CHAPITRE V

L'/V(;i\lCLLTIJUE IIELLÉMQLE.

Il ost nécessaire de tracer une esquisse des procédés de culture employés en Grèce, si l'on veut se rendre compte du revenu que donnait la terre. Ce n'est pas que nous ayon« à exposer ici dans le détail tous les usages de l'agronomie hellénique. Il nous suffira de déterminer en gros quelle était la somme d'intelligence et de travail que les Grecs appliquaient à l'exploitation du sol.

Il y avait dans leur littérature une foule d'ouvrages sur la matière, dont (juelques-uns étaient antérieurs à Platon ^^\ Varron énumère une cniquantaine d'auteurs qui avaient écrit sur ces questions, et qui étaient originaires de toutes les parties du monde grec. Tous ces traités, malheureusement, ont péri. Nous n'avons guère conservé que le poème d'Hésiode sur les Travaux et les Jours ^ YEcononuque de Xénophon, et les études de Théophraste sur les Phuites^"^^-^ à quoi il faut joindre les extraits reproduits dans le recueil des Géoponiques , qui fut formé sous le Bas-Empire. Les agronomes romains, depuis Varron et Virgile jusqu'à Palladius, ont beaucoup emprunté aux Grecs, qu'ils citent à chaque instant. xMais, comme il n'est pas toujours facile de distinguer dans quelle mesure ils se sont inspirés d'eux, nous devons les interroger avec une extrême prudence. Les pratiques agricoles des deux peuples se ressemblaient évidemment sur bien des points; mais parfois aussi il y avait entre eux des différences sensibles, et il serait téméraire d'étendre à la Grèce tout ce (jue Varron, Columelle et Pline disent de l'Italie. Il est encore un

-'' l^laloii, Muwa, 8.

- L'Histoire (ha plantes , de Tln'opliiasle, clntc di' raiint'»' ,> i i-oin av. J.-C. (VI, 10, 0 [ VVimmerj).

— '*->{ /if 5 9 )<-<- —

autre écueil qu'il convienl (('('viler. L'agriculture hellénique n'est pas demeurée statioiuuure perulaiil tani de siècles: elle a progressé d'elle-même, et elle a plus ou moins subi l'inlluence des pays voisins, Perse, Egypte, Carthage, Home. Nous serons donc obligé de noter, autant ([iie possible, ce qui est propre aux diverses périodes de son histoire, et de faire le départ, jus([ue dans les préceptes énoncés par les auteurs grecs, de ceux qui ont été tardivement importés de l'étranger.

Dans quelques régions de la Grèce, le sol lui-même a été, pour ainsi dire, créé par les hal)itanfs.

Elles étaient partout fort nombreuses les hauteurs qui pr('sentaient le spectacle décrit en ces termes par M. Perrot : rtSur des pentes abruptes et presque verticales, de petits murs en pierres sèches s'efforcent de retenir une mince couche de terre végétale. Malgré ces précautions, les grandes pluies de l'hiver et les vents de l'été en entraînent une partie au fond de la vallée. Hommes, femmes, enfants s'évertuent sans cesse à réparer ces dégâts. Que de fois, admirant la patience de ces sobres et tenaces montagnards, je h's ai suivis des yeux, pendant qu'ils allaient ainsi lentement, le dos courbé sous leurs hottes pleines, gravissant des sentiers sablonneux ou d'étroits escaliers taillés dans le roc! Au bout de ([uelques années, il n'est peut-être pas une parcelle du terrain (pii n'ait fait plusieurs fois le voyage, qui n'ait glissii jusqu'au bord du fcu'renl, pour être ensuite ramenée, pelletée par pelletée, sur une des terrasses supérieures^^'." Ces champs suspendus au-dessus des bas-fonds, et fixés à grand'peine au flanc des collines par des murs de soutènement, sont, pour la plupart, l'œuvre des anciens, et l'incurie des modernes les a souvent laissés disparaître'"-'.

Dans les plaines, c'est un tout autre labeur que les Grecs ont accompli. Là, ce fut sur l'eau, et non plus sur la roche, qu'ils durent empi(''t(U'. Ouelr[ues villes de Titalie méridionale plaçaient

(Il Porrot , Uélui^iioicf pohiujue (>l ludictaivo à Allièncu. I, p. 108. *'-' Ces murs sont iiieniiiiniit's dan^ \o roiilral (l'AniorffOh. {Ihill. de runcsi). Iicllén., XVI, p. -27^, I. 17.)

à l'origine de leur histoire une sorte de monstre, appelle Alybas à Métaponte, Sybaris dans la cité du même nom. (jui désolait la contrée et qui ne pouvait être apaisé que par des victimes humaines. M. Fr. Lenormant voit avec raison dans ces légendes ^une personnification du démon de la mal' aria, dévorant les premiers hommes qui se sont établis dans ces parages, un souvenir des luttes qu'il a fallu engager contre la nature pour éloigner le fliNiu, en desséchant les marais et en donnant aux eaux un meilleur régime^^^\ Aujourd'hui, la vallée inférieure du Crathis est absolument déserte; on n'y aperçoit et que des troupeaux solitaires et presque sauvages, des taureaux blancs enfoncés jusqu'au ventre dans l'herbe épaisse, et des buffles qui se plongent dans les endroits fangeux pour ('chapper aux ardetn*s du soleil ?5. La fièvre écarte de ces lieux empestés toute population, tt Au temps de la prospérité de Sybaris et de Thurioi, des soins intelligents pris pour faciliter l'écoulement des eaux vers la mer avaient assaini ces terrains, les avaient rendus habitables et transformés en campagnes d'une miraculeuse fertilité^-'. ?i

Plusieurs des exploits d'Héraclès, tels que sa lutte contre le fleuve Achéloos, l'hydre de Lerne et les oiseaux du lac Stymphale, étaient considérés dans l'antiquité comme autant d'allusions aux efforts des hommes pour endiguer les rivières et dessécher les marais'^'. Il se peut que cette interprétation soit inexacte, et que ces mythes indiquent plutôt l'action bienfaisante de la chaleur du soleil sur la terre humide ^^'. Mais l'explication qu'en donnent les anciens prouve en tout cas que ces travaux hydrauliques avaient été véritablement exécutés. Strabon signale en Béotie une plaine «depuis longtemps mise à sec" et couverte de belles cultures. Les lacs qui subsistaient encore dans le reste du pavs s'engouffraient dans des crevasses, cpii, par des canaux souterrains, les conduisaient à la mer. Ces canaux

''' Lenormant, La (îrnnde-Grècr, I, p. ii(j-ii-.

-* }bi(l., p. 9 2.5.

■'' Voir par exemplo Strahon, X, p. /i58-/i .")().

''' Derliarme, Mylhologie de la Grèce antique . p. .^it) >•[ suiv. (y' édil.).

~y>[ AGI U^

Il aviiiciit pas été crt'iist's |)ar la main de riiDiiiiuc; mais les liabilaiits furent toujours attciilits à eu empeelier l'obstruction et à les élargir. On avait foré de distance! en distance des puits assez profonds, par où l'on descendait à ces galeries naturelles chaque fois qu'il y avait lieu de les nettoyer. i\ous connaissons le nom d'un ingénieur qui, sous le règne d'Alexandre, fut chargé de creuser à nouveau les émissaires engorgés du lac Copaïs. Mais nul doute que cette opération n'ait été souvent réitérée avant lui'". Vers la même époque, la ville d'Erétrie traita avec Chœréphanès pour convertir un marais en polder*-'. Un contrat analogue fut probablement conclu par les gens de Larissa en Tliessalie*''. Ces sortes d'améliorations étaient très fréquentes en Grèce; elles avaient conmiencé dans les temps pr(^historiques^^^, et elles demeui-èrent toujours dans la tradition de ce peuple.

Primitivement, l'exploitation de la terre fut tout à fait superficielle. Les Grecs la cultivaient juste assez pour vivre, et ils se souciaient peu d'en tirer toutes les richesses (pi'elle renfermait. Les populations, en effet, étaient alors dans un ('>tat de perpétuelle instabilité, et et l'on ne savait jamais si les récoltes ne seraient pas enlevées par des ravisseurs (''trang(M's''^^5. Mais, du jour où la possession du sol fut moins précaire, l'aji-ronomie fit de rapides progrès, comme en témoignent d(''jà les poèmes holïK'riqucs.

Un cultivateur grec se préoccupait (f abord d'étudier la nature de sa terre, et de déterminer le genre d(' récolte qu'elle pouvait produire. Il y avait pour cela trois moyens, d'après Xénojdion. On devinait les qualités d'un champ par le simple examen de sa végétation spontanée. De plus, un coup d'œil jeté sur les cham[)s

'" Strabon, IX, p. '106- '107; Dicl. des (iiili(ii:itpx, I, p. ^'A-j.

'-' Inscriptions jundiques , IX.

'■'' Tliéophrasle , De cansis plantarnm, \, 1/1, 2.

('*' Voir sur co point un article de M. Micliei L. Kainlianis dans lo Bulletin de corre-tp. Iiellén., XVI, p. i-ji et suiv.

'■'' Thucydide, I, •! : Nsfzofxei'oi ts rà dîncHv CKaa'ioi oaov àr.oc^fiv, kcù -isepiovalav •jf^pvfJ-'i'cotiv ovx êy')v-£'; ovSè yiTv (pvTSvoi'Teî , âSiiAov ov ottots tiï eTreAôwr . . . «'^i(p)ja-eTO((.

liinili'oplios pormoltail d'jipprccicr le degré de ferlililé de l'enscinhle du terroir. Knfin. on pouvait faire des essais, et «éprouver la lerre comme on éprouve un cheval *'^w. (les pratiques étaient connues de lonle la Grèce. Un contrat de had, après avoir sti- |)ulé que le fermier plantera des oliviers sur son lot, ajoute ces mots : «Si le preneur allègue qne la terre n'est pas propice aux olivitn's, il sera procédé à inic cxpcrlise, en comparant la nalure du sol à celle des |)ropriétés voisines'-'. 55

Les Grecs ne s'en tenaient pas à ces constatations purement empiricpies; ils avaient cherché à classer les terres d'une façon pins rationnelle. Les céréales, disaient-ils, exigent une terre grasse, parce qu'elles prennent toute leur nourriture dans la couche supérieure du sol. Les arbres, au contraire, s'accommodent d'une terre maigre, parce que leurs longues racines vont chercher plus loin leur alimentation '^'; mais, pour les uns comme pour les autres, la meilleure, selon Théophraste, est celle qui n'est ni trop ferme ni trop friable, ni trop sèche ni trop humide, ni trop légère ni trop pesante, et qui, au fond comme à la surface, olTre un heureux mélange de ces différentes qualités''^'.

Théophraste parle également du sol {[ui convient à la vigne. 11 conseille de planter dans un terrain sec et fort les cépages (pii ont plus de bois que de moelle, et dans un terrain humide ceux qui ont plus de moelle que de bois. Ce n'est jsoint que les premiers n'aient pas besoin d'eau; il en faut beaucoup aux uns comme aux autres pour remplir de jus chaque grain de raisin; mais les cépages riches en moelle se dessèchent plus vite par l'évaporation que les cépages à tissu serré, et ils sont obligés, par suite, de renouveler plus souvent leur provision de sucs'-'-. Voilà pourquoi une terre de prairies ou d'alluvions leur sied à merveille *'^''.

''' Xénophon, Econoiniqne , XVI, 2-0; XX, \'i.

- Inscript, j and., XII, I, I. iiGet suiv.

'' Théophrasto , De caiisis iiInnUirinn . Il, 'i , 3-3.

") Ibid, II, 5, 9.

('-) Ibid., III, 11', 1-3.

.^) Ibid., II, '., /|.

l\)Ui" juger des (lualid-s (riiiic Icn-t", les (irecs n'avaii.'iil pas à leur service les ressources cjue nous offre aujourd'hui l'analyse chimique, et ils ne pouvaient guère se guider, dans leur classification, que sur son aspect extérieur, notamment sur sa couleur "^ Néanmoins, ils avaient égard aussi à sa constitution intime, et ils n'attribuaient pas à un sol argileux les mêmes propriétés qu'à un sol sablonneux'-'. Ils savaient qu'il existe des terres perméables et des terres imperméables *'^'. Ils n'ignoraient pas non plus que c'est souvent une bonne condition pour une terre d'être sablonneuse à la surface et plus compacte dans \o sous-sol, parce qu'elle absorbe l'eau, et qu'elle reste humide là où il est le plus utile qu'elle le soit, c'est-à-dire à l'endroit où plongent les racines ''l Ils insistaient beaucoup sur cette idée que le choix du terrain est ce qui importe le plus pour la récolte hilure. Il faut semer et planter, pensaient-ils, comme le veut la nature du sol; car c'est le sol qui détermine les diverses espèces de vuis et de grains, delà est si vrai que tel blé d'Asie caractérisé par la grosseur du gram perd ailleurs cette qualité. De même, ini bl(! précoce ensemenci' en Thrace v germe |)lus lentement, parce que la terre dans ce pays est froide'^*.

On faisait encore grande attention au régime des vents et des pluies, à la température, à l'exposition. Théophrast** rappelle sans cesse l'action ([ue l'élat ( limatérique exerce sur le sol. rçLes terres, dit-il, diffèrent entre elles, non seulement parce (prelles sont fortes ou légères, sèches ou humides, mais aussi par suite de l'atmosphère ambiante et du vent qui y souille. Il en est ([ui sont foncièrement mauvaises, et (pii pourtafit sont productives

'''> Théophraale, De cniisis i)lant(iri(iii , II, ."j , ii; III, -20, '.\; Diophanc cih' par V'arron (De re rnslica, I, c), 'y); Géupoiiiqucs , II, 9.

'-' Théopliraste, f/î'sfocirtp/rty//«i-/(;/t, III, i(S,r); De caimis phnilai-iDii , I\, i-.i, '1.

11) Voir iiolainineiil Théoplirasie, De caiisis phuiturinn, III, 20, 3.

^''' (l'est ainsi cpio j'enl(?iuls l'expression Xeifiùivia «ai é^iï[i^os [yv) clans Tliéophraste, C. PL, II, h, l\. Le mol £(pa(xixos paraît indiquer que le sable est ici à la surface, eoinnie il esl dans Finlérieur du sol quand la terre est dite i/'(p«fx(<os. (Ihid., II, 17, 8.)

(=■) Théophraste, C. PL, 111, 11, 1: l\, 11, Ti-ti.

à cause du voisinage de lu mer. '■> IjotsqiKî , dans le courant de l'année, il y a de la pluie et du soleil au nionienl opportun, la récolte sûrement sera excellente, même dans les terres médiocres, et il n'est pas absolument inexact de prétendre avec le proverbe que le rendement du sol dépend non pas du labour, mais de la manière dont se comportent les saisons'"'. Toutes les plantes n'exigent pas la même sonnne de chaleur ou d'humidité. Ainsi une contrée froide et pluvieuse est bien plus apte à produire le blé fpie l'orge''^'. Telle terre doit être labourée de préférence en été, et telle autre en hiver '^'. Selon que l'on sème au déhut ou a la fin de l'automne, on doit jeter sur le sol plus ou moins de grain '^'. La proximité de la mer est très favorable à la vigne, car les vapeurs tièdes et humides qui s'en dégagent ont pour effet de gonfler le raisin, tandis que les brouillards des rivières ou des marais lui sont souvent funestes '-*'. Ces maximes étaient aussi banales dans l'ancienne Grèce que chez nous.

L'homme ne peut presque rien sur le climat''^'; mais il |jeut améliorer la terre par son travail. Les Grecs l'avaient de bonne heure pressenti, et ils avaient imaginé plusieurs moyens de la rendre plus fertile.

«Il y a des gens, écrit Théophraste, qui conseillent de mêler ensemble des terres très diverses , la légère avec la forte, la grasse avec la maigre, la blanche avec la rouge. (Chacune acquiert par là les éléments qui lui manquaient, et il n'est pas rare qu'un sol stérde, après avoir été amendé de la sorte, devienne productif, comme si l'on y avait ajouté du fumier'"'. ?-

Ces mélanges se faisaient de plusieurs façons. A Mégare, par exemple, les champs étaient défoncés tous les cinq ou six ans jus-

'" Tliéoplirasle, //. PL, VIII, 7, 6 : Ktos <pépei ov/l âpoiipa.

i'» lbid.,6, II.

>" Tliéopliraste, C. P/.,II1, 9,0, 1-2.

"■ Ibid., 5.

'^) Déinocrite, dans les Géoponiqucs, V, 5.

-''' Cette règle pourlanl irétait pas aljsoluo, même pour Théophraste (C. PL, V, l'i, 9.).

-i IbitL, III, 00, ;>.

([U à l;i liiiiilc t'xirt'iiic où [JiMit'Ii'ail l'caii de pluie, cl l'on rainoiiail à lu surlacG la terre du sous-sol, parce ([u'on pensait «que les substances propres à la nourriture des plantes étaient toujours entraînées par les eaux pluviales dans les profondeurs'". 75 Souvent aussi on répandait sur le sol des terres pi'ises sur quelque autre partie du champ ou même hors du champ, ainsi que le montre ce contrat de bail qui défend au fermier et de tirer de son lot boues, terres ou bois pour les utiliser ailleurs que sur ce terrain méme''-'7\ Il est à peu pr^'s certain qu'il existait quelque lien entre la fête athénienne des Skiro[)hories et l'emploi du calcaire comme amendement du sol '^'. Enfin Pline , après avoir mentionné l'usage de la marne en Bretagne et en Gaule, dit que «les Grecs n'ont pas négligé ce procédé, et qu'ils nomment leucargile une argile blanche dont on se sert à Mégare pour bonifier les terroirs humides et forts ''^5. Il résulte de tout cela qu'on exécutait en Grèce des opérations semblables à ce que nous appelons le marnage, le chaulage et le plâtrage. iMais il est impossible d'affirmer qu'on les y ait exécutées toutes les trois.

Les engrais occupaient une grande place dans l'économie rurale des Grecs. La légende d'Augias prouve peut-être qu'au début on ne songeait pas à employer le fumier, puisque ce prince le laissait s'accumuler indéfiniment dans ses étables^'^'. Mais cet art, ils ne tardèrent pas à l'apprendre. Déjà dans Y Odyssée, nous voyons le chien d'Ulysse couché sur un tas de fumier qui est amoncelé devant la maison et que les esclaves emporteront bientôt dans les champs ''''.

(') Thcophraste. C. PL, Ht, i!0. h.

'•■-1 Inscripl.jurid., XIII, 1. 9-11.

'^' A.Mommsen, Die Attischen Skirabraûche (Philologus, 1891, p. 108 etsuiv.).

'*' Pline l'Ancien, XVII, A, 1 : ffNon omisere et hoc Grœci. Quid enim intentatum iliis? Leucargillon vocant candidam argiiiam qua in Megarico agro utuntur, sed tantum in humida frigidaque terra."

'*' Pausanias, V, 1, 9. Pline voit dans cette légende la preuve qu'Augias imagina le premier d'employer le fumier comme engrais (XVII, 6,1). Roscher est d'avis qu'on jetait alors le fumier à la rivière, de même qu'en Sibérie {Traité d'économie politique rurale, p. 83 et i3i de la trad. franc.).

^"'' Odyssée, XVII, 396-999 : A?) tÔTe usât' iisoQealos anor/oyiévoio ivaiitoi ,

Xonophon [)OSi' t'ii principe t|ue si une terre produit peu, c'est souvent parce (ju'on n'a pas eu soin de la fumer, et Théophraste considère que c'est là une précaution presque indispensable en agriculture '■'.

Les Grecs distinguaient, comme nous, les engrais végétaux et les engrais animaux. Une des raisons de la préférence que quelques personnes manifestaient pour le labour du printemps était le profit qu'il y avait à enfouir alors l'herbe née depuis l'été précédent. Cette herbe était un véritable engrais qu'on fournissait au sol'^'. C'est pour le même motif qu'à la moisson on coupait les épis assez haut; les chaumes réduits en cendre faisaient également l'office d'engrais ^^^ Les débris provenant du sarclage ou du curage des fossés étaient jetés dans une eau stagnante et se changeaient à la longue en un engrais ([ue vante Xénophon''''. On connaissait même les engrais verts. Ainsi, en Thessalie et en Macédoine, «on retournait volontiers la terre quand la fève était en fleur '^^5. Dans ce cas, cette légumineuse y était semée moins pour sa graine que pour sa vertu fertilisante.

Mais l'engrais par excellence était l'engrais animal ou le fumier. Tous les fumiers n'étaient pas mis par les Grecs sur le même rang. Voici dans quel ordre Théophraste les classe : i° matière fécale, 2" fumier de porc, 3° fumier de chèvre, lx° fumier des bêtes à laine, 5° fumier des bêtes à cornes, 6° fumier de cheval. Quant aux immondices des rues, elles avaient une valeur variable'^'*. Dans un autre endroit, il parle de l'arrosage de certains arbres avec l'urine des bestiaux ou de l'homme '''. On parquait volontiers les moutons en plein air, afin d'éviter les frais de transport

Èr -EToAA^ xôtspu), r? ol tupoiitipotOe Q-vpdù)v ii(ii6vo}v ts ^oûv ts oiÀis Ké-/\n', oÇip' àv ayotev Aficces Ôêvaarjos réyisvos y.éy<x xoTipil]aovi£s. Cf. XXIV, 295.

^'' Xénophon, Economique ,W , h\ Tli<'opliraste, H. PL, TI, 7, i •

-' Xénophon, op. c, XVI, i'^.

W Ibid., XVIII, 9.

w Ibid., XX, 1).

('^' Théopinasie, H. PI., VIII, 9, 1.

C" Ibid, II, 7, /i.

'" Théoplirnslo, C. PL, III, 17,,').

(le It'iirs (léjeclioiis ' . l.es i(){;iuin's de jxmii et de ciiif ramiissi'cs clioz les lannoiirs et les corroyciirs |)assaioiit pour un cnfjrais très puissant, capable, suivant les cas, de faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal -'.

Il paraît enfin que les Grecs ont mi ((uelr|ue notion des engrais minéraux. Théopliraste signale comme une innovation récente l'usage du nitre, particulièrement à Erétrie. C'était, croyait-on, un moyen d'atténuer la dureté et l'amertume du chou '^'. Mais, avant lui, Démocrite avait dit que le nitre mêlé au fumier rendait les légumes plus propres à la cuisson f'I

Les agronomes de l'époque impériale, Varron, Columelle. Pline, Florentinus, abondent en préceptes sur la manière de préparer le fumier. Les auteurs grecs, au contraire, se taisent sur ce point, probablement parce qu'il n'entrait pas dans leur sujet d'y insister longuement. Peut-être serait-il légitime de supposer qu'en Grèce on procédait à peu près comme en Italie; mais, dans le doute, il vaut mieux s'abstenir de toute conjecture.

Dans le contrat d'Amorgos, il est dit que le fermier devra épandre chaque année sur le sol io5 hectolitres de fumier; mais nous ignorons quelle était la superficie du terrain '-''. D'après Théopliraste , la fumure des terres est assujettie à des règles très précises. Un sol fertde doit être fumé plus légèrement qu'un sol maigre; sans quoi, c^il aurait plus de nourriture qu'il n'en peut digérer ^"^^ ?5. Un sol humide demande plus d'engrais qu'un sol sec, parce que l'eau enlève à l'engrais une partie de sa force'"'. Le fumier est profitable à toutes les plantes, puisqu'il a pour effet d'ameublir la terre et de la réchauft'er'^*. Mais toutes les plantes ne veulent pas être fumées d'une façon identicpie. Pour la vigne,

'') Dion Clirysostome, II, p. A'i, I. -aS (Dindorl).

(21 Thpophraste, C. PL, III, lo, :^; V, if), •?.

(3) Ihid., m, 17, 8; VI, 10. 9.

(*' Géoponiqiies, II, Ai.

'*' Bulletin de coj-respoiiflnnce lielléiiifiiip, W'I, |). '27(1 , I. i!i-a3.

<« Tliéopliraslp, C. P/., III, 20, 2.

(" Ihtd., 9, o.

*' HmL, t'i, 1.

— 1->( /(GîS jKs- —

il sullil (le rciioinclci' la liiimiif tous les quatre ans au plus'". Les arbres n'aiment pas, en général, les engrais énergiques; le meilleur pour eux est le finiiier de cheval, spécialement (piand on vient de les planter -'. 1/olivier est peut-être le seul qui supporte un fumier très mordant '. Le l'umiei' de porc transforme les amandes amères en amandes douces : il adoucit pareillement la grenade et réduit la grosseur de ses pépins'''. Il y a loin évidemment de tout cela aux lli(''ories modernes sur les engrais. Les Grecs se sont fait du fumier une idé'c beaucoup trop simple, et par suite assez inexacte. Ils n'ont pas vu que l'objet principal du fumier est de restituer au sol les éléments que la végétation s'est assimilés, ou de lui donner ceux que la nature lui a refusés. Ils se sont figuré f|u'd avait surtout pour but d'introduire dans la terre un supplément de chaleur, (i'f'tait h\ une appn'ciation foi't incomplète des choses; mais une telle opinion n'avait rien d'extravagant en un temps où la cinmie ('tait encore à naître.

Pour amender le sol, d'autres ti'avaux sont souvent nécessaires.

D'abord, l'épierrement. Il est visible, par un texte de Théophraste, que cette opération n'était pas ignorée des Grecs. Mais l'auteur ajoute qu'il ne faut pas se croire obligé d'ôler des champs tous les cailloux (pi'on y aperçoit. Les cailloux ont du bon, au moins quand ils sont petits et ronds. Ils désagrègent la terre et l'aident à absorber l'eau; en hiver, ils la réchauffent, et, en été, ils la rafraîchissent. Un Corinthien émigré à Syracuse eut la mauvaise idée d'i'pierrer minutieusement son terrain, comme à Corinthe; il perdit une partie de sa récolte, parce que le blé, ne pouvant sortir de terre, fut étouffe '•^'.

Xénophon fait une allusion très brève auv procédés qui permettaient r de corriger la salure du sol par le mélange de certaines substances douces à l'état solide ou liquide ''''i\ Ils sont.

-" Tlioopli.asle, C. PL, [[1,9, T).

•^) Ibid. , G , 2 ; 9 , 2 .

■■') Théophraste, H. PI., Il, 7. 1.

'^) Idem, C.PI.,lli,Ç), A.

^^' Ibid., 6, T); 20, 5.

'"' \èno\>\ïoi) . Eco Hdiincj ne. X\. 12. Qu('lc|ue's éclilioiis Mippriiuput tes mots

dit-il, à la portée de tout le monde, et d jufje inutile de nons on instruire davantage. Il mentionne aussi en passant les soins (jue l'on prenait poui' assauiw le sol par des fossés d'é'coulenienl. Il ne s'agit pas ici de ces canaux en partu^ souterrains dont nous avons parlé précéd<Miiment, cpii étaient creusés et entretenus aux. frais du trésor public, et rpii servaient à dessécher un marais ou à l'empêcher de s'étendre''*. Wiiophon a plutôt en vue les fossé>s rpTun propriétaire éta])lil pour diminuer rhumidit(' excessive de ses champs. Ces tranchées élaient ordinairement à ciel ouvert'-. Si l'on préfin'ait les couvrir, elles aiïectaient la forme d'un drain à pierre'^'; mais jamais elles n'étaient pourvues de tuyaux de drainage.

Sous un climat comme celui de la Grèce, l'irrigation était un des plus grands soucis de l'agriculteur. On se disputait avec acl'.arnement le moindre lilet d'eau, et le législateur avait été obligé de publier des règlements très détaillés pour concilier à cetégar.î les intérêts contraires des paysans '^l On était toujours à la n*cherclie des sources et des nappes d'eau souterraines. Il y ; dans les Géopomques un long passage de Démocrite qui contient d'utiles observations sur ce point'-''. L'auteur remartpie cpie les plaines, surtout les plus vastes, sont habituellement privées d'eau, (i'est dans les montagnes rpie l'eau est le plus abondante, notamment dans les montagnes boisées, et on l'y rencontre en plu: grande rpiantité au pied (pTau soinmel, I/eaii terrestre n'esl pas autre chose rpie l'eau de pluie rpii s'est intiltrée dans le sol. Aussi les sources débitent-elles un volume d'eau d'autant plus considérable qu'il pleut davantage, et elles tarissent pendant les longues sécheresses. Il en est d'ailleurs dont le débit est constamment

Tsiai ToU ivdï^oi? , vjpoh is Ktl ^npoii. Mais lo sens général ili^ la phrase ne s'en trouve pas modifié.

^'' Voir p. /i(3o-'iGi.

'-' Xénophon, Economifpie , \f, 17.

'■"' Tbéopliraslo, C.PI., III, 0, !> - '1 . C'esl peul-élic tie res sortes île li'anchéos i|u"il est question dans C 1. .1., Il, in(5o.

'" Voir livre II. iluip, rv.

'•'' Génpoiii<(\ifs , II, (i.

imifornu'. II ne faut pas fouiller le sol au hasard pour y découvrir l'eau; il faut consulter au préalable divers indices (jue Démocrile énumère tout au long. Tel aspect de la terre peut également la révéler. On peut encore recouiir à l'Iiydroscopie, et faire une expé'rience (|ue l'auteur déclare iidaillihle non seulement pour savoir s'il existe de l'eau en un lieu déterminé, mais encore pour en connaître le goût.

De (pielcpie manière qu'ils se procurassent l'eau, «pi'elle vînt d'une rivière, d'un puits ou d'une source, les Grecs étaient très habiles dans l'art de l'amener par des rigoles à l'endroit voulu. 11 y a peu d'écrivains dans la littérature grecque, depuis Homère jus(|u'à Platon et Théophraste, qui ne signalent cet usage '*'. Dans l'inscription de Ténos, il est plus d'une fois question des conduites d'eau qui font partie du lot mis en vente, ou encore des ç^eaux destinées à la culture'-'». De même, dans une inscription attique. il y a constitution d'hypothèque sur une maison, sur des terrains, et sur l'eau appartenant à ces terrains '^l On n'a qu'à examiner dans le contrat de bail d'Héraclée le soin que l'on prend de ménager à tous les fermiers d'Athèna un accès facile vers la rivière, pour deviner le prix qu'avait l'eau aux veux d'un Grec. Une inscription d'Ephèse nous en fournit un exemple aussi frappant'^'. Quand on projeta de dessécher le marais d'Erétrie, il fut décidé que tous les habitants de la contrée auraient droit à l'eau du canal de décharge'^'.

On arrosait les prairies, les vergers et les arbres fruitiers, on allait même jusqu'à arroser les vignes. crBois, dit Théognis, le vin qu'ont produit pour moi, au-dessous du sommet du Taygète, sur son penchant, les vignes plantées par Théotime, ces vignes où il amena de son champ de platanes une eau fraîche''''. »

''> Iliade, XXI, 257 etsuiv.; t^laton, Timée, p. 77 C; Théophraste, //. PI.., VII, 5, 2.

'-1 Inscript. jiirid.,\ll , 1. 52, 56, 9A , 100, loo, 11a,

(•^1 Ibid.,mU, 5.

<'^ Ibid., V, I. i3.

'=^ ML, IX, i. 2 A et suiv.

W Théognis, ^79 et siùv.

— f->.( 'tll )-C-ï—

Mais cclU' toutume devait être assez rare: car Théoplirasle ne ia sigiial(^ nulle part, bien ([n'il répèle sans cesse que la vigne a grand besoin d'Iiuniidité.

Les Grecs savaient que les eauv terrestres sont loin de se ressembler toutes. C'était un principe parmi eux que l'eau emprunte ses qualités aux couches géologiques qu'elle traverse '''. Ils ne confondaient pas les eaux potables avec celles qui ne le sont pas, ni les eaux crues avec les eaux douceâtres, ni l'eau de puits avec l'eau courante. Ils avaient constaté que certaines ont un goût terreux, que d'autres renferment du sel, du nitre, de l'alun en dissolution. Ces dernières étaient regardées comme impropres à l'irrigation, avec cette réserve pourtant que quelques légumes, tels que le chou et la roquette, aiment l'eau salée, et que quelques arbres, sinon tous, en souffrent peu'-'. Pour la plupart des plantes, rien ne valait l'eau de pluie '^'. Il y avait toutefois des légumes, comme la fève, qui se trouvaient mieux de l'eau de source'*'.

Le moment le plus propice à l'arrosage est le matin et le soir, quand l'eau n'est pas susceptible d'être écliaufl'ée par le soleil. L'eau aide beaucoup au développement des plantes ; c'est un surcroît de nourriture et de vie qu'elle leur apporte'^'. Mais, ajoute Théophraste, il est essentiel de ne pas la leur administrer avec excès, surtout aux arbres; sinon, l'on s'expose à compromettre la qualité des fruits. S'il pleut trop, l'olive donne moins d'huile: si l'on arrose trop, elle la fournit moins bonne'-''. Une irrigation exagérée augmente la grosseur des fruits, mais aux dépens de leur saveur'^'.

Dans les temps homériques, le système cultural des Grecs était fondé sur le principe de l'assolement biennal'^'. Le j)oète,

''' Tiiéophrasle, C. IH., VI, o, i.

'^) Idem, C. P/., II, 5; 11, (3, i-o.

i') Idem, H. PL, VII, 5, a.

>') Ibid., VIII, 7, 3.

>'■' CI". Eschyle dans Athénée, XIII, p. 6oo; Eun|)ide, rragiiient 889 (Bidoi).

°' Théophraste, C. PL, I, kj, 5; VI, 8, 5.

") Ibid., III, 8, h.

*' Ridgeway, Journal of liellenic stiidies, VI, p. 338.

en eftet, ne parle jamais du labourage sans dire qu'il a lieu dans une jachère^''. Le sol n'était pas ensemencé tous les ans; il se reposait une année sur deux. La règle subsistait encore au temps de Pindare, comme le j)rouve celte comparaison : tr Semblable aux terres fécondes, qui tour à tour prodiguent aux hommes leurs

moissons, puis retrempent leurs forces dans le repos '-^w

Quand Xénophon examine quelle est la saison la meilleure pour le labour, il écarte successivement l'hiver et l'été , et il se prontînceen fin de compte pour le printemps ^^': ce qui inqilicpie que la terre a été laissée en jachère depuis l'année précédente. De même Théophraste, lorscpi'il traite des façons aratoii'es, a exclusivement en vue les jaclières, et il exprime cette opinion qu'une terre qu'on veut ensemencer doit être travaillée en hiver et en été, pour qu'elle subisse à la fois l'action du froid et de la chaleur f''. Si la coutume qui est en vigueur chez nous de louer les biens des mineurs pour trois, six ou neuf ans dérive d'un régime d'assolement triennal*"^', l'habitude qu'avaient les Grecs d'affermer les immeubles ruraux pour un nombre pair d'années suppose probablement un régime d'assolement biennal. Nous en trouvons d'ailleurs un indice assez clair dans les contrats de bail. Celui d'Amorgos parait bien attester que les deux moitiés du terrain jouissaient à tour de rôle d'un repos complet pendant une année '""l Celui du Pirée concerne un immeuble qui était, conformément aux usages, divisé en deux soles, l'une productive, l'autre à l'état de jachère. Dans la dernière année du bail, le fermier pouvait être tenté de le mettre tout entier en valeur. On lui défend de le faire ; il n'est autorisé à en cultiver que la moitié. L'autre demeurera en friche, et le futur fermier aura le droit d'v exécuter, à partir du mois de mars, tous les travaux qu'il lui plaira'"'.

0' Uiade, X, 353; XIII, 703 ; X\ III , 0/. i : Odyssée. XIII, 3i-3/j.

* Pindare, i\éinéL'niies, VI, 9-11.

'^^ Xénoplion, Economique, \\1, ii-i!>.

(") Théophrasle, C. PL, llî, ao.

'•'•' Risler, Physiologie et ciiltovc du blé, p. 5fî.

;« Bull, de corr. Iiell. , XVI , p. 278 . 1. 8 : (NeaVsi) Tii{v) yv[v) èva>.).ài Cf. p. n8i .

•') Inacript. jurid., XIII, i. 18-ai.

—y>( ATS )«c-i —

Les Grecs, loiilefois. rompaient souveul a\<M' la renie de l'assolement biennal. On citait un Athénien qui ne craignait pas de semer deux ans de suite du blé dans son champ. Il est vrai que tout le monde blâmait une cupidité aussi déraisonnable'". A Olynthc, on obligeait la terre à produire tous les ans,; mais la récolte n'était abondante que tous les trois ans'-'. Dicksonn conclut de là v^ qu'il y avait deux récoltes de légumes et une de grains en succession constante'^'?'. (îette interprétation est en soi assez plausible; car le mot sereine qu'emploie ici Varron convient aux légumineuses comme aux céréales. Mais on n'a qu'à lire totit h; passage pour se convaincre que les différences de rendement entre les trois années tiennent à ce fait qu'on semait plus ou moins épais. Le contrat de bail des Dyaléens prescrit au fermier d'établir deux soles, la première en blé, la seconde en légumes*^'. Cela ne veut pas dire que chacune d'elles sera perpétuellement vouée à la même culture, mais plutiM que chacune portera alternativement des légumes et du blé. Quant à la jachère, il n'en est pas parlé dans le document. Roscher croit qu'en Attique «on cultivait d'abord du blé, puis des her])ages, pour les utiliser comme fourrage ou les enfouir à l'état brut par le moyen de la charrue, et qu'ensuite on procédait à un travail de jachère réitéré'•'''?. C'est là une conjecture arbitraire. Le texte de Xénophon qu'il invoque a une tout autre signification'*''. L'herbe dont parle ce dernier n'a pas été semée exprès pour succéder au blé et servir d'engrais; elle a poussé spontanément après la moisson, et sa présence, loin de constituer une sole distincte, n'empêche nullement la terre d'être en jachère. Nous n'en dirons pas autant des fèves que les Thessaliens avaient l'habitinh^ de retourner en

''' Suidas, Étti «aP.a'fxr? dpovv.

*-* Varron, l, hh : «In Olyntliia qiiolaniiis icslibilia csso diciiiil , sed ita iil forlio quoque aniio ul^eriores feranl Iruclus. -i

'■^' Diclcsoiin, De l'agriculttH-e tles aiiciens, I, p. -m 7.

î''* C. L A., II, 600, 1. a 3-3/1 : ^[njepsi Se ti):; yvi ahœ r(-i))v fiyLtaetav, T/ji Se àpyoi omtçtextaei 6it6{ayi)v àv ^o\)Xi]xa.i.

-'^ Rosclier, Traite d'ècononiie politique nn-nln. [i. 1 .i 1 .

*' Xénophon, Ecn}innit(f IIP, W'] , la-i.').

fleur'", f^a iV've en ce cas remplaçait la jachrre morle el s'intercalait entre deux soles de céréales.

En somme, à ne coiisuller (jue les sources {jr('c(|ues antérieures à ri^]ni])ire romain, il est avén'^ que le monde helléni(]ue a pratiqué surtout ces deux systèmes : i" assolement biennal comprenant une céréale et une jachère, y° suppression de la jachère, avec rotation des cultures. Il y a pourtant (grande apparence que les (jrecs ont connu une l'orme d'assolement triennal comportant : i" une jachère, y" une [)lante iépumineuse, 3° une céréale. Mais peut-être ne l'adoptaient-ils qu'avec répugnance; carThéo- [)liraste recommande de choisir en pareille circonstance un légume précoce, de manière que le sol en soit promptement débarrassé, et qu'on puisse aussitôt préparer le terrain pour les [)rochaines semailles '"-l

A l'époque d'Hésiode, les labours se faisaient dans les premiers jours de novembre'^'. Le poète mentionne aussi le labour du printemps ; mais quelques critiques sont d'avis que le passage est interpolé*^'. Xénophon, considérant que l'humidité de l'hiver et la sécheresse de l'été sont également défavorables, déclare qu'il vaut mieux choisir le printemps'^'. D'après Théophraste, beaucoup d'individus travaillaient en hiver les terres sèches et légères, en été les terres grasses et fortes '''l Le contrat du Pirée semble attester qu'en Attique le conseil de Xénophon était communément suivi; car on y voit que la mise en culture d'une jachère doit commencer normalement en février-mars *^^

(^e serait une erreur de croire que l'on se contentât de donner aux champs une façon unique dans l'année. Homère parle déjà

;') Thëophraslo, II. PL, VIU, 9, 1.

i2) Idem, C. IH., 111, 20, 7.

^•'' Hésiode, Travaux et Jours, 08/1, 'i/i8-/i5o, h'nj ^^l suiv.

'■'' Ihid., !i6-3 : Eapt tsoXeîv • 3-épeos èè veù)(iévv ov ct' ctwaTriaej. Heyiie el Leliis suppriment ce vers. GotUing pense (pi'il iTesl pas ici à sa place. (Voir la 3' édilion publiée par Flacli, p. 238).

■'' Xénoplion, Economique , XVI.

'■> Tliéopliraste, C PL, 111, 20, 2.

f"' Inscripl. jin-id., \111 , 1. i!0-t!i.

d'une terre «qui u été trois l'ois retournée*'* w, et lu même expression revient clans la Tlu'ofjoiiic d'FIésiocle'-'. Le nom seul de Triptolème, génie des moissons et de la ricluïssi; ajjricole, prouve (pie l'usage des trois labours remonlait à une antiquité fort lointaine. A la vérité, Xénophon ne nous en signale pas plus de deux, i'un au printemps, l'autre en été; mais il est infiniment probable que peu de jours avant d'y jeter la semence on façonnait une dernière fois le soi. Théophraste, partant de ce principe que plus on retourne la terre, plus on l'améliore, veut qu'elle reçoive quatre façons, la première avant l'hiver, la deuxième au printemps, la troisième au cœur de l'été, et la quatrième à la veille des semailles'^'.

On labourait indifféremment avec des bœufs ou avec des mulets; les mulets avaient cependant l'avantage d'expédier plus vite leur besogne'^'.

Nous connaissons, tant par les monuments figurés que par les auteurs, la forme des charrues grec(pies. La plus ancienne est celle qu'Hésiode appelle avTÔyvov^^^ Elle se composait d'un tronc d'arbre auquel se rattachaient en sens inverse deux branches qui remplissaient l'ofïice, l'une du soc, l'autre du manche''"'. Ce n'était en réalité ({u'un long croc de bois, qui éraflait le sol. Il est possible que cette charrue ait été longtemps employée par les paysans pauvres; mais, dès l'époque antérieure à Homère, les Grecs en avaient inventé ou adopté une seconde, qui, sous le nom de 'zsrixTÔv, était beaucoup plus compliquée '"''. Hésiode en distingue les quatre parties essentielles : la flèche ( icrloëosvs) , le sep (é'Xwfxa) , l'âge [yvïjs) et le manche (^ê)(^éT'kv) ''''• Il y a au Musée du Louvre

"^ Iliade, XVIll, ï)li'2 : TpinoAov [apovpav); Odijssée, V, i:2'j : Neiw évi tpt-

TTO/O).

'^' Hésiode, Théogonie, 971.

'•^1 Théophraste, C. PL, III, -io, S; Théocrite, XXV, ao-at). '■'^ Iliade, X, 35'3-dh'S; Hésiode, Théogonie, jaoi; Travaux et Jours, '\bti-!i'^)h\ Archiloque, fraffineiit 3g (Ber^jk); Aristophane, Paix, 082. ■^' Hésiode, Travaux et Jours , /i33.

''^' Dict. des anliq., I, p. 353.

•> Iliade, X, 353; XHI, 7o3; Odyssée, XIH, 32. -"* Hésiode, Travaux cl Jours, li'j'j-hoi, /167.

un niodrle de charrue en terre cuile"'. qui a été liotivi^ ù Taiiarra et (jui claie au moins du vi" siècle avant J.-(J. On v aperçoit une pièce horizontale, terminée en pointe, (|ui doit glisser au lond (lu sillon; c'est le sep. Perpendiculairement à cette pièce se dresse le manche, sur leipud s'appuie le conducteur. Erilin, du sep part une pièce recourbée (pu va rejoindre l'attelage, et (pii constitue à la fois l'âge et la llèche. On voit sur les vases peints et sur les monnaies beaucoup de représentations analogues'-', (ie qui caractérise cette sorte de charrue, c'est d'abord (lu'elle est toute eu bois; c'est ensuite qu'elle n'a ni contre, ni vei'soir, ni soc. Il faut descendre jusqu'à la période romaine pour rencontrer dans les textes la mention du soc, en tant que pièce indépendante du sep'-^'. Ginzrot a reproduit une charrue antique dont le dessin lui avait été communiqué par un archimandrite originaire, dit-il. f^de la ville de M(éliœ dans l'île de Magnésie-^*?'. Mais il n'en donne pas la date; et, comme j'y remar([ue un soc en fer, des élançons et des ailerons, je n'hésite pas à attribuer ce monument au\ temps de l'Empire. Il semble <pie la seule charrue dont les Grecs se soient servis avant l'arrivée des Romains ait été un simple araire.

On conçoit dès lors que chez eux les labours ne fussent pas très profonds. L'araire, étant de sa nature plus léger (pi'une charrue même ordinaire, ne pouvait pénétrer bien avant dans le sol, quel que fût l'effort du conducteur pour peser sur lui. Au surplus, lorsqu'on voulait défoncer un terrain, on avait recours au crochet bident ou à la pioche '■"'. Enfin, il n'y a pas le moindre

"' Bull, de corresp. hellén., XVII, pi. I.

(2' Gerhard, Tnnkschalen und Gefàsse, Band I, Taf. i; Wiener Vorlegehlàller fur Archdol. llbungcn, 1889, Taf. VU, a a; Biillelin de correspondance hellénirjue, VIII, plaiicbo II, 11° 35. Voir au Musée du l^ouvre, dans la salle des Vases grecs h figures noires trouvés en Italie, une scène de cullure reproduite sur une rou))e du vi' siècle. Catalogue of Greek coins in llic Ilrilish Muscirm; Italy, p. iî?n).

'''' Thésaurus linguœ grœcœ , s. v. iun.

^''^ Ginzrol, Die Wagen und Fah river ke der Griechcn und Romer. I, p. .')'i.

=' Théophraste, C. PL, III, 20, '1. Pour l'opération appelée aKciiiletv, ou se servait non seulement de la aKomoivv , mais encore de la èinû^a. (Sophocle, Ani\-

indice t[ii(' les di'ocs aiciil jaiiiais allcir à leurs clwirriics iiliis d'une |jaire de bœufs.

Mfiljjré runperfeclMJn de leur outillage aericole, ds m* né- <j[lige;iient rien pour (|uo la (erre fût menhie el bien nette. 'xLes semences viennent d'autant mieux, dit Tln'îopln'aste, (|uc' le sol a été mieux travaillé*". ^7 Parmi les instrument d(î culture, Aristophane cite la a(pvpa., soi'le de maillet poin" briser les mottes de terre '•^■; ce (jui prouverait (pie les Grecs ignoraient le rouleau et la herse. Pollux mentionne encore la a-xctXt5'^\ dont la destination est déterminée par le mot uxâXacs, qui dans Théophraste désigne nettement le ])inage ou la destruction des herbes*''.

Hésiode conseille de semer avant le solstice d'hiver'^'. Xénophon partage ce sentiment, mais il ajoute cpi'il faut attendre les premières pluies '''. Théophraste entre dans les plus grands détails. II estime qu'il y a deux moments convenables pour les semailles, le commencement de novembre et le début du printemps. Toutes les céréales ne peuvent pas être semées indistincleinent dans l'une et l'autre saison. Si l'orge n'a aucune préférence, le blé et l'i'peaulre aiment mieux en général l'automne. Parmi les légumes, la fève et le lupin veulent également être semés assez tôt. Même en automne, l'instant propice vari<; suivant les pavs. (J'est ainsi qu'en Phocide on se hùle d'ensemencer les champs pour laisser à la plante le temps de germer el de se fortifier avant l'hiver. Dans

gone, M^o; Kuripide, Phéniciennes, ii5.5; Pseiido-l'hocylide, l'id.) Les Thessatiens faisaient usage d'un iusl ruinent plus tort (pie la êiKC/Àoi, le (iîct-/oî. (Théophraste, C. PL, III, 2 0, 8.)

*'' Théophraste, C. PL, III, -io, (> : Eis Sisipya(T(X£viiv «aAcT)» 'aeaov ro a-népfxtx «aA«s èK(pésTat êtï}fi£p(A}6£icyrii Tfjs yvs.

'-' Aristophane, Paix, 566; Pollux, I, '?.ti^). Lfs scoliastes donnent deux délinltions dillt'ientes du mot ^-piva^ qui se lit dans le luênie passage d'Aristophane. 11 est douteux (|ue ce soit là un iusirunieut aratoire. ((If. Sroliasfe de Théocrite . VII, i55).

'-') Pollux, X, l'U).

'■"> Théophraste, C. PL, III, --o, 6.

^' Hésiode, Travaux el Jotirs, ^79 el suiv.

-•" Xénophon, Econoniique , X\II, a: Arislo[)hane, Paix. -10.

Ions l(>s cas. il importo t|ue la Icitc soit sèche <>( cm chaleur; mais il iiVsl j3as iiiainais ([u'iiiinuMlialcniciit api'cs il lomhc un peu de pluie '\

Les Grecs cultivaient une espèce de blé et d'orge qui ne demandait pas plus de trois mois pour mûrir et que, par conséquent, on semait au printemps'-'. Théophraste fait même allusion à un blé de deux mois'''. Pline nous apprend (jufMous deux se récoltaient principalement en Thrace; mais ils avaient été introduits aussi en Eubée, à Lemnos, en Achaïe et en Sicile'*'. Us exigeaient un terrain léger, bien exposé au soleil, situé sur une hauteur et dépouvu d'eau '^'. Dans iîle de Mélos, il existait une variété de blé que l'on coupait trente ou quarante jours après les semailles. A Chaléia, près de Rhodes, il y avait un endroit où l'orge donnait deux moissons dans l'année '''^ On avait constaté que les blés de printemps produisaient moins de paille et plus de grain que les blés d'hiver. Phne alïirme ((ue le blé de deux mois était très pesant et ne rendait pas de son.

On se préoccupait beaucoup du choix des semences. D'après Théophraste, les meilleures sont celles de l'année; celles de deux ou trois ans sont déjà inférieures; au delà, elles sont à peu près stériles. Cette règle souffrait pourtant quelques exceptions. A Pétra, en Cappadoce, le blé gardait, paraît-il, toute sa vertu germinative pendant quarante ans. A Olynthe, et en Eubée, à Cérinthe, le blé saupoudré d'une certaine terre, à raison de h p. 100, conservait la même vertu'"'. On savait les propriétés de chaque variété de grain. Les blés du Pont-Euxin, d'Egypte et de Sicile étaient purs d'ivraie. Les plus lourds étaient ceux de Béotie, de Sicile et de Thrace. Celui du Pont était très léger

:•) Théophraste, //. PL, Mil, i; Mil, G, i; C. PL, III, aS, i.

'-• îlvpûv yévos «ai nptOùv o xa^-oijat jpiyiijvov êià to èv toctovt4' leAstovadai. {H. PL, VIII, 1, h.)

'' Théophraste, C. PL, IV, ii, ;>.

W ML, (,, 6; PHne, XVIII, i s» , .^-(i.

^' Géoponiqitest , IH, .3, i i.

t«) Théophraste, //. P/., VIII, u , 9.

t') Ibid. , 1 1 , 5 et 7

et [v^"s dut'. Si l'on en n\)\[ IMiiK'. les plus estimés (.'taient le dracoutieii, le slranoien o[ le sélrimsieu. Le caracli-re de ces espèces (Hait d'avoir un très gros chaume; aussi les allribuait-on à un sol grus'^'. Cette dernière réflexion nous montre qu'on s'appliquait à semer chaque espèce dans les terres (pii lui allaient le mieux. Il se faisait, en un mot, une sélection rationnelle et pareillement une acclimatation graduelle des stMnences'^'.

On semait à la volée, en lâchant de répartir également la semence sur toute la surface du chain(). Les auteurs grecs ont négligé de nous dire quelle quantité de grain on jetait dans le sol. Tout dépendait de la nature du terrain et du moment des semiailles. Une terre grasse demande plus de semences qu'une terre légère. En outre, au début de la saison, il est bon de semer clair, parce qu'alors le grain prend facilement racine et produit beaucoup de tiges, tandis qu'à la fin il est indispensable de semer épais. Quelques-uns prétendaient que la quantité des semences n'influait en rien sur le rendement; mais Théophraste pense que c'est là une absurdité'^'. Le seulchifTre un peu précis que nous possédions sui- une contrée grecfjue concerne la Sicile. Au milieu du i" siècle avant Jésus-Christ, la règle à Léontium était de semer i médinine de blé par jugère ou ->. hectolitres 8 litres par hectare'^'.

Quand le sol était ensemencé, on s'empressait d'enterrer le grain avec une houe ou une béchc;*^'. Dans certains pays, comme la Cyrénaïque, on l'abandonnait dès lors à lui-même jusqu'à la moisson**^*. En Thessalie, si les liges étaient trop drues, on les

(" Tliéophrasto, H. PL, VIII. A, 6; C. PL. IV, 9, 5; Plino, Hhl. nnlnr.. XVIII, it2, i-a.

f=) Théoplirasto, //. PL, VIII, S, i.

'■''' Hésiode, Travaux et Jours, hk^\ Xéiiophoii, Economiqiiv , XVII, 7-1 1; Théophraste, H. PL, VIII, 6, 2; C. PL, III, 20, .^. Un écrivain qui vivait peut-être à i'époque de Tibère recommande Tusa^jo d'un crible en peau de loup, muni de trente trous de la grosseur du doi<|i. [Géoponiques, II, 19, .'3.)

'*' Cicéron, Tn Vprrem, lit, h~, i 1 -i : "In ju|jero Leonlini afjri medimnuni levé seritur.»

^^' Hésiode, Traraa.r et Jniuti, /tin)-f\']i.

°) Pline, WIII, r)n, 2.

éclairclssail cii It^s l'aisanl l)i'oiili'i' par un lri)ii|)(';iii de moutons'". VjU Alti(|U('. <'l sans (loulc dans la (irc'cc entiôrc, on sar clail les (en-es au printemps pour arracliei- les liei'bes parasites, e( on rechaussait par l'opération du buttajfe les racines que les eaux avaient (h'cou vertes '"^l

La moisson avait lieu probahlement, comme aujourd'hui, au mois de juin pour la Grèce |u'opi(;, en Italie et en Sicile, au mois d'avril eu Asie Mineure, et en juillet dans les colonies du Pont-Euxin. On commençait par l'orge, (jui était en avance sur le blé'^l On sciait l'un et l'antre, non avec la faux, mais avec la faucille, en marchant toujours dans la direction du vent^'l Si la tige était courte, on descendait jusqu'au ras du sol, pour avoir plus de paille. Si elle était longue, on allait moins bas, pour alléger la besogne des dépiqueurs. Les chaumes, du reste, n'étaient point perdus : qu'on les réduisît en cendre ou qu'on les mêlât au fumier, ils fertilisaient la terre ^'"K Les épis étaient ramassés par de jeunes garçons et aj)port(''s aux botteleurs, qui en formaient des gerbes'"'. Des femmes glanaient ceux qu'on avait oubliés'"'.

Un petit intervalle s'écoulait enire la moisson et le battage. On croyait ([ue ce d(''lai était très profitable au grain, pourvu que les épis fussent Ik'S en gerbes. Ce n'était point là, aux yeux des Grecs, un procédé de dessiccation, puisque les gerbes étaient parfois aspergées d'eau. Mais ils se figuraient que le grain se gonflait sous faction des vapeurs chaudes qui se dégageaient du sol''^'.

C' riiéo|)brasle, H. PI., \1II, 7, ''1 : Ki' êè Totls dycidah /ùpats 'sspàs tô (li) (pvXXop.av£tv èiztvéyi'OTjat uai STCtHsipruiat tov ahov œaitsp «ai èv ffSTToXiix.

'■-' Xéuophon, fîcy/iOHiîfjfjfc, XVII, \9.-if\.

(') Platon, Phèdre, 61 ; Tliéopliraste, //. PL, VIII, s, 7.

''' Iliade, XVIII, 5.5 1 ; Odijfisée, XVIII, 36H; Flésiode, Travaii.v et Jours, ï»']'6. Sur le sens des mots èpé-noLvov et âpur), voir les exemples cités dans le Thésaurus de H. Eslieiine.

■■' Xénophon, Ecoiw)iiiijne, XVIII, i-•^.

"' Iliade, XVIII, 5,5o et siiiv.

^'* Tliéocrite, III, oa.

^^'^ Iliade, V, /199-501; XX, Açj.^-Açit); Hésiode, Tractni.v et Juuvk , .597-600; Xénophon, Economique. XMII, .'{-çi.

7\ii bout (le (|uel({ii('s jours, on Ijallail les épis, non pas au fléau, ni au rouleau, mais en les faisant piétiner par des chevaux ou (les bœufs tournant en cercle. On vannait ensuite le blé à la pelle, on le mesurait et on l'enfermait dans les greniers ''l

Nous passons maintenant à la culture des plantes arborescentes, et en premier lieu de la vigne.

Il y avait en Grèce deux sortes de vignes. Les unes s'échappaient en longues branches, s'accrochaient à un olivier, à un platane voism, et couraient d'arbre en arbre, soutenues en l'air par quelfpie perche transversale; on les désignait par l'tipithète àvaSsvSpdi. Les autres s'élevaient peu au-dessus du sol et s'appuyaient au besoin sur des échalas; on les appelait du nom de

VàvctSevSpa.';, c'est-à-dire la vigne montée sur hautains, apparaît fréquemment sur les vases peints. Un philosophe du V* siècle, Démocrite, la mentionnait cléjà*^'. Aristophane, Xénophon, Démosthène en parlent aussi ^^l Théophraste la nomme une fois, et deux fois il s'en occupe avec plus de détails'^', (cependant cette espèce, pour n'être pas inconnue des Grecs, était en somme assez rare. Quand Homère veut décrire une scène de vendange, il la place dans une vigne basse '"'l Quand Théophraste donne des préceptes généraux sur la vigne, c'est toujours la vigne sur souches qu'il a en vue'-''. Il se peut que, sous l'influence des Romains, la vigne sur hautains se soit propagée en Grèce '''^ mais elle n'y fut jamais qu'à l'f'lat d'exception. Un texte de Palladiiis, qui écrivait au iv^ siècle de notre ère. prouve qu'elle de-

'" Tlipophraste, C. PI., IV. i /i , 6.

'^' Géoponiques , V, 5.

'■'*' Aristophane, Guêpes, .Safi, pI \p srnliastp; Xénophnn, Economiqup , XIX, 18; Démosthène, LUI, if).

'•'" Théophraste, C. P/., 1, 10,/.: HI, 11,8; V, 5, h.

!■"■' lUade, XVIII, .56 1 et suiv.

'^'^ Voir par exemple C. PL, ill, 7, .').

'■' Pline (XVII, 35, /i.')) dit que pour attacher la vigne aux branches rVun arhre (siih ramo viteni vinciilo suspondere), la (jrèce entière (Grœcia univef'sa ) se sert du jonc, du souchet pI d'Iierhps do marais. Géoponiques , IV, 1 : Vignps hanfps en Rithynie sons l'Empire.

— «.( liS'2 )k-. —

meura toujours jjaiticulière à l'Italie'^', belles qu'on nous signale dans les pays grecs ne furent guère que des treilles.

Pour planter la vigne, les Atlu'niens creusaient dans un terrain sec une fosse de /i5 à -y 5 centimètres de profondeur et de 10 à /io cenîiniètres de largeur, qu'ils remplissaient de terre bien meuble. Ils v déposaient le plant, en donnant une direction oblifjiic à la partie de la bouture qu'ils enfonçaient dans le sol, c'est à-dire en lui laissant prendre à peu près la informe d'un gamma renversé?' (L), de façon à augmenter le nombre des racines. Puis ils comblaient le trou et foulaient la terre autour du plant, pour la rendre aussi imperméable que possible à la pluie et à la cbaleur du soleil ('^'. Telle est la méthode que décrit Xénophon.

Théophrasle et les autres agronomes grecs s'étendent davantage sur ce sujet. Didvme nous avertit que les sarments étaient d'abord plantés dans des pépinières, et qu'on ne les transplantait qu'au bout de deux ou trois ans; mais on ignore à quelle époque vivait cet écrivain'^'. On plantait la vigne au printemps ou en automne, à volonté; l'essentiel était (|ue le sol se trouvât en cbaleur ^*^ c'est-à-dire qu'il fût à la fois humide et chaud. Il n'était pas moins utile de nettoyer au préalable le terrain, d'en aplanir la surface, d'enlever les grosses pierres, d'extirper les racines. Plusieurs façons étaient pour cela indispensables'^'. Il fallait surtout examiner avec attention le terroir auquel on avait affaire'*^'. Si l'on n'avait pas la précaution de mettre chaque cépage

"' Pallailius, III, ii : ^\\\u'iv in proviiiciis iimitis gi-nerilius (iunt , sed oplimim {jeniis (^st ubi vilis velut arbusnila stat hrovi crurc i'midala.': III. i/i : tfVilos quas proriiicinli more velut ar])usculas stare dixi.'i

^^' Xénophon, Économique, XIX, i-ii. Dans ce passage, il n'est question que des ëévêp(x\ mais on sait que les anciens appelaient la vigne êévSpov. ( Théopliraste , //. PL, 1,3, 1.) Au reste, Xénophon ajoute aussitôt : r;Tu connais maintenant les règles qui ont Irait à la piantalion des vignesn. àinséXaw Çuxe/aç.

'■''' Géoponirjiics . \. 'À.

"'' Théoplnaste. C. Pl..\\\. ^. fi -8.

'*' GéopnnuiucK , \. U).

■'*' Théophrasle, //. /'/. . Il, T), - : Orya jtp sali j rfs stSv TO'jîcjTa Tifs» (paa:

— H5.(' 'i83 Ve^ —

(l.iiis un c'iitlioil oj)])or(iiii . oïl ('lail sûr (Tinoir des ni(M-ompt(\^. Ainsi, la peliic vigne d'Argos se plaisail dans les lerrains de valeur moyenne; dans les terrains gras, (die acquérait troj) de forr(^: dans les maigres, elle se développait trop peu et ne produisait point (](> fruit"l Les vignes vigoureuses réclamaient un sol ferme et sec; les vignes riches en moelle préféraient un sol humide^'-'. Le psithios, le corcyréeu , le cliloris s'accommodaient d'un sol maigre'^'. Les Grecs étaient si experts en ces matières, qu'ils croyaient connaître une recette infaillible pour deviner à l'avance quel serait le goût du vin récolté sur tel champ''''.

Dans les contrées chaudes, on avait soin que la vigne regardât le nord, et dans les contrées froides le midi; l'exposition à l'est était la meilleure dans les contrées tempérées, à moins qu'il ne vînt de là un vent violent: si l'ouest envoyait un vent doux et qu'on fut loin de la mer, l'exposition à l'ouest était plus avantageuse'"^'.

Les sarments destinés à former des boutures devaient être pris dans une vigne jeune et en pleine vitalité''''. S'il s'agissait de les planter dans une terre humide, on se contentait de creuser un trou avec un pal en fer; sans quoi , ils auraient eu trop d'eau et se seraient pourris'"'. Partout ailleurs, on établissait une fosse large et profonde. Théophraste recommande de la préparer un an à l'avance, alin qu'elle^ soit pénétrée successivement [»ar le soleil et par le froid. Il n'est pas mauvais, dit-d, de placer au fond un lit de petits caillou v, qui en été rafraîchiront les racines, et qui en hiver feront écouler les eaux de pluie. Si le plant est déjà enraciné, il faut que sa partie inf('rieure soit couchée sur une longueur de 26 centimètres au moins; s'il ne l'est pas, on pourra le planter tout droit. On ne manquait pas d'entourer la bouture d'une certaine cpiantité de fumier'^'. Un agronome grec du Bas- Empire dé'critavec une clarté parfaite l'opération du provignage'^':

'■ (lolumello, III, 2. — '■ Théoplirasle, (1. PI., III, 11, 1. — ''' Géoponiques, V, 9. ^ l") Ibtd., 7. — -"■' Und., h. — '" Théoptirasle, C. PI., III, 5, 1. — (^) Idem, C. PL, III, 12, 1. ^ »' Idem, H. PL, II, 5, i-3; C. PL, III. /i , 1-3-, i«, 1. — ^'' Génjiuiiiquen , V, 18. Los Romains d'ailleurs l'ont connu.

mais Tiiéoplirasle immi dit pas iiii mot. Il ne dit pas iioii plus quelle était la distance qui séparait les plants. En Italie, l'intervalle était de 1 m. 2 0 dans nn sol fertile, de i m. 5o dans un sol médiocre et de 9 m. 3F) dans im sol maigre '^^. Pour la Grèce, nous n'avons aucun renseignement de ce genre; nous voyons seulement qu'on semait volontiers des fèves et de l'orge dans les \ignes'-l On y plantait encore des arbres fruitiers, notamment des aniandiers, des figuiers et des oliviers. Mais cet usage n'était pas approuvé de tout le monde; Théophraste ne tolère que le pommier et le grenadier, dont les racines sont courtes '^l

Tout le travail des vignes se faisait à la main. Le contrat d'Aniorgos prouve que dans cette île on leur donnait habituellement deux façons par an, en octobre et en février'*'. Théophraste place un premier bmage au début du printemps, et il le veut aussi profond que possible; car s'il est vrai, dit-il, que les plantes se nourrissent par l'air et le soleil comme par la terre, il importe que l'air adle vivifier la souche le plus bas qu'il se pourra'^'. Il place le second binage immédiatement après l'apparition des bourgeons'*''. Autour du cep, on creusait une sorte de cuvette pour empêcher sans doute que le raisin ne touchât au sol'"'. Enfin, quand on avait de l'eau et que le terrain s'y prêtait, on arrosait'^'.

Les écrivains grecs abondent en précej)fes sur la taille, le pinçage et l'épamprage'-''. Il me paraît supertlu de les résumer ici. Je ferai simplement observer que ces règles, à leurs yeux, n'avaient rien d'absolu. Théophraste ne cesse de répéter que, loin de les appliquer à la lettre, il faut tenir compte avant tout

^'> Piine, XVII, 35, i 5.

<^ Théopljrasie, C. P/., lit, i 5, i.

'•*' Aristopliane, Acharniens, ggo-ggf); Tbéopliraste, C. PL, III, lo, 6-7.

W Bnll. de co)resp. Iiellén., XVI, p. 978, 1. 9-10. (^1'. C. LA., II,Goo,l. ao-ai.

'^) Théophraste, C. P/., 111, 1 q , o.

'«' Ihid., 16, 1.

>'' C'est ce qu'on appelait Bepiaxiin-rstv. (//. P/. , l\ , 1^,7; GéûpuHhjues, V, 90.)

(S) Théognis, 879 et suiv.

^'' Théophraste, C. PL, III, i.'5-i6: C('opoiti(jaes , V, 21. aa-aS, 28, 99.

delà nature Jii (errain et de la naliire du plaiil. Klles doivent se modifier suivant les lienx où l'on opère. Il serait absnrdfi, par exemple, d'attribuer à chacpie souche le même nond)re de branches et de leur imposer à touti^s une longueur uniforme. C'est là une affaire de réflexion et d'expérience.

Les anciens étaient persuadés que l'action de la poussière est bonne pour certains fruits et pour certains légumes. Le raisin, entre autres, est dans ce cas. Toute la question se réduisait à savoir quel était le moment le plus favorable pour le saupoudrer. Quelques-uns le faisaient aussitôt qu'il commençait à noircir; d'autres préféraient attendre qu'il fut presque mûr. Cette précaution n'avait pas seulement pour objet de protéger le fruit contre les ravons du soleil; on s'imaginait, en outre, que la poussière contribuait à l'amollir et à le nourrir'".

Les vendanges coïncidaient en général avec le milieu de septembre^"^'. D'après Démocrite, la pleine maturité du raisin ne dure pas plus de six jours; avant, il est trop vert et donne un vin léger, faible, prompt à tourner; si, au contraire, on tarde trop, il est à craindre que la grêle ou In gelée ne détruisent la récolte, sans compter que la vigne souffre de ce surcroît de fatigue qu'on lui impose. On cherchait donc à déterminer le moment précis où il fallait cueillir le fruit. C'était, par exemple, quand le pépin avait une couleur foncée, ou encore lorsqu'en exprimant le grain on n'en faisait sortir, avec le pépin, que du jus; ou enfin quand, après avoir détaché un grain d'une grappe bien serrée, on remarquait que le vide n'était pas comblé le surlendemain par le développement des grains voisins'^'. Voici comment l'auteur du poème intitulé le Boucher d'Iléraclcs nous dépeint la scène des vendanges : t^ Des hommes armés d'une serpe cou[)aient le raisin. D'autres emportaient des charges de grappes blanches et noires ramassées dans un vaste vignoble, aux pampres épais. Un certain luunbre étaient occupés à em[)lir

■'> Tlipophra^lp, []. PL. H, 7. .V6; C. PL, III. iC, .3-/i. '' Hésiod*, Travaux et Jmirx, (n 1. (".1. Plino, WIll, '] 'i , 5. ''' Géopnniqiidi , V, 'i.').

les corbeilles, et près d'eux s'alignaient les ceps, avec leurs échalas. Il y en avait aussi qui foulaient le fruit et qui versaient le liquide dans les outres'^'. 'î

La culture des arbres fruitiers était l'objet dos soins les plus assidus. Homère nous représente déjà un paysan qui r^ nourrit dans un milieu solitaire une plantation d'oliviers où l'eau jaillit en abondance'-' w. Dans Yl'ycotiomujue de Xénophon, je relève ce détail qu'il existait en Attique des pépinières fruitières'^*. Le philosophe Thaïes prévoyait, dit-on, à l'aide de ses connaissances astronomiques, s'il y aurait une bonne récolte d'olives*'**. Les Grecs pratiquaient la grefïe par fente, par inoculation et par écusson'^*; ils greffaient en particulier le figuier, le grenadier, le pommier, le poirier, le noyer'''*. Théophraste a réuni une foule de conseils très sages sur la manière de planter les boutures, sur la distance approximative qui doit être ménagée entre elles, sur le terrain et le fumier qui conviennent aux différentes espèces'"'*. Il constate que l'élagage et la taille rendent les arbres plus productifs; il veut qu'on coupe les branches mortes et même, quand l'olivier est vieux, toutes les branches, pour ne laisser que le tronc'-*. Il sait qu'une culture intelligente a pour résultat de modifier sensiblement la nature des arbres et la qualité de leurs fruits'^*. Il insiste sur la nécessité de bien approprier ses soins à leurs exigences. Par exemple, le figuier, s'il est arrosé, prend plus de vigueur, mais produit un fruit médiocre; seul, celui de Laconie peut recevoir impunément beaucoup d'eau "°'. Les prescriptions des agronomes n'étaient pas de

!" Hésiode, Bouclier d'Héraclès, 986-3oi. Cf. Iliade, XVIII, 5Gi ft suiv.

(5) Iliade, XVII, 53-55.

'■^' Xénophon, Economique, XIX, 1 3.

'*' Aristote, Politique, I, Zi , 5.

'5) Théophraste, C. PL, I. 6, 1; Pline, XVII, a6, s.

W Théophraste, C. Pl.,l, 6, 8; //. PL, IV. 1/1, It; Démosthène. LUI. i5; Géoponiques , X, 30, 2/1. 3 7, 59, 65.

(■' Théophraste, C. PL, III, A, 5-7.

'»' H. PL, II. 7, 9 et 3-, C. P/., II, 19.6.

f') C. PL, II. i/j, 1; ni. 17, f).