Proudhon, Contradictions économiques, II, chap. xi

Pour bien entendre la théorie de la propriété, pour saisir es rapports qui la rattachent aux autres catégories de .'ordre économique, il est nécessaire de reconnaître que, par 3ssence, la philosophie et Téconomie politique sont identiques. Si la civilisation a pour objet d'exploiter la nature et d'organiser le travail, la raison et Texpérience enseignent qu'elle ne peut y réussir qu'en appropriant sa pratique aux exigences morales de Thumanité qui se traîne tant qu'elle ne se dégage pas des servitudes de la matière pour s'imprég-ner d'idéal.

Le système entier de nos connaissances repose sur le sens commun, dit-on; il n'est pas d'occasions où le sens commun ait plus l'obligation de s'afGrmer et de s'employer que dans Tutilisation du droit de propriété. La passion de la terre, oblitérée chez les citadins qui en ignorent les ressources et les joies, reste instinctive chez tous ceux qui ont vécu à la campagne. Môme dans notre société fiévreuse et besoi- ^euse, avec l'attrait des gains faciles, l'amour de la terre a résisté à tout et reste vivace en France, non pas seulement chez les paysans qui aiment la terre avec fureur et sans mesure S mais aussi chez les hommes qui raisonnent mieux leurs goûts et les subordonnent davantage aux lois de l'expérience. La caractéristique de cet instinct c'est qu'il ramène vers la propriété rurale ceux qui émigrèrent dans les villes et y firent fortune; la possession du droit de propriété n'est véritablement attirante et ses séductions ne se développent dans toute leur intensité impulsive que s'il s'agit du domaine agricole, petit ou grand.

Comment expliquer ce phénomène, sinon par la nature même de la propriété rurale et, dès lors, ne faut-il pas observer avec attention ce qui distingue la propriété agricole de la propriété urbaine et le paysan du citadin?

Dans les villes, l'exercice du droit de propriété n'est qu'une spéculation ; on fait bâtir ou on achète des maisons pour les revendre avec bénéfice ou pour les louer. Le propriétaire