Les métayers en communauté du Confolenlais

3. Sauf sur les frontières, où les exigences de la défense contre Tinvasien ont imposé le groupement dans des enceintes fortifiées.

8 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE y

par de petits propriétaires, des débris de Texploitation pri-sj mitive *. ib

La division de la propriété n'est pas toujours, comme 3g, dans ce cas particulier et dans bien d'autres , la consé- 1^ quence de circonstances économiques contre lesquelles ^i^ Teffort des lois serait impuissant et auxquelles il faut se /^ résigner; elle est, souvent, Teffet des mœurs. v,ji

Dans cette seconde alternative, les lois ne sont pas moins :i impuissantes que dans la première; il ne faut compter, pour .,j réagir, que sur l'initiative des individus entraînés par le .. caprice ou l'intérêt. L'absentéisme, par exemple, est l'une -, des principales causes de la répartition imparfaite de la * propriété rurale, ou, pour parler avec plus de précision, ^ des résultats incomplets que produit cette répartition telle ; qu'elle est à l'époque contemporaine.

L'absentéisme, ainsi que je l'expliquerai avec détail", . est plus néfaste pour le présent et l'avenir de l'industrie agricole que ne peut l'être l'émigration des ruraux vers les villes, car il est certain que le retour de la bourgeoisie opulente ou seulement aisée aux champs y ramènerait du même coup la très grande majorité des déserteurs du village.

Les relations du propriétaire avec le paysan sont d'autant meilleures que les contacts sont plus fréquents et la résidence du premier dans son domaine plus prolongée. Ou le propriétaire réside et exploite, avec un personnel dont l'efFectif varie d'après rétendue du domaine; ou il réside et surveille ses métayers; ou, tout en résidant encore, si ses propriétés sont vastes, il confie à un homme d'affaires le souci des partages; ou, faisant de fréquentes absences, il délègue son autorité à un intendant s'il est très riche, à un régisseur s'il l'est moins, lequel, gérant en même temps

1. Ce qui le prouve, remarque M. du Maroussem, c'est le nombre incalculable de domaines géminés, construits dos à dos et formant chacun un bloc. Le même fait se reproduit, paraît-il, dans plusieurs provinces du Nord et de TEst.