LE SOL EN LANIKRES

culture intensive clans la mesure où le permettait l'ignorance d'un temps où les biens ecclésiastiques seuls étaient exploités avec méthode et intelligence ^ La misère du XV* siècle, les guerres du xvi' et de la fin duxvn* siècle ralentirent ce mouvement, car dans toutes les crises les capitalistes ont profité de Tappauvrissement des miséreux, mais il n'en resta pas moins assez fort pour que la législation se soit efforcée, jusqu'à la moitié du xvni* siècle, sans succès d'ailleurs, d'empêcher les terres nobles de passer aux mains des roturiers.

Parallèlement à la constitution de la très petite propriété par les censives, il se forma des héritages plus étendus par les groupements de parcelles au moyen d'acquisitions. L'émiettement eut pour contre-partie, dès le xiv* siècle, la reconstitution d'exploitations moyennes. Une famille laborieuse et économe achetait peu à peu, accumulant ses ressources et attendant les occasions, des parcelles souvent fort éloignées les unes des autres et dont elle réussissait rarement, par voie d'échanges, à corriger la dispersion. On a cherché à expliquer pourquoi, dans certaines régions où la constitution cadastrale des domaines a peu changé, on rencontre des champs divisés en lanières ^ et enchevêtrés comme à plaisir dans d'autres propriétés. La cause en est, peutêtre, notamment en Lorraine et en Bourgogne, dans les traditions de l'ancienne science agronomique. Les terres cultivables étaient distribuées en trois saisons ou années alternativement consacrées au blé, à l'avoine, au repos (jachères) ; les contenances des parcelles devaient être également réparties entre les trois catégories de la rotation culturale, et il importait peu que les pièces fussent réunies puisqu'elles n'étaient ni labourées, ni ensemencées, ni moissonnées simultanément. Cela peut expliquer le maintien de la division, mais la cause

1. C'est aux moines de Champagne, de Bourgogne et de Languedoc que la France doit la création de ses vignobles les plus renommés.

2. Voir les plans annexés au Mémoire de M. de Saint-Genis sur la propriété rurale en Bourgogne, documents XIV et XV (Bulletin du Comité des travaux historiques, 1896).

première doit en être cherchée dans le principe d'égalité qui présida au lotissement des tenures primitives '.

Vers la fin du xv* siècle, dès que la sécurité relative de l'exploitation agricole eut été établie, on s'efforça de consolider les droits apparents dont les détenteurs du sol étaient en possession après une crise très longue pendant laquelle les familles avaient été dispersées, les fortunes compromises et les titres perdus. Les seigneurs et les particuliers s'y trouvaient également entraînés; ceux-ci, pour se défendre contre des revendications toujours possibles et se créer une protection avec le propre intérêt de celui dont ils se déclaraient débiteurs ; ceux-là, pour rétablir leur crédit et recenser les hommes, cadastrer les propriétés, en vue des taxes futures. Les différents droits féodaux s'unifiant et s'absorbant dans le prix primitif de la terre, on trouvait déjà légitime de taxer le sol, dans ses produits et dans ses transferts, au profit d'une entité nouvelle, le prince, c'est-à-dire l'État.

Le mouvement général d'enquêtes, qui passionna les populations rurales de France de 1492 à 1508, eut pour conséquence le renouvellement des terriers seigneuriaux et pour résultat le constat du droit des hommes libres ou des censitaires à posséder les héritages dont ils étaient possesseurs. Ce qui est caractéristique, ce qui prouve le nombre et la force sociale des paysans propriétaires, ce sont les termes par lesquels les édits justifient l'ordre d'enquêter.

Charles VllI prescrit la recherche des droits du prince, à cause de l'usurpation et violence des seigneurs voisins sur la franchise des hommes gui^ en les molestant, les forçaient à déserter leurs héritages ou à retomber bénévolement dans la main-morte pour ne point délaisser leurs meix, familles et cultures. Louis XII ordonne de refaire le terrier de la châtellenie de Semur, pour la défense des droits de nos hommes ^ villes et villages molestés par les usurpations des seigneurs voisins (Lettres patentes du 19 février 1499). Charles VIII et

1. Loco citatoy à propos du cadastre de la commune de Vic-de-Chassenay en Auxois.

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