CHARRONS MENUISIERS

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LA PnOPRlÉTÉ PAYSANNK EN FRANCE 81

observations sont confirmées par les habitants de différentes paroisses du Limousin (1), de même que par Turgot et d'autres par ticuliers (2).

« Il n'existe, dans notre paroisse, ni commerce, ni manufactures », écrivaient, en 1789, les habitants de la paroisse d'Oradour- Saint-Genest, et cette paroisse n'était pas la seule. Le mouvement industriel, qui commençait à se manifester en France, n'avait presque pas encore touché le Limousin. L'industrie y était si peu développée, que non seulement elle n'avait pas pénétré dans les campagnes, mais qu'elle existait à peine dans les villes, ce dont se plaignaient, au XYIII® siècle, et ce dont ne cessent de se plaindre à présent les bourgeois et les paysans du département de la Corrèze. « Il n'y a ni industrie, ni foires, ni marchés », disent dans presque tous les rôles les contrôleurs des vingtièmes. Et ils le disent non seulement des paroisses situées dans la partie montagneuse, c'est-à-dire dans la partie la moins fertile du Limousin, celle qui dépendait de l'élection de Tulle, mais ils constatent le même fait dans les paroisses de l'élection de Brive, de cette partie du Limousin qu'avait traversée A. Young, où il avait remarqué, comme trait caractéristique, qu'il se trouvait des terres cultivées jusqu'au sommet des montagnes, ce qui, pour lui, formait contraste avec l'agriculture du Haut-Limousin, beaucoup plus arriérée (3). « Les habitants de la paroisse de Jugeais, dans l'élection de Brive, n'exercent aucun métici, ne tiennent pas de commerce » (4), écrivaient, en 1780, les contrôleurs des ^vingtièmes, et ils disent la même chose à propos de paroisses voisines, situées au midi, non loin du Ouercy. Et comment pouvait-il en être autrement, quand pour la paroisse de Ligneyrac, par exemple, la vente du blé et d'autres produits présentait, pour les habitants, des difficultés presque insurmontables, vu que, pour aller

(1) Mémoires des habitants de St-Pardoux-la-Croisillc, 1762, arch. de la Hte-Vienne, G. 102. Un extrait se trouve dans d' Hugues, pp. 7-8. Voiries Doléances paroissiales de 1789, cahier d'une paroisse voisine d'Eymoutiers, ]). 40, de la paroisse d'Oradour St-Gencst, p. 53, 54. Voir les cahiers de la Marche, édit. L. Duval, p. 103. On trouvera dans ces recueils, en ce qui concerne la généralité de MouHns au XVIl^ siècle, des données sur le nombre des individus qui émigraient tous les ans pour aller chercher du travail. En ce qui concerne le Limousin, nous n'avons trouvé aucun renseignement.

(2) Turgot, 1, pp. 522, 533 et autres. Voir Réflexions d'un gentilhomme, dans les Doléances paroissiales, p. 126.

(3) A. Young, I, pp. 29, 30.

(4) Archives de la Corrèze, C. 213.

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au marché, h la foire dans le bourg voisin, il fallait lrans{»«nLor les marchandises à dos de cheval ou de nmlet, et s'y rendre i)ar des sentiers presque impraticables, les chemins n'existant pas dans ces montagnes. Il est vrai que de nouvelles routes avaient été pratiquées, que d'autres avaient été améliorées grâce aux soins de Turgot; et on sait qu'A. Young a beaucoup vanté l'une de ces routes (1). Mais ces routes n'existaient encore qu'en très petit nombre ; elles ne reliaient que les points les plus importanls, Tulle et Brive avec Limoges; on avait négligé bon noml>re de paroisses qui devaient se contenter de mauvais sentiers pratiqués dans les montagnes (2) Dans de semblables conditions, et si l'on considère encore les mesures prises par le gouvernement pour entraver le commerce, et surtout la vente du blé, et, en un mot, toute la politique économique du pays, l'absence d'industrie dans cette province s'explique tout naturellement.

A quel point l'industrie était peu développée en Limousin au XVIII siècle, à la veille de la Révolution, c'est ce que démontrent très fortement, d'une part, les données concernant la population, et, de l'autre, les recettes des vingtièmes. Sur 254.500 habitants, recensés par ordre de l'Assemblée nationale (3), la population des villes du département de la Gorrèze atteignait 12,8 o/o, tandis que celle des villes de toute la France atteignait 21.6 o/o et que celle d'un département, comme le département de l'Aisne par exemple, atteignait 22,1 ^ /q. Ce nombre restreint d'habitants dans les villes correspondait pleinement au peu de développement de l'industrie. Le total des recettes que la terre et l'industrie rapportaient au fisc dans les différentes élections du Limousin (4\ en est une nouvelle preuve. Dans l'élection de Tulle, par exemple, la recette de l'impôt sur l'industrie, provenant du premier et du deuxième vingtièmes, plus 4 sous du premier vingtième, n'était, en 1776, que de 2,1 "/o du total général des recettes et, en 1785, elle tomba même jusqu'à 1,4 "/q. Le fait est encore plus frappant dans l'élection de Brive, où, en 1776, la re-

(1) A. Young, I, pp. 29, 30.

(2) Voir les renseignements très détaillés sur les ponls-t>t-chaussées du Limousin que nous donne A. Leroux dans son inventaire des archives du département de la Hte-Viennc, I, CXXXl-CXXXIV. \'oir d'Hugues, p. 19(3 et tuiv. ;. comte de Seilhac, Scènes et portraits de la Révolution en Bas- Limousin, p. 41 et suiv.

(3) A. Young, II, p. 318.

(4) Archives de la Hte-Viennc, C. 17'J ; minutes des recettes.

celle do l'inipôl sur l'industrie n'élail que de 0,7 "/o du lotal des recelles, et, en 1785, seulement de 0,3 %. Il est certain que les chifïres concernant l'impôt sur l'industrie ont été arbitraires et (ju'ils sont loin d'être exacts, mais ils peuvent servir, jusqu'à un certain point, à caractériser l'état de choses qui régnait alors, si on les compare aux chifïres qui représentent l'impôt sur l'industrie dans une élection où l'industrie se trouvait à un plus haut degré de développement, comme dans l'élection de Limoges, par exemple. La recette de l'impôt sur l'industrie, en 1776, y dépas sait presque du double la recette du même impôt dans l'élection de Tulle; elle était de 4,6 o/o du total des recettes. Il est vrai qu'en 1785 elle tombe à 2,8%, mais elle dépassa tout de même du double celle de l'élection de Tulle (1).

Tels étaient le rôle et le caractère des métiers et des professions dans le Limousin à la veille de la Révolution. Mais pour les apprécier à leur juste valeur, pour les expliquer plus clairement encore, nous croyons utile de comparer les données que nous fournit le Limousin avec celles d'une province du nord, où ces métiers et ces professions avaient une importance beaucoup plus grande que dans le centre de la France : nous recourrons au Laonnois, que nous avons étudié dans un ouvrage antérieur (2).

(1, Nous donnons ci-dessous, après les avoir réunis en un seul, les tableaux de la recette des vingtièmes, tels qu'ils ont été dressés en 1777 et en 1785,