurs, on dresse même une sorte d'itinéraire de promenade à travers le château et ses dépendances. C'est ainsi que nous en possédons un pour Meudon et qui date des environs de 1667. Ce texte nous apprend qu' « il faut arriver par l'avenue et ensuite passer par la superbe terrasse pour arriver dans la cour où l'on doit descendre de carrosse » ; on visitera d'abord les appartements, puis « on ira droit à la terrasse luidessus de l'orangerie, d'où l'on considérera la face de la maison, les berceaux, l'orangerie, le parterre du Globe, celui de la Grotte, les grandes allées de l'orangerie, l'Ovale » et les autres pièces d'eau. L'eau que l'on a su amener dans ce lieu et (jui s'y étale triomphalement de mille manières, procure l'un des plu» grands plaisii-s de la promenade, et les yeux ne se lassent pas de contempler « les cascades, la gerbe de l'Octogone et les nappes et bouillons qui sont au bout de l'allée basse ». Des bancs s'oUVenl qui permettent do considérer à loisir « l'ollet d'eau ». Maintenant levons-nous et montons « par l'allée en S » jusqu' a au point de vue » où un nouvel arrêt s'im-

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIRONS

pose. La statue de Cléopâtre, le Gladiateur doivent également attirer notre attention. Ne négligeons rien au cours de notre visite en ces beaux lieux. Montons « au parasol », où il nous sera loisible de nous reposer quelque temps. « On ira ensuite gagner la petite étoile dont on fera le tour » et il faudra « remarquer les points de veue qui s'y rencontrent ». L'allée du mail s'allonge ici h nos yeux, et là le « cabinet de la Belle-Veue » sollicite nos pas ; nous y entrons pour voir Paris dont les tours, les flèches, les dômes dominent l'amas des maisons, ou pour contempler Saint- Cloud et la campagne charmante toute parée de belles demeures. Un itinéraire de même sorte existait pour Versailles, où Louis XIV ne trouvait pas au-dessous de lui de s'occuper d'une semblable présentation des lieux.

Le roi, à cette époque, a gardé la tradition du souverain nomade des temps reculés. Une grande partie des plaisirs de la royauté est aux champs, selon l'antique donnée du souverain guerrier qui trompe par la chasse les ennuis de la paix. Lisez, par exemple, à ce point de vue, la correspondance d'Henri IV, et vous serez frappés de la persistance de ces traits de physionomie moyenâgeuse. Cette persistance sert à expliquer le développement de la vie de château. A l'imitation du roi et pour se rapprocher de lui, princes, gens de Cour, ministres ont des châteaux. C'est ainsi que Louvois acquit en 1679, du fils du surintendant Servien, le château de Meudon, La création de Versailles par Louis XIV a ajouté encore à ce développement.

Plus les châteaux s'embellissent et deviennent nombreux dans la campagne parisienne, plus ils attirent

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LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

les visiteurs et les promeneurs. Et ne croyez point que la présence du roi ait été forcément une entrave à cet égard. Le Mercure calant de mai 1682 nous raconte un séjour que fit la Cour à Saint-Cloud au printemps de cette année-là. « C'estoit tous les jours une affluence de monde extraordinaire. Vous sçavez... avec quelle passion les Parisiens souhaitent de voir leur prince. La proximité du lieu les attirant, celuy où dinoit le roy estoit toujours plein d'un nombre infiny de personnes que Sa Majesté avoit la bonté de souffrir. » Telles circonstances pouvaient empêcher néanmoins la visite d'un château, lorsque le roi y résidait. Ainsi, au printemps de i665, l'abbé Locatelli, s'étant rendu avec un de ses compatriotes à Saint-Germain pour en visiter le château habité à ce moment par Louis XIV, ne fut autorisé par le concierge à entrer au jardin qu'à la pointe du jour, alors que personne de la Cour n'était encore debout. Nos Italiens se promènent admiralifs. Mais voici, raconte Locatelli, qu* « en revenant par des galeries couvertes de verdure, au moment où le soleil se levait, nous trouvâmes sous une tonnelle de laurier M"" de La Vallière ». Elle était, en compagnie de quelques demoiselles et gentilshommes, occupée à se coifl'er. « A notre vue, elle resta aussi étonnée que nous, car elle croyait n'être surprise par personne » et attendait le roi qui arriva sur ces entrefaites. « En nous apercevant, Sa Majesté, qui se trouvait avec le maréchal de Grammont, nous fit de la main signe de venir. Aussitôt l'abbé (compagnon do Locatelli et frère do l'ingénieur du roi Vigarani), devenu plus pâle encore que moi, alla bien vite se jeter à ses pieds. Après avoir plié devant lui le genou, suivant l'usage, et baisé le bord

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LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIRONS

de son bas, il se leva sur un signe de Sa Majesté, qui lui demanda comment il se trouvait là et qui était avec lui. Sa réponse entendue, le roi me fit signe de venir aussi; je m'approchai aussitôt » et, après avoir salué le souverain de la même façon, « je répondis de mon mieux en français aux questions de Sa Majesté » : « Le roi : D'où êtes-vous. Monsieur? — De Bologne, pour servir Votre Majesté. — Vous êtes d'un méchant pays. — Comment, Sire? Bologne n'est donc pas la patrie de nombreux saints, parmi lesquels on adore le corps incorruptible de S'* Catherine? — A ce nom, Sa Majesté ôta son chapeau », puis ajouta : « C'est une chose difficile que vous entreprenez en voulant défendre un pays où les hommes sont les bouchers des autres hommes ». C'était alors la réputation qu'avaient les Bolonais. « A ces mots, je restai muet et le visage couvert de rougeur. Le roi nous tourna le dos en riant gracieusement. Ainsi congédiés, nous allâmes à la petite porte par laquelle nous étions entrés. Le concierge pensa mourir de chagrin... Il lui était... défendu de laisser entrer personne, afln que la reine ne se doutât pas de la présence de sa rivale. » Et le bon Locatelli qui a trouvé M"* de La Vallière « d'une beauté très ordinaire, d'une taille médiocre, un peu boiteuse, avec des yeux fort beaux à la vérité » , explique la passion du roi en faisant notamment remarquer que ce souverain, étant dans une période de paix, s'adonne avec passion aux plaisirs de la chasse et que, parmi les chasseurs de profession eux-mêmes, personne ne sait manier l'épieu, tirer au pistolet et monter à cheval mieux que M"* de La Vallière; « je l'ai vue une fois » aux Tuileries, ajoute-t-il, « montant à cru un cheval barbe, sauter debout sur son dos

pendant qu'il courait et se rasseoir..., en s'aidant seulement d'un cordon de soie passé dans la bouche du cheval en guise de bride ». Mais, conclut-il, c'est aussi « par sa grâce, son esprit, son adresse dans les travaux d'aiguille, son talent dans la musique et le chant qu'elle a conquis le cœur du roi ».

Des demeures de Louis XIV aux environs de Paris, la plus célèbre, Versailles, recevait un véritable afflux de visiteurs ou de promeneurs, s'ajoutant aux nombreuses personnes qui venaient à la Cour pour affaires. « Le chemin entre Paris et Versailles n'a jamais été vuide pendant le gouvernement passé (écrit Nemeitz sous la régence de Louis XV); pour moi, j'ai trouvé toujours du monde sur ce chemin-là... L'on avoit aussi établi un contoir exprès, tant à Paris qu'à Versailles, où les voiageurs trouvoient des carosses et des chevaux tout prêts ». Toutefois on n'aime pas y aller à cheval, quand on a dessein de visiter la Cour, vu qu'alors on ne peut rien porter de propre avec soi. On a la faculté de se mettre à quatre personnes pour louer un carrosse à quatre chevaux, en payant 3 livres par tête et en plaçant son valet avec une valise sur le devant. Les cabarets ou auberges situés « à l'opposlte du chûteau sont les plus commodes » parce qu'il-s en sont les plus rapprochés : on n'a pas à craindre, pour se rendre à la Cour, d'être éclaboussé dana la rue ou de voir sa perruque dérangée par le vent. Il est du reste loisible de se servir de chaises à porteur pour se faire transporter au château. En certninefi circonslunces, lo chemin de Paris à Versailles est encore pins animé que d'habitude. Ce fut par 6Xeinpb' le cas lors de la naissance du duc de Bourgogne, survenue au chAteau do Vorsaillcs le jeudi 6

LA PROMENA DB AVX CHATEAUX DES ENVIRONS

août 1682. Le chemin qui conduit de Versailles à Paris « n'a peut-estre jamais esté si remply ny si brillant » (écrit le Mercure); de grands feux de joie sont allumés à Chaillot où l'on vous arrête pour boire à la santé du roi et du nouveau-né. On avait conduit à cet effet sur le chemin plusieurs pièces de vin. Le rédacteur du Mercure ajoute que pendant les deux ou trois jours qui suivirent, « tout le chemin de Versailles fut couvert de peuple ».

En temps ordinaire, on a particulièrement plaisir à aller admirer, dans les châteaux, le jeu des eaux. « Je suis allé... voir les eaux de Saint-Cloud et de Ruel », écrit, sous la date du 1" octobre 1649, l'Anglais Evelyn, qui nous vante, à Saint-Cloud, « la fontaine du Laocoon d'où l'eau jaillit d'un grand bassin carré à quarante pieds en l'air ». Cette fontaine, « avec son entourage de statues et de moindres bassins, est quelque chose de magnifique. Mais ce que l'on y admire le plus, c'est la cascade qui se précipite d'étage en étage jusque dans la plus basse et la plus longue des allées, du haut du Parnasse. C'est une grotte en coquillages au sommet d'une colline » et « pleine d'ouvrages hydrauliques et d'inventions destinées à tromper les spectateurs ». A cette époque, le château était la propriété de l'archevêque de Paris. 11 devint celle de Monsieur, frère de Louis XIV. Un document ofliciel, le mémoire snr la Généralité de Paris, qui date de 1700, nous apprend que le prince « permet l'entrée de ses jardins h toutes personnes, en sorte que c'est un bien public et une promenade charmante ». Et un autre texte, contemporain des premières années du xviii* siècle, signale que la cascade est si belle, depuis qu'elle a été restaurée en 1699, « que les jardins de

Saint-Cloud sont tous les jours remplis de tout ce qu'il y a à Paris de plus distingué ». Un auteur du même temps confirme que le dimanche beaucoup de monde se rend dans cette localité, en particulier pour se divertir au spectacle des fontaines du jardin qui fonctionnent ce jour-là. Il a soin d'ajouter qu'on fait jouer les eaux « très souvent, en d'autres tems)),pour des visiteurs ou promeneurs. Concierges, fontainiers, jardiniers ou valets de jardiniers se prêtaient du reste à cela d'une façon assez générale, dans les châteaux.

Dans les belles demeures des champs abondent de ces surprises propices à la féerie galante d'alors et que produisent le jeu des eaux et le trompe-l'œil des perspectives. Evelyn visitant, le 27 février i6/i4, la maison de campagne du cardinal de Richelieu à Rueil, en trouve les jardins si magnifiques que ceux d'Italie ne sauraient sans doute les surpasser : il remarque notamment qu'au bout d'une allée, on a peint à l'huile, sur une muraille, l'arc de triomphe de Constantin tel qu'il est à Rome, avec tant de vérité que des connaisseurs peuvent se méprendre ; le ciel et le paysage figurés entre les arceaux donnent l'impression de la nature à ce point que des hirondelles et d'autres oiseaux, allant pour voler à travers, se sont tués contre la muraille. Notre voyageur décrit aussi une grande et curieuse grotte tapissée de coquillages, avec des satyres et autres représentations bizarres : au milieu est une table de marbre sur laquelle des jets d'eau représentent des verres, des tasses, des croix, des couronnes, des éventails; h la sortie, des mou.Hcjuctairos simulés font partir duc(Ué des visiteurs leurs fusils chargés d'eau.

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LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIRONS

Evelyn signale en outre les grottes du jardin de Saint- Germain que, peu d'années après, Locatelli admire à son tour. Dans l'une, Orphée, jouant de la lyre, fait sortir des animaux sauvages qui s'arrêtent autour de lui en poussant chacun son cri particulier. On voit également le roi qui tient le Dauphin par la main et devant lequel des personnages s'inclinent. Dans une autre grotte, une bergère chante, en s'accompagnant de divers instruments, un rossignol s'envole sur un arbre et chante. Ailleurs, Persée frappe un monstre marin de son épée et délivre Andromède; les Tritons soufflent à grand bruit dans leurs conques, placent les amants sur deux chevaux marins et les emmènent. Voici plus loin un dragon qui vomit des torrents d'eau en agitant la tête et les ailes, etVulcain et Vénus qui se promènent sur cette eau dans une coquille argentée. Le tout est actionné principalement par le mouvement de l'eau. Ce sont là des inventions d'origine italienne importées en France au xvi* siècle. Les Francini sont, au xvu* siècle, les grands ingénieurs d'eau du roi.

Bergeries ou antiques histoires d'amour font notamment les frais de ces surprises d'eau. « Je me plais aux livres d'amour », pouvait dire, comme La Fontaine, la société de ce siècle. Comme lui aussi, elle traitait d'« exquise » l'œuvre d'Honoré d'Urfé :

Étant petit garçon, je lisois son roman Et je le lis encoi*e ayant la barbe grise.

Ce roman, VAstrée, Henri IV se le fait lire durant les nuits d'insomnie que lui cause la goutte, en 1609.

Chacun prise Gyrus et la carte du Tendre Et le frère et la sœur (Scudéry) ont les cœurs partagés. Même dans les plus vieux (romans) je tiens qu'on peut

[apprendre.

Et Loret de son côté nous montre le succès des pastorales :

J'allay, l'autre jour, dans Issy,

Village peu distant d'icy,

Pour ouyr chanter en muzique

Une pastorale comique

Que M"" le duc de Beaufort,

Etant prézent, écouta fort,

Et pour le moins trois cents personnes,

Y comprizes pluzieurs mignonnes

Les unes de condition,

Les autres seulement bourgeoizes.

Puis, l'action étant finie,

La noble et grande compagnie

Se promena dans le jardin.

Mais qu'est une semblable réunion comparée à celles auxquelles les châteaux des environs de Paris servent de cadre, à l'occasion d'une visite royale ou princièrc ou pour la réception de personnages démarque?

En 1677, Louis XIV est venu voir Colbert dans le château (jue ce ministre possède à Sceaux, et le Mercure calant de cette année décrit la réception, ce qu'il appelle « la feste de Sceaux ». On visita d'abord la maison, puis le jardin. La promenade fut interrompue par le divertissement du prologue de l'opéra d'IIermione, après lequel on acheva d'examiner « les rare-

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIRONS

tez du jardin ». D'un côté, on chantait; de l'autre, on jouait de la musique. Je ne vous parle point du souper. Colbert y servit le roi et la reine et le marquis de Seignelay, le Dauphin. Ce repas fut suivi d'un feu d'artifice admirable. Des villages voisins, on vit sortir en même temps un nombre infini de fusées, en sorte que l'horizon tout entier était en feu. A ce spectacle un autre succéda : toute la Cour entra dans l'orangerie où, sur un théâtre disposé par les soins de Le Brun, fut jouée Phèdre de Racine. Le souverain quitta ensuite Sceaux où tout était en joie. Les hautbois se faisaient entendre parmi les cris de Vive le Roi ! Jamais il n'y eut de nuit si bien éclairée ; les arbres des chemins étaient chargés de lumières et, sous la feuillée lumineuse que leurs branches formaient, les paysannes dansaient ainsi que quantité de bourgeoises qui s'étaient mêlées à la fête.

A peu de distance au sud de Sceaux, sur la route d'Orléans et les bords de la Bièvre, s'élève le château de Berny, où, un dimanche de mai 1669, relate Loret, le comte de Lyonne traita le roi, la reine et la Cour. Mais en outre,

Des gens plus de vingt et deux mille.

Tant des faux-bourgs que de la ville, Y furent, sans être semons.

Les uns tranchans des rodomons, Les autres par humbles prières, Passèrent portes et barières.

Canons, tambours et trompettes accueillirentLouis XIV à son arrivée. Il y eut le divertissement d'un concert.

Sur un grand balcon, fort paré De riches tapis et tentures

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE Et de pluzieurs rares peintures.

On visita l'escarpolette

Où maint courtizan s'exerça,

Puis on pescha, puis on chassa.

Ensuite, eut lieu dans le jardin la représentation de la Clo tilde de Boyer.

Après quoy, l'on couvrit trois tables De mets frians et délectables,

en un bocage illuminé. Au repas succédèrent un ballet dansé également en plein air et un feu d'artifice avec un grand bal. « Une exquise colation » termina ce régal.

Enfin, la colation faite.

Chacun à Paris fit retraite,

A la clarté de maints flambeaux

Qui rendoient les chemins fort beaux.

Toutefois la fête ne se passa pas sans encombre. Nos bons badauds venus de Paris firent main basse sur tout ce qu'ils purent prendre comme nourriture.

Sur ce môme chemin d'Orléans, plus au sud, fort près de Longjumeau, se rencontre le château de Chilly que le maréchal d'EIRat avait fait construire sous le règne de Louis XIll. Il nous est loisible d'y assister avec Loret, en avril iGBg, h une réception du roi. Des dames notamment accompagnaient le souverain :

Pour mieux honorer leurs apas, On sema des fleurs sur leurs pas.

On couvrit quantité de tables — 3ao —