LA COMMANDITE

tion 1, effectués par la vente forcée des immeubles donnés en garantie ou par un délaissement qui a constitué au profit de l'établissement un domaine de mainmorte dont l'accroissement devient un embarras économique ^ En raison des conditions particulières dans lesquelles le Crédit Foncier exerce son monopole, on a pu dire, sans être démenti, que le Crédit Foncier ne prête qu'aux riches et qu'il achève de les ruiner; c'est d'ailleurs, dans l'état actuel de notre législation foncière, le résultat presque toujours inévitable de l'emprunt hypothécaire.

D'autres sociétés se sont formées avec le dessein de participer d'une manière effective à l'exploitation de la grande propriété, non plus par un simple prêt sur hypothèque, non pas même par une commandite, mais par une ingérence active et personnelle dans la conduite de la culture et des industries qui en dérivent.

Partout, en effet, sous l'influence de la spéculation à outrance qui tend à remplacer le travail par le jeu, l'épargne laborieuse par les gains faciles, l'action collective cherche à se substituer à l'action individuelle, et l'anonymat à la responsabilité. Partout le capital tend à se grouper pour acquérir une force plus grande, et les groupements de capitaux donnent nécessairement lieu à des émissions de papier et, par voie de conséquence, à l'agio.

On a vu, dès 1889, des capitalistes se réunir pour posséder en commun des lots d'immeubles au lieu de rester isolés et de posséder individuellement un seul immeuble. Les compagnies immobilières se sont multipliées dans les villes, toutes n'ont pas eu un égal succès. Ce système d'exploitation s'est étendu à la province et s'est exercé sur les propriétés rurales. Les arguments des promoteurs de ces entreprises ne sont ni variés ni péremptoires ^.

1. De 113 millions en 1890, les remboursements anticipés se sont élevés à 134 millions 1/2 en 1895, pour retomber à 91 millions en 1899.

2. Rapport aux actio?maires du Crédit Foncier dans l'assemblée générale du 11 avril 1900.

3. Avoir une part dans un groupe d'immeubles est une situation moins aléatoire que celle que l'on se crée en opérant sur un immeuble unique

Tout cela serait acceptable si l'on trouvait des formules offrant toutes garanties contre Tesprit de spéculation ; mais le problème est encore à résoudre. Les pratiques de l'association immobilière ne sont pas encore entrées dans nos mœurs, malgré les valeurs à lots, et l'image de cette propriété collective est trop en contradiction avec le principe de l'héritage, avec la conception de son unité, de sa fixité.

L'idée de l'exploitation agricole sous la forme industrielle ne peut être pratique que dans des cas très rares, tels qu'on en rencontre dans les départements du Nord où des fabricants de sucre et des raffîneurs, pour se passer d'intermédiaires, entreprennent dans de grandes proportions la culture des betteraves ; encore ces associations constituent-elles des groupes isolés en commandite plutôt que des sociétés anonymes ^

L'utopie qui suppose que le succès des entreprises agricoles réside uniquement dans la puissance des capitaux engagés^ et ne voit dans l'unité de direction, la prévoyance, la patience et le travail, que des éléments accessoires, rappelle, par l'étroitesse du raisonnement, la théorie qui fait de l'influence des changes la cause unique des crises économiques et particulièrement de ce qu'on appelle la crise agricole. Particulariser n'est pas simplifier.

Certes, la question des prix joue le plus grand rôle dans la plupart des questions économiques, mais il n'y faut pas tout ramener, et faire dépendre le progrès agricole et le

qui peut causer des mécomptes. Avoir une participation dans une vaste exploitation agricole, cela ne vaut-il pas mieux que d'exploiter directement une petite propriété, et n'en acquiert-on pas plus de loisir et plus de sécurité?

1. En 1836, de grands banquiers mirent en commandite la terre de Beauny-Saint-Hippolytc, dans le Midi, et répartirent ses 3 SoO arpents en 31 fermes. Le capital social se divisait en 4 000 actions do 4 000 francs. On s'aperçut que pour payer seulement l'intérêt de ce capital il fallait industrialiser l'exploitation pour profiler du bénéfice des intermédiaires qui font métier de transformer les produits; on bâtit des moulins, des féculeries, des distilleries, des fours à chaux, etc. On liquida au bout de trois ans d'essais.