TROISIÈME PARTIE

Il nous reste à voir d’où provient la propriété neurotoxique et quelle est sa véritable nature,

Cette question qui se rattache au grand problème de l'origine des anticorps est résumée ici exclusivement pour réagir contre le langage chimique habituel.

Deux théories peuvent rendre compte de l’origine de la propriété neurotoxique :

1° La théorie humorale :

2° La théorie phagocytaire.

D'après la théorie humorale, la propriété neurotoxique se trouverait dans le plasma sanguin. Les partisans de cette théorie, Bouchard, Charrin, Pfeiffer, Ehrlich, etc, admettent que le pouvoir cytotoxique doit s'exercer in vivo, en l'absence de tout élément cellulaire. Dans le

plasma existerait une substance, l'alexine de Büchner.

: — 50 — Cette substance eytolytique et thermolabile n’est pas spécifique ; elle a besoin pour agir d’une autre substance, la sensibilisatrice thermostable et spécifique. En somme les partisans de la théorie humorale, tout en ne contestant pas le rôle des cellules vivantes dans la production de l’alexine et de lasensibilisatrice, admettent que les deux substances se trouvent en grande quantité dans le plasma cireulant.

Toute différente est la théorie phagocytaire de Metchnikoff. Pourlui les phénomènes de défense sont réservés au seul leucocyte. Il y a deux sortes de leucocytes : les microphages, les macrophages.

Les microphages chargés de phagocyter les microbes ne nous occuperont pas davantage. Les macrophages ou leucocytes mononucléaires sont chargés de la destruction des corps étrangers volumineux, les cellules nerveuses par exemple.

De cette façon, l’action défensive de l'organisme humain est ramenée à des phénomènes de digestion d’un être unicellulaire par un autre.

De même que dans la digestion humaine deux substances doivent être réunies pour agir: la trypsine qui dissout la fibrine et l’entérokinase dont la présence est nécessaire à la trypsine, de même on peut admettre que le macrophage effectue la digestion du corps étranger à l’aide de deux substances, l'alexine où macrocytase et la sensibilisatrice. La macrocytase fait partie intégrante du leucocyte et ne le quitte jamais tant qu'il est vivant. La sensibilisatrice au contraire, habituellement renfermée dans le leucocyte, peut diffuser dans l'organisme. |

Le pouvoir neurotoxique du sérum est un phénomène purement arlificiel. La coagulation, tuant les macropha-