LA STATUE DE SAINT PAUL
Noômi ne raimait guère davantage.
— Â quoi servent, disait Jean, les lectures continuelles?
— Respectons, disait NoBmi, les bonheur» qu« Dieu a donnés à Phomme; mais le clere pourrait bieq, ce me semble, venir un peu moins souvent.
Un matin, Jean trouva Noômi plus belle qu'il ne l'avait jamais vue. Il soupira et leva les yeux sur ce saint Paul, immuable emblème du serment qui le séparait d'elle pour jamais. Le saint Paul se dessinait sur un beau ciel d'un gris pâle, et les premiers rayons du soleil levant le coloraient de rose. Jean fut attristé de la gloire où il voyait ce saint dépositaire de la promesse qui assurait son malheur.
Mais son attention fut attirée vers la rue. Une grande foule entourait l'homme gris et Técoutait avec une sérieuse attention ; il parla longtemps, puis il se mit en marche, tout le monde le suivit en criant.
 ce moment, maître Nicolas descendit dans la boutique; les deux jeunes gens ne le voyaient
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pas, et lui les examinait; il les voyait tristes, amaigris, mais fidèles à leur devoir.
Il se rappelait son serment, et porta à son tour les yeux sur le saint Paul.
Le saint Paul vacillait sur le dôme... Maître Nicolas crut être trompé par une vision '^ mais la statue chancela et tomba sur le sol, où elle se brisa en éclats.
Ce n'était cependant pas un miracle, car plusieurs hommes armés de divers instruments étaient encore sur le dôme de l'église.
— O mon père! dit Jean, qui joignit ses mains en se tournant vers maître Nicolas.
L'homme gris entra.
— ^^ Allons, pensa le commis, va-t-il encore nous porter malheur?
— Je savais bien que je trouverais mes preuves, dit le clerc; il y a trois mois que je cherche, mais j'ai réussi et je ne plains pas mes veilles : un artiste sculpteur avait vendu, comme statue de saint Paul, une vieille statue de Narcisse après l'avoir reblanchie; ce faux dieu a longtemps usurpé les hommages rendus à un
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saint; grâco à moi, le peuple vient d'en faire bonne et prompte justice.
Jean et Noômi se regardèrent : c'était au vieux clerc, dont ils avaient si souvent maudit la personne et les études, qu'ils devaient leur bonheur, car ils s'étaient déjà aperçus plus d'une fois que maître Nicolas regrettait son serment.
— Ah! ditNoëmi, c'est Dieu qui nous a protégés !
— Donc, dit maître Nicolas, que la volonté de Dieu soit faite I
NON, JE N'Irai pas a paris
