SOCIALE DES INDIGÈNES

A toutes les époques de l'histoire de la Berbérie, la condition sociale de sa population a été déterminée par la nature et la situation des lieux.

A ce point de vue, on peut diviser théoriquement le pays en trois zones superposées :

La région montagneuse du littoral, s'avançant plus ou moins dans rintoriour ;

La région ceii-trale des plaines et des vallées du Tell;

Et ïa région des Uauts-Plateaux rejoignant le Sahara.

La première est un pays de petite culture, très peuplé, à l'écart des grandes voies, défendu par l'âpreté de ses montagnes et répaisseur de ses forêts. Aussi, l'élément autochtone s'y est-il conservé o peu près intact, malgré toutes les vicissitudes politiques traversées par la Berbérie. Les vallées aboutissant tiux grands ports font, naturellement, exception à cette classification.

La seconde est un pays de grande culture, ouvert, sillonné en tous sens par des routes et dont les habitants ont été soumis aux influences des dominations et des invasions subies par TAlgérie. Aussi, les populations s'y sont-elles constamment sujistituées et superposées, pour former l'amalgame de Bei'bères arabisés qui l'occupe maintenant.

La troisième, ù l'exception de certaines parties monta-

(l) Nous avons suivi pas à pas ces transformations dans V Histoire de l'Afrique septmirwnalc (3 voL, 1888-91) et V Histoire de rétablissement des Arabes en Afrique [l vol., 1875).

gneuses et des oasis, n'offre que peu de ressources à la culture des céréales. Ses habitants sont forcés de s'y adonner surtout à l'élevage des troupeaux, en faisant la station d'iiiver dans le Sahara, et la station d'été sur la lisière du Tell.

Ces grandes divisions permettent de se rendre conipte des différences qui doivent exister dans le genre de vie des habitants et, en particulier, dans le régime de la propriété et de l'exploitation des terres. 11 ne faut cependant pas oublier qu'elles sont théoriques, c'est-à-dire que leurs limites n'ont rien d'absolu et que chaque zone comprend des exceptions diverses.