S9 TRAVAILLEURS AGRICOLES

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caltivant seulement leurs propres biens

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i Fermiers et locataires de ter- 1 res

\ Métayers

r Journaliers

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population agricole a donc perdu 250369 cultivateurs, 3,91 p. 100 sur les propriétaires et 3,31 p. 100 pour les iés, dit Tenquôle; pour les autres, il n'y a qu'un déclasnt, ils ont passé d'une catégorie dans l'autre, les uns ^nt d'un échelon, les autres descendant. C'est la con- D normale de l'humanité; je ferai seulement remarquer l'agriculture est la seule industrie, en France, où le bre des patrons reste, ma tyré les crises, supérieur à celui alariés.

!ux faits dominent ce tableau en ce qui touche la de catégorie des propriétaires-exploitants, cette base itielle de la population des travailleurs agricoles : mentationdu nombre des propriétaires se livrant excluaenl à la culture de leur propre héritage, la très forte Qution de la classe des journaliers, c'est-à-dire des très s propriétaires.

L'enquête suppose que les 138000 journaliers qui manquent à rappel de 1892, se sont haussés d'un cran et sont devenus à leur tour, jusqu'à concurrence de 90000, propriétaires ne travaillant plus pour autrui, tant en remplacement de la perte probable sur la première classe en dix ans qu'en augmentation de cette classe; les autres (48000) auraient vendu leurs biens, soit pour émigrer vers les villes, soit pour devenir de journaliers locataires. Mais, en calculant sur une diminution supposée normale du nombre des propriétaires, les rédacteurs de l'enquête ont oublié de tenir compte du jeu des mutations par décès, qui comblent les vides, et du résultat des partages qui mettent deux ou trois propriétaires sur un même domaine, là où il n'y en avait qu'un. Dans la seule année 1898, il y a eu 246554 mutations par décès d'immeubles ruraux, d'une valeur en capital de un milliard et demi de francs ; sur 430 810 déclarations relatives à des valeurs diverses (dont 343 366 concernant des biens fonciers), 281 353 étaient dévolues en ligne directe et, dans cette ligne, 62 592 à des familles comptant de 4 à 7 enfants, c'est-à-dire vraisemblablement à des ruraux *. Si Ton rapproche ce mouvement successoral considérable du grand nombre d'acquisitions de propriétés rurales (574175 en 1894) constatées annuellement, en dehors de celles qui se dérobent à l'impôt et échappent à la statistique, on ne peut pas être surpris de l'augmentation du nombre des propriétaires exploitant uniquement leur bien. Mais, comme il y a infmiment moins de propriétaires de cette catégorie que d'acquisitions, il faut en conclure à une sorte de sélection produite par le jeu naturel des contradictions économiques dans les rangs des trois autres classes de propriétaires : locataires de terre, métayers et journaliers. Parmi ceux-là, ceux qui ont réussi, ont agrandi leur domaine, acheté des parcelles contiguës ou des enclaves, élargi leui exploitation; les autres, soit par le désir du changement, soit par l'effet de la maladie, des mauvaises récoltes, de