CHAPITRE IL

P. Rouflseaa. — I^e J^oumai ^nryciopédiqu» et la iloclété

typographique de Bouillon.

Les premières années de P. Rousseau; sa vie aventureuse, ses débuts dans la carrière littéraire, ses pièces de théâtre; l'homme de lettres au XVIIIo>e siècle. — Rousseau conçoit ridée de fonder un journal; rebuté à Manheim, il vient à Liège; son habiletactique lui assure uivaccueil favorable; le Journal encyclopédique est soustrait à la censure; cette mesure excite quelques défiances; imprudences de Rousseau; son imprimerie clandestine; ses collaborateurs, Prévost de la Gaussade et l'abbé Yvon; quelques ecclésiastiques liégeois demandent en vain qu'on impose un censeur à Rousseau; ils font intervenir la Faculté de théologie de Louvain et renouvellent leurs instances; dissentiment à la Cour du prince; suppression d\i Journal encyclopédique, le 27 août 1759; Rousseau publie une apologie; il y insulte les Liégeois; son Journal est condamné à être brûlé. — Rousseau à Bruxelles; malgré la protection de Cobentzl, il doit renoncer à y continuer son recueil; il s'installe à Bouillon. — Quelle influence le Journal encyclopédique avait-il exercé à Liège ? difficulté d'apprécier son esprit; la stratégie de Rousseau est celle de d'Alembert; immoralité de cette stratégie. — Rousseau à Bouillon; fondation de la Gazette salutaire; il essaye de retourner à Bruxelles ; le duc de Bouillon, à l'instigation de l'abbé de Méhégan, l'en empêche; Voltaire lui offre un peu tardivement un asile; Rousseau rentre dans les bonnes grâces du duc ; création de la Gazette des Gazettes ; établissement de la Société Ivpographique; la détestable réputation de cette Société parait justifiée ; ses principaux membres. Robinet et les frères Gaslilhon; la Société collabore aux suppléments de V Encyclopédie; Rousseau est arrivé au point suprême de sa prospérité. Panckoucke entreprend de faire tomber les journaux de Bouillon ; diverses combinaisons qu'il tente dans ce but; il échoue. Rousseau se brouille avec L. Castilhoh qui prend la direction du Journal de Trévoux; réconciliation. Mort de Rousseau; son œuvre continue. — Appréciation générale; monotonie du Journal encyclopédique; les critiques littéraires contemporains comparés avec ceux du XVIII"» siècle ; services qu'il a rendus aux lettres; il est le moniteur officiel de Voltaire dont il défend les principes; la campagne contre J.-J. Rousseau; il se sépare des exagérés du parti; son programme; le Journal disparaît en 1793.

Ce fut dans les derniers mois de Tannée 1759 que Tesprit nouveau fit son entrée dans la ville de Liège. Personne ne songea à lui fermer les portes. On le laissa passer, on ne le connaissait pas;

d'ailleurs Tëquipage sous lequel il se présentait ne donnait à présager rien de bien menaçant.

Celui qui se faisait son introducteur arrivait à Liège, comme autrefois les sophistes à Athènes, n'ayant pour tout bien que son seul talent. L'existence aventureuse qu'il avait menée jusque-là ne l'avait jamais placé sur le chemin de la fortune. Il venait ^ guidé autant par Tespérance de la rencontrer enfin, que par le désir d'acquérir des disciples.

Il s'appelait Pierre Rousseau. Ce nom, qui eut son heure de célébrité, n'est plus coi^nu aujourd'hui que des auteurs de dictionnaires biographiques très-complets. Cependant Tintluence de celui qui le portait ne se limita point au seul pays liégeois; elle s'exerça sur un champ plus vaste; il fut l'un de ceux qui imprimèrent le branle au prodigieux mouvement d'idées qui, né en France, gagna de proche en proche toutes les nations de l'Europ.e. La part considérable qu'il a prise, h titre de précurseur, à de mémorables événements n'a pas suffi à le préserver de l'oubli. Son malheur fut d'occuper un de ces postes, où se trouvent le danger et la peine, mais non la gloire, de tenir un de ces rôles secondaires sans lesquels, il est vrai, la pièce ne pourrait être jouée, mais que le premier venu peut remplir.

11 fut de ces soldats dont la bravoure modeste court les périls, remporte les batailles et dont l'histoire dédaigne de garder la mémoire.

Dans ce grand combat qui fut la philosophie du XYIII*"" siècle, combat qui, comme celui du Lutrin.^ se fit à coups de livres, mais eut des conséquences plus sérieuses, ce furent précisément tous ces écrivains de second ordre qui décidèrent de la victoire : sans eux, la philosophie n'aurait eu que des généraux sans armées; sans eux, les idées des maîtres n'auraient qu'effleuré la surface de la société et ne seraient pas descendues jusqu'à ses dernières profondeurs.

Faiseurs d'épigrammes et de satires, chansonniers, apôtres d'une seule idée, d'un credo qui n'a qu'un seul article, brochurierSy journalistes surtout, ils concoururent puissamment à la formation de la nouvelle opinion publique. Us répétèrent à la foule

avec mille voix diverses, avec mille accents diflférenls, les leçons des chefs de la philosophie.

Rousseau fut un de ces ouvriers obscurs et certes il ne fut ni le moins actif, ni le moins habile. Comme celle de tant d*autres de ses contemporains, son existence fut remplie de péripéties. Le souffle nouveau qui courait par le monde les ballottait. Commencée dans les traditions anciennes, leur vie se consumait à poursuivre dans la société la place que leurs idées, leurs aspiralions leur faisaient désirer. Or, à ces aspirations, rien ne correspondait encore dans le milieu où ils s'agitaient.

A répoque où il vint à Liège, Rousseau avait passé par toutes les carrières qui s'ouvraient alors à la jeunesse bourgeoise ^ Né à Toulouse vers 1725^, d'un maître ès-arts de cette ville, il tint d'abord la férule dans l'école paternelle ; dégoûté bientôt de cette humble profession, il s'assit lui-même sur les bancs et entama des études de chirurgie qu'il ne put achever, faute de ressources. Il prit alors la tonsure et se vit doté d'une prébende; mais au dire de son biographe, c elle l'aurait à peine nourri de chapons de Gascogne ^; » aussi , ne réussit-elle pas à fixer son humeur changeante. Il alla donc tenter fortune à Paris, où il fréquenta successivement les études d'un procureur, d'un notaire et d'un avocat du Grand-Conseil.

Cependant son avenir se dessinait. « Les clercs de Paris, dit > l'abbé Garrigues de Froment ^, ne sont pas comme les clercs » de Provence et de tous les autres pays du monde. Ce sont » des demi-petils-mailres, aussi bien poudrés et musqués que

* Éloge historique du Journal encyclopédique et de Pierre Rousseau , son imprimeur. A Paris/ chez rimprimeur, rue de la Huchetle, au PerrO" quel, 1760. Iq-8« de IV et 103 pages.

L'auteur est Tabbé Garrigues de Fromenl. (QoÉRàKD, La France littéraire.) J'ai fait de nombreux emprunts à cette brochure.

^ Cette date n'est pas certaine; La Coquette sans le sawir aurait été représentée en 1744. (Biographie toulousaine; Paris, 18:23, t. II, p. 33â.) Rousseau aurait donc eu dix-neuf ans!

^ Éloge historique^ p. 6.

* Ibid.^ p. 13.

• ceux de la Cour!.... ils font (anlôt ramour h Madame, tantôt à » Mademoiselle, tantôt à la fille de chambre, mais le plus sou- » vent h Aladame la cuisinière; peut-on élre amoureux, sans faire » des vers pour sa maîtresse? Nonl Aussi, en font-ils. Ils lisent » le Mercure de France, les romans nouveaux, les œuvres de » Molière, de Boileau; ils en jugent et ils en apprennent des lam- » beaux par cœur. L'Opéra-comique est soumis à leurs sifflets, » parce qu*ils en sont les plus constantes pratiques. » Je ne sais si Rousseau, avant d'être reçu dans la république des lettres, franchit tous les degrés d'initiation si plaisamment décrits dans V Éloge historique; mais peu d'années après son arrivée à Paris, il était homme de lettres.

Nous rencontrerons plus d'une fois ce type étrange de l'homme de lettres au XVHI'"' siècle.

On traiterait volontiers d'aventurier ce personnage, qui ose tant de choses; il sait tout ou du moins il écrit sur tout. De ses ouvrages ne résulte aucun progrès de la science; mais au moins sont- ils écrits de celte manière vive , alerte et claire qui peut faire illusion, car la clarté est, selon les cas, ou bien le premier ou bien le dernier degré de la science. C'est un homme universel; il a des lueurs de tout. La métaphysique, l'histoire, les sciences naturelles lui sont assez connues pour qu'il en puisse parler et se donner l'apparence de les connaître à fond. Il est poëlc à ses heures; sans cela, son génie resterait incomplet; il publie un ou deux volumes par an; ses contemporains le lisent et l'admirent; Voltaire lui envoie un billet flatteur qui exalte son talent *.

1 « Point de mince auteujr qui rrécrhît à M. de Voltaire : il était assez bon » pour répondre à ces lettres parce qu'elles chalouiilaienl son amour-piopre. » Il disait à Pun : vous écrivez comme Racine; au second : vous pensez plus >' fortement que Corneille; au troisième, vous surpasserez Pascal et Fonle- » nelie. La présomption des auteurs le prenait au mot et faisait imprimer la V lettre comme une patente infaillible. Il écrivait séparément à M. Blin ei à > M. de la H. : vous serez mon successeur, c'esl vous qui me remplacerez. El » ces poètes crédules, chacun de son côté, estimaient que leur prodigieux » génie avait forcé la voix prophétique du vieillard. » (Mercier, Tableau de Paris; Amsterdam, 1785, t. VII, p. loâ.j

J'allais oublier le trait caractéristique : il possède une compétence particulière en théologie.

N'est-ce pas là, à quelque détail près, le portrait de Rousseau?

C'est par le théâtre qu'il entra dans la carrière des lettres.

Il fit représenter successivement, de 1744 à 1754, cinq ou six pièces en vers dont quelques -unes, semble- 1- il, obtinrent un certain succès. En voici les titres : « le Berceau, la Coquette sans le savoir *, la Rivale suivante, l'Année merveilleuse ', la Ruse inutile ', l'Etourdi corrigé *, l'Esprit du

* Ed collaboration avec Fa vart, représentée à la foire Sainl-Germain en 1 744.

* Bc|tfésenlée au Théâtre Kalien, 1745.

' « Le 6 (oefekMte i749). Ton a donné aux Français la première représentation de la Ruse inutite, comédie en vers et en un acte du sieur Rousseau. Cesl Fauteur de La mort de Bueàphale, petite parodie insipide qui n^a été jouée que sur les théàlres de province, et nolammenl à Compiègne pendant que le roi y était. Ce Rousseau est un petit gascon qui a en impudence ce qui lui manque en talents et en esprit. La Ruse inutile avoit été jouée à Villers-Cotterets par les personnes de la Cour de M le duc de Chartres. M. de Montauban qui y jouoit un rôle, me Tavoit prêtée avant qu'elle fût représentée. C'est la plus grande misère du monde que cette comédie, si toutefois ou peut donner ce nom à quelque chose qui n*a nul fond et aucuns détails ; ce seroil trop l'honorer que d'en faire une critique plus étendue. J'ai été surpris que les comédiens Peusseut reçue ; il est vrai qu'ils la jouent pendant le voyage de Fontainebleau et que ce sont les valets de chambre qui Pont exécutée. Cependant, comme rien n'est sitQé dans ce siècle poli, elle a eu sept représentations. » (Journal et Mémoires de Charles Collé; Paris,

Didot, 1868, l I", pp. 101-102 )

^ c Le 8 du courant (août 1750), les comédiens italiens donnèrent la première » représentation de VÉtourdi corrige ou de VÉcole dis pères^ comédie en

» trois actes et en vers elle fut sifflée et buée scandaleusement dès le pre-

» wier acte on ne laissa pas finir le second... . et le troisième ne fut ni en-

» tendu, ni achevé. Ce qui révolta le parterre, c'est que la pièce, m'a-t-on dit,

> est mal et bassement écrite, et les mots sont la seule chose que le public » aujourd bui juge le moins mal. Quoi qu'il en soit, le petit Rousseau, auteur » de celte comédie, a bien jjué de malheur d'être aussi inipiloyablomeiit » siflQé; il y a nombre d'années qu'aucune pièce, telle mauvaise qu'elle ait clé,

> n'a été sifflée aux François et moins encore aux Italiens. L'auteur en étoit

> quitte , dans le plus grand échec, pour quelques bruits sourds et quelques

jour % les Méprises ^ et la Mort de Bucéphale ^, tragédie burlesque où le sel de la critique est répandu à bonne dose. >

L'abbé Garrigues porte sur ces œuvres un jugement très-bienveillant, c La' versification est aisée, les pensées bouffonnes nais- » sent naturellement sous sa plume, un sel violent qui en découle

» bourdunnemeDls que le public mécontent méioit aux claquements de mains

> des gens jelés par lui dans le parterre pour Tapplaudir Ce petit Rous-

> seau est généralement haï et méprisé; il a la plus grande impudence et pas » le moindre petit mérite. . » (Collé, 1. 1**', pp. 215-216.)

^ Représentée au Théâtre Français, 1749.

* « Le lundi, 22 courant (avril 1754)| je fus à la première représentaUon

> des Méprises f comédie en un acte et en vers libres. Elle avoit été annoDcée

> dans les Petites Affiches sous le nom de Pierre Rousseau , citoyen de Tou- » louse, qui eu est effectivement Fauteur. C*est, comme on le sent bien , une » plaisanterie indirecte contre Rousseau , auteur du Devin du village ^ qui, » dans tous les ouvrages qu'il a fait imprimer, a toujours fait mettre : par % Jean-Jacques Rousseau , citoyen de Genève

» Pour en revenir aux Méprises , je crois qu'il y avoit de quoi en faire une » jolie pièce en deux ou trois actes : il y beaucoup trop de sujet pour uu seul

> acte

» Pierre Rousseau a étranglé son sujet en le resserrant en un seul acte. » Cela Ta obligé encore à ne pas fonder ses situations, qui auraient pu parot-

> tre vraisemblables, s'il avoit eu de Tespace pour les établir.

• Les détails ne sont pas écrits et il n'a pas jeté dans ce sujet la gaieté » qu'il comportoit. Les plaisanteries sont trop grosses et souvent basses ; bref, » cela fait une mauvaise pièce qui auroit pu être jolie. » (Collé , t. !«', pp. 417-418.)

On a fait ce sixain sur les trois Rousseau :

Trois auteurs que Rousseau Ton nomme , Connus de Paris jusqu'à Rome Sont différens , voici par où Rousseau de Paris fut grand homme .

Rousseau de Genève est un fou, Rousseau de Toulouse un atome.

' 3 La mort de Bucéphale, tragédie burlesque en vers par P. Rousseau; Paris, veuve Duchesne, 1767, in-12. (Cité par la Biographie toulousaine; Paris, 1823, t. II, p. 332.)

» plus aisément encore pétille également dans sa prose et dans » ses vers *. »

Contre cette appréciation, je pourrais invoquer les vers suivants que je trouve dans V Éloge historique :

La sensibilité

Est le don le plus beau fait à rtiumanité ^ Pourquoi donc le trépas est-il si redouté ?

Mais je ne veux pas condamner un homme d après deux lignes de son écriture.

Après ces succès au théâtre, notre auteur s'essaya dans un autre genre : il écrivit le Faux pas ^, roman, dont le fond était une aventure tragique arrivée à Aix en Provence. Ce livre acheva d'établir sa réputation littéraire; Tacquéreur du privilège des Afiichesluï confia la direction de ce journal qui, son titre Tindique, était une simple Feuille d'annonces; au bout de quelques mois, cet emploi lui fut retiré, on ne sait pour quelle raison. Cette fois encore il essuyait les caprices delà fortune; cependant, après tant d'aventures 3, il approchait du port.

L'Ëlecteur palatin \e choisit comme son agent pour les belleslettres à Paris ^Tousces petits princes allemands, ^ue leur grandeur retenait au rivage, avaient un désir fébrile de savoir ce qui se passait dans ce Paris dont ils ne pouvaient eux-mêmes goûter les délices. H leur fallait surtout connaître par le menu les moindres événements du monde littéraire : publications nouvelles, anecdotes, épigramroes. Tous avaient formé dans leur cour

* Éloge historique^ p. 14.

* Le Faux pas ou les Mémoires vrais ou invraisemblables de la baronne de ***; Paris, Ducbesne, 1755, in-12.

3 J'en passe encore; son biographe prétend qu'il voulut élre admis dans la u*oupe des comédiens du Roi; rebuté de ce côté, il s'adressa à la troupe de rbôiel de Bourgogne et ne réussit pas mieux. Il aurait encore sollicité vainement une place de précepteur et enûn il se serait engagé à Saarbruck dans ane grande entreprise industrielle qui ne lui aurait rapporté qu'Un procès avec le prince de Nassau-Saarbruclt.

^ Éloge historique j p. 18.

un centre inlclleclucl où Ton causait de la patrie absente, car Paris était la véritable patrie de leurs intelligences.

Voyant lamour dont TÉIecteur palatin faisait montre pour les lettres et le vif intérêt qu*ii professait pour la philosophie, Rousseau conçut le dessein de l'aider h propager dans ses Etats le mouvement qu*il admirait tant à Paris. Il se rendit auprès de l'Électeur et lui communiqua son plan de fonder h Manheim un journal qui serait le fidèle écho des idées régnantes; TÉlecteur palatin, malgré toute sa ferveur pour la philosophie de Voltaire, se souciait très-peu de la voir s'introduire parmi ses sujets : il remercia le publiciste de ses offres, mais lui accorda en guise de consolation le titre de conseiller aulique, lui désigna Liège comme une conquête facile et lui donna une lettre de recommandation pour le comte de Horion, premier ministre du prince-évéque *.

Par sa position entre l'Allemagne et la France, Liège présentait au journaliste beaucoup plus de ressources que Manheim ; elle assurait à son recueil des débouchés faciles. D'ailleurs' Manheim, au dire de Voltaire, ne renfermait que des Jésuites et des buveurs de bière; à Liège, il y avait bien aussi des Jésuites, mais cet inconvénient, puisque c'en était un, était compensé par l'accueil que le philosophe était en droit d'espérer; il n'était pas le premier qui venait chercher dans la cité ce qui s'était jusque-là dérobé à toutes ses poursuites, les Jionneurs et les richesses; avant lui, d'autres écrivains français avaient mis à l'épreuve l'hospitalité liégeoise, et avaient vu s'ouvrir devant eux les'plus nobles demeures.

De la part du prince régnant, il ne redoutait aucun obstacle. Théodore de Bavière résidait en Allemagne et restait presque complètement étranger aux affaires de la principauté et, s'il ne partageait pas l'ardeur enthousiaste de l'Électeur palatin pour les idées du jour, il ne ressentait pour elles aucun éloignement. Peut-être même, éprouvait-il à leur égard un penchant secret.

Rousseau pouvait en outre s'attendre à trouver parmi les Liégeois des esprits déjh gagnés à ses doctrines; les enfants des familles

*■ Réponse des auteurs du Journal erctclopéoique à là lettre de MM. les docteurs en théologie de C Université de Louvain contre ce Journal; à Liège, (le rimprimerie du bureau du Journal, 1759. — Préliminaii*e.

Hches visitaient d'ordinaire afia de compléter leurs éludes les Uni versités étrangères; nul doute que la philosophie n*eiit fait parmi eux des recrues. Peut-être aussi avait-il rencontré h Paris quelquesuns des nombreux Liégeois que les plaisirs y attiraient ^ 11 y avait certainement connu les deux comtes de Horion, dont Tun était devenu le premier et tout-puissant ministre de Théodore de Bavière. Leur appui était acquis à sa cause. Ils se déclarèrent aussitôt ses patrons.

Restait le synode. Son œil vigilant n'allait-il pas épier les moindres démarches du journaliste? Sa rigoureuse sévérité n*arréterait-elle pas, dés le début, toute tentative de prosélytisme en faveur des idées philosophiques? Rousseau crut que la protection du comte de Horion serait une sauvegarde suffisante contre ce danger et que, le moment venu, la confiance du prince dans son premier ministre contre-balancerait Thostilité du synode.

Toutefois, il ne voulait négliger aucune précaution et il s'imposa pour tâche de satisfaire les juges les plus ombrageux. Il se garda bien d'annoncer ses véritables intentions; il dissimula tout ce qui, dans son programme, aurait pu effaroucher une orthodoxie trop scrupuleuse, lï niit en avant des projets qui ne pou* valent provoquer aucune critique. 11 se dit animé de Tunique désir d'implanter à Liège les lettres et les arts; par là, il masquait habilement sou jeu et faisait de son journal une œuvre nationale, à laquelle tout bon citoyen devait apporter son concours.

Sans perdre un instant, il réunit les premiers éléments de son œuvre, lança un prospectus * très- séduisant, où il prédisait à son journal les plus brillantes destinées, s'engageant à justifier le titre un peu ambitieux qu'il lui avait donné et annonçant que son recueil serait un jour t le journal de l'Europe ^. »

< ABBé DE LA PoRTB , Le voyagtw François ou la Connoissancc de l'ancien et du nouveau monde; Paris, 1775, t. XX, pp. 371 , 372, 573.

< Dans ce prospectus, P. Rousseau se serait donné pour le neveu de Jean- Baptiste Rousseau; c'est du moins ce dont Taccuse la Réponse à la Réponse de M. Rousseau; M DCCLIX, brochure in-S"" de vingt-deux pages.

3 Éloge historique f p. 33 : « Il tendit encore à son arc une corde infaillible » pour le débit d'un ouvrage, fût- il le meilleur du monde. Par son moyen, la

Des espcrances si vastes et si attrayantes, miroitant devant le patriotisme des Liégeois, exercèrent une fascination générale. Le clergé, la noblesse, la bourgeoisie s'empressèrent de prêter leur appui à Rousseau; Tévéque suffragant poussa l'obligeance jusqu'à lui procurer la souscription du cardinal Valcnti ' ; les ministres de Versailles, de Vienne et de Bruxelles se proclamèrent ses protecteurs^; enfin Voltaire ^ et tous ses amis s'associèrent avec enthousiasme à une entreprise dont ils savaient le but véri(able et appréciaient l'utilité pour l'œuvre commune.

Les bourgmestres et conseillers de la noble cité de Liège ne purent refuser leur aide à des projets si utiles et si glorieux pour leur ville natale; ils octroyèrent au nouveau venu le droit de bourgeoisie et une gratification de cent florins *.

Rousseau se trouva donc à la tète de quinze cents souscripteurs de tout rang et de toute opinion; plusieurs eussent été sons doute bien surpris de constater qu'un même journal jouissait de leurs sympathies.

f^e comte de Horion mit le comble à ses bienfaits en affranchis-

> première, quelquefois la seconde éditioa d*un livre sont vendues et payées , » avant que les critiques ayent eu le temps de mettre la main à la plume. » C*est rabonnement avec les postes de France et d'Allemagne. >

< Les fermiers généraux préposés à Paris sur cette partie des fermes don- » nèrent les mains au partage des fraix du transport. M. Rousseau, outre la » diminution des fraix en faveur des abonnés et la facilité de rabonnement, y

> gagnait Texpédition des envois et Pétendue de la distribution. 11 écrivit en » même temps au prince de la Tour et Taxis, grand-maître des postes de » TEmpire, qui lui offrit les mêmes avantages. »

* Éloge historique t p. 23.

« Ibid., p. 20.

3 M. de Voltaire fut « enchanté de trouver un journaliste dévoué qui se » prêtât pour son propre intérêt à faire parvenir au public les annonces de^ » ses ouvrages, leur désaveu, leurs analyses, leur éloge, leur apologie. » Éloge » historique, etc., p. 25.

^ VÊloge historique (p. 35) n'exagère rien. Les comptes communaux portent la mention suivante : « A Rousseau , auteur du Journal encyclopé- » dique, pour souscription de quatre exemplaires à fournir tous les quinze » jours au grand greffe : 160 florins. » {Bulletin de VInstitut archéologique liégeois, 1865, t. VU, p. 416.)

sant le Journal encyclopédique de la censure et en se réservant le droit de le rappeler, lui-même, aux principes delà prudence, quand il tenterait de s'en écarter.

Cette faveur inespérée fut loin de produire les excellents effels qu*on en attendait.

Elle soustrayait le journal aux règles fréquemment édictées par les ordonnances, lui faisait une situation privilégiée. Elle éveilla la défiance de quelques ecclésiastiques et Rousseau eut dès lors en eux, à son insu, des censeurs volontaires, dont il devait bientôt apprendre à connaître la rigueur inflexible.

A cette première imprudence, il joignit celle d'intituler son recueil : Journal encyclopédique *. Il ailirmait par là la communauté d'idées qui l'unissait aux auteurs du fameux Dictionnaire. Il exposait son œuvre à être comprise dans la proscription, dont rÉglise était à la veille de frapper V Encyclopédie,

Rousseau s'était assuré le concours de divers collaborateurs. 11 appela auprès de lui Tabbé Prévost de la Caussade ^, qui le quitta au bout de six mois et fut remplacé par l'abbé Yvon, dont un contemporain nous trace ce portrait pou flatteur : c 11 était fort décrié à Paris pour sa religion et ses mœurs et pour ses liaisons avec quelques-uns de ceux qui travaillent à l'Encyclopédie ^ »

L'ambition grandit avec le succès. Rousseau monta lui-même

* Journal encyclopédique par une Société de gens de lettres. Dédié à Son Alt. Sérén. et Émin. Jean-Théodore , duc de Bavière , cardinal , évêque et prince de Liège, de Freysing et Balisl)ODDe, etc. A Liège, chez Éverard Kints, imprimear de S. S. E.

* M. Hatih, Histoire de la Presse, Paris, 1859, t. III, p. il6, confond cet abbé Prévost de la Caussade avec Pauteur de Manon Lescaut. — « Je reçois, y> écrivait Voltaire en 1757 à P. Rousseau, une lettre de M. de la Caussade » datée de Liège; il me parle d'un projet d'abréger et de rectifier les Mémoires

» de madame de Maintenon » (Yoltairb, CEuvres complètes, édit. Beu-

chot, t. L VII, lettre 2454.)

3 Lettre de M'*' Dosquet, ancien évêque de Québec, au chanoine Ransonnet, (Fonds Gbisels, farde 573.) Rousseau portait un jugement analogue sur Tabbé Yvon. « Je me suis séparé de Tabbé Yvon, » écrit-il à Cobentzl, « dont le nom » m*aurait écrasé partout. »

une imprimerie ', et non contenl de faire servir ses presses pour ses propres ouvrages, il les employa à commettre quelques-unes de ces « pirateries littéraires » dont aucun imprimeur de l'époque n'est innocent.

L'auteur deVÉloge historique lui reproche de s'être rendu coupable de nombreuses contrefaçons. Il n'était pas non plus^ paraitil, très -scrupuleux dans le choix des livres qu'il réimprimait clandestinement. L'immoralité et l'irréligion qui distinguaient plusieurs d'entre eux contrastaient singulièrement avec la décence et l'orthodoxie qu'il affichait dans son recueil K

Deux ans se passèrent dans le calme le plus profond et avec une prospérité toujours croissante. Mais les défiances que la revue avait excitées dès son apparition ne s'étaient pas dissipées et, malgré leur extrême prudence, les rédacteurs avaient plus d'une fois laissé percer leur convictions ^.

En 1758, le Dictionnaire encyclopédique fut mis à l'index. Le '15 novembre de l'année précédente, le journaliste s'était écrié dans un moment doubli : c II serait bien glorieux pour nous » qu'on pût appliquer à notre Journal ces mots du poëte latin : » vires acquirit eundo, et dont le Dictionnaire encyclopédique » remplit toute la force et toute retendue. Formé sur le même » plan et dirigé par les mêmes vues que cet ouvrage célèbre, » notre Journal doit le représenter en tout, imiter sa manière, » prendre son ton et Aiire sur les ouvragés que chaque jour voit » éclore, ce que le Dictionnaire fait sur tous ceux dont se com-

4 Eloge historique, p. 38. E. Kints avait d*abord été l'imprimeur da Journal. Rousseau installa sou atelier rue Hors-Château et le transféra ensuite rue Derrière-Saint-Thomas.

> Rousseau aurait réimprimé, pendant son séjour à Liège, V Esprit ^ Candide, les Lectures amusantes ou Mœurs de ce siècle, V Histoire des Grecs ou de ceux qui redressent la fortune dans les jeux (Rousseau, d'après Quérard, serait fauteur de ce livre), le Tableau du siècle, la Paraphrase de M, de Voltaire sur V Ecclésiaste , le Jugement du Tribunal de V Inconfidence de Lisbonne; enfin il aurait vendu une édition presque entière de la Pucelle. {Éloge historique, pp. 41-42.) Voyez pièces justificatives V et Xll in fine,

3 Ainsi, dans le numéro du 1'' mars 1756, parlant du Dictionnaire encyclopédique, ils s'étaient écriés ; « Il est semblable à ces superbes galeries oti » sont réunis les chefs-d'œuvre des grands peintres. » Le 15 octobre 1756, ils

• pose la sphère immense des connaissances humaines. Il doit

> surtout prendre de V Encyclopédie cet esprit philosophique qui

> la caractérise et qui, répandu dans toute la masse de Touvrage,

> anime et viviGc toutes ses parties. »

Le disciple ne pouvait compter sur une meilleure fortune que le maître.

« Notre journal, dit Rousseau, paya pour V Encyclopédie. »

Encouragés par l'exemple qui leur venait de haut, les adversaires du publiciste crurent le moment favorable pour commencer les hostihtés; Le < pieux et savant • curé de S^- Georges G. de Légiponl, avait suivi pas à pas la marche du Journal ; il rédigea un mémoire où il scfforça de jeter une pleine lumière sur les principes que Rousseau cachait avec tant de soin. Le synode adressa ce mémoire à Théodore de Bavière et demanda que le journaliste ne fût pas plus longtemps dispensé d*obéir aux règles que le prince lui-même avait prescrites dans son ordonnance de i754 et qu'il reçût donc un censeur '.

Théodore se déclara t très-satisfait du zèle que montrait le

> synode pour conserver l'intégrité des mœurs et la pureté de la » religion dans la diocèse^;» mais peu soucieux de prendre sur lui les difficultés de cette affaire, il Tahandonna h son premier ministre qui donna gain de cause à son protégé, accompagnant sa sentence de paroles très-vives pour les ecclésiastiques liégeois '.

Ceux-ci ne désespèrent pas. Ralliant autour d'eux tous les hommes qui, abusés dans le pnncipe par les habiletés de Rousseau,

renchérissent encore : ils se hâtent d'annoneer au public « ce grand ouvrage >; ils en donnent des extraits et ajoutent : « Aucun journaliste de PEurope n'a » songé à procurer cet avantage à ses lecteurs. Aussi n*ont-ils pas le bonheur » de compter parmi leurs souscripteurs autant de philosophes que nous. Nous

* avons le rare plaisir de converser dans nos journaux avec nos mattres, de >» nous instruire avec eux et de profiter de leurs leçons. » Plus loin, ils ajoutent : c C'est le plus beau monument qu'on puisse ériger à la gloire » des connaissances humaines et à celle de la vérité et de la vertu. » En

décembre 1756, ils disaient : c C'est notre trésor , il y a peu de gens qui

» aient conçu une si haute idée que nous des chefs de rEncyclopédie. »

* Voyez pièces justificatives l.

« !bid. H.

' Piéponae des auteurs du Jouanal bncyclopboiqub , etc. — Préliminaire.

discernaient enfin ses véritables tendances, ils résolurent de le combattre avec ses propres armes. A leur instigation, le Journal de Trévoux j l' Année littéraire de Fréron, la Gazette ecclésiastique s'appliquèrent à Topinion contre lui. La Gazette d'Utrecht annonça même « que le Journal avait été mis à Tindex, comme faisant avaler à toutes sortes de lecteurs le poison de leurs écrits (des encyclopédistes). »

Tous ces efforts échouèrent devant la protection hautement avouée du comte de Horion.

On eut alors recours à une stratégie plus savante. G. de Légipont avait entraîné dans sa croisade Ransonnet, chanoine de S*-Pierre, le suffragant Jacquet et le tréfoncier comte de Ghistelle. Ces trois derniers étaient les chefs du synode. Inspirée par eux, cette assemblée déféra le Journal encyclopédique au jugement de la Faculté de théologie de Louvain. L'acte de dénonciation dressé par Légi pont fut envoyé au mois d'avril 1739. Le 3 juin, arrivait à iiiége la réponse de la Faculté ^ ; elle condamnait Rousseau sur tous les chefs et conseillait de prendre contre lui des mesures rigoureuses.

Pour comble d'infortune, le malheureux journaliste venait de perdre ses deux plus zélés protecteurs. Le grand maïeur de Horion était mort à Heel, au mois de février; son frère, le grand prévôt, était décédé à Liège, le 24 mai.

Armé du jugement doctrinal des théologiens louvanistes, le synode réitéra ses instances auprès du prince-évêque. A la Gourde celui-ci, se faisaient jour deux influences contraires qui divisaient sur cette question en deux partis bien distincts, les conseillers

* Lettre de MM. tes Docteurs en théologie de l'Université de Louvain, au sujet du JooRHAL ENCYCLOPÉDIQUE, ttdressée à MM. les curés de la ville de ^Liége, pour servir de réponse à leur consultation ; s. 1. 1759^ pel. in-8». La même année, il parut une seconde édition à Liège et à Louvain. Ces deux édi^ lions soni du mois d^aoùt; au mois de septembre, il en fut encore publié une à Paris. (Voir MS. 17686 de la Bibliolb. royale, Mémoire historique sur la suppression du Journal encyclopédique.) Cette lettre est Tœuvre du docleur Wellens : Toriginal se trouve aux Archives de TËtal à Liège. (Fonds Gbisels, farde 573.)

de Théodore de Bavière. L'un, plus enclin à la modération et favorable aux idées de Rousseau , prêchait Tindulgence. Gomme il D'osait pas engager une guerre ouverte avec deux autorités aussi considérables que l'Université de Louvain et le synode de Liège, il consentait à ce qu'on imposât un censeur au journal. 11 avait à sa tête le grand maître de Velbruck ^

L'autre représentait les idées du synode et ne voulait ni trêve ni répit. 11 était dirigé par le Jésuite Poot, confesseur du prince, et les ecclésiastiques liégeois ne se faisaient pas faute de stimuler son zèle ^.

Les défenseurs de Rousseau remportèrent tout d'abord et le père Poot ^ fut chargé de notifier au synode qu'une surveillance active empêcherait le journaliste de retomber dans les fautes qui lui étaient reprochées. Le synode répondit immédiatement que le moyen proposé eût pu être employé efiicacement dans le principe, que l'heure de la temporisation était passée, que seule la suppression du journal pouvait réparer le mal déjà fait. En même leiups, il soumettait au prince un projet de mandement qui donnait satisfaction à sa demande.

Sentant bien que cette campagne serait décisive, il ne négligea rien pour en assurer le succès. Le suffragant Jacquet obtint du nonce de Cologne qu'il usât de son influence auprès de l'évêque. D'un autre côté, par les soins de Gilles de Légipont fut imprimée ei répandue à profusion la Lettre de MM. les docteurs de Louvain, etc. 11 prévoyait que le prince ne pourrait résister à la pression de Topiniou publique. Enûn, le chanoine Ransonnet ^ fut, paraît-il, député à Paris afin de lancer les docteurs de la Sorbonne

* Le futur prince- évéque.

< Voyez pièces justificatives IV, V, VI, qui donnent des renseignements curieux sur le dissentiment des conseillers de Théodore ei sur la manière dont les adversaires de Rousseau menèrent leur campagne.

^ Le P. Poot fit connallre cette décision au synode dans le post-scriplum d'une lettre qu'il écrivit à Beghein, doyen de Sainl-Paul. Je n'ai pas retrouvé celle lettre aux Archives. (Voyez pièces justificatives IV.)

* Ransonnet , chanoine de Saint-Pierre, avait été grand vicaire de Québec. Me Dosquet, ancien évéque de Québec, résidait alors à Paris et s'associa aux

aux trousses du coupable. Celte suprême ressource ne fut pas nécessaire.

Fatigué de la lutle ou enfin mieux éclairé, Théodore de Bavière signa le 27 août, h Ismaring, la révocation du privilège '. Ce document rédigé parles ecclésiastiques liégeois reproduisait les termes de la consultation de Louvain; il fut publié à Liège le 6 septembre, proclamé au Perron à son de trompe et puis dans toutes les villes et lu dune manière solennelle dans toutes les églises.

Rousseau n'avait pas attendu le 6 septembre pour tout disposer en vue d'un prompt départ. Aussitôt qu'il avait senti la fortune tourner contre lui, il s'était mis en quête d'un nouvel asile. Le vif intérêt que le comte de Cobentzl, ministre plénipotentiaire & Bruxelles, n'avait cessé de lui témoigner, désignait naturellement à son choix la capitale des Pays-Bas.

La correspondance de Cobentzl ^ fournit les plus curieux renseignements sur ses relations avec Rousseau.

Partisan convaincu des idées voltairicnnes, Cobentzl avait accueilli avec faveur les projets du journaliste; il n'avait pas dédaigné de lui envoyer des notes pour son recueil. Rousseau, en échange, lui faisait parvenir les ouvrages nouveaux.

Dès le 2 septembre, il écrivait à son puissant protecteur : t J'aime trop l'humanité pour ne pas vouloir vivre avec des

> hommes et surtout sous les yeux des gi*ands hommes. Je suis

> dans la ferme résolution de quitter le pays et de porter ailleurs D mon établissement. On m'en ouvre les moyens dans quelques » Cours, mais. Monsieur, je l'avouerai naturellement, je préfère

efforts des ecclésiastiques liégeois. (Voyez Fonds Ghisels 573.) Ce fut peutêtre, grâce à son inOuenec, que ceux-ci obtiuront l'appui des écrivains de la Religion vengée ou Réfutation des auteurs impies dédiée à i/»** le Dauphin par une Société de gens de lettres. Le Mémoire historique sur ta suppression du Journal encyclopédique cite l'extrait suivant de cet ouvrage : « Nous > avons souvent remarqué que ce qui csl conforme aux bons principes lui » déplaît (à Pierre Rousseau); sMI continue, son Journal sera propromenl la » sauvegarde de Pimpiété. >

* Voyez pièces justiGcatives ]II.

* Archives de l'État à Bruxelles, Chancellerie T 105.

» toujours celle des Pays-Bas, surtwit depuis que j'ai eu le bon- » lieup d'approcher Votre Excellence, >

Cobentzl applaudit h son dessein et se bâta de lui faciliter son arrivée à Bruxelles '.

Rousseau ne s'était pas laissé égorger sans crier. Dès qu'avait paru la lettre des docteurs de Louvain, il s'était rois en devoir de lui opposer une réfutation énergique. Son apologie ^ ne fut pas terminée assez tôt pour le préserver des foudres dont il se voyaji menacé. Quand elle parut, il se trouvait déjà à Bruxelles. 11 la publia alors, précédée d'un court historique de ses tribulations.

Certains traits de ce préliminaire piquèrent au vif la susceptibilité des Liégeois. Rousseau y disait : c Le comte de Horion, eu 9 obtenant le privilège du Journal eîicyclopédique , voulut illus- » trer cette ville qui n'était alors connue dans la république des » lettres que par son almanacb ^ Tout était bien concerté de la » part de M. Rousseau, mais une chose qui lui échappa fut de 9 n'avoir pas assez réfléchi sur le danger qu'il y avait à introduire 9 un journal philosophique dans une ville qui n'était rien moins 9 que philosophe ♦. »

Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait

On se contenta d'un moindre châtiment. On ne condamna au feu

* Arrivé à Bruxelles, Rousseau écrivit à ses persécuteurs des lei 1res remplies d^injures. (Voy. pièces justificat. VII un échantillon de celle correspondance.)

' Réponse dos auteurs du Journal encyclopédique à la Lettre de MM. les docteurs en théologie de l'Université de Louvain; à Liège, de l'imprimerie du iMireau du Journal, 1759. — In-4» de trente-deux pages, précédées de deux feuilles non numérotées, intitulées : « Préliminaire. »

Cette l)rocbure fut réimprimée dans la livraison du recueil, qui parut au mois d'octobre; mais les passages du Préliminaire qui avaient si vivement froissé la vanité liégeoise avaient été adoucis.

' Dans la version corrigée, Rousseau disait : « Le comte de Horion... pensait 9 alors à faire naître le goùl des lettres dans des esprits très-bien piéparés 9 pour cet effet par la nature, r,

* L'édition du Journal (tortail « dans une ville oii Ton ne connaît de philo- 9 pbic que la scbolaslique qui y est encore très -négligée. »

que Tœuvre de Rousseau; elle fut lacérée et brûlée, le 5 décembre 1759, par les mains du maître des hautes œuvres ^ « à la grande satisfaction du public sensé ^. »

On ne s'en tint pas là et une pluie de pamphlets acheva d'accabler le malheureux publiciste.

Deux petits écrits ^ : Réponse à la Réponse de monsieur Rousseau et Seconde Réponse à monsieur Rousseau vinrent relever assez vivement la grave injure que le préliminaire avait faite à rhonneur des Liégeois. Le plus piquant était que deux ans auparavant, Rousseau, lui-même, avait, dans son Journal, entrepris la réhabilitation littéraire de la Cité.

On pouvait rapprocher du mépris avec lequel, après sa proscription, il secouait sur ses hôtes la poussière de ses souliers, l'ardeur qu'il avait employée à les défendre au temps de sa prospérité ^.

* Voyez Mémoire historique sur la suppression du Journal encyclopédique. (Bibliolh. royale, MS. 17686.) Les pièces justificalives de ce Mémoire renferment sous titt. P : adjournement de Rousseau le 22 octobre devant les écbevins de Liège ; sous litt. Q : sentence des échevins le l^** décembre 1759.

* De Vaolx, Histoire cimle et ecclésiastique depuis les temps les plus reculés Jusqu'en 1772. (MS. de la Biblioth. de l'Université de Liège.) Le tome VI contient de nombreux renseignements sur la proscription du Journal de Rousseau.

3 Réponse à la Réponse de monsieur Rousseau, MDCCLIX, petit in-8» de vingt-deux pages. -- Seconde Réponse à monsieur Rousseau, MDCGLiX, petit in-S» de vingt-trois pages. (Biblioth. de TUniversilé de Liège, collection Capitaine.)

L'auteur de ces deux opuscules serait, d'après V Éloge historique, p. 18, « un athlète de dix-buiians encore au collège. >

* Voyez Analyse raisonnée et Réponse à la lettre adressée aux auteurs du Journal encyclopédique, par le Gazetier littéraire de Gottingue au sujet de quelques remarques sur tes Finnois ou Finlandais; Liège, Everard Kints, sanë date.

Rousseau avait eu le malheur d'exprimer dans son Journal le peu d'estime oh il tenait les Finlandais au point de vue des sciences, des lettres et des arts. Le baron d'Erckenholiz, bibliothécaire de Cassel, lui répondit en attaquant la réputation littéraire de Liège et lui cita les noms de plusieurs illustres Finlandais entre autres : « L'évéque David Lund, homme très-scavant qui, dans sa » jeunesse, fut sauvé sur une planche de bois, comme par miracle, du nau- » frage. > 11 concluait que parmi ses compatriotes c il y en a beaucoup qui

L abbé Ransonnel, dans renivrcment de la victoire, composa <^ntre son adversaire un pamphlet virulent où il chargeait Mathieu Laensbergh de plaider la cause des Liégeois et de combattre leur détracteur au moyen do quelques lourdes plaisanteries *.

Enfin, Tabbé Garrigues de Froment écrivit V Éloge historique *. Cette brochure restait dans les bornes d'une polémique honnête, elle était remplie de détails très-curieux sur le passé de Rousseau et lui décochait de ci , de là , quelques traits spirituels.

Dans son malencontreux préliminaire, Rousseau s'était écrié : € La tempête nous a jetés dans le port. »

11 n'était pas destiné à jouir longtemps du repos qu'il se promettait. Les ecclésiastiques liégeois se dirent que leur adversaire, un instant terrassé, ne larderait pas à reprendre pied et. à leur susciter de nouvelles difficultés. De Bruxelles, le Journal encyclopédique pouvait aisément pénétrer dans la principauté; et d'ailleurs, ses prolecteurs à la Cour du prince ne cessaient pas d'intriguer en sa faveur ^.

;> se sont poussés par iear mérile el qualités personnelles el qui commencent » à se produire dans les arts el dans les sciences, ayanl donné des preuves bien » éclaianles de capacité el du génie d'y pouvoir réussir aussi bien que tout » autre, quand il ne manque pas d'occasion et de moyen »

Rousseau ne fui pas encore convaincu! Il répliqua par la brochure donl j'ai cilé le tilre, et à son tour opposa à son contradicteur les noms des hommes dont Liège pouvait tirer honneur et dont la gloire était moins contestable que celle de David Lund « sauvé sur une planche de bois. >»

* Anecdote prophétique de Mathieu Laensberg, auteur immémorial de TAlmanach de Liège, traduite fidèlement du gaulois par un Liégeois , pour résister aux fureurs posthumes du JoiîaivAL enctclopéuique contre Liège; à Liège, de l'imprimerie de Hoveletle, MDCCLIX, petit in-8<» de dix-neuf pages avec la vignette de M. Laensberg sur le titre. Celte édition parut aussi sous la rubrique de veuve Barnabe, 1759. ^Bibliolh. de M. le chevafier de Theux de Mon I jardin.)

* (Garrigues de Froment.) Éloge historique du Journal encyclopédique et de Pierre Rousseau, son imprimeur; à Paris, chez l'imprimeur, rue de la Hucbetle, au Perroquet, 1760. (Biblioih. de l'Université de Liège; collection Capitaine.)

^ Voyez pièces jusliGcaiives IX, X et XI qui rendenl compte de toutes ces

Le synode avertit Monseigneur de Molinart, archevêque de Damas et nonce à Bruxelles, des projets du journaliste et des hautes influences qu'il avait su intéresser à sa cause ^

Charles de Lorraine et le comte de Cobentzl étaient bien décidés à favoriser de toutes leurs forces rétablissement dans les Pays-Bas du journal proscrit; mais l'opposition de TUniversité de Louvain secondée par le nonce n'était pas de celles qu'on pût mépriser.

Cobentzl tenta d'abord de fléchir les théologiens de Louvain; le comte de Nény leur flt parvenir la justification de Rousseau, en se portant garant des bonnes intentions de l'auteur pour Tavenir^; celui-ci, de son côté, leur écrivit une lettre pleine dç protestations de respect et de soumission ^ Les docteurs se montrèrent inexorables. Rousseau avait commis la maladresse^ de leur refuser la paternité de la lettre au synode, en l'attribuant à un ecclésiastique liégeois auquel ils auraient prêté leurs noms. La Faculté de Louvaip releva trcs-vertement cette supposition dans sa missive du 5 octobre et ne cacha pas que le philosophe ne pouvait espérer d'elle aucune merci. En même temps, elle manifestait son intention de ne pas laisser sans réplique ^ l'apologie du journaliste.

intrigues dont un des résultais fut la disgrâce du P. Poot; elles fournissenl aussi des détails intéressanls sur la Cour du prince-évéque.

* Le nonce de Cologne intervint également. (Voyez pièces justificatives X.)

* Voyez pièces justificalives VIII.

3 Celle lettre est insérée dans le Mémoire historique sur la suppression, etc. , pièces juslificalives E. « Noire manière de penser sera toujours conforme à » vos leçons, » écrivait-il audacieusement. La missive de Rousseau fui envoyée aux théologiens par le comte de Nény. Les théologiens dédaignèreni de répondre à Rousseau et firent parvenir au comte de Nény la dépêche n" Vlil des pièces Justificatives.

^ Rousseau avait commis celle maladresse dans son mémoire imprimé et dans sa lettre pariiculière à la Faculté. Le jugement doclrinal rendu parl'Universiléde Louvaiu « n'est autre chose, disait-il, que le contenu exact d'un » mémoire envoyé par nos ennemis à Ms' le cpmte de Horion et qui nous a » été communiqué. » (Voyez pièces justificatives E du Mémoire historique.)

^ Voyez une copie de la réponse de la Faculté de théologie à la justification de Rousseau dans le Mémoire historique sur ta suppression du Journal encyclopédique, (Biblioth royale, MS. 17686.)