I, — ^ETHNOGRAPHIE ALGÉRIENNE

UAfrique septentrionale est le domaine d'une race propre, autochtone, dont les Arabes ont reconnu Tunité et qu'ils ont appelée le peuple berbère.

La conquête musulmane du vii« siècle lui a fait adopter la religion de Mahomet, et la domination du khalifat a commencé sa transformation en lui appliquant la loi koranique.

L'immigration hilalienne du xi« siècle a introduit, dans les plaines et les régions ouvertes, l'élément arabe; mais ces étrangers n'étaient pas très nombreux et la plupart d'entre eux se sont fondus dans les peuplades berbères, qui les ont absorbés, par un travail de trois ou quatre siècles. C'est à peine si quelques tribus arabes, restées dans les Hauts- Plateaux, ont conservé leur sang a peu près intact.

En se fondant parmi leurs hôtes, les Hiialiens les ont transformés et arabisés, par la langue et par les mœurs.

Mais les Berbères sont restés .plus ou moins intacts sur toute la ligne du littoral, dans les parties montagneuses et reculées du Tell, telles que l'Aourès, les Ouarensenis, etc. et dans le Sahara. Les Kabiles, les Chaouia, les Môzabites et les peuplades voilées du Sahara nous représentent les divers types de la race africaine.

Les habitants des régions centrales, s'avançant plus ou

moins vers le littoral, au nord, et vers les Hauts-Plateaux, au sud, sont des Berbères arabisés (1).

Ainsi les Arabes proprement dits, vivant sur la lisière du Sahara, ne forment qu'une infime minorité.

L'Algérie n'est donc pas habitée par des peuplades arabes, comme on Ta cru trop longtemps, mais par une race autochtone fju'on retrouve partout, plus ou moins pure, plus ou moins arabisée.

Cette constalation a plus d'importance qu'on ne pourrait le croire, car un grand nombre de nos erreurs a eu pour cause îa conviction que nous avions affaire à devrais Arabes.