AN. CC

2. Girod, IV, Annexes, 2° série, n° 142 et suiv. Cf. Festy, Le mouræment ouvrier au début de la monarchie de Juillet, p. 218, note 1.

but plus large, que marchait l'Association libre pour l’éducation du peuple. Dès sa fondation, nous l’avons vu, elle ne se préoccupait pas seulement d'apporter des secours moraux, mais encore une aide matérielle aux plus pauvres des citoyens « retenus dans leurs tristes demeures par le découragement, compagnon de la misère. » Elle distribua autant d'argent qu’elle put. On la voit adopter, dans le VII® arrondissement, huit familles indigentes, et quatre autres dans le XIIe. Mais elle ne s’engageait pas à la légère. Elle déterminait, suivant l’état de ses finances, le nombre des indigents et des malades qu’elle pouvait secourir, et elle les faisait élire ‘dans chaque arrondissement par les citoyens pauvres eux-mêmes et par ses propres membres, en rappelant aux électeurs que leur choix devaït être déterminé non seulement par les besoins des candidats, mais aussi, et surtout, par les vertus dont ils avaient fait preuve. Après la suspension dont elle fut frappée au moment des journées de Juin, et quand elle eut à peu près terminé sa réorganisation, elle accentua encore son caractère de société de secours mutuels. Elle créa dans chaque arrondissement une commission de médecins et une commission d'avocats qui donnaient les uns et les autres des consultations gratuites. Elle secourut de plus en plus à domicile les familles malheureuses. Elle organisa enfin un service spécial de placements, pour les ouvriers sans travail!

Non contentes d’organiser dans leur propre sein, une miniature de République sociale, les associations républicaines luttèrent avec les classes populaires pour l’instaurer en grand sur les ruines de la monarchie. Deux sortes d’injustice les préoccupèrent particulièrement parce qu’elles répondaient aux plaintes générales du moment; l’une qui

1. Le Fondateur, novembre 1832 à mars 1833 et CC 615, I, passim.

concernait plus spécialement les campagnards consistait dans la mauvaise organisation de l'impôt; l’autre, qui regardait surtout les ouvriers provenait de l'insuffisance des salaires et de la misérable condition des travailleurs. Ce que la basse classe avait vu surtout dans la Révolution de 1830, c’était l'abolition des « droits réunis. » Or le système de Juillet, loin de répondre aux vœux des populations, ne faisait qu’aggraver la situation existante. Des émeutes incessantes venaient du reste de démontrer clairement quelle importance le peuple attachait à cette réforme. Les républicains, fidèles à leur idéal sans doute, mais trouvant là un admirable levier de propagande, surent à merveille exploiter le mécontentement populaire et se mettre au niveau des réclamants. C’est ce qu’exprimait fort bien Tardif-Giroux dans une lettre à La Tribune. « Les cultivateurs, disait-il, ne connaissent guère que les intérêts matériels et ont peu de dispositions à comprendre les idées spéculatives, c’est pourquoi je vous invite dans vos prochains numéros à faire sentir d’une manière évidente quels seraient les immenses avantages que le gouvernement républicain apporterait dans le bien-être matériel de la nation, c’est-àdire du peuple des villes, des habitants des campagnes. Il est bien entendu que le jour où la République serait proclamée, tous les impôts indirects seraient abolis tout d’un traitl, » C’est à l’ Association en faveur de la liberté de la presse, surtout, qu'il appartint de concrétiser cette idée et de la répandre. Dans sa grande enquête de 1833, à côté de la question de la presse, figurait, en bonne place, le problème de l'impôt indirect. Le comité central invitait les associations et les journaux patriotes à provoquer et à organiser une information d’où résulterait autant que pos-

sible la connaissance du préjudice causé dans chaque localité par cette imposition inique, et du remède à y apporter. Les mémoires qui seraient envoyés à la suite de cette vaste consultation devaient faire l’objet d’un examen à l’assemblée générale des délégués. Un prix viendrait récompenser l’auteur du rapport le mieux réussi « où l’auteur traiterait, de la manière la plus satisfaisante, de la question considérée dans l’intérêt général de la nation, et indiquerait de quelle manière la suppression pourrait être effectuée sans porter atteinte au service public! »

Malheureusement, comme l'exprima le rapporteur, le problème ainsi posé demandait une longue élaboration et les résultats de l'enquête furent encore plus incomplets pour l'impôt que pour la presse. Mais les réponses parvenues au comité suffisent à donner un aperçu de l’état des esprits. Partout on se plaint que l’impôt indirect pèse sur les catégories sociales les moins fortunées. Le comité de Bourg exprime à peu près l’avis général. Le sel, dit-il en substance, qui ne devrait coûter au consommateur qu'un centime la livre, lui est vendu vingt fois plus par le gouvernement. Ensuite cet impôt frappe plus particulièrement les classes populaires, soit parce qu’elles sont les plus nombreuses, soit parce qu’elles font du sel un plus grand usage, précisément & à raison de l’état de sobriété et des privations forcées dans lequel elles vivent et qui ne leur permet pas de recourir à des apprêts plus variés et plus coûteux. Enfin l'impôt du sel nuit à l’industrie et à l’agriculture, parce que le prix arbitrairement fixé par le gouvernement n’en permet pas l'emploi qui serait avantageux à l'amélioration du sol et à l'élevage des bestiaux. Quant à l'impôt sur les boissons, il est odieux par son énormité, par son mode de répartition