SIXTE V (1585-15Ê

Cette traduction paraît littérale, mais n'offre pas grand sens à l'esprit. Quel est ce signe et qu'est-ce que cet axe? Moréri et de Vallemont auxquels je l'emprunte, prennent axis pour l'expression d'une bande héraldique; et quant à signum, ils y voient un signe du Zodiaque, le signe du lion, et ils disent : « Il portait dans ses armes un lion, qui est un signe » du Zodiaque; un axe en bande passait dans le milieu du s lion (2). »

C'est bien évidemment la pensée d'Engelgravo quand il

(î) « Sur le tombeau de Grégoire XIII, est représentée en basrelief, comme l'événement le plus remarquable de son Pontificat, Ja réformation du calendrier, qui fut faite nu Vatican, dans la tour qu'occupe lo gardien des Archives secrètes. A cette occasion fut frappée une médaille avec cette légende : Anno restitulo MDLXXXII. Il y est également fait allusion dans les peintures de son appartement, qui forme actuellement la salle des parements. /> (Note fournie par Mgr X. B. de Montault.)

(2) Les armoiries de Sixte V se blasonnent d'azur au lion d'or tenant dans la patte dextre une branche de figuier (aliàs de lis) brisé d'une bande de gueules, chargée d'une montagne à trois côteaux d'argent, accompagnée en chef d'une étoile de même.

écrit : « Sixtus V, qui axera in raedio leonis pro insigni habet. »

Je ne vois guère ce que le lion et le Zodiaque viennent chercher ici. Il n'y est question ni de l'un , ni de l'autre. Signum veut dire signe , sceau , armes ou étendard. Je traduirais donc simplement : « Ce pape portera une bande dans » ses armes. » La bande unique^e place toujours transversalement au milieu de Vécu.

Je soupçonne qu'il y a dans Axis in medietate signi, uu sens plus général et historique ; axis signifie aussi bien une aiguille ou obélisque , qu'une bande héraldique ou un axe quelconque. Ce fut un grand et illustre événement quand Sixte V fit tirer de terre et élever, où on les voit aujourd'hui, l'obélisque de la place du Peuple , et celui de la place Saint- Pierre. Ils se dressent au milieu de ces deux places ovales comme un sceau, signum, et demeurent debout à travers les siècles, comme les dignes monuments d'un grand et glorieux pontificat. « Sixte, dit de Vallemont, avait un génie supé- » rieur pour faire réussir les grandes entreprises. Sous lui , » les vertus furent cultivées, le vice en horreur, et les scien- » ces honorées. Il fit renaître dans Rome une espèce de siècle » d'or. Il augmenta considérablement la bibliothèque Vati-

cane, et orna la ville d'obélisques, de colonnes, de statues, » de canaux, de temples, de mausolées, de palais, et fit tant, » par sa vigilance, par ses travaux surprenants, qu'on y » vivait dans une abondance de toutes choses. Rome pleura » sa mort comme on pleure celle d'un père. »

Enfin, si j'élève ma pensée plus haut encore, je serai peutêtre plus littéralement dans la vérité et dans le sens de la légende. La croix va triompher dans le monde. Le xvn 6 siècle va s'ouvrir. J'ai déjà eu occasion de signaler le xm' et le xvn* siècle, comme les plus beaux de l'ère chrétienne. C'est le monument de ce triomphe, dont le monde va jouir bientôt, que montre de loin la voix du prophète : Axis in medietate signi.

Signum se prend, par ellipse, pour l'étendard par excellence, le signe auguste de la croix : in hoc signo vinces. L'obélisque de Néron forme le pied et occupe le milieu de cette grande croix qui s'élève dans les airs au milieu du péristyle du Bernin, étant posé sur la base préparée par ordre de Sixte V, et surmonté du signe auguste de notre rédemption.

Qu'on lise, dans Gaume (1) ou dans Bléser (2) , le récit de la découverte et des fêtes d'érection de ces splendides monuments, qui rappellent le triomphe de la croix, et l'on verra qu'il n'était pas indigne du prophète d'y arrêter sa vue, et de donner à l'auteur de ces grandes choses la légende : « Axis » in medietate tigni, un obélisque servant de pied à la » croix. »

Le chant du triomphe se lit sur la base de l'auguste monument. Sur le devant :

Ecce crux Domini.

Fugite , Partes adversee.

Vicit leo De tribu Juda.

Et sur le côté opposé j

Christus vincit, Christu8 régnât, Christus imperat.

Christns ab omni malo Plebem suam Defendat.

Voici la croix du Seigneur.

Fuyez , Partis ennemis.

Il a vaincu le lion De la tribu de Juda.

Le Christ est vainqueur, Le Christ règne , Le Christ commande.

Que le Christ de tout mal Préserve Son peuple.

(1) Les trois Romes, 2 e édit., 1, p. 194.

(2) Rome et ses monuments, 2 g édit., p. 56

De rore cœli. (De la rosée du ciel.) URBAIN VII (1590 — 13 jours en septembre).

Il fut évêque de Rossano, en Calabre, ville dans le voisinage de laquelle on recueille la manne , appelée rosée céleste (1). Le mot Rossano renferme la môme pensée et veut dire rosée saine ou salutaire.

La rosée du ciel est bienfaisante ; mais elle disparaît au premier soleil. Ainsi a passé Urbain VII après treize jours de règne. « C'était, dit l'abbé de Vallemont, un homme incom- » parable par sa probité, par sa modération, par sa libéralité, » par sa doctrine et par sa grande expérience dans les affaires, .» et qui , a parler humainement , était digne de tenir plus » longtemps la chaire apostolique. »

Moréri et de Vallemont donnent le texte de la légende comme ci-dessus : De rore cœli, et l'interprètent de même. Engelgrave varie quelque peu dans le texte : De rore cœlesti, et commente ainsi : « Urbanus VII , archiepiscopus Rossa- > nensis in Calabriâ , ubi manna legitur. »

Je suis arrivé au point décisif de ma thèse , laquelle a pour objet d'établir l'authenticité du document prophétique attribué à saint Malachie , archevêque d'Armagh.

Les adversaires de ce sentiment ont rejeté sans examen tout ce qui précède , sous le puéril prétexte que chaque lé-

(1) Dictionn. d'histoire naturelle , au mot Manne.

gende s'accorde trop bien avec le règne auquel elle se rapporte, et qu'il est facile d'être prophète après coup.

Très-exigeants vis-à-vis d'Arnold de Wyon pour croire à sa sincérité, ils ont, sans vergogne, imaginé et publié le singulier conte de la fabrication de cette série de légendes dans le conclave de 1590. La preuve, on l'a vu, l'ombre d'une preuve se fait encore attendre.

Quel est l'homme, quel est le savant qui, ainsi renfermé dans un palais où il est loin de pouvoir trouver tous les documents dont il aurait eu besoin ; — obligé de converser et de discuter journellement et a chaque instant du jour , avec les augustes membres du conclave au sujet de la personne à élire ; — au milieu des graves préoccupations d'une situation pareille, — - aurait pu avoir tout le temps nécessaire, toute la placidité d'esprit, toute la science et la mémoire, toute la liberté, j'oserai dire toute la fausseté et la scélératesse pour pouvoir, sans être aperçu ni soupçonné, former un pareil complot , entreprendre un tel travail et l'exécuter avec un tel bonheur que , de l'aveu des Moréri et des de Vallemont , il soit rempli d'une science si exacte , le rapport soit si fidèle entre la prophétie et son accomplissement , que cette exactitude même a pu être à leurs yeux une preuve de supposition et leur a fait dire et répéter , comme je le fais , qu'il est toujours facile d'être prophète après coup ?

Il est bien vrai, et je l'ai déjà dit, que je ne partage pas leur avis sur la simplicité et clarté incomparable de la prophétie et de son accomplissement , dans toutes les légendes qui précèdent l'an 1590. Je sais combien j'ai eu à travailler pour apercevoir quelque chose là où les choses étaient si claires, en effet, qu'ils n'y ont rien vu du tout , et n'ont pas même cherché à y voir.

Et encore , je l'avoue , sur le plus grand nombre des légendes, je n'ai été qu'un pionnier ; j'ai dit ce qui m'a paru être plus ou moins près de la vérité. La voie ouverte , d'autres

parviendront à la découvrir pleine et entière. Il n'y a réellement qu'un nombre restreint de légendes dont je sois sûr d'avoir donné une interprétation adéquate et indiscutable.

Mais désormais, je vais travailler sur un fonds certain et authentique. Personne ne conteste que ce qui nous reste à étudier remonte , au moins , à l'an 1590.

Il y aura, sans doute, des légendes sur lesquelles je n'aurai à exposer que des conjectures plus ou moins fondées , comme pour beaucoup de celles qui précèdent. Mais il y en aura aussiassez, j'ensuis sûr, dont le fidèle accomplissement pourra donner h réfléchir aux plus exigeants , et amener les bons esprits à cette conclusion que, puisque la seconde moitié du document, certainement authentique, se trouve si juste, pourquoi la première partie, également juste, ne beraitr-elle pas pareillement authentique ?

Et parce que tout n'est pas encore bien compris et éclairci dans ces légendes , on ne peut pas plus être admis à les rejeter qu'on ne le serait (qu'on me pardonne ce rapprochement) à rejeter les prédictions des anciens prophètes, ou les révélations de l'Apocalypse , parce qu'on y trouve encore tant de points qui attendent une interprétation satisfaisante. Le génie de saint Augustin et de Bossuet, sans parler des autres, n'a pu y atteindre pleinement.

J'entre donc avec confiance et courage sur ce nouveau terrain , et je vais mettre à le remuer la même patience et la même bonne foi que tout ce que j'ai déjà parcouru au flambeau de l'histoire et de la science.

Souverains Pontifes qui ont régné depuis la découverte de la Prophétie de saint Malachie.

De antiquitate urbis. (De l'antiquité de la ville.) GRÉGOIRE XIV (1590-1591).

J'ai signalé, dans la première partie, l'erreur de Moréri donnant à Grégoire XIV le nom de Simoncelli. Moréri se condamné lui-même au mot Cardinal, dans la promotion de 1583, où il dit : «c Nicolas Sfondrato , Milanais, évêque de » Crémone , cardinal-prêtre du titre de Sainte-Cécile , puis » Pape sous le nom de Grégoire XIV. » Sfondrate n'est pas Simoncelli; Milan n'est pas Orviéto. Adieu donc l'interprétation tirée de Urbs vêtus, nom latin de cette dernière ville.

A la même occasion j'ai fait observer le faible de l'interprétation de Vallemont qui, cette fois, s'éloigne de son auteur. <t Grégoire XIV , dit-il , était de Milan , qu'on dit être » fondé près de quatre cents ans avant la naissance de Notre- » Seigneur. » Marseille a bien été fondé six cents et Rome plus de sept cents ans avant Notre-Seigneur.

Engelgrave avait donné une double explication de cette

légende : « Gregorius XIV ; utroque parente antiquissimae » familiœ ; ipse antiquitatum urbis restaurator. »

Cette interprétation, si claire et si formelle, n'a pas été accueillie par Moréri et de Vallemont, parce qu'elle est, en effet, contredite par l'histoire.

La généalogie paternelle de Grégoire XIV ne remontait pas au delà de son grand-père, Jean-Baptiste Sfondrate, professeur

de droit et grand jurisconsulte, que Louis Sfor/a, duc de Milan, fit sénateur dans cette ville.

Quant à la restauration des monuments de Rome, il ne paraît pas avoir fait plus que le/ autres papes , et son nom n'est pas parmi les plus connus sous ce rapport.

Il faut donc chercher 'autre chose pour avoir la vraie clef de la légende : De antiquitate urbùs, ou, selon le texte d'Engelgrave : Ex antiquitate urbù : de l'ancienneté, ou des anciens de la viUe. De quelle ville, sinon de celle qui verra naître le Pontife annoncé, et par conséquent de Milan.

Or Nicolas Sfondrate, fils et petit-fils de sénateurs de Milan, était lui-môme investi de cette haute dignité (1). Seuator vient de senex, synonyme de antiquus, ancien. La légende annonce donc que ce Pontife sera pris parmi les membres du Sénat de la ville qui le verra naître.

D'autre part, François Sfondrate, p;re de Nicolas, devenu veuf d'Anne Visconti, entra dans l'état ecclésiastique, devint évêque de Sarno, puis archevêque d'Amalphi, cardinal en 1544 et légat apostolique auprès de Charles-Quint. Comme, prêtre, il est ancien presbyler. Le titre cardinalice ajoute encore à cette idée. Le Sacré-Collége des Cardinaux est, par excellence, le Conseil des anciens. La préposition de, exprimant la procession, Deum de Deo; l'origine, lumen de lumine, De antiquitate urbis peut signifier de même : fils d'un des anciens de Rome, ou de l'un des sénateurs de la ville, d'un Cardinal. Ce sens serait le plus conforme au latin. On srit que urbs, pris isolément et d'une manière absolue, comme ici, signifie communément Rome, et que, pour les autres cités, on se sert du mot civitas.

Enfin, étant évêque de Crémone, Nicolas Sfondrate fut un des Pères du Concile de Trente, sous Pie IV, jusqu'à sa con-

(1) Pour ceci et pour ce qui va suivre, voir le mot Sfondrate, dans le Grand Dict. de Moréri.

clusion. A ce titre, il justifie encore la légende. Assis parmi les vénérables Pères du plus important dt s s Conciles œcuméniques, Nicolas était vraiment un des anciens de la cité de Dieu sur la terre, la sainte Eglise militante dont Rome est et -doit être toujours la capitale.

Pia civitas in bello. (La cité pieuse dans la guerre.)

INNOCENT IX (1591 — du 29 octobre au 30 décembre).

Engelgrave renonce à expliquer cette légende et se contente de dire : « Nemo hucusque explicavit. » Moréri traduit et dit : « La cité dévote pendant la guerre.

» Innocent IX, de Bologne. »

De Vallemont est en progrès sur les deux précédents. « Il

» était de Bologne, dit-il, ville qui a toujours été en guerre

» dans les derniers siècles, et dont elle a éprouvé tous les

» malheurs, jusqu'à ce qu'elle se soit donnée au Saint-Siège :

» ce qu'elle fit d'elle-même, au commencement de ce siècle-

» ci. »

C'est, en effet, à la ville qui a vu naître ce Pontife, et non à ses actes personnels, que se rapporte la légende d'Innocent IX. Un pontificat de deux mois ne peut projeter un bien grand lustre sur le monde chrétien.

Bologne a donné le jour à Innocent IX, et l'histoire de Bologne est merveilleusement résumée dans notre légende. Bologne sut unir, depuis le moyen âge jusqu'à Innocent IX, — que dis-je — jusqu'à nos jours, la démonstration et les œuvres de la plus fervente piété à la gloire militaire la plus pure.

Bologne ne fut pas la moindre de ces petites républiquesitaliennes dontThistoire remplit le moyen âge. Qu'il me suffise de citer, à la louange de ses armes, une page des Trois Borna, de M" Gaume :

« Au xiii' siècle (juste cent ans après saint Malachie), vivait un empereur d'Allemagne, nommé Frédéric II. Il s'en allait de par lo monde guerroyant et respectant peu les lois de la justice.

» Son fils aîné, Enzius, marchait à ses côtés. Jeune et vaillant, il porta le fer et le feu dans les Marches d'Ancône et battit sur mer la puissante flotte des Génois.

» Entré en Lombardie, il rencontra les Bolonais qui taillèrent en pièces son armée dans les plaines de Fossalto, et le firent lui-même prisonnier ; c'était au mois de mai de l'an

» Les vainqueurs le conduisirent en triomphe dans leur ville, et le condamnèrent à une prison perpétuelle. Il n'avait que vingt-cinq ans, et il en vécut cinquante. Pour charmer ses ennuis, il chanta ses infortunes, et le nom du barde prisonnier est encore populaire à Bologne. Nous vîmes la tour construite pour le surveiller et la salle où il mourut (1). »

Le iils aîné de l'empereur d'Allemagne vaincu, fait prisonnier et gardé vingt-cinq ans à Bologne, en voilà assez, assurément, pour justifier un des termes de la légende : in bello, la gloire militaire.

La piété traditionnelle de cette grande cité n'est pas plus malaisée à établir.

Bologne était engagée parmi les soldats de la croisade papale des Guelfes contre les Gibelins, partisans de l'empereur. Ces soldats portaient pour insignes distinctifs, les deux clefs

(1) Gaume, Cet trois Romes, 3 e éd., t. i, p. 113.

brodées sur l'épaule. Il y avait là, tout à la fois, piété chrétienne envers Dieu et piété filiale envers le Saint-Siège.

Cette piété ira bientôt plus loin. La cité, la république pieuse, pia civitas, se soumettra d'elle-même, en 1278, à l'autorité du Souverain Pontife; et en 1512, elle sera définitivement, selon son désir, annexée aux Etats pontificaux. Sept ans plus tard, à la naissance d'Innocent IX (1519), Bologne était donc partie intégrante des Etats de la sainte* Eglise, et il y avait désormais attentat sncrilége à y toucher, pia civitas.

Il me serait facile encore de justifier la religion, ou plutôt le caractère religieux de la grande capitale des Romagnes, par les monuments anciens et uniques qu'elle possède : Saint- Pétrone, dune grandeur incomparable; Saint^Dominique, avec le corps et le tombeau sans pareil du Saint ; l'église et le couvent del Sacro, avec le corps merveilleusement conservé et toujours souple de sainte Catherine de Bologne, etc., — et par les institutions et observances pieuses qu'elle a créées et conservées jusqu'à nos jours. On peut en voir le détail dans les Trois Romes de Gaume.

Mais je ne puis résister au plaisir de reproduire un témoignage tout à fait de l'heure présente, si douloureuse, si éprouvée. Eu mars 1871, a été remise à Pie ÎX une adresse de fidélité pieuse au Saint-Siège des habitants de Bologne, à l'occasion de sa cinquantième année de sacerdoce. Les signatures, au nombre de plus de trente mille, remplissaient trois splendides volumes sur lesquels étaient gravés en lettres d'or ces simples mots : « Pio IX. Bononia fidelis. » Pourrait-on mieux rappeler et remplir la légende de saint Malachie, tombant sur un Pape bolonais ?

Pia civitas in bello.

Crui Romulea. (La croix de Rome.) CLÉMENT VIII (1592-1605).

Moréri traduit ainsi : « La croix romaine, » et il ajoute pour commentaire : « De la famille des Àldobrandins , qu'on » dit être descendus du premier chrétien romain ; portait une » branche croisée dans ses armes. »

Que veut insinuer Moréri par cette fable du premier chrétien romain ? Est-ce pour rendre Romulea, de Romulw, le premier païen de Rome ?

De Vallemont dit plus simplement : « Il portait dans ses » armes une branche croisée. »

On dirait que ces deux savants n'ont pas compris , en cet endroit, le latin d'Engelgrave, duquel ils s'inspirent d'ordinaire. « Crux Romulea, Clemens VIII, cujus insigne trabs » argentea, tribus segmentis interstincta , ad modum crucis » Pontificis Romani. » Cela veut dire, tout bonnement, qu'il portait dans ses armes la croix papale à trois croisillons.

Je crois qu'il faut chercher un sens plus élevé à la belle légende Crux Romulea.

La croix de Rome est l'étendard auguste de la vérité. Ce sont des triomphes pour elle que le saint prophète annonce dans la durée du pontificat de Clément VIII. Or, il y a dans l'Eglise le triomphe par l'expansion et le triomphe par le martyre. Ce double triomphe a été accordé à la croix romaine aux jours où nous sommes arrivés.

Clément VIII a eu la consolation de réconcilier Henri IV

avec l'Eglise (1). Il a vu arriver à Rome l'archevêque de Livonie, qui abjura l'hérésie luthérienne. Deux évêques russes vinrent lui prêter obédience au nom du clergé de leur pays qui , hélas ! ne saura pas demeurer fidèle. Une autre légation du patriarche d'Alexandrie eut des suites plus heureuses. A l'occasion du jubilé séculaire de 1600, un grand nombre d'hérétiques et de Turcs, qui étaient venus à Rome par curiosité, y furent reçus dans le sein de l'Eglise, les uns par l'abjuration de leurs erreurs, les autres par le baptême (2).

D'un autre côté les Anglais, dit M.- Bouillet (3), commencèrent en 1603, et sous le pontificat de Clément VIII, à faire peser sur la pauvre Irlande un joug intolérable. C'est une passion et un crucifiement de trois siècles bientôt, et l'Irlande de saint Malachie est demeurée fidèle jusqu'à la mort et à la dispersion parmi les peuples. La croix, c'est-à-dire l'étendard auguste de la foi romaine, a été son guide et son soutien dans cette persécution qui a donné l'Irlande en spectacle à Dieu, aux anges et aux hommes. Sa foi et ses épreuves ne peuvent être comparées qu'à celles de l'Eglise naissante.

Mais c'est aux extrémités de l'Orient qu'il faut compléter le sanglant triomphe de la croix romaine. La belle chrétienté du Japon semble étouffée dans le sang de ses enfants lidèles, et pendant deux siècles et demi ses faibles débris se conserveront dans de nouvelles catacombes, d'où le siècle de Pie IX est peut-être destiné à les voir sortir triomphants.

C'est sous le pontificat de Clément VIII que s'élève et

(1) Clément VIII était si heureux de l'abjuration de Henri IV» qu'il en consacra le souvenir par une inscription à la façade du Capitole et par l'érection d'une colonne de granit près Sainte- Marie-Majeure» vis-à-vis l'Eglise de Saint-Antoine qui appartenait auxAntonins de France. (MgrX. B. de M.)

(2) Voir l'histoire de l'Eglise et les Dictionnaires de Moréri et de Feller» au mot Clament VIII,

(3) Dictionn. d'hist. et de géogra. au mot Irlande.

s'établit la persécution trois fois séculaire du Japon. Et, circonstance étonnante, c'est sur l'autel même de la croix que les saints du Japon sont immolés. Qu'on lise le récit de leurs combats et de leurs victoires, dans l'histoire qu'en ont donnée le R. P. Charlevoix et, tout récemment, M. l'abbé Bouix (1). Voici une page détachée de ce dernier ouvrage :

On était au 5 février 1597. « Le jour d'un grand triomphe sur la terre, d une grande féte dans le ciel, venait de se lever. Les vingt-six martyrs en spectacle aux yeux de Dieu, des anges et des saints, étaient encore sur leur embarcatiou dans le port de Nangasaqui. On les dirige vers une baie située au nord de la ville. Non loin de cette baie s'élève une colline, dont la sommité présente un espace large et uni. C'est le lieu choisi pour recevoir le sang des soldats de Jésus- Christ ; et ce lieu prendra bientôt , pour ne jamais le perdre, le nom de Mord-des- Martyrs. Les vingt-six croix y sont préparées; les soldats en gardent les avenues, un peuple immense va bientôt l'entourer.

» On avait bientôt débarqué les martyrs. Ils cheminaient calmes et joyeux. Fazamburo, qui comptait les minutes, donne le terrible signal qui ordonnait la marche vers le lieu du supplice. Impossible d'exprimer, dit la relatiou de Froès, avec quelle promptitude et quelle joie les martyrs agenouillés se lèvent tous simultanément pour courir à leurs croix. Le petit Louis, enfant de onze ans, est le premier à demander quelle est la sienne, et y court. Les voilà tous les vingtsix à leur poste, vaillants soldats que Jésus-Christ contemple et fortifie invisiblement pour la lutte suprême.

» Au signal donné , les vingt-six martyrs sont attachés presque simultanément à leurs croix. A peu près au môme moment aussi, toutes les croix se dressent et sont fixées. Les

(1) Histoire des vingt-six martyrs du Japon, Paris, 1862.

saints martyrs ont le visage tourné au midi , du côté de la ville.

» A ce moment , Dieu achève de faire éclater dans ses martyrs les merveilles de la force surnaturelle de sa grâce et de son amour.

» L'admirable chef de la sainte milice, le bienheureux Pierre-Baptiste, entonne le cantique de Zacharie, Bénédictins, que les autres continuent. Puis il est comme ravi en une extase , de laquelle il ne revient plus : ses yeux se fixent au ciel ; son visage , où règne une joie sereine , reste immobile, et jusqu'au coup de lance, il demeure ainsi absorbé.

» Le bienheurenx Paul Miki n'est pas plutôt élevé sur la croix qu'il se met à demander silence et à prononcer un admirable discours qu'il termine ainsi : « Arrivé au terme où " » vous me voyez , je ne pense pas qu'aucun de vous me croie » capable de trahir la vérité. Eh bien ! je vous le déclare , il » n'y a point d'autre moyen de salut que la religion chré- » tienne. Et comme cette religion nous ordonne de pardon- » ner à nos ennemis et à tous ceux qui nous ont offensés , je » pardonne , quant à moi , très-volontiers à l'empereur et » aux auteurs de ma mort. Je les conjure de recevoir le bapj> terne. »

» Le petit Antoine, enfant de treize ans, prie le bienheureux Père Jean-Baptiste d'entonner le Laudate, pueri Dominum; et comme le Père, absorbé dans son extase, ne lui répond pas , l'enfant entonne lui-môme et continue à chanter le psaume jusqu'à ce qu'il reçoive le coup de lance.

» Le bienheureux Père Gonzalès répète les paroles du bon laron : Mémento mei, comme pour mourir dans l'acte de la plus profonde humilité. Tous prient, tous attendent le coup meurtrier avec une joie qui jette les païens dans la stupeur.

» Un ordre est donné , le fer a lui aux mains des bourreaux. Un saisissement glacial passe dans toute la foule des chrétiens, qui se met à crier : Jésus! Maria!... La poitrine

des saints martyrs venait d'être transpercée ; leur sang coulait et leurs âmes s'envolaient au ciel. »

Le souvenir de la gloire de ces saints martyrs , a la voix de Pie IX , cet autre crucifié , réunissait naguère à Rome cent mille fidèles et cinq cents évéque de la catholicité , pour célébrer la joie de leur solennelle canonisation. Ils méritaient bien de fixer, quatre cents ans plus tôt, le regard du saint prophète d'Armagh , et de signaler le grand pontificat de Clément VIII : Crux Romulea.

TJndosus vir. (L'homme aux ondes.) LÉON XI (1605 — 27 jours).

Ce pontificat fut d'aussi courte durée qu'il avait été plein d'espérance. Alexandre Octavien de Médicis ne fut Pape que du l tr au 27 avril. La légende i'ndosus cir fait allusion à sa mort précipitée et surtout à son genre de mort.

Engelgrave dit : « Léo XI. Pnralysi obnoxius. » Vallemont parle d'un accident : « Il mourut pour s'être échauffé dans une cérémonie (1). »

C'est à Vallemont que j'ai emprunté la traduction de la légende : « L'homme aux ondes. » La traduction de Morériest plus que singulière : « L'homme fait comme une onde. » Ces deux savants donnent la même et unique explication : « Le temps de son pontificat passa promptement comme une » onde, ou comme les flots de la mer qui se poussent les » uns les autres. »

Je suis surpris que Vallemont se borne à cette explication

(1) Eléments de l'histoire, t. m, p. 119.

un peu banale, je veux dire commune à tous les pontificats de courte durée. Il était sur la voie du vrai sens de la légende, qui annonce plutôt la cause première de la mort du Pontif»». Il ne s'est pas attaché à cette idée.

Léon XI , élu le 1" avril , dut , selon l'usage , aller , en grand gala , prendre possession du trône de saint Pierre à Saint-Jean de Latran , qui est l'Eglise , mère et maîtresse de toutes les autres. C'est dans cette cérémonie qu'il fut saisi d'une abondante transpiration funda, d'où undosus) suivie brusquement d'un froid glacial. Et telle fut la cause de sa mort , quoiqu'il fut jusque-là plein de santé et de force : Vir. « Nam cùm ad S. Joaunem Lateran. possessions capicndœ » causa* , de more , celeberrimo comitatu se contulisset , à » maximis sudoribus subito refrigeratur, in morbum gravis- » simum incidit, ex quo 27 aprilis ejusdem anni, postquam » 27 dies Ecelesiœ prœfuisset, in humanis esse desiit (1). »

Gens perversa. (La nation perverse.) PAUL V (1605-1621).

Engelgrave dit ingénument : « Gens perversa. Paulus V. » Nemo explicavit. j> Moréri et de Valleraont donnent absolument le môme commentaire que voici : « La race mé-

(1) Binii Concil. Gen. Coll. t. iv , parte 2 e , p. 590. « Car, en se » transportant, selon l'usage et avec l'appareil accoutumé à Saint- » Jean de Latran pour prendre possession, il fut saisi, après une » sueur abondante, d'un froid subit, tomba très-gravement nia- » lade et quitta cette vie le 27 avril de la même année, n'ayant > été que 27 jours le chef de la sainte Eglise.

» chante. Paul V. Il portait un dragon et un aigle dans se» » armes (1). »

Je ne crois pas cette explication satisfaisante. Le dragon et l'aigle héraldiques ne rendant pas le sens et surtout l'énergie de la légende Gens per versa. Gens, pris d'une manière absolue , sine addito, ne s'applique qu'à l'homme. On trouve dans les anciens prophètes des expressions analogues à celles de la légende de Paul V, sur les lèvres de Jehovah adressant à la nation élue les reproches et les menaces qui méritent ses ingratitudes et ses infidélités : « Gênera tio prava » et pervcrsa, ha*ccine reddis Domino (2). » Et ailleurs : « Vœ genti peccatrici (3) ! Quelle est donc la nation qui , sous le grand et saint Paul V, a mérité la légende Gens perversa?

C'est d'abord la nation japonaise. Nous avons vu couler le sang de ses premiers martyrs. Comme aux premiers siècles du christianisme, il fut une semence féconde de nouveaux chrétiens. « Il y eut, dit M. Bouix, comme une nouvelle » expansion du christianisme dans tout le Japon. Malgré » le peu de liberté des missionnaires, on baptisa pendant » l'année 1599 soixante et dix mille infidèles; et le chiffre » ne fut pas moindre l'année suivante. Peu à peu ou relxï- » tissait les églises, les séminaires, les collèges... » Mais ce n'était qu'un demi-calme, dû à une révolution récente et à la politique du Régent qui ménageait provisoirement les chrétiens, tout occupé d'affermir sa puissance. C'est en 1614, vers le milieu du règne de Paul V, qu'éclata la grande et générale persécution qui anéantit la chrétienté du Japon,

(1) Paul Y, porte d'azur au dragon d'or au chef d'or chargé d'un aigle de sable éployée, armée et becquée de gueules, couronné de sable.

(2) « Race mauvaise et perverse , voilà donc ta reconnaissance » envers le Seigneur. »

(3) c Malheur a la nation prévaricatrice 1 »

et qui dure encore contre tout ce qui porte le nom de chrétien.

Gens per versa, hélas ! n'atteint pas les seuls Japonais. Les protestants anglais et hollandais, jaloux du commerce des Espagnols et des Portugais avec le Japon, et dans le but de l'attirer à eux, ne reculèrent pas devant la calomnie, ne craignirent point de soulever les susceptibilités, la jalousie, puis les fureurs sataniques des princes de cette nation , en leur persuadant que les Missionnaires catholiques ne faisaient que préparer l'annexion du Japon à leur patrie.

C'est en 1609 que les Hollandais avaient fait leur premier établissement au Japon. A quel prix, et comment ont-ils pu y continuer leur commerce ? — On le sait : au prix du sang des chrétiens, leurs frères, de leur honneur, de leur foi. L'amour du lucre les a toujours trouvés prêts à apostasier périodiquement, en foulant au pied l'image du divin crucifié, chaque fois qu'ils mettaient le pied sur le sol de cette contrée inhospitalière aux enfants de la vérité et de la vertu.

« Les bûchers de la persécution japonaise, allumés ou atti- » sés par la Hollande et l'Angleterre protestantes, nes'étein- » dront que quand il n'y aura plus de chrétiens au Japon. » C'est une marque, une flétrissure que ces deux nations » porteront dans l'histoire, jusqu'à ce que, revenues de leurs » égarements, elles l'aient noblement effacée, et devant Dieu » et devant les hommes, par leur zèle k propager la civili- » sation véritable, le christianisme total, et au Japon et » ailleurs (1). »

(1) Rohrbacher. Hist. wiiv., 2« éd., t. xxv, p. 67.

In tribulatione pacis. (Dans la tribulation de la paix.) GRÉGOIRE XV (1621-1623).

Cette légende est difficile à expliquer d'une manière précise et pleinement satisfaisante. Je n'en voudrais pas d'autre preuve que l'embarras et la diversité de l'interprétation des trois savants sur lesquels j'ai coutume de m'appuyer d'abord.

Engelgrave y voit l'annonce des agitations longues et intestines de l'empire d'Allemagne : « In tribulatione pacis , » Gregorius XV, sub quo imperium maxime turbatum nun- » quàm hucusque respiravit (1). »

Moréri y voit autre chose : « Dans le trouble de la paix , » Grégoire XV fut élevé au cardinalat après la paix faite entre » le duc de Savoie et le duc de Mantoue. » *

Vallemont est plus général dans l'expression : « In tribula- » tione pacis. Dans le trouble delà paix. Grégoire XV. Il fut » élevé au cardinalat , lorsque la paix fut troublée par les » guerres d'Italie, dont il fut le médiateur. »

Dans le trouble de la paix ou la paix tfoublêe, ne rend ni le sens exact, ni surtout l'énergie de la légende. Le radical du mot tribulatio veut dire fléau à battre le froment. Ce mot renferme essentiellement l'idée de grandes épreuves , de grandes souffrances morales ou physiques. Il exprime ici les vives sollicitudes et les efforts constants et pénibles auxquels le Pape annoncé se dévouera pour le bien de la paix.

(1) « Dans la tribulation de la paix. Grégoire XV sous lequel » l'Empire fat jeté dans des troubles immenses qui ne lui ont pas * laissé jusqu'ici un instant de relâche. »

Tout, dans le gouvernement de Grégoire XV, a tendu à ce but.

Déjà avant son exaltation, il avait été employé, en qualité de nonce apostolique, au rétablissement de la paix entre la Savoie, la France et l'Espagne.

Fondé sur l'axiome connu : Si vis pacem , para bellum (1), « il avait fort à cœur, comme le dit Vallemont (2), d'unir les » princes chrétiens pour faire la guerre au Turc, et de rame- * ner les protestants à la communion de l'Eglise. » C'est pourquoi, dit à son tour Sérieyes (3) , « il donna des secours » considérables à l'empereur et au roi de Pologne, qui sou- » tenaient une rude guerre, l'un contre les hérétiques, l'autre » contre les Turcs. »

Il n'avait, hélas ! que des paroles de consolation à adresser aux catholiques d'Angleterre, alors en proie à* une formidable persécution. Il les leur envoya dans une lettre pleine de compassion et d'amour.

Pour rétablir la paix au sein de l'ordre bénédictin et y ramener la ferveur, le travail et la science, il approuva la congrégation de Saint-Maur.

Mais il y a deux grands faits qui constatent, par-dessus tout, la sollicitude avec laquelle Grégoire XV s'était dévoué au bien de la paix, et l'intelligence profonde qu'il avait de ce qui pouvait la procurer à l'Eglise et au monde : je veux parler des constitutions apostoliques du 15 novembre 1621, et du 12 mars 1622, sur l'élection du Pape ; et de celle du 22 juin 1622, sur la propagation de la foi.

Dans les premières, le Pape, de l'avis de ses frères les cardinaux , règle tout ce qui concerne le conclave, l'élection du Souverain Pontife, et crée cette belle législation électorale , qui rend les schismes impossibles et pourrait servir de modèle

(1) Si vous voulez la paix, soyez c prêt à la guerre. » (2J Éléments de l'hist„ t. ni, p. 119.

(3) Epitome, p. 167.

à tous , dans la matière. On en peut voir l'analyse dans Rohrbacher (1).

Par la seconde constitution, Grégoire XV établit la congrégation de la Propagande, composée de dix-huit cardinaux et de quelques prélats < chargés de s'occuper, dans des séances » régulières, de la direction des missions dans toutes les par- » ties du monde ; elle devait s'assembler au moins une fois » par mois, en présence du Pape. Elle répondait à un besoin » réel et profondément senti ; elle prospéra, de jour en jour, » d'une manière plus brillante. Qui ne connaît les services » immenses que la Propagande a rendus à la philosophie gé- » nérale ou à la connaissance générale des langues? Mais elle » s'est surtout appliquée à remplir avec énergie et grandeur » sa mission principale, celle de la propagation catholique ; »

e'est-à-dire de l'Evangile de la paix : et in terra paœ hominibus bonœ voluntatis.

La citation qui précède est du protestant Ranc (2).

Un autre protestant, Pierre de Joux (3), termine ainsi ses réflexions sur le même sujet : « Ainsi Rome moderne a pour » but unique de glorifier Dieu, de bannir de la société les > vices qui la corrompent, de prêcher les doctrines célestes » de paix et d'amour. »

Grégoire XV s'y est employé tout entier. Il a consacré à ce but unique ses réflexions, ses travaux, ses prières. Sa vie s'est consumée dans les tribulations propres à donner et assurer au monde les bienfaits de la paix, in tribulatione pacis !

(1) Hist. gén. de l'Eglise, t. xxv, p. 11 et 12. (?) T. iv, p. 115.

(3) Lettres sur l'Italie, lettre xx, p. 252.

Lilium et rosa. (Le lis et la rose.) URBAIN VIII (1623-1644).

Quel suave contraste dans les légendes successives , comme dans les termes qui composent chacune d'elles ! Entre la tribulation de la paix, que nous venons d'étudier, et les joies de la croix, qui vont venir, nous en sommes à cette gracieuse indication : le lis et la rose, lilium et rosa.

Voici l'interprétation du R. P. Engclgrave : « Florentinus. » Cui urbi lilium pro insigni. Ipsi et rosis amicissimae » apiculae (1). »

Moréri varie : « Il portait dans ses armes des mouches à » miel , qui sucent des lis et des roses (2). »

Vallemont réunit ensemble les deux interprétations : « II » était de Florence, ville qui prend son nom des fleurs. Il » avait, dans ses armes, trois mouches à miel, qui s'atta- » chent particulièrement aux lis et aux roses. »

Engelgrave dit de plus que la ville de Florence avait un lis pour armes : Oui urbi lilium pro insigni. Et il dit vrai; l'écu de Florence , a une fleur de lis, se trouve souvent reproduit dans les merveilleuses décorations du Dôme et du Campanille de cette ville. Le Dôme ou la cathédrale s'appelle Sainte-Marie des fleurs, ou mieux Sainte-Marie de la fleur , Sancta Maria del fiore, c'est-à-dire du lis, comme

(1) « Florentin. Florence a le lis pour armes. Les lis et les i> roses plaisent particulièrement aux abeilles. »

(2) Urbain VIII portait d'azur à trois abeilles, montants d'or, posé 2 et 1.

s'expriment les auteurs italiens, et en particulier Franceseu Tiroli, dans ses Voyages en Italie (p. 132). Il y a toute apparence que la fleur de laquelle Florence , Florentia , de Flos , tire son nom , n'est autre chose que cet incomparable lis qu'elle a choisi pour armes.

D'autre part, MafTéo Barberini, de Florence, portait dans ses armes de famille , d'azur à trois abeilles , ou fleurs de lis d'or , ainsi qu'on le voit dans Chazot de Nantigny (1). Ce Pontife lui-même cultiva de bonne heure , et avec tant de succès, la poésie grecque, latine et italienne, qu'on l'appelait universellement « l'abeille attique. »

En voilà , certes, assez pour justifier à la lettre la légende qui lui revient : « Lilium et rosa. » On y trouve indiqués la patrie , la famille et le talent littéraire et poétique du Pape annoncé.

Mais il y a mieux que tout cela. Dans le langage biblique, le lis est l'emblème de la grâce et de l'innocence ; la rose , de la fécondité et des bonnes œuvres. « Ecoutez-moi , ô » germes divins, et portez des fruits comme des rosiers » plantés sur le bord des eaux... Portez des fleurs comme le » lis ; jetez une odeur suave ; poussez des branches de » grâces ; chantez des cantiques et bénissez le Seigneur dans » ses ouvrages (2). »

C'est l'innocence et la piété du cloître , ce sont les vertus humbles et cachées au sein des familles chrétiennes , ce sont les œuvres éclatantes de charité qui remplissent le xvn e siècle , que le prophète entrevoit et annonce sous la belle image du lis et de la rose : Lilium et rosa « florebunt. »

Je l'ai déjà dit ,.ce siècle , avec le xiii% est incomparablement la plus florissante époque de l'ère chrétienne ; et le pontificat d'Urbain VIII étant, de beaucoup, le plus long

(1) Diction, héraldique, p. 46.

<2) Eccli., xxnx, 17-19.

des douze qui on remplissent toute la durée , puisqu'il a été de vingt ans , il convenait d'attacher au nom de ce Pontife la louange si pure et si expressive renfermée dans notre légende.

Les fruits du saint Concile de Trente avaient eu le temps de se développer et de mûrir. L'établissement des grands et petits séminaires avait ramené la science et la vertu dans le clergé séculier. Les monastères s'étaient réformés et avaient repris quelque chose de la ferveur et de la gloire des anciens jours. Les congrégations de Saint-Vannes, de Saint-Hidulphe et de Saint-Maur opéraient cette merveille chez les Bénédictins. Chez les Cisterciens , dom de Rancé et dom de Beaufort étaient les instruments principaux de cette grande miséricorde de Dieu.

À côté des grandes réformes des ordres anciens, le xvn c siècle voyait naître partout des congrégations nouvelles , adaptées h tous les besoins spirituels et corporels de la société chrétienne , et qui montraient l'inépuisable vitalité de l'Eglise catholique.

Le P. Eudes fondait les Eudistes; M. Olier, les Sulpiciens ; le V. César de Bus, la congrégation de la doctrine chrétienne ; le V. Jean-Baptiste de ia Salle, les frères des Ecoles chrétiennes ; saint François Caracciolo , les Clercs réguliers mineurs; le V. Jean Léonardi, les Clercs réguliers de la Mère de Dieu ; le B. Jean-Baptiste de la Conception , Tordre des Pères-Déchaussés de la Trinité , pour la rédemption des captifs ; saint Camille de Lellis , l'ordre des Clercs réguliers pour le service des malades; le B. Hippolyte Galantini , Tordre de la Doctrine chrétienne ; saint François de Sales et sainte Chantai , l'ordre de la Visitation ; le B. Pierre Fourrier , la congrégation des religieuses de Notre-Dame ; saint Joseph Calasanz, la congrégation des Clercs réguliers des écoles pies ; saint Vincent de Paul , les Lazaristes et les Sceurs-Grises.

Le peuple chrétien, à tous les degrés de la hiérarchie sociale, était profondément instruit dans la science du salut. Dans les classes élevées, hommes et femmes connaissaient l'histoire de la religion , presque à l'égal des théologiens. Partout , on ne voyait , on ne respirait que le sentiment du respect réciproque , de la soumission à l'autorité , de l'amour du devoir et de l'appréciation des choses délectables et rémunératrices de la vie future.

Communément , en France , nous croyons avoir tout dit , quand nous avons nommé le grand siècle de Louis XIV. Avec son génie incomparable , sa science et ses vertus , la France ne fut alors qu'une province illustre de cette grande monarchie chrétienne qui remplissait le monde. Pour peu que l'on parcoure les histoires ecclésiastiques , ou simplement les dictionnaires biographiques , on sera étonné du nombre et de la valeur des hommes et des écrivains illustres , dans tous les genres, au xvn e siècle. C'est l'époque des grands commentateurs de l'Ecriture , des grands historiens et collecteurs , des grands philosophes , théologiens et canonistes , des ascètes et mystiques les plus exacts et les plus consommés dans la connaissance et la conduite des âmes.

Toutes les nations catholiques fournissent leur contingent. A côté des Madeleine de Pazzi, des Camille de Leliis, des Berkman , des François-Régis et de Salles , des Chantai et de saint Vincent de Paul , sans parler de beaucoup d'autres , l'Amérique a enfin sa part aux honneurs des saints autels , dans le saint archevêque Toribio ; dans « cette Rose de Lima, » laquelle, selon l'expression de l'Eglise, fleurissait de tout » l'éclat de la virginité et de la patience ; » et enfin , dans la bienheureuse Marianne de Jésus de Parédès et Florès.

Il aurait manqué, ce semble, quelque chose à la gloire du xvii* siècle si Dieu , avec les vertus du cloître et de la famille, ne lui avait donné l'auréole du martyre.

Aussi, dans toute sa durée, la foi fut persécutée à outrance

dans l'infidèle Angleterre. Elle offrait au ciel de nouveaux et innombrables martyrs au Japon, où elle subissait une nouvelle guerre d'extermination, de l'an 1602 à 1642. Puis venait le tour de la Chine , où la persécution commençait en 1617. Aux Indes orientales, le B. Jean de Britto pouvait satisfaire cet ardent désir qu'il avait toujours eu de verser son sang pour le nom de Jésus. Saint Josaphat, en Lithuanie, et le B. Bobola, en Pologne, recevaient la même palme des mains des Cosaques schismatiques ; et dans le pays des Grisons, saint Fidèle de Sigmarengen , capucin, de celles des Calvinistes.

Voilà bien le Lilium inter spinas, cher à l'époux des cantiques. Voilà bien la sainteté dont le lis est l'emblème. Voilà bien la fécondité des œuvres et des vertus symbolisées dans Ja rose : « Exaltata sum... quasi plantatio rosa) in Jéricho (1). »

Pendant toute la durée du xvir siècle, l'Eglise a ressemblé à un jardin tout planté de lis et de roses : lilium et Rosa.

Jucunditas crucis. (La joie ou les charmes

de la croix.)