W ML, XV

'^' Arislote, Pcdiliquc , 111, () , o.

propriétaires fonciers, d'aiitaiit plus inébranlable (|ii'clle plongeait par (le profondes racines dans le sol.

Après plusieurs siècles d'e.\lstcnce, la royauté fut remplacée par un régime à la fois républicain et oligarchicpie; là même où elle fut conservée, comme à Sparte, elle dut renoncer à la plupart de ses prérofi^atives et se résigner à n'être plus que l'ombre d'elle-même. L'aristocratie qui la supplanta changea dès iors quelque peu de caractère et tendit à s'isoler de plus en plus de la classe inférieure pour mieux l'opprimer.

Ello afficha d'abord des prétentions nobiliaires. La possession héréditaire et exclusive du pouvoir et de la richesse développa en elle ce sentiment d'orgueil qui fait croire qu'on est d'un autre sang que le commun des mortels. La jouissance d'un privilège imprime un certain tour à l'esprit, et donne à un individu une opinion très avantageuse de lui-même. La lierté qu'il inspire est en rapport avec sa durée et son étendue, et s'il arrive cpie dans un Etat quelques familles aient le monopole de la propriété foncière et du gouvernement, il est naturel qu'elles se croient supérieures à toutes les autres par le mérite et par l'illustration de la race. C'est ce qui eut lieu en Grèce. Dès l'époque marquée par les chants les plus modernes de Y Iliade et par VOfh/ssée, l'aristocratie hellénique commença à s'approprier le titre de j3aat\svs, qui auparavant distinguait le souverain ''l II y avait, par exemple, dans l'île de Schéria treize /Sao-zXeîs, et le roi Alkinoos n'était que le premier d'entre eux'-^ Dans Ithaque, la maison d'Ulysse était seulement «la plus royale de toutes 55'^'. Hésiode, sous le régime oligarchique, mentionne encore des rois''\ et un vieux poète nous montre «les rois augustes assis ensemble sur l'Agora 55 pour rendre la justice'^'. Jadis cette classe n'avait eu garde de s'attribuer une descen-

C' Fanla, p. 19 et suiv.

>-> Odyssée, Vi, 54; Vlll, /ii, o()o-39i.

;^) Ibid., XV, 533.

''^ Hésiode, Travaux et Jours, Oy-Sy.

>'^ Epigratmnes d'IIotncrc, XIII, 3.

dancc diviiio. Quanti elle fui à peu près maîtresse de tout, elle lut prise aussi de la même vanité. Déjà Homère, dans ï Odyssée, appelle les nobles de Schéria «nourrissons de Zeus^?, comme pour indiquer qu'il y avait entre fHi\ et le dieu une cerlaine parenté''*. Dans la suite on lit plus, et chaque yévo? alla choisir parmi les dieux le premier auteur de sa race. C'est ainsi (pie les Alcméonides d'Athènes se proclamaient fds de Poséidon, que les Philaïdes se disaient lils de Zcus, et que beaucoup de familles Spartiates comptaient Héraclès parmi leurs ancêtres'-'.

Ces nobles étaient riches, surtout en terres, et personne ne l'était en dehors d'eux. Pour Homère, les hommes opulents sont ceux qui ont du bétail à foison '^'. La fortune consistait alors à récolter de belles moissons et à posséder de nombreuses parcelles de terre '^l Les prétendants de Pénélope avaient tous des champs de blé et des vignobles'^'. Le sol était partout accaparé par quelques familles, les mêmes qui dans le principe avaient formé la cité. Aristote écrit que tout le territoire de l'Attique appartenait à une poignée d'individus '''', et ces individus ne pouvaient être que les membres de l'aristocratie. D'après lui, il y avait primitivement dans cette contrée trois classes sociales, les Sï](jt.iovpyoi\ les ysœpyoî et les Eupatrides ^''K Les premiers étaient les gens de métier; les seconds cultivaient la terre pour autrui'^'; quant aux Eupatrides, c'est-à-dire les nobles, ils étaient seuls propriétaires fonciers. Dans quelques cités, comme

C' Odyssée, VII, ig.

(2) Pherccydc, IVagm. 69 (Didol); Apolludore, III, 19, 6-7; Pliilarque, Solon . 10; C. I. Gv., i353; Foucart, Inscriptions du Péloponèse, 3/1Û.

') Iliade, II, 106, 7o5; IX, loi; XIII, 171; XIV, igo; XVI, /117 ; XX, 5-Jo ; Odyssée, XI, 307; Hésiode, fragm. 80 (Flacli).

'") Iliade, V, 61 3; Odyssée, XIV, 211.

'^) Odyssée, Wll, 532-533.

'"^ Aristote, Conslitulion d'Athènes, a : H êè •zsâa'x yij êi' o)^iyoûv vv.

i~) Fragiiieiils d'Aristote, 385 (Hosc) : XptalojsXns (^val loù oXov -ahiOovs Sotprj^iévov Adr^vriatv eïs te tovî yeoûpyoùs «ai tous êrjiiiovpyoiis . . . Il est évident ([ue le mot eÙTscnpièas a été omis dans ce passage. Cf. Pliitanjuc , Thésée, sa; Foilux, VIII, 111.

'*^ Ce sens du mol ycoôpyoi s'apcrroit bien dans Aristote, Politique, IV, 9,5; VI, 3, i; Vit, 1, /j.

Syracuse et Sainos, l'aristocratie se composait de ceu\ (jui «se j)arla{;eaiciit le sol v, et c'était elle qui (jouvernait'^'. Pour prouver qu'à Thurium le {![Ouvernement était oligarchique, Aristote dit que toutes les terres y étaient entre les mains des nobles '•^l Une réllexion de Xénoplion nous atteste (ju'à Manlinée c'était une aristocratie terrienne (|ui avait le pouvoir politique ''^. Théognis pose en règle que la richesse doit être le privilège des nobles, et la pauvreté le sort de la plèbe '^^. Avant l'avènement de la démocratie à Mégare, il était lui-même propriétaire, et avait part à la direction des affaires publiques. Sa classe fut dépouillée à la fois de l'autorité et du sol '^'^K Les philosophes grecs furent toujours persuadés que, pour donner à un Etat la forme aristocratique, le meilleur procédé était d'organiser dans cet esprit la propriété foncière. Ce fut là aussi le sentiment de presque tous les législateurs. Sur ce point, ils n'eurent pas besoin de se mettre en frais d'imagination. Il leur suffit de confirmer les traditions de la période patriarcale, et d'en faire des articles de loi. Les lois relatives au droit de succession , celles qui avaient pour objet d'empêcher l'aliénation des biens ruraux, ne furent point leur œuvre; ils se contentèrent de les emprunter aux vieilles coutumes. Il est vrai qu'à la longue on finit par s'en écarter: mais nous avons montré avec quelle lenteur se dénouèrent l'un après l'autre les liens qui unissaient chaque domaine à une famille. L'oligarchie vit d'un mauvais œil les transformations qui conduisirent à la propriété individuelle, et qui mobihsèrent le sol. Si elle n'eut pas la force de les arrêter, du moins elle ne les favorisa pas. C'est pour cela que, parmi toutes les cités helléniques, la plus fidèle aux institutions aristocratiques, Sparte, fut aussi la plus réfractaire à ces nouveautés.

L'oligarchie sut encore se ménager un autre movcn d'iii-

'> Héroilolc, VII, i55; Tluicyilidc, VIII, 21; Pliilanpio, Questions urrc/jucs , 57; Marbre de Pfn-os , .Ô2.

^-) Aristote, Po/jfî^ue, VIII (V), (5, G. '•'' Xénoplion, Helléniques, V, 3, 7.

'' Théognis, 525-52f).

'"' ibid., 3'ii-35o; 1197 et suiv.

fluence : elle fut dans toute la Grèce la classe militaire par excellence, et elle fonda là-dessus sa domination politique. On a remarqué qu'anciennement l'armée tirait surtout sa force de la cavalerie. Le gros des troupes marchait à pied; les chefs n'étaient pas à cheval, mais ils étaient montés sur des chars traînés par des chevaux. Or, dans les combats, c'étaient eu\ qui jouaient le premier rùle. On n'a qu'à lire les récils homériques pour se convaincre (jue l'infanterie y assiste plus qu'elle n'y prend part. Le sort de la bataille se décide, en réalité, dans la série des duels qui s'engagent entre les chefs. «Le peuple avance ou recule selon que ceux-ci avancent ou reculent; tout dépend de la valeur de quelques héros '^^. 55 La cavalerie était donc alors la principale défense des Etats; c'était elle qui se chargeait de repousser les ennemis du dehors; c'était elle qui par ses victoires donnait du butin ou des terres à la communauté. Il en résulta que ses services lui assurèrent la prépondance dans la société, d'autant plus qu'elle se recrutait toujours dans la classe aristocratique. Quand l'Ltat arme et équipe ses soldats, il peut ne tenir compte que de leurs aptitudes militaires. iMais, à l'époque dont nous parlons, il fallait que le guerrier lit lui-même toutes ces dépenses, et elles étaient souvent assez onéreuses. Le cavalier, en elïet, avait à se procurer une armure complète, un char, deux chevaux au moins, un cocher, et, comme il était obligé de se trouver prêt au moindre appel, les frais d'entretien et de dressage qui pesaient sur lui étaient permanents. Il est clair qu'un pareil fardeau eût été beaucoup trop lourd pour un individu simplement aisé, et (ju'un riche propriétaire foncier était seul capable de le supporter, (-ette supériorité d'armement était pour l'aristocratie une cause de force; car elle avait pour conséquence, d'une part, de la placer hors des atteintes de la classe populaire, et, de l'autre, de légitimer dans une large mesure ses privilèges politiques, a Voilà pourquoi, dit Aristote, c'est dans les contrées [)ropres à l'élevage des chevaux qu'il est le

'' A. Marliii, Les cacidirrs alhcniens, ji. 8.

[)lii.s naturel d'(5lablir le régime oligarchique*", w La règle qu'il énonce en cvs ternies se vérifiait, d'après lui , par l'histoire, k Dans les temps anciens, l'oligarchie exista chez tous les j)enples qui avaient une nombreuse cavalerie '-1 » 11 cite à ce propos Chalcis, Erëtrie, Magnésie du Méandre, et la plupart des villes d'Asie. Il aurait pu y joindre la Thessalie, qui demeura toujours souniise à une aristocratie aussi célèbre par son habileté à manier le cheval que par sa richesse ^^K

La puissance de raristocratie s'accrut encore par l'extension de la classe servile. Nous avons constaté qu'au ix" siècle avant J.-C. il n'y avait pas de serfs en Grèce *^^. On en voit, au contraire, beaucoup dans les siècles suivants, et il n'est pas douteux que la création de cette sorte de tenurc n'ait été l'œuvre de l'aristocratie. 11 semble qu'elle commence déjà à poindre dans VOdysséfi. L'esclave Eumée dit que si Ulysse était revenu de Troie, il lui aurait donné une maison, un lopin de terre, une femme, et il ajoute que c'est là la récompense qu'on accorde tôt ou tard à un bon serviteur '"''. Je présume que la libéralité dont il s'agit ici n'est pas une donation pure et simple, et qu'Eumée n'aspirait guère qu'à la condition de serf. Les Grecs n'ont jamais conipris qu'un esclave acquît d'emblée la pleine liberté. L'affranchi devait au préalable subir une espèce de stage plus ou moins long, et, pendant cet intervalle, il restait subordonné à son ancien maître. Celui-ci pouvait lui interdire de quitter la

''^ Aristolo, Politique, Vil (VI), A , 3 : Ôttow fxèi; avfiêéêrjKS tvv X^pai" 'cmsâai[Lov eivai, èvraHOa. fièv £j(puâ)s e;^£< Ka-vadHeudlsiv t))î» ô\iy<ipyja.v h'/^vadv ' ri yàp ccûTtipta, loïs otKoOat êtà Taiirns ecVi -[fjs êwâyLSws , aï ê' 'm-KOTpoÇiai tûv y.axpàs ovaias KexTijp^évcov eiaiv.

'^' Ibid., VI (IV), 3,3: È-ni joov àpyaiwv y^pôvwv oaais 'm6}.saiv iv roïs 'in- Tiois 17 ëvvafjits ïjv, oXiyap^iixi tsoipà tûxiiois rjaav.

'•^' Hérodote, VII, 196; Platon, Méiion, 1. Les monnaies du pays représentent d'ordinaire un cheval ou un cavalier armé de la lance. (Imhoof-BIumer et Keller, Ticr-und PJlanzenbilder avf Mimzen, p. i3, n" 19, 30, 21, 3 3; p. ai, n" 30; p. 57, n" 29; Catalogue c^'greek coins in ihc Brilisli Muséum, Thessaly, |). 1 '1 , 30, a/i,/i3,/i8.)

(*) Voir p. 73 el suiv.

'■■' Odyssée, XIV, Ga-G-'i.

villo ([ii'il hahilait; il pouvait le garder à son service, le léguer à sa femme ou à son fils, lui imposer certaines corvées, se réserver à l'avance toute sa succession, et restreindre son droit d'aliéner^". Or l'analogie est frappante entre ces obligations de l'afiranclii et celles du serf. Si elles diffèrent sur quelques points, cela tient à ce que dans le servage un élément nouveau intervient, à savoir la terre. Attachez un affranchi au sol, vous aurez à peu de chose près un serf. L'esclave libéré était intéressé le premier à accepter, à rechercher même cette situation. Qu'on se figure l'état d'un individu qui sortait de l'esclavage et qui brusquement était livré à lui-même. N'était-il pas à craindre que la misère ne fût pour lui la rançon de la liberté? Dans une société oii l'homme tirait presque toutes ses ressources de la terre, et où la terre était non seulement possédée, mais encore exploitée en grande partie par quelques familles et par leurs esclaves, il eût été dillicile à un affranchi de vivre, si son maître, qui jusque-là l'avait nourri, ne lui eût fourni, en l'affranchissant, une occupation lucrative. Or, de toutes les occupations agricoles, la plus avantageuse, parce qu'elle était la plus stable, c'était le servage. L'affranchi, en recevant un lot de terre, était sûr de se trouver désormais à l'abri du besoin , et celte considération primait à ses yeux toutes les autres.

Il n'est même pas impossible que des hommes de naissance libre aient consenti parfois à se faire serfs volontairement. Parmi cette multitude d'aventuriers, de mendiants, de bannis, qu'on aperçoit dans les poèmes homériques, il y en avait |)eutètre qui se décidaient finalement à échanger leur misérable existence contre le servage. Ils y perdaient sans doute la liberté, mais ils y gagnaient la sécurité^'-'. Il n'était pas rare qu'un vagabond entrât au service d'un propriétaire pour un an ou pour un nombre d'années indéterminé '^'. Ou'cst-ce qui l'empêchait

'"' Voir livre II, chapitre i (au début).

''' Posidonios, fragni. iG {Fra^xi. des hislov. i^rccs, III, p. 207). ''' Iliade, XXI, hh!\\ Hésiode, Travaux et Jours, Goo-6o3; Hérodolc, VIII, 137; Apoilodore, lit, '1, a.

niciiie (lo sllpulcr (|ii»' l'cngagomcnt serait perpétuel, au lieu d'olre tciii[)oraire?

D'ailleurs, il se présentait des circonstances où l'homme libre lomhait contre son {jré dans la servitude. Supposez un pauvre lirre ([ui eût contracté une dette, en offrant, suivant l'usage, sa personne comme garantie. Si, à Féchéance, il était insolvable, son créancier avait le droit de le réduire en esclavage; et alors, de deux choses l'une : ou bien il vendait son débiteur, pour récupérer en bloc le montant de sa créance, ou bien il le fixait sur son domaine et l'obligeait à travailler pour lui '*'. Or il est visible cju'en Grèce, connue à Rome, les dettes ont été la plaie du régime aristocratique. Je présume que les riches ne prêtaient guère d'argent aux pauvres; mais il y avait d'autres moyens de s'endetter. Tantôt c'était un fermier ou un métayer qui , à la fin de l'année, se voyait hors d'état d'acquitter sa redevance'-'; tantôt c'était un ouvrier libre qui se faisait avancer quelques secours, escomptant ainsi ses futurs salaires; tantôt c'était un petit cultivateur qui empruntait à son voisin de l'orge ou du blé pour ses semailles, et qui, après la moisson, n'avait pas de quoi les lui rendre. De toute façon, les dettes étaient en ce temps-là très communes *'^\ et elles engendraient une foule de serfs ou d'esclaves. Cette affirmation n'a rien qui surprenne, si l'on réfléchit qu'en Attique le métayer n'avait droit qu'au sixième des produits du sol'''. A moins d'une récolte très abondante, cette part devait être généralement trop faible pour l'entretien de sa famille, et il était forcé, pour vivre, de recourir sans cesse aux expédients.

Quand l'institution du servage fut bien entrée dans les mœurs, d arriva plus d'une fois que l'autorité publi(|ue assujettit à cette condition non plus des individus isolés, mais tout un ensemble de populations. D'après une tradition fort acceptable, les pre-

>'' Solon, frajjm. 3G (Bergk) diblinjjue toù> tupoLÛévras et toOs èvOiè' aC-iov Sov- A/i/v detxéa é^ovias.

'-) Arislolo, Coiistiiation d'Alliènes, a : Ka< et fjn) lis ynaOciiasn diioSiSoïcv, ayclyytyi.01 Koi aÙTol «a< ol datées èyiyvovto.

'■*' l^iiUarque , Solon, i3 : Àwas ù èriiios rjv ÙTiô^pecos t2v zs^^onaicov .

'** Voir livre lit, cliapitic m (au débul ).

miers hilolos de Lacoiiic lurent des indieènes primilivenienl libres, qui expièrent par l'asservissement une tentative malheureuse d'insurrection'^', et il est probable que ce qui donna naissance aux autres, ce fut la prépoiul('rance de plus en plus marquée que les Doriens de Sparte acquirent dans le pays. Lorsqu'ils se sentirent de force à asseoir plus solidement leur domination sur les Laconiens, les Spartiates transformèrent en serfs beaucoup d'entre eux, et ils agirent pareillement en Messénie, après les longues guerres qui leur assurèrent la possession de celte contrée'-'. Nous ne connaissons pas assez l'histoire de la Crète et de la Thessalie pour savoir quelle fut l'origine des Clarotes dans l'une et des Péncstes dans l'autre; mais j'imagine que le servage y pénétra de la mémo manière qu'en Laconie. J'en dirai autant d'Héradée Pontique, de Byzance et de Syracuse, (i'est la conquête qui, en tel ou tel endroit, a fait apparaître le servage; mais ce n'est pas la conquête qui l'a introduit dans le monde hellénique. Le servage est né en Grèce dès l'époque homérique, par suite d'une série de contrats privés, et il a existé d'abord à l'état sporadique. Puis il s'est étendu progressivement, au point d'englober une bonne partie de la plèbe; il a même fini par devenir pour certains peuples la conséquence presque nécessaire de leurs défaites. Mais, si la guerre a favorisé l'extension de la tenure servile , elle ne l'a point créée , et même cette cause n'a commencé à exercer son action que dans le cours du viif siècle'^'. L'aristocratie propagea de son mieux le servage, parce qu'elle y trouva son compte. Comme il avait pour effet d'établir un lien de subordination personnelle entre le tenancier et son propriétaire, il va de soi que plus il y avait d'hommes libres convertis en serfs, plus la puissance de la haute classe y gagnait. Celle-ci, il est vrai, n'avait pas rigoureusement besoin de cette

'•'' Pausauias, III, 30, 6.

^-) Ibid., IV, o3, 1.

'^' C'est dans ce siècle qu'eut lieu la prise d'IIélos, que se termina la première guerre de Messénie, et que fut fondée Syracuse {'j3h avant J.-C). Byzance fut fondée en G.5S et Héraclée en 7n^o.

|)r(V;iulion pour commander, car ollo étail absoliniKMit maîtresse (lu pouvoir. Mais le surcroît d'autorité que lui procurait le serva^je n'était pas à dédaigner. Par là, les riches avaient, pour ainsi dire, double prise sur la classe inférieure : ils se fondaient sur leurs privilèges j)oliti([ues pour les gouverner, et ils invo- (piaient leurs droits de propriétaires fonciers pour la soumettre à une dépendance encore plus étroite. Si humble que fût la condition d'un homme libre, elle ne lui imposait jamais un devoir aussi strict d'obéissance qu'au serf. Le joug que l'aristocratie faisait peser sur la cité s'aggravait donc dans la mesure exacte où grandissait la foule des serfs, et il est naturel qu'elle se soit efforcée d'en augmenter systématiquement le nombre.

Quand l'exploitation des terres fut abandonnée aux serfs, les riches en vinrent à mépriser le travail, et à considérer même l'agriculture comme une occupation dégradante. Les philosophes grecs insistent souvent sur cette idée que les gens de métier ne peuvent pas être de bons citoyens, et ils englobent sous cette dénomination non seulement les artisans, mais aussi les cultivateurs. Le moins exagéré de tous, Aristote, leur refuse tous les droits politiques. kII faut, dit-il, qu'il y ait dans une société des laboureurs, des artisans et des individus à gages; mais les éléments essentiels de l'Etat sont les guerriers et les gouvernants'^', v Le pythagoricien Hippodamos distingue les hommes qui délibèrent (tô (3ovXevTix6v'j, les soldats (to èTvUovpov) et ce qu'il appelle rà (Sdvavcrov, c'est-à-dire les travailleurs, même les travailleurs agricoles'-'. Aux yeux des philosophes, il était indispensable d'être rentier pour participer au gouvernement. Or cette conception leur a été suggérée par l'étude des institutions aristocratiques de la Grèce. ç^Dans les autres cités, dit Xéuophon, chacun tâche de gagner de l'argent comme il peut : par la culturc du sol, par la navigation, par le commerce, ou même par

''' Aristote, Politi(juc, IV (VII), 8, lo : Teœpyol (lèv kiï ssyvnat xal zjôiv to Q-ri7iKov àva.yKctiov viiipjziv tais 'ZJÔXeaiv, [tépv Se Trjç -ziréAscos to ts ônXntKov xal j3ovA£iiT<«o'f.

(2) Stol)ée, Flonlro-ium, XLIII, 9.3 (Gaisford).

lin métier manuel. I.a loi Spartiate, au ('onlrair(!, défend au eitoyen de se livrer à un travail quelconque ^". » L'oisiveté était dans cette république le seul état digne de l'homme libre*'-'. A Tliespies, il était honteux d'apprendre une profession mécanique et d'employer son temps à l'exploitation des champs *■". A Epidamne, tous les métiers étaient exercés par des esclaves publics '''. Une chanson crétoise était ainsi conçue : çtMa richesse est ma lance, mon glaive et mon beau bouclier, rempart de corps. C'est avec cela que je laboure, que je moissonne, que je fabrique le vin de ma vigne. C'est par là que je suis appelé le maître de mes serfs *^'.» Hérodote remarque que la plupart des peuples barbares réservent leur estime pour ceux qui ne font rien, et il ajoute que les Grecs, surtout les Lacédémonicns. leur ont emprunté ce préjugé''''. Dans l'oraison funèbre que Thucydide lui attribue, Périclès oppose en ces termes la démocratie athénienne à l'oligarchie Spartiate : «Chez nous, le déshonneur consiste à dissimuler sa pauvreté et à ne point se donner de mal pour en sortir. Nous faisons marcher de front le soin de nos intérêts privés et le soin des intérêts publics, et ceux mêmes qui ont d'autres soucis peuvent encore être versés dans la politique '"'.55 Ce langage nous révèle le grand changement qui s'était accompli dans les mœurs de l'aristocratie depuis Homère. Jadis Ulysse se vantait d'être un habile ouvrier, et les princes de sang royal ne dédaignaient pas de remplir l'onicc de pâtres'^'. Maintenant, on aflectait de regarder avec défaveur le travail personnel, et le propriétaire inactif se contentait de percevoir les redevances

'•' Xénoplion, Gouvernement des Lacédémoniens , VII, 1-9; Isocrate, XII, /iG; Denys, II, a 8.

'-) Voir le mot d'Hérondas dans Plutarque, Moralia, I, p. 271 (Didot).

■^) HéracHde, fragm. /i3 {Fragtn. des histor. grecs, II, p. 226) : A<<Tp^pt»t> 77»» 7é-)(^vr\v [ladeïv Koi 'zssp) yeoopyioLv Sta7piê£tv (d'après Aris(ote).

^*' Aristotc, Politique, II, h, i3 : Anfioa/ous loùs rà noivà èpyail,o\i.évo\j5 , ■HaQd- Tiap èv tlmêdtivCf}.

'^' Poètes lyriques grecs, III, p. G5i (Berjjk, U" édil.)

^'^^ Hérodote, II, 167; Xéiiophon, Economique, IV, 2-3.

(■) Thucydide, II, /18.

('' Voir p. 70.

que lui (l('Y;iifMil ses serfs, sans moKriî liii-môiiK! les mains à la

Si cet usajje enl pour r('sullaL (racoroîlre encore l'orgueil de la classe oligarcliique et de creuseï' un abîme enlrci elle et l(^ reste de la population, il procura aux riches des loisirs dont ils profilèrent ])our mieux remplir leur rôle de défenseurs et d'administrateurs de la cilé. Ils pouvaient désormais négliger leurs terres, et se vouer exclnsivemenl à la politique ou à la guerre; ni eux ni leurs domaines n'en souflVaient. Le temps qu'ils passaient à l'arnK'e ou dans le Conseil n'était pas un sacrifice qu'ils faisaient à l'Etat; le sol ne cessait pas d'être productif en leur absence, et il importait assez peu pour le bon aménagement des cultures que les propriétaires fussent absorbés par le service militaire ou par les fonctions publiques. Le servage les afifranchit de toute préoccupation matérielle; il les laissa libres de gouverner, de juger, de s'exercer au métier des armes, de diriger au dehors des expéditions, et il y eut ainsi comme une sorte de division du travail entre la classe servile et l'oligarchie.

Tels sont les avantages qui furent dévolus à l'aristocratie dans tout le monde grec. Elle était noble, elle était riche, elle possédait toutes les terres cultivables; elle tenait sous sa dépendance, soit en qualité de fermiers et d'ouvriers agricoles, soit en qualité de serfs, presque tous les pauvres; elle était enfin mieux armée et savait mieux se battre qu'eux. On s'explique par là qu'elle ait dominé pendant de longs siècles, et que son joug ait été fort lourd. S'il est vrai, comme on l'a vu plus haut, (ju'au temps d'Homère tous les hommes libres fissent partie du corps politicpie, il y eut plus tard un mouvement de réaction très marqué. Dans plusieurs cités, en eiïet, le nombre des membres de l'assemblée était limité , et on n'v entrait que sous certaines conditions de cens. A Colophon, à Cyme, à Rhégion, à Locres, à Crotone, à Oponte, ils n'étaient pas plus de mille ^^',

('' Tliéopompc, fratjm. 139 (Didot): Hôraclide, fragm. 1 1, § G, cl 2/1, § 4 (Fragm. des hislor. ^recs, II, p.317 ot 919); Polybe, XII, 16; Jainbiique, Sur la

et co cliiirn' /'tait loin trcmbrasscr riinivcrsalili' des ciloyciis*". A Athènes, en (Irèlc, à Sparte, on admit proijablenioiil tous les citoyens à VEcclésia^'-'; mais, par contre, l'ecclésla n'eut dans ces villes qu'un rôle très effacé. Le principal rouaf^e de l'Etat était un (îonseil d'un caractère strictement oligarchicpie. Il y a apparence que pour y pénétrer il fallait appartenir à une des familles nobles; il se peut même (|ue parfois ce privilège ait été héréditaire'^'. Une haute naissance était également exigée de tous ceu\ qui se portaient candidats aux magistratures; souvent le Conseil se recrutait parmi les anciens magistrats. D'après Aristote, les archontes athéniens étaient originairement choisis dpialivStjv Koà isAovïivSriv^^^ c'est-à-dire au sein de la classe qui était simultanément riche et nohle. Leurs fonctions, d'ahord viagères, furent plus tard décennales, puis annuelles, et, après leur charge, ils allaient occuper un siège inamovible dans l'Aréopage, qui avait la direction suprême des affaires puhliques '^'. En Crète , les sénateurs étaient nommés à vie et pris parmi les anciens cosmos, cpii eux-mêmes étaient tirés de quelques familles déterminées (*"''. A Corinthe, les deux cents familles issues de l'Héraclide Bacchis administraient ensemble l'Etat, sous la présidence d'un prytane électif et annuel'"'. En Elide, le pouvoir était concentré dans un conseil viager de (pialre-vingt-dix personnes, (pii en fait, sinon en droit, était

vie pijlhaijoricipnnp, 260: Daiesto, llaiissoiillior et Roinacli, Iitscriplions juridiques grecques, XI B, 1. 1 A.

'*' A Crolone, un parli lioslileaiix .Mille ilcinaiido ^ssdv^a.î xoivcovàv ira êxx/.vaioLS. (Jamblique, 207.)

^'-' Aristoto ne dit, ni dans la Politique, ni dans la Constitution d'Athènes, rjne Solon ait ouvert l'Assemblée aux roturiers; ils y figuraient donc avant lui, e( cependant ils ne comptaient piescjue pas dans l'Etat, oCêevôs, dis elr.eïv, è-c\>yj(avov [lexé-^ov-ces [Constitution d'Athènes, -2). Sur la Crète, voir Arislole, Politique, II, 7, 6; sur Sparte, voir Piutarqne, Lycurgue, 6.

W Aristote, Politique, VI (IV), ii, 6.

W Idetti, Constitution d'Athènes, 3.

^'> Rien n'indique qu'il y ait eu alors un autre conseil que l'Aréopage, et Aristote attribue à ce dernier l'administration de l'État.

'■>> Aristote, Politique, II, 7, 5.

'1 Dindore, VII, q.

lu'R'ditaire'". (inidi* parai! avoir eu une consliliUion analogue '-^ A yVpollonie et à Tliéra, les magistratures étaient réservées aux nobles'^'. Pour le sénat de Sparte, nous savons seulement qu'il se composait de vingt-lniit membres et qu'il fallait avoir soixante ans pour y entrer; mais on devine ([u'd fallait aussi être riclie, et (|u'en réalité il ne s'ouvrait qu'à une petite minorité de familles privdégiées^''. Ce corps jouissait d'un grand prestige et avait des attributions étendues. Comme l'Aréopage d'Atbènes avant Solon , il était à la fois une assemblée politique et un tribunal criminel. Intimement associé aux actes des éphores, qui avaient bérité de presque toutes les prérogatives royales, mais ayant sur eux la supériorité que donne l'inamovibilité, plus puissant que i'ecclésia, dont les séances étaient rares, l'initiative à peu près nulle, et dont il pouvait par son veto anéantir les décisions'^', c'était lui, à vrai dire, qui gouvernait à Sparte. Comme d'ailleurs dans toutes les cités aristocratiques, l'élite de l'oligarcbie avait entre ses mains et faisait mouvoir la pièce maîtresse du mécanisme de l'Etat.

Ce régime fut très dur pour la classe inférieure. Hésiode en a souffert, et, bien qu'il n'ait pas le tempérament d'un révolutionnaire, il s'en plaint amèrement. Son langage est celui d'un liomme qui vit au milieu des abus et des violences, et qui ne voit contre ces maux aucune garantie dans les lois ni dans les institutions. Pour lui, le pauvre, le roturier est à la merci des grands, comme le rossignol est à la merci de l'épervier (jui le tient dans ses serres^"'. Son unique espérance est que les grands finissent par comprendre que leur intérêt môme les engage à

(" Aristote, Politique, VIII (V), 5, 8. Cf. sur la Swaaisia Arislole, ibid., VI (IV), 5, 1.

'-' Ibid., VIII (V), 5, 3; Plularque, Questions grecques, h.

(5) Aristote, Politique, VI (IV), 3, 8.

^''' D'après Aristote, les yépovtse de Sparte sont xa'koï xàyaOoi, ou encore ênteiHsTs [Politique, II, 6, i5 et 17); leur mode d'élection est è^jvctal eviixos , comme à Elis (VIII, 5,8). Polylie dit qu'ils sont choisis àptalcvSvv (VI, 10, 9).

^'^ Démosthène, XX, 107; Polybe, VI, 45, 5.

'*'' Hésiode, Travaux et Jours, 9o3 et suiv.

se inuiidcc (''(|uil;il)lfs ''. liicii. leur dit-il . n'i-cluinnc à l'iril de Zcus. Sa tille Dikè porte à sa coiiiiaissaiico les injures (|ii'elle reçoit |)arml les hommes, et il a sur terre trente nulle ajjents «qui observent les œuvres bonnes ou mauvaises des mortels, errant «■n tous lieux, cachés dans un nuage '-'53. Comme il sait tout, il peut aussi traiter chacun selon ses mérites. « 11 répand les calamités sur les impies qui chassent la justice,'? et, par contre, il accorde une félicité sans bornes à ceux qui jugent sagement '-'^ L'histoire prouve que les griefs d'Hésiode n'étaient pas exagérés. Dans plusieurs chapitres de sa PoViùqiie, Aristote signale les excès de tout genre dont se rendirent coupables les aristocrates pendant leur longue domination, et dans son écrit sur la Conslihition â'Atlihtcs il nous indique ([ue le fruit de ce régime avait été de plonger les pauvres dans une véritable servitude*''.

Malgré la force extraordinaire dont elle disposait, l'oligarchie ne fut pas à l'abri des révolutions, et, comme la royauté, elle y trouva presque partout sa perte. Or la cause principale de sa chute fut la formation d'une bourgeoisie riche qui prétendit partager le pouvoir avec la noblesse. Il importe donc de rechercher quelles furent les ori);ines de cette classe nouvelle, d'en suivre les progrès, et d'en expliquer le triomphe.

De tout temps, il y avait eu dans chaque cité une masse plus ou moins considérable d'individus libres, mais étrangers aux yévri aristocratiques. Leur provenance était très diverse. Parmi eux se trouvaient des affranchis, des aventuriers en quête de (pielquc occupation, des fugitifs, des bannis, peut-être aussi des hommes qui avaient été expulsés de leur yévo? ou qui en étaient volontairement sortis. Très peu nombreux au début, ils le devinrent beaucoup plus dans la suite, et on est frappé de voir la grande place qu'ils ont déjà dans la société homériciue. Comme ils ne possédaient point le sol, et que par conséquent

^'' Hésiode, Travaux cl Jours , aOB-îGG.

(^^ Ihid., 2Z18 et siiiv.

t'*' Jbid., -M 9 el suiv.

'•''' Ai'islolo, CoiiHtiliiltoii ir.itltcues , -2 : Mèovy^evov oî ■aivrrc^i roh zs'^oxx^ion.

leurs ressources étaient fort aléatoires, ils faisaient à peu près tous les métiers. Ils cultivaient la terre, quand on consentait à les employer, ils bâtissaient des maisons, construisaient des barques, travaillaient les métaux et l'ivoire, fabri(|uaient des meubles, des poteries, des armes; ils étaient chanteurs et médecins; ils disaient même la bonne aventure"'. Ils se groupaient naturellement dans les villes où ils avaient le plus de chance de gagner leur vie, et l'aristocratie accueillait avec complaisance cette multitude de bras et d'intelligences qui venaient se mettre à son service.

Ce sont surtout ces hommes c[ui pratiquèrent tout le commerce et l'industrie. Il y eut sans doute quelques exceptions à cette règle. Dans certains Etats, la noblesse ne dédaigna pas de se livrer au trafic maritime. Quand une cité avait un territoire stérile et un excellent port, elle était tentée de suj)pléer par le négoce à l'insuihsance du sol. Corinthe était située dans une contrée peu fertile et resserrée dans d'étroites limites; elle avait, en revanche, une position admirable, d'une part, entre la Grèce continentale et le Péloponèse, de l'autre, entre les deux golfes que l'isthme sépare; elle tira de bonne heure parti de ces avantages. Déjà au temps d'Homère elle était un entrepôt important de marchandises '-' ; plus tard , sous le gouvernement oligarchique des Bacchiades, elle eut une industrie très prospère; elle poussa fort loin ses relations commerciales, et les nobles y prirent une part très active '^*. Parfois aussi il arrivait que dans un pays agricole un individu bien né, par goût personnel ou par besoin, tournait ses regards vers la mer, et cherchait à s'enrichir par la navigation. Tel était le frère de Sapho, Charaxos, que ses aflfaires entraînaient fréquemment à Naucratis, en Egypte'*'. Selon était apparenté avec la famille royale

''' Biicholz, Die homcrische Uealien, II, i, p. 97 cl suiv. W Siralion, Vni,p. 878.

'■^' Curtius, Histoire p'ecque, I, p. 3'ji-398 (trad. IVanr.); Busnlt, Grifclmehe. Geschichte, I, 3 08-809.

^4) Stral)on, XVIF, p. 808.

d'Athènes, et pourtant il alla trafiquer à l'étranger pour augmenter le modeste patrimoine que son père lui avait laissé ^''. Théognis, ce poète si profondément pénétré de l'esprit de caste, déclare qu'il faut, à l'occasion, user de ce procédé pour échapper à la pauvreté, et il avait des amis à qui il ne répugnait pas de suivre ce conseil'-^. Mais ces exemples sont, en somme, assez rares; ils datent d'une époque où commençait déjà la décadence de l'aristocratie, et il est manifeste que même alors ces sortes de spéculations ne pouvaient guère se justifier que par une pressante nécessité. De toutes les propriétés, la plus estimée était incontestablement la terre. Phocylide écrivait à Milet dans le cours du vf siècle. Or voici un de ses préceptes : «Si tu veux acquérir la richesse, cultive avec soin un champ fertile; on dit qu'un champ est une source d'abondance '^'. 55 L'éloge de l'agriculture était une espèce de lieu commun dans la littérature grecque. Socrate ne comprenait pas qu'un homme de sens préférât une autre occupation '*'. Cette opinion n'est pas seulement celle des philosophes, elle est conforme à la tradition aristocratique; elle était absolument admise à Sparte, et elle régna en Grèce pendant toute la durée du régime oligarchique.

11 résulte de là que les nobles se soucièrent peu, en général, de disputer aux roturiers le monopole du travail industriel et commercial. Dans cet ordre d'afiiaires, ceux-là n'eurent pas de concurrents. L'oligarchie était à la fois trop fière et trop absorbée par son rôle politique et militaire pour s'abaisser à de pareils tracas, alors surtout qu'elle se voyait obligée de laisser aux serfs l'exploitation de ses domaines. Le champ resta donc libre pour cette classe méprisée qui grandissait lentement à côté d'elle, et ainsi se constitua, au profit presque exclusif de la plèbe, une abondante richesse mobilière, qui, partout, tendit à contre-

'■' Piiilarque, Sulon, -2.

^-1 ïbéognis, 179-180,511 el suiv.

'^' Phocylide, fragm. 7 (Bergk). L'aristocratie des ketvaiJTai à Milet n'était pas iKie classe de marchands. (Plutarque, Questions grecques, 32; ^6\ï\ , Inscnptxones grœcœ anliqiiiàsiinœ , 373.)

''■' Xénophon, Economique, V.

halaiKor raiicinine ricli(>ssn territoriale. La possessioM de la terre iK! fut plus le seul moyen que l'on eût d'arriver à l'aisance, et même à la fortune; on put, sans être propriétaire foncier, amasser autant de capitaux (ju'en avaient les nobles et se hausser jusqu'à l(Mir niveau, au moins par l'argent.

Ce n'est pas tout; la terre ell(!-même cessa d'être accaparée par l'aristocratie. 11 y eut pour les roturiers plusieurs façons différentes de l'acquérir. D'abord, on exécuta en Grèce, au viif, au viT <'l au \f siècle. d<' grands travaux de défrichement. Les auteurs anciens n'en parlent pres(pi(i pas, parce que les changements de ce genre passent d'ordinaire inaperçus; mais on sait que ce fait est le propre de toute société progressive. Nous en avons d'ailleurs des indices assez probants. On se rappelle qu'à l'é'poque homérique le bétad abondait: il s'ensuit que la majeure partie du sol consistait en terrains de pâture. Or, dans les âges postérieurs, l'élève des bestiaux a eu une importance beaucoup moindre; les cultures, ])ar consé([uent, ont dû s'étendre dans l'intervalle, et le blé ou la vigne ont con(juis de vastes espaces auparavant couverts d'herbages. Jadis un domaine se terminait souvent par des terres vagues et non cultivées, que l'on désignait par le mot èaxoLtid^ et où paissaient les troupeaux; c'est. par exemple, sur Xècryasié. d'Ulvsse que se trouvaient réunis ses porcs et ses chèvres '*. Cette coutume se maintint toujours dans certaines parties de la Grèce, comme on en peut juger par l'inscription de Ténos'-*; mais il en est d'autres, FAttique notamment , où elle disparut assez vite. .N'est-ce point une preuve irrécusable de l'extension graduelle des cultures ? Thucvdide fait cette réflexion , que pendant longtemps les Grecs n'aménagèrent (jue la quantité de terres ([iii leur était strictem(Mil nécessaire pour vivre, et il ajoute que, dans la suite, ils demandèrent au sol plus (|ue n'exigeaient l(*urs besoins'^', c'est-à-dire ([ue la

(') Oihpsée, XIV, io3-io'. : X\I\, i.jo.

'-^ Inscripl. jui: gvecq. , VII , I . i IS , 3 'i . 5 1 , 56 , 6 1 , 8 ■; , 88 , 9 'i , (jq , i 0 '1 . 107.

^"'' Tluicydido, 1, 9 : Xefxcij/siio/ ts t» ait'l^v cKialot oaov iT:o^fiv Kii Tzspiov-

cliarriie ne cessa d'enipiéler sur les terrains en IVielie et d'augrnenter la production afjricole. Ce progrès lut, à ([uel(|ues égards, l'œuvre directe de rarislocratic. Ainsi il parait bien ([ue le pelit domaine de Laërte fut créé par lui sur une terre jus([ue-là stérile"'. Je croirais aussi que c'est à un travail de défrichement (lue songe Eurymaclios, lors({u'il oflVe à Ulysse de le prendre à son service ^'-'. xMais ce furent surtout les roturiers qui se chargèrent de cette rude tâche. Quand l'un d'eux soUicitait de TEtat la concession d'un lambeau de foret ou de pâturage ([u'ii se proposait de transformer en champ de culture, on faisait sans doute peu de dilliculté de lui accorder cette mince faveur, gratuitement ou à prix d'argent'-^'; on ne prévoyait pas les graves consé(|uences politi([ucs (jui étaient là en germe; on ne réfléchissait qu'aux avantages imméduils de l'opération, et il est évident ([u'elle était prolitable à la cité elle-même, puisque la richesse générale en était accrue. S'd est vrai que le père d'Hésiode émigra d'Asie en Béotie et (ju'il devint propriétaire à Ascra, ce fut peut-être parce qu'on lui abandonna un coin de terre à défricher; car le langage de son lils montre que son fonds n'était guère fertile '*'. J'inclinerais également à penser (jue les champs des Diacriens de rAtti([ue, sinon ceux des Paraliens, avaient une origMue pareille ^^'. Les Eupatrides installés dans la plaine avaient négligé de mettre en valeur les montagnes boisées et herbeuses ([ui la dominaient; ils se contentaient d'y envoyer leurs troupeaux. Mais peu à peu des gens du peuple s'établirent, avec leur assentiment, sur ces hauteurs; à force de persévérance, ils réussirent à y récolter de l'orge, du vin, de l'huile, et leur labeur les éleva à la condition de propriétaires ruraux ^*^'.

L'admission des roturiers au droit de propriété foncière lient encore à une autre cause. Nous avons décrit précédemment ïvso-

■'' Oilyasée, XXIV, 206-207.

-' IhÙ., XVill, .-557 ctsuiv.

'■' \ oir co que ilil Straboii de Tile de (lliypre (XIV, p. (JH!i).

'' Hésiode, Travaux et Jours, (S-Ja-d'io.

>•'' Arislole, L'o«s/(/('(('i;( (/M//ir//r.s. 1 .'i : l*liitiir([iie, .S'y/o/(, -m).

■"' Cf. Aristole, ihiil., ! (i.

lution (1p ce droit pendant la période aristocratitjue, et nous avons vu que la terre, après avoir été solidement liée à la famille, s'était peu à peu mobilisée. Toutes les iimovations qui eurent pour effet de la détacher lentement du yévos furent autant de moyens pour la plèbe de se l'approprier. Il y eut, par exemple, beaucoup de mariages mixtes, et Théognis, qui s'en indigne, avoue que les jeunes fdles de haute naissance épousaient volontiers un vilain, pourvu qu'il fût riche '^l On devine sans peine que ces unions transférèrent plus d'une terre des mains d'une famille noble dans celles d'une famille roturière, soit que la femme eût reçu en dot un immeuble, soit qu'elle fût l'héritière unique de son père. La vente ordinaire et la vente à réméré favorisèrent aussi la circulation des biens ruraux. Du jour où ces deux modes d'aliénation furent licites, il se rencontra des aristocrates pour en faire usage et des plébéiens pour en profiter^ car cette réforme ne s'opéra que lorsqu'elle répondit à un besoin réel. La terre dès lors se porta là où était la richesse, et ceux d'entre les roturiers qui avaient des capitaux n'eurent rien de plus pressé que d'attirer à eux ces domaines si enviés , dont la possession était une marque de noblesse et une source d'influence sociale.

Enfin une dernière raison contribua au déplacement des terres, ce furent les révolutions politi(|ues. Dans les années qui précédèrent Solon, les Athéniens pauvres ne songeaient qu'à dépouiller les riches; ils voulaient que chacun eût une part égale du sol de l'Attique, et ils réclamaient avant tout un partage agraire '-'. Partout les convoitises de la plèbe devaient être les mêmes, et le témoignage de Théognis sur Mégare n'est pas moins explicite que celui de Solon sur Athènes. Il n'est donc pas étonnant que tout succès de la démocratie ait été accompagné de la spoliation, au moins partielle, des aristocrates. Trop faible

''^ Théognis, i43 ot suiv.

'-' Arislote, Conslilution d'Athènes, ii el 12. Au paragraplie a, les mots ta trji yvs fX77 Hpateîv no sont qu'une restitution conjecturale de Herwerden et Leeuwen; d'autres éditeurs les remplacent par le moi SovXeveiv.

en général pour allcUjuer de front une chissc dont Ja piiissunre avait des racines si profondes dans le pays , la plèbe se fit de la tyrannie une arme contre elle. La tyrannie fut l'élément perturbateur par excellence des anciennes mœurs et des vieilles institutions. Tous ceux cpii l'exercèrent, sauf peut-être Pisistrate, dont les historiens les plus j^raves nous vantent la modération, travaillèrent à appauvrir l'olif^archie par des confiscations n-pétées, en même temps qu'ils la décimaient par des massacres et par des sentences d'exil '^l Les biens que l'Etat acquérait de la sorte étaient ensuite distribués à la foule ou vendus à vil prix, et tout citoyen pouvait se porter adjudicataire. Que les discordes civiles aient fourni aux roturiers, tant aux pauvres (pi'aux riches, roccasion, si ardemment désirée, de faire main basse sur les patrimoines des nobles, c'est ce (jue nous montrent nettement les poésies de Théognis. Ce personnage vivait au milieu des agitations qui troublèrent Mégare dans le cours du vf siècle; il était «né d'une illustre race'-'??; il fut proscrit et perdit toute sa fortune '^^. Il n'était pas le seul cpii fût dans ce cas; plusieurs de ses amis étaient tombés, comme lui, dans l'indigence, et apparemment pour les mêmes motifs, «C'est la violence des hommes, dit-il, c'est leur coupable avidité, leur injustice, qui de l'opulence nous a précipités dans la misère*^', r et il indique bien ce (jue sont devenues leurs terres, lorsqu'il s'écrie : «Des gens qui jadis, les flancs ceints d'une peau de chèvre, pâturaient hors des murs comme des cerfs, sont aujourd'hui les bons, et les bons sont les méchants. . . Beaucoup de méchants (c'està-dire de roturiers) sont riches, tandis que beaucoup de bons (c'est-à-dire de nobles) sont ])auvres-^^. ?5

Telles sont les raisons multiples qui à la longue créèrent en Grèce une bourgeoisie riche en terres, comme l'aristocratie, et

:•' Hérodolc, V, q-j ; Arislolo, PoUlIque, VIII (V), 8, 7; Diodore, XII, 9; Donys, VII, 8; XX, 7; Suidas, Uvday ôpas ÈÇiéaios. '^) Tliéognis, 1209-1310.

^'' Ibid., 11 97 cl suiv.

W Ibid., 835-836.

'^' Ibid., 53 el suiv., 01 5.

plus l'orlt' (|u't'llc [)ar le iioiiihro. Ses profirès l'urt'iil plus ou inoius rapules sinv;ui( l(>s cit(''S, ot ou en couiple (piclipics-uues où la uohicsse parviut à nardor sa propondcrancc. Mais presque partout ollo fui ol)li{j<'C de la partajjer avec celte classe rivale. (]e fui là l'onj^iue du luouveuicul (pii jxiussa désormais les Grecs dans la voie de la déniocralie. Arislole e\pli(|ue la durée du réjjiuie oli^jarcliique par la faiblesse numérique de la classe moyenne ''\ et Thucydide établit un rapport intime entre la chute de ce régime et l'augmenlalion de la richesse nationale^'-'. Quand il y eut en elVel heaurouj) plus de riches qu'autrefois, il y eut beaucoup plus d'individus intéressés à trouver (hnis les lois des garanties eflicaces pour leurs biens comme pour leurs personnes. Or ces garanties, ils ne pouvaient se les procurer (pi'en |)renaut une [)ai"t directe au «gouvernement. La bourgeoisie exigea donc (jue les droits politiques fussent étendus à tous ceux qui justifiaient d'un certain chitTre de fortune, et c'est ainsi qu'à l'aristocratie de naissanc(^ succéda une aristocratie censitaire.

Mais ce ne fut pas l'argenl , à proprement parler, qui détermina les conditions sociales, ce fui la possession de la terre. Solon, chargé à Athènes d'organiser le système nouveau, f^ divisa l'ensemble des citovens en quatre classes : penlacosiomédimnes, chevaliers, zeugites ei lliètes. Les trois premières devaient fournir à elles seules les magistrats, archontes, trésoriers, polètes, onze, colacrètes, et l'importance des fonctions rt'servées à chacune d'elles correspondait à celle du cens. Quant à la (piafriènie, elle n'eut accès (ju'à l'ecclésia et aux tribunaux. Pour être j)entacosiomédimne, il fallait tirer de ses terres un revenu de 5oo mesures solides ou liquides (^'jIjû hectolitres); pour être chevalier, .')00 mesures (loy hectolitres); pour être zeugite, 'joo mesures (io5 hectolitres); au-dessous de ce chilî're, on était inscrit parmi les thèles''^'. 55 Dans la plupart des cités, la propriété foncière jouit probablement du même pi'ivilège. d'a-

t" Arislolo, /W/V^V/Hf, VI (IV), lo, i o.

-' Tliiicydido, I. i o.

'*' Arislole. (.'oitslifuliou irAlhi'iifs, 7.

hoi'tl p;irce qu'il s'v iittarliail depuis lonjjleiups une sorte do préjugi'î de faveur, el aussi petil-èlre pai'ce ([u'il paraissait iuij)ossd)le. à une r|)oquo où l'aduiiuisfratiou était encore^ fort rudimentaire, de constater l'f'tat réel des forluiies mobilières.

La marche vers la dénion-atie ne s'arrêta pas là: elle se poursuivit, au conlraire, avec des allures diverses, dans la uiajeiu'e partie du monde lielli-nique, et il y eut un Jiuuncnt où dans maintes républi(pies l'é{]alité fut absolue. Il est curieux de noter que ce régniie triompha principalement dans les Etats oii la propriété était le plus moi'celée et où le cdinmerce maritime, l'industrie, les spéculations financières, s'étaient le plus développés. Ces deux faits sont surtout sensibles dans l'histoire d'Athènes: mais ils ne sont pas particuliers à cette histoire. I^a transformatujn éeonouù(pie dont je parle fut à [)eu [)rès ji[(Miérale. Aussi voit-on que, dans les cités où l'aristocralie sul)sista. elle fut au fond tout autre que jadis. Ouverte à (puconque possédait un certain capital, modifiée sans cesse par la mol)ilité et la rapide circulation tle la richesse, conslanuneut envahie p;u' de nouvelles couches sociales, proléeée contre la multitude par d(^ simples conditions de cens'", elle n'était, à vrai dire, (pi'une démocratie tempérée, et elle se distinguait de la démocratie pure moins jiar sa structure propre (pie par ragvncement des pouvoirs. Sparte fut une des rares cités où elle conserva son ancien caractère; mais aussi c'est à Sparte que la vieille organisation de la propriété foncière eut le plus de durée.

Malgré tout cependant, et en dépit des lois elles-mêmes, la classe des propriétaires fonciers continua d'occuper, juscpie dans les démocraties, une situation quelque peu privilégiée en matière [)olitique. On a prétendu qu'à Athènes ils avaient seuls la (pialité de citoyens actifs. On a cru en saisir la pr<'uve dans celte phrase du lexicographe Ilai'pocration : r Pour participer à la

'■'> Lorsqu'on 32.3 Aiilij)ali'r iiljolit la dôiiiocralie aliiiNiioiinc, il réseina les droits |)oliti(}uel'â ceux dont la l'oiiinie di'passerait ^,000 draclinips; mais on ne nous dit pas {{uo ce fût là un capital toncii'i-. La même remarque s'appli(|ue à la l'élonne do Cassandre. (Diodore, XVUl, 18 et 7/1; Pliilanjue, Phocion , 2<S.)

nroXnsîa, il f;ill;iit avoir un Zeus Herkeios'".» Mais il ne saurait ôlrc question clans cet endroit de l'ensemble des citoyens, parce qu'il est notoire que beaucoup d'entre eux, même parmi les gens aisés, ne possédaient point le sol*'^'. En réalité, la rèjjle énoncée dans ce texte ne visait (pie les archontes'^'. Au surplus, l'épxos n'est pas nécessairement la clôture d'un immeuble rural, (je mot désigne aussi la linute matérielle qui sépare deux maisons contiguës^'*. L'autel de Zeus Herkeios se dressait non pas dans les champs, mais à l'entrée du logis, dans la cour qui y donnait accès, et on le vén(;rait comme le gardien des biens de la famille, quelle qu'en fut la nature '^^ On avait donc un Zeus Herkeios dès qu'on avait un domicile à soi.

Dans les démocraties, aucun cens n'était requis pour aspirer aux magistratures ou pénétrer dans les assemblées. Bien plus, on voulait que nul ne fût empêché par sa pauvreté de remplir ses devoirs civiques, et l'on allait jusqu'à allouer des jetons de présence à ceux qui siégeaient dans le jury, dans le Conseil ou dans l'ecclésia. Cette mesure était tellement indispensable, qu'on n'avait qu'à supprimer toute indemnité pour donner à ces corps une composition aristocratique '''l Un des motifs qui décidèrent les Athéniens à établir, après la guerre du Péloponèse, le iiiaSoi éxKkriaia.G-liHoç^ ce fut le désii' d'attirer à l'assemblée les petits paysans de TAttique, qui jusque-là n'y venaient guère que par exception, obligés qu'ils étaient de gagner péniblement leur vie par le travaiU'l Les riches propriétaires n'avaient pas le même

''' Harpocratioii , ËpKsios Zeus • on es loxito'.s \iciriv rfjs 'ssoXirsias ois eii) Zevs t.pxet05 , êeSri^a>K£ naî iitepiSris xaî AwftrJTpjos.

'-' Aristopliane, Assemblée des femmes, 601-602; Lysias, Argument du discours XXXIV.

'•''' krislola, Consiiludnn d'Athènes, 55. On demandait au futur archonte e/ ^o-^if œJtçD Zeùs Èpneios.

'*' Thésaurus d'Henri I<]slienne, s. v. ëpnos.

(^' Hérodote, VI, 68; Euripide, Trnycnnes, 17.

'''* Après la ré\oiution des Quatre Cents, les aristocrates s'empressèrent de décider que le sénat athénien serait âvexi p.iado<popSs. (Aristole, Coiislilulionri Athènes , 3o.)

''' Wuerz, Merces ecclesiaslica Alhenis, p. aa-aS.

souci, ol ils (jlaiont plus libres de leur temps. Il ne paraît pas (ju'ils aient été bien assidus aux séances de l'ecclésia ou aux audiences des tribunaux; mais ils recbercbaient avec empressement les fonctions publiques, et c'étaient eux qui fournissaient à peu près tout le j)ersonnel politique d'Atbènes. La loi y était sans doute pour quelque chose. Ainsi, aux termes de la constitution, les trésoriers qui avaient le maniement des fonds d(q)osés au Parthënon devaient être choisis parmi les pentacosiomédimnes'^'. De même, si l'on en croit Dinarque, les stralèj^es devaient avoir un fonds de terre dans l'intérieur de i'Altique '-'. Mais il y avait encore une autre raison qui contribuait à écarter les pauvres. C'était en Grèce une lourde charge (pie d'être magistrat; il fallait avoir eu antérieurement assez de loisirs pour acquérir un minimum de connaissances professionnelles; il fallait, pendant qu'on était en exercice, se consacrer uniquement au service de l'Etat, et cela sans toucher aucun traitements^'; il fallait enfin offrir à la cité quelques garanties pécuniaires pour le cas où l'on serait frappé d'amende au moment de la reddition des comptes. De pareilles conditions étaient trop onéreuses pour les pauvres, et il en résulta que les plus hauts emplois furent accaparés par les riches. Ce furent également des riclies que ces politiciens qui, sous le nom d'oï^nteurs, obtinrent au iv' siècle dans l'ecclésia une influence comparable à celle d'un leader anglais. En principe, le peuple était souverain, et il faisait parfois sentir qu'il était le maître. Mais au fond il existait, même dans la démocratie athénienne, une classe dirigeante, composée en grande partie des possesseurs du sol.

'" Aristote, Constitution d' Athènes , /17.

'^) Dinarque, Contre Démosthè/ie, 71 : Tous yièv vàyLovs -apoXéyeiv tôî prirop/ xat Tw al pixrvyô} , Ti)v iso-pà. toxj èri[io\) 'csialtv à^toUvrt )^afjL§<iv£tv, ■aaiêonoitïaQai xcttà Toiis ndfioys, yrjv êvros ôpcov xeKTiiaOat. Noter toutefois qu'Aristote ne dit rien île pareil. Peut-être cette loi était-elle tombée en désuétude.

'^' Les seuls magistrats en résidence à Athènes qui touchassent une indemnité étaient les archontes. (Aristole, Consul. d'Ahènes, G9.)