Nécessité de populariser les journaux républicains

et, par conséquent, par un journal hebdomadaire qu'il faut commencer. » On peut donc affirmer que l’idée originale de créer une presse à bon marché appartient tout entière au parti républicain. Émile de Girardin ne fit que reprendre des projets qui étaient dans l’air. Et s’il réussit, c’est parce qu'il put trouver les capitaux qui manquaient aux républicains pour payer leur cautionnement et pour organiser industriellement leurs entreprisest.

Il arriva que, malgré tous ces efforts, les sujets traités fussent encore trop ardus pour des consciences moyennes ou que les prix n’eussent pas encore la modicité suffisante pour devenir abordables aux petites bourses. C’est alors qu’une fois encore, les associations intervinrent. Chacune d’elles fut un centre qui s’abonna aux journaux, aux brochures, aux livres et les fit circuler, tour à tour, parmi ses adhérents. Bien mieux, elle s’efforça de rendre la lecture de ces écrits plus attrayante, plus aisée. Elle organisa des réunions, où les militants les plus instruits expliquaient les textes aux plus ignorants, des « prêches républicains, » où l’on instruisait les masses « de l’ordre social actuel et de l’ordre social futur. » Entre toutes, les associations en faveur de la presse se distinguèrent, et l’on a déjà vu que Nîmes, Saint-Amand, Rouen, Estagel avaient institué de véritables écoles de républicanisme, pour la lecture et la discussion des théories fondamentales?. Dans ces sociétés, cependant, ce genre d'exercice n’était pas le but principal. Au contraire il fut un des objets essentiels de l’activité des Droits de l’homme. Chaque séance de chaque section était consacrée « à l’examen d’écrits patriotiques, aux commentaires que

1. Revue d'histoire moderne, 1902-1903, p. 370. Compte rendu d’un mémoire de diplôme de H. Legendre, Étude sur les origines de la presse à bon marché en France de 1830 à 1836.