LA THÉORIE DU COURS. LE COURS DE LA PORTE SAINT-ANTOINE

A la poussée de croissance et de transformation qui coïncida pour Paris avec le règne réparateur d'Henri IV répondit un développement du luxe lié à un changement dans la conception de la promenade. Il y a là un phénomène social qui mérite d'être observé de près. Que le luxe se soit beaucoup accru durant les premières années du ivii* siècle, il est facile de l'établir. Un opuscule de 1622 intitulé La Chasse au vieil grognard de l'antiquité est fort instructif à cet égard. Il nous montre le marchand « vestu d'un habit de soye, manteau de pluche, communiquant, sur la place, de grandes afl'aires avec toutes sortes d'estrangers », le bourgeois de Paris, seulement « un peu moindre que la noblesse », leurs femmes telles qu' « il n'y a rien de mieux vestu..., si bien avenantes que la pluspart pourroient... estre recogneus nobles es compagnies », les mariages : à présent, dit notre auteur, un simple marchand donne 100 000 livres de dot, tel bourgeois 5oooo écus, « ce qui est cause d'une suitte admirable en despence extraordinaire, en chevaux, carrosses, serviteurs et pour les assemblées » ou réunions. Les roturiers « méprisent le limestre », sorte d'étoffe grossière. « Mais quoy? c'est la grandeur du temps. Il faut que tout s'entresuive », ainsi la magni-

LÀ PROMENADE A PARIS Ar XVI h SIÈCLE

ficence des banquets. « Je croy que la France est a sa dernière période pour sa splendeur et ne crois pas que cela ogmente, mais plustôt diminue. » 11 n'y a juge qui n'ait sa porte cochère, un ou deux carrosses, six chevaux à l'étable, deux palefreniers, quatre la quais, deux valets de chambre, un clerc. Autrefois, celui qui pouvait dépenser 5o livres par jour passait pour très riche et c'était accidentel ; à présent, c'est le fait de « la pluspart des maisons ». Le luxe se manifeste de toutes manières : un Anglais venu à Paris en 1608 note que les gentilshommes et les personnages de marque ont quatre fois plus qu'à Londres l'habitude de mettre des housses aux chevaux qu'ils montent.

L'un des épisodes les plus intéressants du roman de Sorel, Polyandre, publié en i648, mais dont le sujet se rapporte aux environs de i633, est celui où une vieille grand'mère, femme de marchand, critique les mœurs du jour en les opposant à celles d'autrefois. « J'ay encore au fonds de mon coffre, dit-elle, mes habits de nopcc et, dans ce siècle-cy, l'on en change plus souvent que tous les mois. L'on est aussi tellement superbe qu'il n'y a plus si petite femme qui vuellle faire trois pas dans la rue sans estre en carrosse ny aller aux champs d'autre sorte. » Jadis, les femmes des plus importants oHicicrs ne circulaient qu'à pied à travers Paris et, si elles se rendaient à leurs maisons de campagne, leurs fermiers venaient les chercher « dans un carrosse ù trente-six fcncstres, qui n'avoit pour impérialle qu'une couverture ou un drap soustenu de trois cerceaux ». Alors, la natte, les meubles de bois et quelques tableaux enfumés, avec des images de pardons et d'indulgences, étaient les