DEUXIÈME PÉRIODE

Les espagnols, pendant la conquête de l'Amérique, dit Suarez de Peraîta ( # ), suivaient cette maxime du vénéré St-Isidore : « Tout règne de ce monde e*t conquis par la guerre et doit être agrandi par la victoire. » S. M. Catholique fondait son droit de souveraineté en Amérique, d'abord sur la découverte et conquête d'une partie de ce continent par ses capitaines et d'autre part sur la célèbre donation que le pape espagnol, Alexandre VI, avait bien voulu lui faire. C'était la mise en pratique du principe des théologiens, à savoir : que la souveraineté de l'Eglise s'étend sur tout l'univers. Basé sur cette doctrine, le pape Alexandre VI, n'eut aucun scrupule de céder aux rois d'Espagne et de Portugal, des immenses territoires découverts et inconnus encore audelà des océans. La bulle du 4 mai 1493, qui avait trait aux découvertes faites ou à faire pour' les espagnols et les portugais, est si connue que nous croyons plus qu'inutile de nous arrêter sur ce point.

Les conquêtes terminées, les provinces indiennes de l'Amériquo furent réparties entre les conquérants. C'était ce qu'on appelait : le système des Repartimicntos (répartitions) par lequel on se distribuait les villages avec les indiens. On réservait toujours une partie pour,

(*) Suarez de Peralta se trouva au Mexique au XVI e siècle.

la Couronne. C'est de cette manière que les espagnols commencèrent à acquérir et à transmettre la propriété chez nous.

Aumoisdejuinde 1503, la ville de Cartago, la capitale do Gosta-Rica, pendant la domination cspagnolo,fut fondée presque au centre du pays, tout près d'un petit et ancien village indien appelé Purapura. L'emplacement choisi pour la fondation de Cartago était vraiment magnifique, au milieu d'une riche et verdoyante vallée avec un climat qui fait jouir d'un printemps éternel. C'est le climat le plus tempéré de toutes les villes actuelles de la Répupublique. — Cartago est bâtie à 4,930 pieds anglais au-dessus du niveau de la mer. — Bientôt toutes les terres qui entouraient la ville furent accaparées. Dans YIndex de V Archive National, volume I, on trouve de très anciens actes de vente de tous ces terrains. Plus tard les espagnols de Costa-Rica acquirent des propriétés sur les rives d'un fleuve appelé Matina (*), qui [appartient au système hydrographique de l'Atlantique. Le Matina à ses inondations périodiques, de même que le Nil, laisse sur les terres qu'il inonde, un limon bienfaisant.

Les espagnols créèrent sur ses rives, de magnifiques plantations de cacao et l'on profita en même temps des piUurnges avoisinants pour élever du gros bétail* Le fleuve étant navigable, on faisait le commerce

(*) Ce fleuve prend naissance dans une montagne de l'intérieur du pays appelée c volcan deChirripô ». Parmi ses affluents principaux, il compte les rivières Sert, Chirripô et Barbilla.

avec Garthagèno et Por,to-Belo f) où arrivaient l'es navires espagnols avec toute sorte de provisions pour les colonies. Le cacao commença à produire et la. province de Costa-Rica, grâce à l'agriculture, se formait rapidement. Malheureusement, cela ne dura pas longtemps. Les pirates, commencèrent bientôt leur travail de dévastation des côtes atlantiques de l'Amérique espagnole de môme que celles du Pacifique. Les pirates anglais et français unissaient leur rage pour attaquer les possessions^du roi de € Toutes les Espagnes. » La jalousie avait sa part dans ces procédés. Aussi, le régime exclu&iviste de l'Espagne tentait des aventuriers. Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'avec les invasions, notre jeune province perdit tout espoir de progrès. Les plantations de Matina furent abandonnées. Beaucoup de monde é migra de la province. Les autres restèrent à l'intérieur du pays sans avoir aucune tranquillité. Ce serait long que de raconter tout ce que les pirates firent dans ce pays. Les habitants de Costa-Rica furent obligés de cultiver la terre pour subvenir à leurs besoins et, •pendant longtemps, ils n'eurent d'autres communications qu'avec Panama et Leôn de Nicaragua où l'on allait par des voies terrestres, assez difficiles du reste. Nous avons eu de très honnêtes gouverneurs espagnols et nous nous faisons un plaisir de le reconnaître, mais ils ne savaient rien faire au profit de la province une fois qu'ils se trouvaient sans ressources. L'Espagne avait assez à s'occuper de ses guerres européennes. Au surplus, chez

Dans la République actuelle de la Colombie.

nous, on n'avait pas encore découvert des mines aussi riches que celles du Mexique et du Pérou, quoiqu'il y en ait en grande quantité à Costa- Rica.

La liberté du commerce et des ports de l'Amérique fut déerctéo sous Charles III, qui mettait fin aux prohibitions anti-économiques et improductives qui existaient auparavant. On dit que malgré ces prohibitions, les autres nations de l'Europe retirèrent plus de profit de l'Amérique par la contrebande, que l'Espagne même. Les heureuses dispositions du grand roi Charles III d'Espagne, donnèrent quclqu'essor aux esprits dos colons.

On commença aussi à fonder de nouvelles agglomérations. Des nouvelles terres furent mises en exploitation. La culture du tabac se développa à l'intérieur du pays, La canne à sucre se leva là où, auparavant, tout croissait en pleine liberté. C'était de nouveau l'agriculture qui commençait à tirer notro pays — la perle de F Amérique comme l'appelaient les pirates anglais, à cause do sa fertilité, do son beau climat et do sa situation privilégiée — du profond sommeil dans lequel il se trouvait plongé.

La Grande République du Nord était déjà libre. Washington, aux États-Unis, et Bolivar dans l'Amérique du Sud, les doux principaux chefs do la lutto pour la liberté américaine, virent l'éclat do leurs succès briller jusque chez nous et des aspirations nouvelles s'emparèrent du peuple Costa-Ricien, de même que du peuple entier de la Capitainerie Générale du Guatemala, dont nous faisions partie. Bientôt devait se former la Fédération de l'Amérique Centrale, qui, malheu-

reusement no tarda pas à succomber pour se diviser en cinq Républiques différentes là où avant flamboyait un seul drapeau.

L'Amérique Centrale proclama son indépendance, le 15 Septembre 1821. Telle fut la fin de la domination espagnole à Costa -Rica. Cela ne nous coûta rien. L'Espagne ne fit pas de difficultés pour reconnaître notre indépendance et elle nous laissa pour limites celles qu'avait la province au temps de sa domination.

Nous avons parlé, autant que nous avons pu le faire dans le présent travail, de la situation de la propriété à Costa-Rica pendant cette seconde période.

Mais il nous reste à examiner un point : la législation.

Les rapports sociaux étaient réglés par les lois espagnoles , les Parlidas, le fameux Fuero-Juzgo (Forum Judicum), si cruellement critiqué par Montesquieu (M. Thiers en fait un éloge pompeux) et spécialement les lois contenues dans la Récopilation des Indes qui s'appliquaient respectivement dans toute l'Amérique espagnole. Les ventes des propriétés et autres choses étaient faites par devant les juges de la commune où l'acte se passait et ils étaient transcrits aux archives du tribunal. On pouvait appeler des décisions du Tribunal de la Commune devant Y Audience du Guatemala ce qui était long et dispendieux. La dite Audience nommait de temps à autre des Visitadores (inspecteurs) qui avaient pour mission d'aller s'informer si la justice était bien rendue et si la caisse du Trésor était bien administrée.