IV. — La condition légale des indigènes
sous LES dynasties BERBÈRES- ET A L'ÉPOQUE TURQUE
La conquête arabe, entreprise vers 650, terminée en 705, n'assura pas aU khalifat une domination durable sur la partie centrale et occidentale de la Berbérie. Dès Tannëe 740, une révolte avait repoussé les étrangers jusqu'à la Tripolitaine, et bientôt le prince des croyants dut se contenter d'exercer sa -suzeraineté sur la Tunisie et une partie de la province de Constantine.
De petites royautés se formèrent en Algérie et au Maroc ; puis, aux xi« et xip siècles, les puissants empires berbères des Almoravides et des Almohades soumirent tout le pays à leur autorité; après eux, le nord de l'Afrique obéit à trois autres dynasties indigènes : celles des Hafsides, en Tunisie; des Abdel Ouadites, dans les provinces d'Alger et d'Oran, et des Beni-jMerine, au Maroc.
Ce fut une période non dépourvue de gloire pour la Berbérie.
Éclairés et bons musulmans, les princes almoravides et almohades s'appliquèrent à soumettre leurs sujets aux règles de la loi islamique et furent imités par leurs successeurs. .
Sauf dans les montagnes abruptes du littoral, comme la Grande Kabilie, ou les pleines du Sahara, les purs principes koraniques^ régirent la condition légale des sujets.
En ce qui concerne la propriété, ces princes se conformèrent aux règles que. nous avons exposées au début de ce travail. Loin de contester aux indigènes la propriété de leurs terres, le grand Abd el Moumen, pour ne citer que cet exemple, tenta de les soumettre, du golfe de Gabès à l'Atlantique, à un cadastre particulier qui aurait donné à l'impôt plus de fixité et évité les concussions (1). :
Mais, dans le courant du xvi« siècle, la .domination de l'Algérie et de la Tunisie passa, à la suite de conjonctures imprévues et peu explicables, au point de vue de la logique, sous la suzeraineté de la Porte. L'autorité du sultan y fut plus nominale que réelle, mais la domination n'en resta pas moins, durant trois siècles, aux mains d'une poignée de Levantins.
(1) Voir notre Histoire de V Afrique septentrionale, t. ii, p. 105 ; Kartas Pi288 ; El Kaïrouani, p. 197 ; Ibn Khaldourij Berbères, t. ii, p. 193 eX suiv.; En Noueïri (apud Ibn Khaldoun), t. i, p. 402.
Ces soudards déployèrent une intelligence spéciale pour gouverner un aussi vaste pays avec si peu de forces propres et l'on commence seulement à se rendre compte de Tingéniosité de leur système (1). Leur principal moyen d*action consista à se servir de Pélément indigène, en installant, le long des routes principales et aux gîtes d'étapes, des groupes de toute origine auxquels ils concédèrent des terres enlevées sans^autre forme de procès aux occupants et qui constituèrent ce qu'on appela des « tribus makhezen », devant le service militaire et astreinte^ à diverses prestations.
Les Turcs d'Algérie s'inquiétèrent peu de respecter les principes de la loi islamique. Pour eux, l'autorité gouvernementale,* le beylik, avait tous les droits; mais il faut leur rendre cette justice qu'ils n'appliquaient ces procédés qu'en cas de nécessité et laissaient en place les gens qui ne les gênaient pas.
Pour commander le reste de la population soumise, car certaines régions telles que les Kabilies ne reconnurent pas leur autorité, ils se servirent de chefs indigènes, appelés par eux caïds, aghas et bach-aghas, et auxquels .ils abandonnèrent de vastes territoires, comprenant des peuplades groupées arbitrairement sous le nom de tribus, en prenant pour désinence générale l'appellation d'une des principales fractions.
Ces tribus, telles que nous lès avons reçues de leurs mains, étaient des unités administratives et non des agglomérations familiales et ethniques.
