TROISIÈME PÉRIODE

Nous passerons sous silence les faits politiques qui suivirent l'indépendance de l'Amérique Centrale. Mais nous ne voulons pas oublier ce que l'Assemblée centre-américaine fit avant toute autre choso. Ce fut l'abolition perpétuelle de l'esclavage, sans aucune indemnité pour les propriétaires, qui, du reste, proclamaient aussi les principes do la liberté, individuelle. Il paraît que dans toute l'Amérique Centrale les esclaves n'étaient qu'au nombre de 200 (1000, dit cependant un autre publiciste), de ce nombre 50 h peine se trouvaient à Costa-Rica.

Nous signalerons par curiosité, le nom qu'on donna à la première loi constitutive de Costa-Rica : on l'appella Pacte Social Fondamental. En réalité, cette constitution provisoire était un Pacte Social. Les peuples avaient élu des délégués qui déclarèrent dans le dit Pacte que l'ancienne province espagnole de Costa-Rica « était complètement libre et en possession exclusive de ses droits pour se constituer sous une nouvelle forme de gouvernement et qu'elle ferait partie ou deviendrait confédérée de l'État ou province dont l'union pourrait être profitable, mais en restant toujours absolument indépendante du gouvernement espagnol et de tout autre qui ne serait pas américain ». Cette loi se montre — comme d'ailleurs toutes les lois de Costa- Rica — très libérale vis à vis des étrangers. Elle date du 1er décembre 1821.

La législation espagnole régna à Gosta-Rica jusqu'en 1841. Notre premier législateur fut le chef d'État, Licencié Braulio Carrillo qui promulgua un Code Général comprenant les codes civil, pénal et de procédure.

Le Code Napoléon fournit la plus grande partie do notre droit civil. Le régime de la propriété foncière suivit presque les mêmes règles, quoique nous n'ayons pas eu besoin d'un grand nombre d'articles du Gode français qui ont trait à des institutions chez nous inconnues. Pour los hypothèques on avait conservé la loi espagnole. Le Gode de Carrillo n'était pas assez avancé pour notre époque en certains points, par exemple, il n'établissait pas les enregistrements civils des personnes, il n autorisait pas le divorce et au surplus, plusieurs de ses articles avaient été abolis par des lois postérieures. Notre législation civile avait besoin d'un remaniement sérieux. Gette tâche difficile fut confiée par le gouvernement au Collège des Avocats qui travailla assidûment à la formation d'un nouveau Gode civil. Il a brillamment fini son travail après avoir fait un projet et après de longues et scientifiques discussions qui ont bien prouvé qu'à Gosta-Rica, la science de Portalis a des représentants distingués. C'est l'élément libéral qui a prévalu dans la nouvelle rédaction du Code. Des aspirations généreuses ont dominé notre législateur. Au cours de ce travail nous ferons connaître quelquesunes de ces dispositions, sans ajouter aucun commentaire, ce que, du reste, nous ne pourrions bien faire encore.

Le nouveau Code civil ne s'applique quo depuis le

1 er janvier de cette année; il a mérité les éloges de tous les jurisconsultes d'Europe ot d'Amérique qui l'ont examiné. Le Code Napoléon n'a pas été entièrement abandonné. Celui du Chili a aussi inspiré nos législateurs.

Malgré le titre que nous avons donné à notre travail, nous voulons avant d'entrer dans des considérations de droit civil et d'économie politique sur la situation actuelle de la propriété à Gosta-Rica, faire connaître la situation générale du pays. De cette manière notre tâche sera plus facile lorsque nous voudrons entrer de nouveau, en matière.

La fédération de l'Amérique Centrale a été rompue depuis Tannée 1838. Chacun des cinq Etats, qui la composait devint autonome. Le 30 août 1848, sous la prési-' dence du Chef d'Etat, Docteur José Maria Castro, Costa- Riea prit le titre de République. L'union était devenue impossible à cause des discordes des autres Etats de T Amérique-Centrale. Cependant, l'idée delà fédération existe encore, et aujourd'hui plus que jamais, Ton travaille pour arriver à un arrangement définitif, et rétablir la République centre-américaine sur des bases plus fermes, employant pour cela des moyens pacifiques et civilisateurs. L'union par la force, par le sang et par le fer comme dirait M. de Bismarck, n'a pas réussi au centre de l'Amérique. Tous les vaillants qui, épée en main, ont levé l'étendard de la République fédérée, sont tombés bientôt : leurs généreuses prétentions les ont conduits à leur perte. Après la guerre centre-américaine de 1885, — lorsque le général Rufino Barrios du Guatemala se fit nommer par le Congrès de ce pays

« Général en chef de l'armée centre-américaine », — qui ne finissit qu'avec la mort de Barrios au champ de bataille de Chalchuapa, au Salvador, les gouvernements de l'Amérique Centrale ont rejeté la force brutale pour se mettre d'accord on se basant sur les principes pacifiques du Droit des Gons. Au mois de septembre dernier, s'est réuni à San-José, le second congrès — Dicta — centre-américain, qui a pour mission de préparer l'Union, en commençant par créer des liens plus intimes entre les différentes républiques de l'Amérique Centrale. Le premier congres eut lieu Tannée dernière au Guatemala. Il est à espérer qu'à une époque prochaine, tous les centre-américains auront la joie de voir, la reconstitution de notre belle et ancienne fédération. Aujourd'hui, la situation de ces pays s'améliore chaque jour. Les cinq républiques sont très avancées dans la voie du progrés. S'il est vrai, comme dit la devise belge, que l'union fait la force, il est facile do provoir combien gagneront tous ces pays à l'union.

Lorsque nous nous sommes séparés do l'Espagne, nous dûmes commencer par les plus petites choses, « depuis la maison d'école jusqu'au palais du gouvernement, » comme l'a dit le licencié Salvador Jimenez, le commentateur le plus distingué de notre ancien code civil. Les progrès que Gosta-Rica a fait pendant la courte période de liberté, sont dignes d'attirer l'attention des hommes savants et des économistes. Un de nos écrivains les plus illustres disait dernièrement, au sujet de notre pays : « Riche, prospère et heureux, il marche avec fermeté vers un avenir encore plus beau ; sous un gouvernement qui donne complôto garantie à tous les

intérêts ; sans avoir de déficit dans son budget ; avec un crédit enviable ; l'instruction publique, très développée et bien organisée; avec ses codes qui l'honorent et avec ses télégraphes, ses chemins de fer il donne l'exemple de ce que peut un petit peuple, mais honnête, travailleur et progressiste. »

On dit ordinairement qu'une des manières do connaître la marche d'un pays vers le progrès, c'est d'examiner la situation de l'instruction publique dans ce pays. Si cela est vrai, nous ne craignons pas l'examen attentif de tous ceux qui s'intéressent au progrès général des nations, de tous les amis de l'instruction du peuple.

Une de nos meilleures lois sur l'instruction publique a été promulguée en 1880. Les écoles primaires se trouvent organisées sur le modèle de celles des principales nations d'Europe et d'Amérique. L'enseignement moyen est bien représenté. Les lycées et collèges ont d'excellents professeurs européens et nationaux.

L'instruction publique est complètement gratuite — comme l'a été de même l'enseignement universitaire — et est à la charge du gouvernement. C'est le Ministre de l'Instruction publique qui choisit tous les instituteurs et qui délivre l'ordre de paiement des traitements. Les communes ne viennent en aide que pour ce qui concerne le matériel des édifices. Jusque dans les villages les plus petits de la République, il existe un Conseil d'instruction publique, formé par les habitants les plus capables de la commune afin do regarder de près tout ce qui touche à l'intérêt des écoles et pour administrer les fonds perçus dans les mêmes communes en faveur de l'instruction.

Les Conseils d'instruction se renouvellent chaque.

année et ils se trouvent placés sous la direction immédiate des Inspecteurs provinciaux des écoles, qui, à leur tour, doivent exécuter les ordres du Ministre de l'Instruction publique et lui adresser un rapport mensuel de tout ce qu'ils ont fait pendant le mois écoulé, progrès des écoles, résultat des examens, etc.

Nos Conseils populaires d'instruction publique ont ' quelque ressemblance avec ceux de même nature qui existent en Suède, quoique chez nous ce ne soient pas les curés ries communes qui en aient la direction ; du reste les p rétros n'ont rien à faire comme tels, ils peuvent être appelés à remplir l'office de conseiller comme les simples citoyens. Il en est autrement en Suède où ce sont les pasteurs qui ont la direction des Conseils.

Le territoire de Costa-Rica se trouve divisé en districts scolaires. Nous avons dit que dans ce pays renseignement primaire est gratuit, ajoutons qu'il est on mémo temps obligatoire. Et ce mot obligatoire n'est pas du tout illusoire. Chez nous, tous les garçons et filles \ qui ont atteint l'âge requis, doivent aller à Técole de leur commune. Auparavant, ily avait des parents qui ne respectaient pas cette loi ; mais aujourd'hui cela n'est plus possible. Le pôro — du garçon ou de la fille qui manque a l'école — doit payer une amende en argent comptant, plus que ce quo lo travail de reniant rapporterait, et lorsque ces amende.* no suffisent pas pour obliger le père de famille à envoyer son enfant à l'école, celui-là est privé de la puissance paternelle, quant à Téducation do son enfant. La sentence est prononcée par le gouvernement de la province où le fait se passe, après avoir entendu l'intéressé^On peut appeler

de la sentence au Ministre de l'Instruction publique. Cette mesure, peut-être, paraîtra un peu dure au premier abord, mais il faut tenir compte de plusieurs motifs qui la justifient et dont nons ne ferons pas l'exposé pour ne pas nous éloigner du but de ce travail. Disons uniquement que le gouvernement de Gosta-Rica a compris l'intérêt qui existe pour notre jeune patrie à ce que les masses du peuple puissent acquérir quelqu'instruction, c'est l'unique manière de leur faire connaître leurs droits et leurs devoirs. Chez nous, l'immixtion de l'Etat dans la réglementation et le soutien de l'instruction publique s'imposait de force : nous n'aurions pu agir autrement.

Tout dernièrement, le PrésUent a été autorisé à contracter un emprunt do 300,000 d. (1,500,000 fr.) dans l'intérieur du pays. Cet emprunt est destiné à la construction de quelques bâtiments pour les écoles publiques et à la réparation d'autres déjà existantes.

Pondant l'année scolaire 1886 la proportion entre le nombre d'assistants aux écoles et le nombre d'habitants du pays était de 1 à 15. On faisait remarquer qu'au Chili, une des républiques sud-américaines des plus avancées et qui comptait alors 2.200.000 habitants, la proportion était de 1 écolier pour 32 habitants. Même si Ton compare la proportion de l'assistance aux écoles officielles du Gosta-Rica avec celles de la Belgique, l' Espagne, l'Italie et d'autres pays encore, nous autres, nous n'avons pas à craindre d'être los derniers.

Pendant l'année scolaire 1887-1888, l'instruction publique figure dans les dépenses générales du pays pour fr. 1.176.265. Dans ce chiffre ne figurent pas

les dépenses des commuues. Quelques-unes soutiennent' môme, de leur propre initiative, quelques établissements d'instruction, par exemple la municipalité de Gartago, où se trouve une école privée fondée depuis longtemps par un membre de notre famille qui a laissé sa fortune en faveur de l'enseignement gratuit. Toutes les écoles qui ne sont pas soutenues par les fonds du gouvernement ont le môme programme d'études que les autres.

Puisque nous avons dit combien on a dépensé chez nous l'année dernière pour l'instruction publique, nous donnerons quelques chiffres aussi sur d'autres matières.

Les entrées générales effectuées au trésor dé Costa-Rica ont été pendant l'année dernière de fr. 17.914.089,35 (Comptabilité Nationale, 2 avril 1888).

Les dépenses montèrent à fr. 10.527.337,85.

Les entrées ont été formées surtout avec los principales branches qui soutiennent le trésor chez nous à savoir :

Le monopole du tabac qui a produit pendant cette année-là . . . . . fr. 2.701.002,45

Avec le monopole des liqueurs du pays ...» 5.100.590,60

Et avec les douanes pour ...» 6.513.706,20

Nous n'avons pas dit que le gouvernement cède la plus grande partie des droits d'abattoir en faveur des districts scolaires.

Aujourd'hui, on n'attache plus tant d'importance comme autre fois au fait de savoir à combien a monté

Timportation d'un pays et à combien l'exportation du mémo. Bastiat dans son excellente brochure : Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, a démontré depuis longtemps combien étaient trompeuses les appréciations économiques que l'on faisait sur ce point. Nonobstant cela, nous voulons donner des chiffres sur l'exportation et sur 'importation de Costa-Rica pendant l'année 1887-1 888.. Gela fera comprendre, plus ou moins, l'état dans lequel se trouve notre pays et on pourra, juger de son importance économique.

L'importation s'éleva à . . . . fr. 28.006.125

L'exportation à ... ^ .* . . » 31.182.695

Le café figura à l'exportation pour > 2ii. 158. 830, c'est-à-dire pour un 85 p. c.

Les bananiers figurent pour ...» 3.347.720, c'est-à-dire pour un 11 p. c.

C'est avec l'Angleterre et les États-Unis que Costa- Rica fçrit son principal commerce.

De mars 1887 à mars 1888, l'exportation vers l'Angleterre s'éleva à plus de 7.713 tonnes. Pour les Etats- Unis à plus de 4.072 tonnes.

L'Angleterre a toujours été notre moillour marché.

Nous n'avons pas encore de commerce direct avec la Belgique. Chez nous, on consomme et l'on paye bien cher des objets que la Belgique produit. Les maisons de commerce et d'industrie allemandes, anglaises et françaises, envoient des agents pour établir des relations commerciales. Jusqu'à maintenant, nous no pensons pas que les belges aient suivi l'exemple de leurs concurrents ; cependant, ils trouveraient un grand débouché dans toute l'Amérique Centrale.

Gomme on aura observé, le café et les bananes sont les produits que le Costa-Rica exporte en majeure quantité. Lorsque nous parlerons à nouveau de la propriété, nous dirons l'étendue qu'occupent ces cultures. Mais nous voulons avant Iraitur un aulro point. Le café ne fut introduit au pays que peu d'années avant son indépendance. C'est on grande partie au café quo nous devons

• notre rapide développement. Cependant, on désire maintenant et, avec raison, augmenter les branches de l'exportation pour ne pas être soumis aux hauses et baisses du café, qui pourraient bien nous exposer à une crise économique comme c'est déjà arrivé.

Nous commençons en partie à satisfaire notre juste désir avec la nouvelle culture des bananes qui, en effet, ne sont cultivées pour l'exportation que depuis très peu d'années. C'est avec l'établissement d'un chemin de fer sur le littoral de l'Atlantique qu'on commença cette culture facile et productive. Nos fruits sont très estimésaux Etats-Unis. Il y a des vaisseaux qui portent parfois jusqu'à 50.000 régimes de bananes, qui, comme quelqu'un l'a dit, représentent la somme de siœ millions de bananes. Nous avons presque le monopole de l'introduction de ce fruit aux Etats-Unis, selon l'expression d'un écrivain de ce pays.

Les autres produits qu'on cultive le plus sont: le maïs, dont on fait le pain du peuple costarricien, les

• pommes de terre, les haricots, le riz, la canne à sucre, un peu aussi le froment, pour la culture duquel on trouve des terres magnifiques, la salsepareille, la yuca, les différentes classes de bananes, etc., etc. Le cacao, le coton se cultivent très bien. Nous n'en finirions pas si

nous devions énoncer toutes les richesses naturelles dont l'on peut tirer profit et de toutes les cultures qu'on peut encore établir. Ce qu'il y a, c'est que nous avons besoin de travailleurs, des immigrants. La culture seule du café absorbe un grand nombre de nos ouvriers agricoles.

Les industries de première nécessité et môme quelques-unes de luxe se trouvent bien représentées à Costa- Rica.

L'exploitation des mines commence à être organisée d'une manière sérieuse. Parmi les nombreux minéraux que Gosta-Rica garde dans ses entrailles, on trouve la houille. Jusqu'à présent personne ne s'est occupé de l'extraire. On ne l'emploie généralement, importée des Etats-Unis, que pour les fonderies, les établissements des maréchaux-ferrants et surtout pour les locomotives, et autres machines à vapeur. Mais pour la consommation particulière elle n'est presque pas employée. Jusqu'à ce moment ce sont nos bois, et il faut dire en passant qu'ils ont bien souffert, qui ont fourni le nécessaire pour la consommation privée. Comme on le sait, à Gosta-Rica on ne connaît pas les poêles puisque nous n'avons pas d'hiver. Ce que nous appelons hiver, c'est là saison des pluies, qui correspond justement à l'été de l'Europe.

La propriété. II y a peu de pays où la propriété soit aussi respectée, aussi garantie qu'au Gosta-Rica. Le peuple costarricien a acquis une véritable renommée dans toute l'Amérique pour sa moralité, son respect aux autorités constituées et son travail. Ghez nous la propriété n'a jamais eu d'atteinte. Aussi, peu de pays ont

une plus grande division de la propriété. Chacun a de . quoi vivre. Il arrive, en grande partie, au Costa-Rica ce que Monsieur de Laveleye a tant désiré voir la propriété personnelle universalisée. Un français, M. Belly, qui a été au Costa- Rica pendant Tannée 1858, et qui a publié (Paris 1860), un ouvrage en deux volumes (*), ouvrage tré3 favorable en réalité pour les costarriciens, dit qu'au Costa-Rica, le plus pauvre à sa maison, un cheval et au moins un capital de mille piastres (5,000 francs). Il dit aussi qu'on trouve des ruraux avec des capitaux de 250,000 — à 2,500,000 francs, ajoutant quo cela n'empochait pas leurs possesseurs de marcher pieds nus.

M. Belly nous parle d'un temps où on ressentait encore les malheurs occasionnés par l'héroïque guerre que les costarriciens soutinrent contre les hordes flibustières de l'américain du Nord William Walker. Aujourd'hui la situation des campagnes s'est améliorée de beaucoup. Le peuple costarricien, si nous pouvons le dire, d'une façon parodoxale peut-être, est d'un positivisme spiritualiste. Il est très intelligent pour ses affaires et complètement consacré à son travail. M. Belly fait des appréciations si obligeantes et si flatteuses que nous n'oserions point les répeter, puisqu'il arrive à diro quo lo peuple de Costa-Rica, sorti de l'abandon dans lequel il se trouvait pendant la domination Espagnole, isolé du resto de l'Univers, était un peuple unique dans son genre.

(*) On peut voir cet ouvrage à la Bibliothèque Royale de Bruxelles.

Go que nous pouvons dire, puisque ce sont des étrangers qui l'ont dit premièrement, c'est que le peuple, costarricien est le plus producteur de toute l'Amérique- Espagnole. Pour savoir si cela est vrai l'on peut regarder les chiffres de la production et établir la proportion, en tenant compte du nombre d'habitants de Costa-Rica.

Le peuple costarricien est très indifférent aux questions de petite politique. Il est contpnt pourvu qu'on le laisse tranquillement à son travail. Les grands partis politiques sont inconnus chez nous. On voit presque toujours faire partie du pouvoir exécutif des libéraux et des conservateurs à la fois. C'est le Président de la République qui choisit ses ministres , ne regardant qu'au patriotisme et l'illustration de chacun d'eux.

Gomme pour affirmer ce que nous avons dit sur le respect qu'on a pour la propriété à Gosta-Rica, nous citerons deux exemples que rapportent tous les voyageurs. Le premier, c'est que dans les villes, en général, les portes donnant sur la rue restent ouvertes pendant toute la journée. Le second, c'est la confiance qu'on a dans les arrieros (conducteurs de chariots tirés par des bœufs). Ils reçoivent des objets de grande valeur pour les porter pendant des jours entiers jusqu'à ce qu'ils arrivent à leur destination. Les chemins de fer de l'intérieur du pays, de l'Atlantique et du Pacifique, ont diminué cette industrie, exercée par presque tous les paysans de Gosta-Rica, qui profitent surtout de l'époque où le café doit être expédié aux ports, pour rapporter ensuite des marchandises à l'intérieur du pays.

Gosta-Rica étant un pays essentiellement agricole, là propriété territoriale occupe une place très importante.

Jusqu'à rétablissement du chemin de fer de l'Atlantique, dont on exploite depuis peu d'années 70 milles et qui bientôt arrivera jusqu'aux villes de l'intérieur, on ne cultivait à Costa-Rica, on peut le dire, que la grande valléo do l'intérieur qui comprend environ uno étendue de 70 lieues carrées. C'est là que se trouvent les plantations de café, et on conséquence la plus grande partie de la population du pays. Dans l'extrémité S. 0. de Gosta-Rica se trouve la magnifique province de Guanacaste avec ses immenses prairies, ses fleuves navigables, ses mines d'or, mais tout cela n'est pas encore exploité. Nous le répétons, ce sont les travailleurs qui nous manquent. L'industrie unique du Guanacaste consiste dans l'élevage du gros bétail.

Le prix de la propriété à l'intérieur du pays diffère selon que l'on approche ou non des villes. Pendant uno crise de laquelle nous sommes heureusement sortis aujourd'hui, la propriété baissa énormément. Cette crise provenait des bas prix que le café avait eu à l'extérieur et d'autres causes dont il n'est pas nécessaire de parler ici. Mais aujourd'hui la chose est bien diflérente. .Sous un gouvernement progressiste et vraiment constitutionnel, le pays a fait de rapides progrès. La dette extérieure a été arrangée de manière à ne plus compromettre losintérôts do Gosta-Rica. Lo crédit dont lo pays dispose compte en première ligne à la Bourse de Londres. Le Moniteur des Intérêts Matériels qui paraît à Bruxelles, publie de temps à autre des appréciations très flatteuses sur la situation financière de notre pays.

Depuis deux ans, il existe un mouvement jusqu'ici inconnu. On a fondé partout de nouvelles entreprisés,

toutes les villes ont vu se lever, comme par enchantement, des magnifiques édifices. Le résultat de ce mouvement a été l'augmentation du prix des salaires. On paie maintenant aux petits ouvriers jusqu'à 7.50, 10, 15 fr. par jour. Il n'est pas besoin do dire ce que gagnent les autres. Un tel mouvement a fait présenter dans tout son essor la loi de l'offre et de la demande. La. construction des chemins do fer, des tramways à vapeur, des édifices publics et de bienfaisance, des marchés et abattoirs nouveaux, de même qu'un magnifique établissement de bains thermaux, ont occupé une foule d'ouvriers dont l'agriculture a besoin. Cela a fait augmenter de beaucoup aussi le salaire des ouvriers agricoles pour les plantations de café et l'entretien des prairies. Il a fallu que l'entrepreneur des lignes de chemin do for en construction fit venir des travailleurs de l'extérieur. Parmi eux on compte aujourd'hui plus de 1,500 italiens. Il est probable que les émigrants européens continueront à arriver à notre pays. Presque toute la République les attend encore, couverte de bois impénétrables. Il est très facile à l'émigrant de devenir propriétaire. Le gouvernement lui accorde toutes les facilités possibles.. Il y a peu de temps, on donnait au premier venu autant de terre qu'il en voulait, pourvu qu'il en cultivât quelque chose. Ce système n'a pas produit de bons résultats. Aujourd'hui, le gouvernement se réserve la propriété des bois baldios (c'est-à-dire libres de propriétaire, sans emploi), et les cède moyennant une petite indemnité, pour le paiement de laquelle on accorch des délais très raisonnables. Gela ne grève pas- l'immigrant et c'est plus profitable au Trésor. C'est à peu près le sys-

tème qui a été suivi aux Etats-Unis et à Buenos-Ayres. L'étranger est très bien traité à Costa-Rica. Un fait le prouve. C'est que presque tous ceux qui sont allés dans notre pays s'y soht fixés pour toujours. Un grand nombre fl'onlro eux ont fait do très grandes fortunes. L'étranger jouit de tous les droits civils de même que le costarricien. La liberté de conscience est garantie. Même pour la naturalisation, l'étranger a les plus grandes facilités. On devient costarricien : 1° Lorsque l'étranger est majeur, conformément aux lois de son pays; 2° Lorsqu'on a résidé pendant une année consécutive dans le pays et eu une bonne conduite ; 3 e Lorsque l'étranger a un métier, une profession ou des rentes qui lui permettent de subvenir à ses besoins. On voit qu'il suffit qu'il ait un simple métier, c'est-à-dire qu'il puisse travailler honorablement en quelque chose pour avoir le droit d'opter pour notre nationalité. Ce qu'on veut éviter, ce sont les vagabonds qui n'aiment pas le travail et qui sont les premiers à commettre des crimes. Les étrangers sont exempts du service militaire. Ceux qui sont domiciliés sont astreints à faire le service de police quand il s'agit de la sécurité des propriétés et de la conservation de l'ordre dans la ville même où ils demeurent. Jusqu'à présent nous n'avons pas eu besoin de les employer. Cola n'est que trop juste, puisqu'ils sont les premiers, eux et leurs familles, à être protégés par de telles mesures. Le gouvernement a conclu un contrat avec la société River Plate Trust Loan Limitedpour l'envoi d'émigrants à Costa-Rica. Il a cédé, en se réservant quelques privilèges, 800,000 acres des meilleures terres à la Compagnie des chemins de fer.

Bientôt des immigrants feront produiro ces magnifiques et fertilos contrées.

Un belge — Tannée dernière il y avait cinq belges chez nous! — M. Van Der Laat, d'Anvers, a reçu gratuitement dans le N. du pays, dans une contrée ravissante, coupée par des fleuves navigables qui se jettent dans l'Atlantique et avec un sol dos plus fertiles et riches du pays, 3,000 hectares do terres pour les exploiter scientifiquement. Il devait être aidé par quelques jeunes gens que le gouvernement choisirait, pour leur apprendre bien l'agriculture. Voilà, si cela peut réussir, si M. Van Der Laat peut entreprendre quelque chose et inspirer confiance chez lui, un moyen qui pourrait servir de commencement pour que les agriculteurs belges, qui sont dans le besoin, viennent chez nous, où, au lieu de gagner 50 centimes par jour, comme il arrive dans quelques pays des Flandres — si les journaux disent la vérité et si les émigrants ne mentent pas, puisque nous avons eu l'occasion d'en questionner quelques-uns qui partaient pour Buenos-Ayrcs — ils deviendraient bientôt propriétaires et pourraient vivre avec indépendance et commodité. Nous recevrions les pauvres ouvriers belges à bras ouverts^ (pourvu que la Belgique ne nous envoie pas des récidivistes) et ils trouveraient chez nous une entière égalité non-seulement devant la loi, mais vis-à-vis de notre manière d'être sociale.

Au Gosta-Rica, on trouve des villes où l'on a tout ce qu'exige le confort et même tout ce qu'on peut trouver dans les villes de la vieille Europe. Les maisons en général n'ont qu'un étage mais elles sont grandes

et commodes. Chaque ville compte plusieurs édifices publics dignes d'attirer l'attention. A la campagne le bien-être se manifeste de tous côtés. Lisons encore M. Belly f): « Visite dans la campagne. Magnifique. Autour des maisons, partout, un bien-être qui croît d'heure en heure. Des villages tires au cordeau, de grandes allées vertes à perte de vue, bordées do palmiers, de cactus, de tamariniers, quelquefois de buissons de rosés et derrière des plantations de café, de cannes à sucre et de bananiers. C'est un ravissement perpétuel que de parcourir ces belles allées. » Dans un autre passage il dit : « C'ost le seul peuple qui se sente à l'état d'infériorité et qui craigne la comparaison avec les autres nations européennes. Mais ce peuple si humble dans ses relations devient un lion quand on touche à ses droits et qu'on insulte à son drapeau. » Nous avons fait observer que depuis lors, dans toutes les branches de l'administration publique et du progrés on général, le pays a fait do grands pas en avant, quoique cependant nous ne nous révoltions, pas plus aujourd'hui qu'auparavant contre l'Europe, au contraire, nous lui demandons continuellement qu'elle nous aide avec sa science, nous lui demandons des travailleurs.

Nous parlerons spécialement ici des cultures principales du pays en faisant connaître le rapport qu'elles ont avec la propriété.

(*) La « Revue de Belgique i publie depuis le 15 août des notes posthumes et tout à fait charmantes du voyage fait par M . Belly dans l'Amérique Ceutrale, sous le titre de « L'Isthme Américain ■> .

Commençons d'abord par l'élevage du gros bétail. Gette industrie agricole occupe d'énormes étendues de terrain, mais malheureusement nous ne connaissons pas au juste le nombre de lieues qu'elle embrasse. Mais l'on pourra juger plus ou moins selon les chiffres que nous transcrirons de V Annuaire Statistique do Costa-Rica, de l'année dernière. Nous croyons que ces chiffres ne disent pas au juste ce qui existe en réalité à cause des difficultés que l'on trouve encore à connaître combien chacun possède.

Puisque nous parlons de l'élevage du bétail, nous donnerons encore d'autres chiffres.

On comptait dans toute la République, à l'époque susdite : 233,217 têtes de gros bétail. Les chevaux étaient au nombre de 45,602. Nous n'avons pas encore de moutons eu quantités malgré qu'on trouve à chaque pas des contrées magnifiques et très propres pour leur élevage. On ne comptait l'année dernière chez nous que 1,861.

Toutes ces bêtes représentaient une valeur de fr. 22,117,415.

L'Annuaire fait quelques curieusos observations que nous croyons utile de transcrire. %

La République compte cinq provinces et deux Ctomarcas (qui n'ont pas encore l'importance politique d'une province).

A la province de San-José il y avait 6 bêtes de gros bétail pour 11 habitants et 7 chevaux pour 43 habitants.

A la province d'Alajuela : 7 de la première classe pour 8 habitants et 7 de la seconde classe pour 93 habitants.

A la province de Heredia 11 des premières pour 13 habitants et 2 des seconds pour 20 habitants.

A la province de Cartago 20 du gros bétail pour 18 habitants et 2 chevaux pour 10 habitants.

A la province de Guanacaste 19 des premiers pour 4 individus et 2 des seconds pour 1 individu.

A la Gomarca de Pontarenas 1 des premiers pour 1 individu ot 1 des seconds pour 7 individus.

Et à la Gomarca de Limon 8 du gros bétail pour chaque 5 habitants et 2 chevaux pour chaque 19 habitants.

Pendant Tannée 1887 on à abattu 2G027 tôtosdogros bétail avec un poids de 7. 482.702 kilogr. 500 grammes.

Nous nous trouvons dans la même difficulté que tout à l'heure lorsque nous désirions dire quelle est l'étendue qu'occupe la culture de certains produits.

Nous sommes obligé de transcrire encore quelques chiffres pour fairejugor do l'importance de cos branches de la propriété, no pouvant faire autrement.

La République a produit l'année dernière: 28 202.259 litres de maïs, 144 litres par habitant,seloh le recensement de 1886.

4.653.942 litres de haricots de douze sortes, c'est-àdire 24 litres par habitant.