HONORIUS III

Cette légende est profondément obscure dans les termes. La traduction littérale que j'en ai donnée avec de Vallemont, je dois l'avouer, n'éclaircit rien du tout. Il est vrai que ce savant ajoute aussitôt, en guise de commentaire, qu'il fut chanoine de Latran. Moréri avait dit la même chose, fondé sur Engelgrave : « Canonicus Laterani. »

Je crains bien qu'Engelgrave ait été trompé par la ressemblance du mot ex latere avec Laterani. Est-ce l'ablatif du

(1) Conti est un nom propre qai n'a été donné à cette famille que lorsqu'ils ont émigré à Anagn y, où ils existent encore et vivent en modestes bourgeois. Autrefois ils n'avaient qu'un nom de baptême qui variait suivant les individus et auquel ils ajoutaient le titre de Comte de Segni. pour exprimer leurs droits féodaux sur la ville et le comté de Segni (note de M« r H. Barbier de Montault).

mot latus, côté , comme semblerait l'indiquer la traduction de Vallemont : Chanoine du côté ? N'est-ce pas plutôt l'ablatif de la ter, briqùe t tïoù est venu le nom de Latrau, Lateranus? « Les anciens appelaient ainsi le dieu qui présidait » au foyer, du mot latin la ter , qui signifie brique, parce v que le foyer est composé de briques (1). »

Malheureusement, il y a, dans toute hypothèse, un inconvénient à traduire : Chanoine de La-Iran; c'est que Cencio Savelli , qui fut Honorius III , n'a jamais été chanoine de cette Eglise, mère et maîtresse de toutes les autres, mais bien d<* Sainte-Marie-Majeure, où il voulut, pour cela, avoir sa sépulture, comme nous l'apprennent Platina etBini (2) : « Sey> pultus est in basilicâ S. Maria? Majoris. »

Il faut donc chercher ailleurs le sens et l'interprétation de la légende d'Honorius III. Je m'y hasarde, mais sans me flatter de pouvoir réussir. Toutes mes observations reposent sur l'ablatif du mot latus, côté; et c'est pour cela que j'ai adopté la traduction de Vallemont.

1* Cencio Savelli n'étant encore que chanoine de Sainte- Marie-Majeure , se vit investi de toute la confiance du Clu'f auguste de la sainte Eglise. « Dès le temps de Clément III , » il était camérier de l'Eglise romaine, ou intendant de tous » ses revenus. Il entreprit d'en faire, sur les anciens mé- » moires, un registre plus exact qu on n'avait fait jusqu'alors. » Il exécuta cette entreprise l'an 1192, sous le pontificat de » Célestin III, et intitula son livre : Le livre des Cens de

(1) Lacroix, Dict. des Cultes , etc., t. II, p. 610. Lateranus était aussi le nom d'un personnage consulaire mis à mort par Néron qui confisqua tons ses biens , parmi lesquels était son habitation du Latran qui devint un palais impérial , donné plus tard à saint Sylvestre par Constantin. Ces données historiques ne changent rien à mes déductions éthymologiques.

(2) Platina, De Vitis Summ. Pont., 1645, p. 178; Bini, Collect. Conc. Gen., parte 2, p. 699.

» l'Eglise romaine. Il n'était alors que chanoine de l'Eglise » de Sainte-Marie-Majeure. Il composa aussi un ordre ou cé- * » rémonial romain, qui a été imprimé. Il fut successivement y> cardinal-diacre de Sainte - Lucie , et cardinal -prêtre des » saints Jean et Paul (1). » Ainsi ex latere ne trouve pas plus sa justification dans le titre cardinalice de Cencio Savelli , que dans son titre canonial.

Le mot a latere attaché à une légation : Legatus h latere , renferme la plus haute expression de l'autorité pontificale déléguée. On voit dans le Glossaire de Du Cange que ce mot h latere ou ex latere, se prend aussi dans un sens moins élevé , moins unipersonnel , pour rendre l'idée d'une délégation confiée même à des ministres inférieurs aux cardinaux (2).

Canonicus ex latere a nécessairement un sens , et surtout exprime une autorité bien plus restreinte que Legatus a latere. Mais c'est toujours bien beau que, n'étant encore que chanoine de Sainte-Marie-Majeure, Cencio Savelli ait mérite d'être camérier de la sainte Eglise romaine , et se soit tiré avec tant de zèle et d'honneur des délicates fonctions de cette charge , qui sont celles du Camerlingue , confiées d'ordinaire h un des premiers cardinaux. Du Cange dit que Kamerling est un mot allemand qui veut dire Chambrier, ou maître de la Chambre, ou trésorier. « Le Camerlingue, dit Lacroix (3), » régit les finances et préside à la Chambre apostolique. »

Le sens de la légende prophétique , Canonicus ex latere, est donc celui-ci : Ce Pape sera un homme d'un mérite tel

(1) Rohrbacher, t. xvn, p. 448.

(2) Latérales, comités, socii, familiares, qui lateri alicujus Domini adhaerent... Collatérales simili notione: * Misitenim Do- » minus Papa unum de Collateralibus suis Clericis ad partes Pro- » vinciœ , nomine Milonem... >

Prœsertim (donc pas exclusivement) vero Cardinales Collatérales suos videntur appellâsse Summi Pontifices.

(Glossarium, Paris, 1733, col. 62, 63 et 112).

(3) Dictionn. hist. des Cultes, t. I , p. 311.

que n'étant encore que chanoine , il recevra du Pontife romain la commission de remplir des fonctions intimes (h laterej, qui ne sont ordinairement confiées qu'à des cardinaux ; et il s'en tirera avec tant d'honneur qu'il sera jugé digne de la tiare.

2° Moréri , dans la biographie d'Honorius III , écrit deux lignes qui insinuent une seconde interprétation de cette légende. La première, on vient de le voir, est basée sur la charge et les fonctions confiées à ce Pontife, alors qu'il n'était encore que chanoine de Sainte-Marie-Majeure. La second»* est fondée sur une institution nouvelle , ou du moins sur une institution largement et régulièrement réorganisée sous le pontificat d'Honorius III , celle des préfets et des missionnaires apostoliques envoyés à la conversion des infidèles.

« Plusieurs ordres religieux, dit Moréri, s'établirent du » temps de ce Pape , qui eut soin d'envoyer des religieux en » diverses provinces du monde , ou pour convertir des ido- » lâtres, ou pour instruire les ignorants, ou pour ramener » les pécheurs. »

Ces Ordres religieux sont principalement ceux des dominicains, des franciscains et des carmes. Saint Malachie a déjà signalé la naissance de leurs glorieux fondateurs. Les voilà formés et prêts à servir l'Eglise au dedans et au dehors. C'est Honorius III qui leur donne l'institution canonique par l'approbation de leurs règles. C'est lui qui les envoie en grand nombre parmi les nations infidèles. C'est ce grand Pontife qui inaugure le développement des missions catholiques, qui délègue son autorité à de simples prêtres ou religieux , sous les titres de Missionnaires ou de Préfets , ou de Vicaires apostoliques , ne relevant que du Saint-Siège.

Ce sont ces hauts et utiles dignitaires de la sainte Eglise catholique , placés en dehors de la hiérarchie ordinaire , qu'on peut voir désignés dans ce terme générique de Canonicus , qui désigne un homme faisant profession de vivre plus

parfaitement selon les saints Canons. A qui ce mot , dans son sens naturel , convient-il mieux qu'aux ouvriers évangéliqucs , voués à la vie parfaite , comme sont les enfants de saint Dominique et de saint François ? Et comme leurs missions relevaient directement et leurs pouvoirs leur venaient du Pontife romain, pouvait-on exprimer la chose d'une manière à la fois plus gracieuse et plus énergique, que par le second terme de la légende , ex latere ?

Avis Ostiensis. (L'oiseau d'Ostie.)