L'HARMONIE ENTRU LA VILLE ET LES CHAMPS

ces voies dans les forêts. Considérons les bois de Rambouillet. Un contemporain des dernières années de Louis XIV nous apprend qu'on y a « tracé plus de 3oo lieues de routes pour le plaisir de la chasse ». Dirigeons ensuite nos regards du côté de Versailles. Un compte de 1678 contient l'indication d'une somme afTérente au paiement des routes « faites pour la chasse aux environs de Versailles » et mentionne un « préposé aux routtes qui se font dans les bois )>. Un autre compte, de i684, signale les « allées percées dans le bois de la plaine » du Vézinet, et Saint-Germain nous apparaît avec sa forôt joignant les jardins du château « percée de belles et larges routes w, « artistement » tracées, observe un contemp«)rain, « pour l'agrément de la promenade ou de la chasse ».

Lâchasse et la promenade, c'est ce qui, notamment, occupe Louis XIV et la Cour à Fontainebleau en août 1671. Dans une curieuse lettre de cette date, le marquis de Saint-Maurice, qui s'était rendu à Fontainebleau, narre au duc de Savoie, dont il était le représentant en France, les impressions que lui laisse le séjour du souverain en cette magnifique demeure des champs. « Jamais, a(îirme-t-il, on ne s'est diverti à la Cour comme l'on fait maintenant à Fontainebleau : le roi est souvent avec les dames et au promenoir en diffêrenls endroits de la forêt, où ils voient la chasse et la sui\>ent en calèche ; les cadeaux (dans le sens de repas ou collations à la campagne) ne manquent pas en tous les endroits, les concerts de voix, d'instruments et la grande bande des violons. Le jour que j'étais là, comme je me promenais sur le soir le long du canal, le roi y vint dans une calèche riche et découverte au

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milieu des deux dames (M"* de La Vallière et M""* de Montespan) qui étaient en des déshabillés de dorure autant charmants que de prix, très bien coiflées, sans aucunes coifl'es ; derrière elles, deux autres dames. Ce char de triomphe ou, pour mieux dire, de l'amour, était tiré par six chevaux isabelle blancs, somptueusement harnachés, et il était entouré, par les côtés et le derrière, de ^ioo seigneurs de la plus haute qualité du royaume, tous à cheval et le chapeau à la main. Tout cet équipaore ou cette pompe vint à nous par le côté gauche du canal qui est long de i 600 pas, large de 5o ; les allées qui sont au côté sont larges de 25 et bordées de grands arbres, puis de grands espaliers de charmes ; la grande cascade qui est à la tête du canal faisait un agréable tintamarre de mille jets et chutes d'eau. Jamais M. le Marquis Dogliani et moi n'avons été surpris si agréablement ni tous les faiseurs de romans n'ont rien inventé de si charmant ni de si surprenant jusqu'à présent... ». Cette apparition, un soir d'été, dans le cadre harmonieux de cette nature arrangée, est en effet comme un passage de roman du xvii* siècle transposé dans la réalité.

Remarquons que la forêt s'ollre à nous sous l'aspect d'un promenoir, suivant le terme employé par le marquis de Saint-Maurice. Or ce terme a un sens précis : les promenoirs, d'apiès le Divtionruiire de Richelet, sont des « lieux plantez selon les alignemens de l'art ». La forêt se présente ainsi comme une œuvre d'art, à l'instar du jardin (|u'ello prolonge. Notons aussi qu'on y suit In chasse en calèche ; ce qui nécessite des voies appropriées. Précisément la forêt de Fontainebleau fut largement pourvue de routes au xvu* siècle. « Henri iV, écrit Piguniol au commencement du xvin*

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siècle, y fil faire une route appellée la Route Ronde parce qu'elle fait le tour de celte forêt ; elle sert à placer les relais pour courre le cerf. Outre cette route, il y en a une infinité d'autres qui ont été percées en ditlerens tems et, depuis l'an 1679, on en a dressé plus de 3oo 000 toises de long (environ 600 kilomètres}. » C'est du moins là le chiffre donné par notre auteur. Quoiqu'il en soit, cette forêt est « percée de belles et grandes routes bien plantées », lit-on dans le mémoire sur la Généralité de Paris (1700), et les comptes des bâtiments du roi fournissent à cet égard certaine» données précises : un paiement, visé dans le compte de 1670, se rapporte à des routes « faites dans la forest de Fontainebleau, pour la commodité de la chasse » ; d'autres paiements, dans le compte de 1679, se réfèrent à cinq grandes routes tracées « dans les bois Gautier, proche la forest de Fontainebleau », et mesurant a/Jio toises (près de 5 kilomètres), ainsi qu'à 2918 toises de routes (près de G kilomètres) percées « dans les bois de la Boessière », i 127 toises (plus de 2 kilomètres) « dans les Forts Marlottes de la forest de Fontainebleau » et 5o2i toises (10 kilomètres) sur 2 toises de large (4 mètres environ) dans la plaine de Samois, toujours « pour la commodité de la chasse ». Dans le compte de 1692, il est question de « ceux qui ont travaillé à élargir les croisées des routtes dans plusieurs endroits » de la même forêt.

Les croisées de routes affectent, dans les bois, en certains lieux, des formes qui doivent retenir notre attention. Ce qu'on appelle les Plaisirs à Meudon, c'est, rapporte un contemporain, a un grand quarré pratiqué au milieu du parc » du château, dans un bois fort épais. Au milieu de chaque face et à chacun

des angles de ce carré aboutissent des allées. D'autres modes de jonction de routes plus usités sont la « patte d'oye » et 1' « étoile ». Furetière, en son Diclionnairey définit l'étoile « plusieurs allées d'un jardin ou d'un parc qui viennent aboutir à un m^rae centre, à une place ronde ». Il n'est point malaisé de citer des exemples d'étoiles. Ouvrons la Nouvelle Description de laFrancede Piganiol, qui parut en 17 19. Au milieu de la forôt de Chantilly « est une place dont la figure est ronde et qu'on appelle la Table. Douze grandes routes bordées de charmille commencent à cette étoile ». A Bagneux,en la demeure de M. de Zurbeck, dont le jardin est de Le Nôtre, il y a, sur la hauteur, « un bois où se forme une étoile : dans le milieu est un cadran qui montre l'heure qu'il est dans douze faces dilférentes » répondant sans doute au débouché de douze allées ou routes. Encore ici, c'est le chiilVe douze qu'on relève pour les voies aboutissant à l'étoile. Regardons maintenant le parc du château de Dampierre, sur les bords de l'Yvette : il « est grand et percé de plusieurs belles allées, étoiles et autres embellissemens ». Au château de Vaugien, non loin de Chevreuse, est signalée « une patte d'oye » qui « forme l'entrée du bois ». La patte d'oie, que l'expression même sufïit à définir, a en ellVt sa place indiquée aux entrées ou aux sorties ; il lui faut une atlache. L'étoile est un élémentde décoration centrale. Elle peut, d'autre part, comporter en son milieu quelque motif décoratif : il vient d'être question d'une hoilogo ; il y a aussi des croix, des pyramides ou des monts-joies (comme on disait). Un plan de 1705 indique, au centre d'une éloilr du bois de Boulogne servant de carrefoui à dou/c alh'f^s, la « (Iroix de Morlemar ».