E. PL. W

pures théories. A Amorgos, un avait coutume de travailler le pied des figuiers au moins une lois l'an^'l En Altique, chaque olivier était entouré d'une cuvette de terre meuble'-'. Kniin, il est visible que partout on débarrassait les arbres de leur bois mort, que partout on les fumait et qu'on leur assurait autant que possible les bienfaits de l'irrigation f-^'.

Il n'était pas rare que les récoltes eussent à souffrir des intempéries de l'air. Xénophon cite parmi les fléaux qui leur nuisent le plus la grêle, la gelée blanche, les pluies excessives, la sécheresse ''^ Piutarque rappelle une circonstance où une gelée tardive brûla en Attique presque tout le blé en herbe, les bourgeons des vignes et ceux des liguiers ^^^ Le même phénomène était très fréquent en Eubée'*^'. Théophraste remarque d'une façon générale que ce qui fait le plus de tort aux plantes, c'est une température trop élevée en été et un froid très vif au printemps, quand les bourgeons et les fleurs commencent à se montrer'"''. Il consacre plusieurs cbapitres à l'étude de la gelée, envisagée dans ses effets comme dans ses causes, et, s'il se trompe parfois sur celles-ci, il est assez exact sur ceux-là'^'.

Contre de pareils accidents, il y avait dans l'antiquité aussi peu de remèdes qu'aujourd'hui. Les procédés que les habitants de Trézène et de illéthana employaient pour se garantir du vent d'Afrique et de la grêle n'étaient qu'un aveu de leur impuissance'^'. Dans quelques pays, pour préserver les vignes de la gelée, on recouvrait les souches de terre '^^'. Lorsqu'on est menacé de ce fléau, Diophane conseille de répandre sur le sol du fumier bien sec et d'y mettre le feu , ou encore de saupoudrer

*'' Bali crAinor[jos, I. ii.

'-' Inscript. jnrid., XIII bis, l hh.

'^' Ihid., XII, I, 1. 1/17-1/19; Théophrasle, C. VI., III, 2, i-j; (j.

'''' Xénophon, Economique, \, 18: Aristophane, Nuées, 1120.

'" Piutarque. DemeVr» (/s, 12.

W Théophraste, //. PL, IV, 1/1, 11.

(') C.Pl.,\, 10, k.

W C.PL, V, iQ-1/1.

''' Pausanias, II, 3 A, a et 3.

'"" Théophraste, C. PL, M, 12, ;>.

les ceps avec de la cendre de bruyère ou de tout autre arbuste. Si l'on n'a pu conjurer le mal, il faut se hâter de tailler très court les ceps qui ont été atteints, pour qu'ils repoussent au moins l'année suivanie''^

La Grèce entière était très sujette aux dégâts des sauterelles. Comme de nos jours, il n'y avait guère qu'un moyen de les combattre, c'était d'en tuer le plus possible. En Cyrénaïque, wla loi obligeait de leur faire la guerre trois fois par an, en écrasant d'abord les œufs, puis les petites, puis les grandes; quicon(pie y manquait était puni de la peine des déserteurs. A Lemnos, on avait fixé une certaine mesure de sauterelles mortes que chaque citoyen devait apporter aux magistrats, et l'on avait soin de respecter le choucas, qui volait à leur rencontre pour les dévorer '-^ w Si la recette que Palladius indique contre ces insectes est enfantine, il en signale une autre, bien meilleure, cojitre les taupes : elle consistait à les enfumer avec un mélange de cire et de soufre '^l Pour (nupécher les vignes, les arbres et les céréales d'être dévastés par les insectes, Démocrite avait inventé le procédé que voici : on prenait une dizaine d'écrevisses ou de crabes; on les enfermait dans un vase en terre rempli d'eau et bien clos, et on les exposait au soleil pendant dix jours; puis avec cette eau on badigeonnait la plante fous les deux jours, jusqu'à ce qu'elle eût acquis de la force'^'. Strabon parle, d'après Posidonius, d'un insecte qui ronge la vigne t^en montant de la racine aux bourgeons», et qui offre quelque analogie avec notre phylloxéra. Les souches qu'il attaquait étaient frottées avec une espèce de terre bitumineuse nommée ampélilis, qui se trouvait aux environs de Séleucie de Piérie et à Rhodes, et qu'on délayait dans l'huile'^'. Des expériences récentes seiii-

*'' Géoponiques , V, 3i et 3a.

'2' Pline, XI, 35, 5.

'■*' I^alladius, I, 35; Géopo liques , XIII, -j.

'^* Géoponiqiieii , V, 5o.

>-'^ Strnhon, VII, p. 3i6 : As; ci <5' shsIvos (Posidonius) k^i: j-nv àiiiteXhiv yvv iijipa.Xidiorf ir\v et» Ss/euxe/a zyj Disp/a (leTOiAXsvoiiévnv SÏnoe trii Çôeipiûavs àfiiié- /.ov • ^(^piadeîaav ■) àp fxsr' êXaio-j Çdeipsiv ro Q-npiov ispiv e;r< tovs ^Xaaloùs Trjf

blont démontrer que ce modo de Iraib'meiit ii'i'lait pas sans elïicacité'^^

Théophraste décrit avec une extrême j)n''(ision les diverses maladies des plantes: mais \\ se |)réoccupe de li's constater plutôt que de les guérir. Sur c(^ dernier point, il est ordinairement très sobre de réflexions. Son grand principe est qui; les plantes sont à peu près telles que les fait la culture. Elles souffrent surtout de l'excès ou de l'insuflisance d'alimentation. Placez-les dans leur milieu, cultivez-les d'une façon appropriée à leurs besoins, et sûrement elles se porteront bien 'l Un bon régime vaut mieux pour elles qu'un bon remède. La rouille, par exemple, exerce principalement ses ravages dans les bas-fonds et dans les endroits abrités; semez donc, dit-il, le blé dans des champs élevés et fouettés par le vent ^'. Elle vient de ce que l'eau de pluie ou la rosée séjournent sur la plante; choisissez donc de préférence des variétés dont les longues tiges se penchent vers la terre, comme l'étéocritos, et gardez-vous de prendre» celles qui, comme l'achilléis, demeurent bien droites^. Quelquefois toute la for(e do production d'une souche se porte sur le bois et les fouilles, au détriment des raisins; cola tient à ce que le sol lui fournit une nourriture surabondante. Dos lors, il est tout naturel de cou[)er (|uelquos-unes de ses racines et de dt';couvrir les autres, puisque c'est par elles que lui arrivent les sucs nourriciers ■^'. Théo|)hrasto n'a pas la prétention de garantir les plantes contre tout dommage; il sait à merveille qu'il est une foule de fléaux contre lesquels le cultivateur est désarmé; mais sa méthode, en grande partie préventive, est évidemment fort raisonnable.

piivs ivaSrivoii ■ Toiavr-nv S' sCpedfjvoii kolI iv VoSv tsp'jTo.vB'jovto? aÙTO'j , 'ss^eioros S' eAo/ou êsîadai.

''' Ces expériences ont éié faites par .Al. de -Mély, el communiquées à l'Académie des sciences dans la séance du 9 janvier 189.3.

« Théophraste, C. P/., lit. -9 , .3 : V, 9 , 7.

'■'^ II. PL, VIII, 10, o.

^' C. PL, III. 2-2. 1 Pt 2.