LE COURS DE LA HEINE MARGOT

s'y rencontraient avec le peuple: « chacun s'esgayoît discrètement, ayant l'estendue du lieu pour l'exercice, la verdure pour l'object de la récréation et la liberté pour le simbole du contentement ». Les jours de fêtes et les dimanches, « la populace de Paris se rangeoit par bandes en ce parc..., les uns discourant d'allaires sérieuses et les autres de leurs honnestes alTections, puis l'on s'esgayoit selon sa fantasie..., chacun n'aspirant que d'entretenir l'àme et le corps... ; là, les filous, traisne-espées, rougets, grizons et autres gens de pareille estofTe n'avoient que faire, mais pasticiers, fruictiers, taverniers, vendeurs de bière et boulangers ». Ces derniers y envoyaient leurs « apprentifs, chacun d'eux chargé d'une bottée de petits pains, tant de chapitre, molets, à la reyne que faits à la mode, toute marchandise fardée » qu'ils n'auraient pas osé vendre en leurs boutiques, « pour estre, les uns, légers de plus de quatre onces et demye, les autres, repassez au four pour les faire estimer tendres ». Pâtissiers, de leur côté, y vendaient, fêtes et dimanches, « leur marchandise, avec toute sorte de liberté..., tout peslemesle, sans craindre la visitation des jurez ». Ils débitaient leurs « eschaudez, tartelettes, dariolles et petits gasteaux, chacun deux liards ». Et, dans le parc « revestu... de ses feuilles », parmi les promeneurs, s'étalait un type du temps, le gueux magnifique, à l'espagnoleet humoristique, le « capitaine Picard, général des gueux de Paris », « habillé tantost en harlequin, tantost en capitaine des gueux et tantost en commun plaisant de la patrie. Là, il attrapoit, par ses inventions plaisantes et boufonesques, de l'argent honnestement » ou à peu près. En cet endroit, des danses aussi se déroulaient.

Et puis la reine Margot, qui avait passé « le reste de ses jours le plus délicieusement... possible » dans son hôtel de la rue et « quay de Seine lez Paris » , meurt (i6i5), et « l'avarice de quatre ou cinq mllours » vient bouleverser ces beaux lieux, qui disparaissent pour faire place à des maisons, à des rues. Dès lors, plus de jeux ni de ris! « Le pauvre capitaine Picard est réduict, à la porte de l'église des Cordeliers, à faire plus de mine que de jeu... quelle pitié ! » ; les bateliers, au bord du fleuve, n'ont plus de passagers ; les apprentis boulangers courent « tantost aux Bons- Hommes de Chaliot, tantost à Gentilly et tantost à Vaugirar » ; les « courtauts de boutiques » se rabattent sur le jeu de boule où ils sont contraints de « payer un sol ». Heureusement qu'il reste, pour se promener, « le Pont-Neuf et le Mail d'auprès l'Arcenal », sans parler de Gentilly qui, à cette époque, jouit d'une vogue particulière comme but de promenade.

Tout proche de l'hôtel de la reine Marguerite, se rencontrait celui de Nicolas Vauquelin Des Yveteaux, précepteur du roi Louis XIII, fils du poète Jean Vauquelin et poète lui-même. Nicolas avait, en 1607, acquis cet hôtel situé rue des Marais et consistant en deux corps de logis en ailes avec cour au milieu et jardin par derrière. Il agrandit considérablement la propriété du côté des rues de la Potilc-Scinc et du Colombier, et « composa un grand clos et jardin, planté en partie d'arbres de haute futayc, lequel avoit communication avec sa maison et jardin sise rue des Marais au moyen d'une vortte cjui avoit esté pratiquée 8OUS terre, dan» ladite rue de la Petile-Seino ».

Prive de sa charge de précepteur en 161 1 , Des Yveteaux se retira de la Cour et se fixa dans sa demeure

LE COURS DE Là REINE MARGOT

de la rue des Marais. « En ce temps-là, raconte Tallemant, il n'y avoit rien de basty au delà dans le fauxbourg; on l'appelloit à cause de cela le dernier des hommes... Il se mit à faire là dedans une vie voluptueuse, mais cachée: c'estoit comme une espèce de grand seigneur dans son serrail ». Cette vie, il nous l'a pour ainsi dire dépeinte dans le sonnet suivant:

Avoir peu de parens, moins de train que de rente, Et chercher en tout temps l'honnôte volupté, Contenter ses désirs, conserver sa santé Et l'âme de procez et de vices exemple ;

A rien d'ambitieux ne mettre son attente, Voir les siens élevez en quelque authorité, Mais, sans besoin d'appuy, garder sa liberté, Do peur de s'engager à rien qui ne contente ;

Des jardins, des tableaux, la musique, des vers.

Une table fort libre et de peu de couverts.

Avoir bien plus d'amour pour soy que pour sa dame ;

Être estimé du prince et le voir rarement, [femme.

Beaucoup d'honneur sans peine et peu d'enfans, sans Font attendre à Paris la mort tout doucement.

Il attendit en effet la mort tout doucement, vivant au gré de sa fantaisie, au sein d'une société choisie qui fréquentait son hôtel, et en compagnie de la joueuse de harpe, Jeanne Du Puy, miséreuse qu'il avait recueillie sous son toit, un jour de l'année 1628. Avec elle, il jouait dans son jardin des scènes mythologiques. « A l'âge de 70 ans, il lui faisoit prendre une houlette garnie de rubans couleur de feu..., prenoit à son tour... un habit tel que Céladon le pouvoit porter dans VAstrée », et, par l'allée souterraine, tous

LA PROMENADE A PABIS AU XVI h SIÈCLE

deux entraient dans le jardin. « D'autres fois, la houlette à la main, la pannetière au côté, le chapeau de paille doublé de salin rose sur la lête, il conduisoit paisiblement, le long des allées de son jardin, ses troupeaux imaginaires, leur disoit des chansonnettes et les gardoit du loup ». Ainsi, il peuplait des rêveries pastorales du temps ou des antiques légendes sa thébaïde épicurienne du Pré-aux-Glercs, tout près d'immondes cloaques qui donnaient leur nom à la rue des Egouts ou rue Saint-Benoît.

Quand il mourut en 16/19, ^' n'était plus « le dernier des hommes » dans ces parages. Le lotissement de la vaste propriété de la reine Margot a porté ses fruits. Un nouveau pont, de bois, jeté entre la rue de Beaune et la Grande-Galerie du Louvie (iGS^), témoigne de la transformation urbaine du Pré-aux-Clercs. De plus en plus, la campagne fuit devant la ville grandissante. La métamorphose dont parle Corneille, dans le Men leur (16^2), à propos de ce lieu:

Paris voit tous les jours de ces mctaraorphosos : Dans tout le l*ré-aux-Glercs, tu verras môme chose,

n'est pas un vain mot. Un auteur, qui écrit en lôSg, nous montre le faubourg Saint-Germain « renouvelé tant de monastères que de nouveaux baslimons ». L'envahissement des ctmstruclions a même gagné un dépôt d'immondices situé près de l'hôpital de la Charité et où, en iGH("), d<s prcipriélaires désirent faire bâtir. Le peuplement de toute cette région se manifeste, au surplus, par ce double fait que vers i64o on cntreijreixl la reconstruction de léglisc Saint-Sulpicc jugée trop petite et qu'en lO'i'J t^st créé un nouveau quartier dit do Suint-Germain-des-Prés, détaché

LB COURS DE LA RBJ.\B MAHCOT

de celui de Saint-André-des-Arts. Sauvai, qui écrit dans le courant du xvu® siècle, signale dans le faubourg Saint-Germain « plus d'hùtels et de personnes de qualité qu'en pas un autre endroit de Paris » : c'est, comme on l'appelle alors, le « grand faubourg «. Parlant plus spécialement du Pré-aux-Clercs, le même auteur ajoute : « tous les jours, on y entreprend de grands logis et beaux », et l'on ne se promène plus que rarement dans ce lieu « qu'on a appelle le Cours mélancholique ».

Certes il s'en dégage la mélancolie des souvenirs du jeune âge pour ceux qui le fréquentèrent durant leur temps d'études,

Car il me souvient bien de l'heure Qu'escolier j'avois ma demeure Dans le collège de Lysieux (entre notre lycée Louis- [le-Grand et le Panthéon)

Dieu ! que j'estois plaisant alors !

Quand j'estois revenu de classe,

Je n'avois qu'à prendre la tasse

Et mon disner tout appresté

M'otl'roit la crouste de pasté.

De plus, quand c'estoit la journée

D'avoir congé, l'après dinée,

J'allois jouer dans le tripot (jeu de paume),

Et puis, à l'ombre d'un fagot,

En contant toujours la sornette.

On me froitoit d'une serviette.

Quelquefois, au temps chaloureux,

J'allois derrière les Chartreux

Ou bien dessus cette terrasse

Qu'on nomme le mont de Parnasse.

LA PROMENADE A PARtS AU XVlh SÎÈCLE Le soir, quand j'avois bien souppé,

Je courois chercher un complice Qui vint avec moy sur le tard Voir Tabarin ou Gratelard.

Le soir, libre d'inquiétude, Je revenois dans mon étude.

Où est le temps où les étudiants jouaient au Préaux-Clercs et où les promeneurs prenaient plaisir à suivre leurs ébats, jugeant « lequel... couroit mieux la poulie ou de celuy qui saultoit le mieux en trois pas le sault ». On pouvait encore au midi se diriger vers la solitude de la Chartreuse (avenue de l'Observatoire), longer le vaste clos de ces religieux bordé de murailles, semé de blé et planté d'arbres fruitiers, et on voyait quelquefois en ces parages voler les émerillons des chasseurs. Tout près, « la belle herbe verte » du mont Parnasse s'offrait pour s'étendre et se reposer.