G. Weill, op. cit, p

2, 1789 et 1793.

plus, la question sociale vient au premier plan, chez les Droits de l’homme, c’est bien évident, mais, bien mieux, parmi les éléments modérés. Il n’est même pas besoin pour le prouver d’aller chercher Petetin qui n’hésitait pas à se qualifier de « prolétaire », tout comme Vignerte, maïs qui, lui, se trouvait dans un milieu spécial. Il suffit de lire les organes qui expriment des opinions moyennes. La Tribune qui n’est pas toujours d’accord avec les Droits de l’homme écrit que « les Républicains et les prolétaires vont au même but, non pas seulement la destruction des principes monarchiques, mais l’établissement des moyens les plus propres à ce que le bien-être qui naît de la civilisation se répartisse entre le plus grand nombre possible, au lieu de rester dans un petit nombre de mains!. » La Revue républicaine, elle-même, organe de l’Association en faveur de la presse dit, en septembre 1833, que la tâche du gouvernement « sera de fonder un système équitable de contributions publiques, de faire disparaître de nos lois tous les vestiges d’aristocratie et de monopole, d’en effacer toutes les dispositions qui soutiennent et favorisent l'exploitation du plus grand nombre par le plus petit, de consacrer enfin à des mesures réparatrices une partie des ressources nationales, en ouvrant à la classe laborieuse les voies d’une production plus lucrative et d’une véritable instruction?. »

Il est donc incontestable que le parti républicain subit une évolution décisive. Il s'oriente délibérément vers la réforme sociale. Ce n’est pas encore une tendance socialiste qui l’anime, malgré les influences de Saint-Simon et de Fourier; pas davantage une tendance communiste, malgré l'influence du vieux Buonarroti, car, s’il faut en croire Cabet

1. La Tribune, 17 et 24 novembre 1833 (supplément). 2. AN. CC 612, registre 1, p. 21.

PROPAGANDE « POPULAIRE » pl

et quoi qu'on en ait dit, l'Histoire de la conspiration de Babeuf fut fort peu connue et répandue avant 18341; mais bien plutôt une tendance socialisante sautant par-dessus Babeuf pour se rattacher à la véritable tradition jacobine. Combien il est plus souvent question de Robespierre et de la Convention que des « Égaux » chez les républicains! En sorte que, si l’on voulait déterminer ce qui caractérise et unifie le parti républicain entre 1832 et 1834, c’est autant que dans son remarquable effort d'organisation, et d’élaboration doctrinale, dans cet élan, cette tendance, cet enthousiasme qui le portent vers le peuple qu’il faudrait aller le chercher. Tout est écrit, parlé, fait pour celui-ci. Tout est populaire, journaux, écrits, bals, banquets, réunions. Tout est patriotique, étant bien entendu que le véritable patriote est celui qui vient en aide à son prochain sans qu'aucune contrainte ne l’y force, celui à qui aucun sacrifice, aucune peine ne coûtent, pourvu qu'il puisse tendre une main secourable à son semblable, autrement dit celui qui pratique le véritable altruisme, la véritable fraternité.

11 suffit, d’ailleurs, de citer le nom symbolique du journal que lurent tous les républicains, toutes les associations, qui se vendit le plus et qui donnait en somme le la à cette tendance pour se convaincre de ce véritable besoin d’extériorisation, de dévouement et d’altruisme qui s’empara de tous les républicains et qui les fit «aller au peuple. » Le Populaire de Cabet qui fut vraiment «populaire?» ne voulait-il pas « que le pauvre pût acquérir l’aisance et s’enrichir en travaillant. que le peuple fût relevé à la hauteur du niveau qu’exige la dignité de l’homme et du citoyen? » Et ce journal,

4. Cabet, Le démocrate, devenu cominuniste malgré lui (sept. 1842).

2, « Le Populaire agissait puissamment sur la partie vive de la nation. » (Ch. Robin, Louis Blanc, sa vie et ses œuvres, Paris, 1851, p. 16 et 17.)

où l’on voyait figurer, côte à côte, comme souscripteurs, d’Argenson et Garnier-Pagès, Audry de Puyraveau et La Fayette, Berrier-Fontaine et Salverte, ne synthétisait-il pas dans son seul nom, et son seul programme, toutes les aspirations nouvelles de l’époque?

Il y avait deux aspects des intérêts populaires : les intérêts moraux et les intérêts matériels. Les associations ne les négligèrent ni les uns, ni les autres. Tout d’abord, elles s’attachèrent à développer l'instruction et l’éducation du peuple. Il est inutile de revenir sur la quantité de brochures et d'imprimés qui furent lancés, à ce moment, parmi les masses, sur les tentatives plus ou moins réussies de création de périodiques, quotidiens ou autres. Mais on ne saurait donner trop de relief à l’effort déployé par les républicains pour mettre ces divers écrits à la portée de l'intelligence populairet. Ils étaient généralement courts et abondaient en formules simples, claires et frappantes. Non contentes de se placer au niveau des esprits, les associations cherchèrent à ne pas dépasser celui des bourses. Leurs publications coûtaient peu cher, ou le moins cher possible. Ce n’est pas une nouveauté que de dire qu’en créant des journaux ou en publiant des brochures, les associations ne firent pas de brillantes affaires. Il est même bien rare que les capitaux mis en service n’alen . pas été totalement engloutis. Mais les premuers, les républicains se rendirent compte de la nécessité pour pénétrer dans les masses, d’avoir des journaux à moins de 80 francs l'abonnement. Le Populaire coûtait 10 francs par an. Dans une brochure au titre caractéristique?, Cabet justifiait ainsi ce prix et la périodicité du journal : « C’est par un journal au plus bas prix possible

1. Cf. chapitre vi, la façon dont étaient rédigés Le l'ondateur et Le Populaire.