LE SOCIALISME PRATIQUE EN GRECE

Les questions (|iii touchent à la propriété foncière ont toujours eu dans la Grèce ancienne une importance capitale, (iela tient à deux raisons fondamentales: l'une d'ordre économicpie, l'autre d'ordre politique.

Ce n'est pas seulement dans les temps primitifs que la terre y fut la source principale de la richesse; même au v^et au iv' siècle, il en était encore ainsi. On est un peu trop habitué à juger tout le monde hellénique d'après Athènes. On se figure (pie partout le commerce était actif et l'industrie florissante, que les citoyens passaient une bonne partie de leur existence sur les navires, sur les quais des ports ou dans les boutiques, et que les ajaircs, au sens actuel du mot, étaient leur grande affaire. La cliose est peut-être vraie d'Athènes, de Corinthc, de Milet et de ([uehpies autres villes maritimes; encore ne faut-il pas oublier (|ue dans toutes ces places le travail industriel et commercial était à peu près monopolisé par des étrangers*''. Mais dans tout le Péloponèse, dans la Grèce centrale, et môme dans la plupart des îles, c'était la production agricole qui dominait. S'il était possible de comparer la somme de ricliesse (pie fournissait l'exploitation du sol avec celle que l'on tirait du trafic et de la spéculation proprement dite, on verrait sûrement que la première était de beaucoup la plus considérable. Telle est du moins la conclusion qui me paraît se dégager de la lecture des documents.

D'autre part, il semble qu'il y eût aux yeux des Grecs une

<■> [Xénophon], Gouicnieincnt des Athéniens, I, 13; Gilbert, Uundbnch dcr griech. Staatsaltertltûmcr, 1, p. lOy-iyo; Sclienlvl, Wiener Stndien , II, p. iliS et suiv. ; Clerc, Les métèques (ithéuiens , ■p. ;^()o et suiv.

corrcliilioii tK'ccssaho onlro la f[iialité de propriétaire foncior et la jouissance des droits politiques. Nous avons eu l'occasion de montrer que, dans tout le cours de leur histoire , les prop,rès de la dénjocratie concordèrent avec la diilusion du droit de j)ropriété. (|ue la prépondérance de l'olijfarchie coïncida partout avec le régime de la propriéh'i familiale, et que la classe po|)ulaire ne prit part au gouvernement que là où elle réussit î\ s'approprier le sol ''^. Nous avons vu également que Platon et Arislole l'ont marcher de front la réforme de la propriété et celle des |)ouvoirs publics, et qu'ils ne conçoivent [)as une cit(; aristocratique où la terre appartiendrait indifféremment à tous '-*. Cette idée ne leur est point personnelle. Les Grecs furent toujours persuadés que l'état de la propriété avait une action décisive sur l'état politique d'un pavs. Même dans les démocraties, la terre était regardée comme une sorte d'élément aristocratique. Quiconque était partisan d'un système de gouvernement tempéré inclinait à réserver les droits politiques aux possesseurs du sol. C'est, par exemple, dans cet esprit qu'après la chute des Trente Tyrans Phormisios proposa de modifier la constitution athénienne*^'. L'Elide ne cessa jamais d'avoir à sa tête une classe dirigeante, parce que c'était une contrée presque exclusivement agricole*^'. Aristote estime que la meilleure forme de la démocratie est celle qu'on rencontre chez un peuple de paysans. Dans ce cas, la nécessité où se trouvent les citoyens de vaquer à leurs occupations entraine la rareté des .séances de l'ecclésia. Il en résulte que la multitude n'intervient pas à tout propos dans les détails (lu gouvernement, et que les magistrats, assistés du Conseil, ont une plus grande liberté d'initiative. De plus, la distance empêche beaucoup de campagnards d'aller à l'assemblée, si bien que la cité est, en dépit des lois, administrée par l'élite et non par

^'' Voir livre I, cliap. viii.

'-' Voir livre IV, cliap. i.

(^î Lysias, XXXIV; Curlius, Histoire {p-ccqne, IV, p. 5i (Irad. franc, de Bouché-Leclercq).

i") Polybe, IV, 7.3, 7-8.

la niasse fies citoyens'". Au resle, [)our être assidu à l'assemblée, pour siéger dans le S('nat ou dans le jury, pour reuiplir les fonctions otlicielles, il fallait avoii- des loisirs, c'est-à-dire des rentes, en sorte qu'on n'était véritablement citoyen qu'à la condition d'avoir des terres ou, à défaut, quelques capitaux.

Ces réflexions nous expliquent pourquoi la possession du sol a été si ardemment convoitée en Grèce. La question agraire y fut à la fois une question sociale et une (piestion politi(|ue. On s'etTorçait d'acquérir la terre autant par ambition politique que par amour du bien-être. (]'est à elle surtout que l'on demandait ses moyens de subsistance, et c'est elle aussi ([ui conférait la plénitude des droits civiques, ou qui permettait tout au moins de les exercer. On comprend dès lors l'âpreté des luttes ([u'clle suscita. Un très petit nombre de cités, comme Athènes, échappèrent à ce fléau. Ce n'est pas qu'on y fût plus sage qu'ailleurs; c'est plutôt parce que la propriété y était très morcelée et facilement accessible à tous, que les capitaux nés du commerce et de l'industrie v balançaient dans une certaine mesure la fortune immobilière, que l'institution des jetons de présence ouvrait aux plus pauvres l'entrée des tribunaux, de l'ecclésia et même du Conseil '-', enfin (jue la loi , et encoie plus les mœurs, imposaient annuellement aux riclu^s de lourds sacrifices d'argent '^\ dont bénéficiaient l'Etat et, par son interiiK^diaire, les classes inférieures. Mais, en dehors d'Atliènes et peut-être de quelques répul)li([ues similaires, ce ne l'ut dans toute l'histoire grecque (ju'une longue suite de spolialioiis,

Quoi(|ue la vie fût en Grèce beaucoup plus aisée ([ue chez nous, il y avait dans tout citoyen j)auvre un socialiste latent. Ces esprits simples et pratiques ne couvraient leurs appiUits d'aucun principe théorique, et ils ne se demandaient guère si leurs convoitises étaient conformes aux rèfjles di' ré(piil('' ou fa-

'■' Aristote, Pcliliqiie, VII (VI), i , i : BéXjialos ^nf/os à yecopyinos èaliv. . . A(à yàp to f-17) woAAjîv ovaiav éysiv âa-j(o'koi, Sale [Ârj ■aoXX'XKis ênicXyjaiâ^siv. '-' Idem, Constit. d'Atliènes, •?/) et G2. W Voir [). 53i, ^n ol ^)'4b.

vorablos au bien pul)lic. Leur unique souci était d'évincer les détenteurs du sol et de se substituer individuellement à eux. On procédait, en général, de la façon suivante. Une sédition avait lieu, souvent avec l'appui de l'étranger. Si elle réussissait, les vainqueurs, réunis en assemblée ou groupés dans un tribunal, prononraient une sentence d'exil et de confiscation contre les vaincus. Les biens de ces derniers étaient par cela même dévolus à l'Etat et répartis gratuitement ou à vil prix entre les adhérents de la faction triomphante. Tout se réduisait, en un mot, à un changement de propriétaires. Mais les proscrits ne se résignaient pas volontiers à leur sort. Des liens puissants d'affection et d'intérêt les rattachaient à leur patrie. 11 leur était difficile de s'en créer une autre au dehors, et encore plus d'y retrouver la situation qu'ils avaient chez eux. Tous leurs efforts tendaient donc à renverser le régime odieux qui les avait bannis, et à recouvrer les droits et les terres qu'ils avaient perdus. Ils y parvenaient fréquemment, et ils se vengeaient à leur tour de leurs adversaires en les dépouillant sans pitié.

Les attentats contre la propriété furent en Grèce aussi anciens que les révolutions politiques.

Parmi les tyrans du vif et du \f siècle, il n'en est peut-être pas un seul qui se soit abstenu de ces violences, ils commettaient tous des spoliations, d'abord par avidité personnelle, puis pour récompenser leurs créatures, enfin pour affaiblir la classe aristocratique qui était leur plus redoutable ennemie. Aristote remarque que la tyrannie a ceci de commun avec la démocratie k qu'elle fait une guerre continuelle aux riches, qu'elle leur nuit par toute espèce de moyens secrets ou déclarés, qu'elle les condamne à l'exil comme des obstacles à son pouvoir '^^n Telle fut notamment la conduite de Cypsélos à Corinthe '-^ de Pisistrate à

Cl Aristote, Politique, VIII (V), 8, 7 : To •zsoXsaz'iv toU yvo}Çji[Loii )cai Si:t- ÇOsipsiv XiOpy. icat Ocuvspùis rnxï Ç'jyaSsûstv ùi ivcnt/vovi Kctï Tupoi -i)v ipx.vv ^f^" Tloêio'JS.

'■''> Hérodote, V, (j'i : ïlo/.Xoùs fxèv K-opivOicov éoiu^e, ■ctc/AAoùs êè x^pvfJioiTMv diiealéprias.

Athènes'^', do Théagène à Mégarc (->, de Polycrale à Samos^^^, de Cliiiias à Grotone*'', de Télys à Sybaris'''', do Pylliagoras à Ephèse'''^, d'Aristodème à Cumcs''". La tyrannie était si l>i(!n une arme de guerre contre les riches que parfois, ([uand on voulait s'emparer de leurs propriétés, on créait un tyran tout exprès. Solon eut à se défendre contre les excitations de la foule cpii lui offrait instamment la tyrannie dans l'espoir d'obtenir de lui le partage des terres '^'. Au iv" siècle, les pauvres d'Héraclée Pontique réclamaient une mesure semblable. De guerre lasse , le sénat décida de s'en rapporter à un certain Cléarcjue, qu'il avait précédemment expulsé. Celui-ci, dès son retour, fut nommé tyran par le parti populaire, et son premier soin fut de frapper les riches, de confisquer leurs biens et de les distribuer à la nmltitude '■''.

Sauf de rares exceptions, la tyrannie lut partout de courte durée. Aussitôt qu'elle disparaissait, les émigrés se présentaient en masse pour récupérer leurs propriétés. Mais ceux qui les occupaient pouvaient avoir sur elles des droits très réels; ils ne les avaient pas toujours usurpées; beaucoup les avaient achetées, et, à ce titre, ils croyaient sincèrement en être les possesseurs légitimes. De là des conilits d'intérêts <pron avait grand'peinc; à apaiser. Un curieux document nous montre comment l'on s'y prenait à l'occasion pour sortir d'embarras. 11 contient le texte d'une loi promulguée à Halicarnasse vers le milieu du v" siècle pour trancher à l'aide d'un compromis les contestations survenues entre les anciens et les nouveaux propi'iétaires. Les premiers lurent autorisés à revendiquer en justice les terres qui leur avaient jadis appartenu, alors même qu'elles avaient été régulièrement vendues par la cité; mais il fallait (jue l'instance fût introduite par eux dans un délai de dix-huit mois; sans quoi, toutes les propriétés privées se seraient trouvées dans un état

(') Hérodote, III, 63.— t^) Arislote, Politique, VIII (V), /i, 5. — (■' Hérodoto. Ht, hh et /i6. — ^ Denys, XX, 7. — ^ Diodore, XII, 9. — t«) Suidas, llydayàpas ÈÇéc^ios. — • ('' Denys, Vil, 8. — (*•' Aristole, Cimslit. il'AlhèiieH, i i. — Ci Justin, XVt, /i.

perpétuel d'incertitude. Pour gagner sa cause, le demandeur devait j)rouver ([u'il était propriétaire avant les troubles, et la loi lui offrait à cet ellet deux moyens, d'abord le serment, puis le recours au témoignage des mnémons qui enregistraient les contrats de vente. Les dix-huit mois écoulés, ce n'était plus lui (jue l'on considérait ])rovisoirement comme le vrai propriétaire, c'était le défendeur. C'est au défendeur que le serment était déféré, et il sulTisait à ce dernier, pour garder le fonds en litige, d'établir qu'ill'avait en sa possession au moment de l'adoption du décret. Il n'est pas spécifié que le défendeur eût droit à une indemnité s'il était condamné à rétrocéder l'immeuble. C'est jjeutêtre parce ([ue tous avaient, suivant l'usage, acquis ces terres à très bon compte, et qu'ils semblaient amplement «dédommagés par les fruits perçus tnler tcmporn'^^^ v.

Les luttes entre l'aristocratie et la démocratie amenèrent, comme la tyrannie, des perturbations profondes dans l'état des propriétés. Le poète Théognis, étant noble, souffrit des révolutions qui agitèrent Mégare, sa patrie; il nous dit lui-même qu'on lui ravit tous ses biens. c:J'ai entendu le cri de l'oiseau (pii annonce aux hommes la saison du labourage ; il m'a percé le cœur, parce que d'autres détiennent mes champs fleuris et qu'un attelage de mules n'y traîne point ma charrue '-^ w II attendait avec impatience un retour de fortune, et il espérait se venger un jour des iniquités qu'il avait subies. «Je ne vois point arriver le châtiment de ceux qui ont mes biens, et moi, comme le chien, j'ai tout laissé dans le torrent péniblement traversé. Puissé-je boire leur sang! Puisse un génie favorable me secourir, et accom|)lir ce ([ue souhaite mon àme^-^' '.71 Une inscription très mutilée d'Olympie mentionne des confiscations pour cause politique à Mégara Hyblœa-'^'. En /lia, le peuple de Samos s'insurge contre les géomores; il en tue deux cents, en chasse quatre cents, et se partage leurs domaines '"'^ Un événement semblable eut lieu vers

'" Ltsciiplioits juridiques, I. — '■■-' Tliéojf iiis , 1197 cl suiv. — W JOid,^ 34 1- 3&0. — '') Dialckl-hischriften, 3o'i.5. — '■'' Tliucydide , VIII, ai.

— ^>{ 601 yc-i—

le même temps à Chio "l Thucydide raconte qu'à Léontium les pauvres projetaient d'envahir les terres des riches; ceux-ci devancèrent l'exécution do ce dessein en expulsant le Snixos'^-K En 3G/i, une faction profita de la présence d'une escadre tliébaine dans les eaux de Céos pour bannir les démocrates. Peu après, Chabrias les ramena dans l'île et leur rendit le pouvoir; mais, dès qu'il se fut éloigné, leurs rivaux, revenus à leur tour, les livrèrent en masse à la mort et les dépouillèrent, jusqu'à ce que l'arrivée de l'Athénien Aristophon infligeât un sort pareil aux aristocrates ^^\ Des gens de PhHonte avaient été exilés à la suite de quelque révolution; c'étaient évidemment des oligarques, puisque Sparte exigea leur rappel, qu'on n'osa pas lui refuser. Quand ils furent réintégrés dans la ville, ils se firent restituer tous leurs biens, même ceux qui avaient été aliénés au bénéfice du trésor, et les acquéreurs rentrèrent dans les fonds qu'ils avaient versés'^'. Plutarque nous représente la plèbe de Syracuse « demandant le partage des terres et des maisons 77, et Dion réussissant à abroger un décret qui avait été déjà volé à ce sujet '^'. Dans quelques républiques, on obligeait les citoyens à jurer (pi'ils respecteraient le droit de propiiété privée *'^l La précaution n'était nulle part superflue ; mais elle était souvent inefficace. Aristote cite plusieurs cités 011 la démocratie périt victime de ses propres excès, et où les riches, las des vexations que leur infligeaient les pauvres, se coalisèrent pour la détruire^"'. Partout l'abolition des dettes et le partage des terres figuraient en tête du programme des démagogues. A l'époque d'Isocrate, Sparte était la seule ville que ce fléau eût épargnée '''^' ; car les Athéniens eux-

W Diodore, XIII, 05.

(2) Thucydide, V, /i.

''' DitteiibcT'jer, SijUogc inscript, grcecarum, 79.

''"' Xenophoii, Helléniques, V, 2, 10.

('') Plutarque, Dion, A 8.

''') Démosthèuc, XXIV, l'ig : Ot;<5è tjHv -^^S'Jiv txiv iêicov diioiionài o'jSè yt}s àvaêaanov tt?» kOvvaioov ovS' oiKi'xv. Miiseo di aniicliila classicu , 111, [i. 50/i , 1. 21-3Z1.

(') Arislole, Politique, VIII, h.

'■'' Isocrale, XII, tj^y.

— ^5.( cm )<-*--

mêmes, malgro leur modération relative, l'avaient connu au moins dans deux circonstances : au temps de Solon, et sous le gouvernement des Trente '''.

Vers la fin du règne d'Alexandre, il existait dans le monde oriental une nudtitude d'individus sans feu ni lieu, dont l'unique ressource était la guerre. Ces hommes n'étaient pas des aventuriers, ni des soldats de profession; c'étaient pour la plupart des proscrits que le hasard des révolutions avait arrachés au sol natal et réduits à la misère. Ils étaient si nombreux qu'Alexandre jugea à pro[)os de les rattaclier étroitement à sa cause par la reconnaissance, et, au mois de juillet 82/1, il fit proclamer aux jeux Olympiques un décret qui leur rouvrait les portes de leur patrie. On en comptait, dit-on, plus de vingt mille'-*. Cet ordre provoqua une émotion d'autant plus vive qu'il était moins attendu. Il avait été en effet stipulé dans le pacte constitutif de la ligue gréco-macédonienne qu'aucun des Etats confédérés n'aiderait les émigrés d'un autre Etat à rentrer de force dans leur pavs*^', et on y avait inséré cette clause moins par haine pour ces malheureux que par égard pour ceux qui avaient leurs terres.

Il fallut que chaque ville prît aussitôt des mesures pour résoudre la question si délicate^ des biens anléricurcmcnt confisqués. A Mytilène, un traité fut conclu avec les bannis. Il y en eut qui recouvrèrent purement et simplement leurs terres; d'autres acceptèrent une indemnité en argent; en cas de désaccord, une commission de vingt membres choisis parmi le peuple, moitié par les exilés, moitié par leurs concitoyens, était investie d'un pouvoir d'arbitrage; si elle échouait dans ses tentatives de conciliation , elle se transformait en tribunal, et tranchait le différend par voie de sentence judiciaire'''. A Calymna, on confia

(" Lysias, X.WIV, /i; DioJoiv, \IV, 'i.

t'^) DiodoiG, WIll, 8.

'■''' [Dénioslliènc], XVII, iG : Eali ysypa^i^évov, sic rùv tso^^zoùv lôiv hoivo)vouaùiv Tris eiprjvris iJ-rj ê^sîvixi ÇiuydSai (jo(x.vaav7as vn'ka iittÇiépstv iTii 'WoXé^i.w êni (jLr}Seix.iav vsôliv tcov iie'cs)(ovaMv tiIs sjprfi'nf. Pu'iiiarciiu'z que dans son décret d'amnistie Alexandre cliargeait Anlij)alor de ramener les bannis au besoin par la iorre.

''"' Dirdcht-InscJiriflen , 21/1. Cl. I/iscn'pt. jnrid., |). 7.

cette double fonction non pas à des indigènes, mais à cinq citoyens d'Iasos'^'. A Erésos, ce fut la juridiction ordinaire qui prononça '-'.

Cinq ans après, Polysperchon publiait un édit analogue. On y lisait ces mots: «Nous rétablissons dans leur j)atrie ceux qui ont été proscrits par nos généraux depuis le départ d'Alexandre pour l'Asie. Nous voulons qu'ils recouvrent tous leurs anciens droits; s'ils demeurent trancpiilles, nous oublierons le passé. Tout décret porté contre eux sera abrogé ; il n'y aura d'exception qu'à l'égard des individus légitimement exilés pour cause de meurtre ou d'impiété. La présente mesure ne s'appbquera pas aux Mégalopolitains condamnés pour trabison, aux gens d'y^mpliissa , de Tricca, de Pbarcadon et d'Héracléc. Tous les autres seront libres de revenir cliez eux jusqu'au 3o du mois Xanthicos ^'''. 55

Ces décrets d'amnistie faisaient quelque bien sur le moment, mais ils ne supprimaient pas le mal, et en somme c'était toujours à recommencer. Il est même à remarquer que plus on avance dans l'histoire grecque, plus on voit les idées socialistes gagner du terrain. Ces idées n avaient certes pas attendu jusqu'au iv*" siècle pour se manifester; mais c'est peut-être à partir de là qu'elles eurent le plus d'empire. Nul doute que leur succès n'ait été la conséquence du triomphe de l'esprit démocratique.

Quand le principe d'égalité prévaut dans une société, il est bien ditficile de lui faire sa part et de le circonscrire dans un domaine bien délimité. Vous donnez à tous une portion égale de droits politiques; pourquoi tous n'auraient-ils pas une portion égale du sol? Vous protégez le dernier des citoyens contre l'oppression des classes supérieures ; pourquoi ne pas l'atlranchir aussi de la pauvreté, qui est la pire des servitudes? On aura beau dire ([ue ce sont là des choses absolument distinctes. Les gens du peuple n'y regardent pas de si près. Par ignorance autant que par intérêt, ils s'obstinent à les confondre, et il leur paraît anor-

''' Cauor, DeleclKS inscript. nrii-c, i57. '■-' Ibid., lilio C, I. ^2 ot siiiv.

« DiiHloir. XVIII, oG.

r->.( GO^ )<S—

mal que sous un régime d'égalité politique il subsiste de prolondos inégalités sociales.

Si les riches usaient convenablement de leurs avantages, on ne songerait peut-être pas à les leur disputer; mais en Grèce ils s'évertuaient comme à plaisir, d'après Aristote, à se rendre odieux. «Quelles mœurs accompagnent la fortune, dit-il, tout le monde l'aperçoit aisément. On devient arrogant et hautain sous l'influence de la richesse que l'on acquiert. Les riches s'imaginant qu'ils possèdent tous les biens, leur disposition morale s'en ressent; car la richesse est en quelque sorte leur moyen d'appréciation de toutes choses, et, pour ce motif, il leur semble que tout puisse être acheté. Ils sont délicats, à cause de leurs habitudes de mollesse et de leur penchant à étaler leur prospérité ; ils sont fastueux et vains, parce que tous les hommes passent leur vie d'ordinaire à rechercher ce qui leur plaît, ce qu'ils admirent, et c|ue, dans leur opinion, -les autres ont de l'émulation

à propos des mêmes objets cju'eux Ils se croient dignes

d'occuper les magistratures, car ils croient avoir tout ce qu'il faut pour les mériter. Bref, la richesse donne les mœurs d'un insensé heureux. 5? Ces défauts s'aggravent chez les parvenus, et pourtant, ajoute Aristote, ce sont ces gens-là qu'on est le moins enclin à respecter. ^ Comme ce qui est ancien paraît se rapprocher de ce qui est naturel, il en résulte qu'en présence d'un même bien , c'est contre ceux qui le possèdent depuis peu qu'on s'indigne le plus vivement. La vue d'un riche récent nous affecte plus que celle d'un homme (pii l'est d'ancienne date et de naissance'^'. » Si ces observations psychologiques sont exactes, on devine quel genre de sentiment inspirait aux pauvres du iv" et du ni' siècle la richesse dont ils étaient entourés et privés.

Pour les résoudre à la tolérer et à l'estimer, il eut fallu en faire l'apanage exclusif du talent et de la vertu, car les supériorités intellectuelles et morales n'ont rien d'incompatible avec la démocratie. C'est là le thème qu'Aristophane développe dans le Plutiis,

''j Arislolo et suiv.).

rxhci

(ii'iqne,