L INTELLECTUEL RURAL

machine supplée à TefTort continu et toujours identique qui rétrécit l'intelligence en l'emprisonnant dans l'étroitesse d'un cercle de plus en plus diminué; la machine est le symbole de la liberté humaine, de la domination de l'esprit sur la matière. Maudire les machines à cause du trouble qu'elles apportent dans les habitudes, disait Bastiat, c'est maudire l'esprit humain. M. Levasseur a démontré comment elles diminuent l'effort musculaire, abrègent le travail, réduisent l'effectif des ateliers, augmentent la production, élèvent le salaire en exigeant pour les conduire des ouvriers plus instruits, ayant l'esprit ouvert et de l'initiative. La science des ingénieurs commence à transformer les industries agricoles comme elle l'a fait pour l'industrie proprement dite.

L'atténuation du gros travail, de celui qui exige surtout l'emploi de la force physique, labour, fenaison, moisson, vendange, battage, coupe des bois et scierie, aura sa répercussion immédiate sur le retour aux champs et une répartition nouvelle de la propriété, en rendant le travail rural abordable pour quantité de jeunes hommes instruits , à l'aise, actifs, qui n'avaient ni la santé ni l'endurance qu'exigeaient, en toute saison, les rudes et lents labeurs de la campagne, singulièrement abrégés et allégés par l'ingéniosité pratique des constructeurs.

Le perfectionnement des appareils, l'économie qu'ils apportent, leur vulgarisation par les syndicats, leur appropriation aux plus petites exploitations par les combinaisons de la mutualité, apporteront un rapide changement dans la condition des ouvriers agricoles et des propriétaires cultivateurs, et par voie de conséquence dans l'accession du prolétaire rural à la propriété. Les considérations philosophiques sont d'accord avec les considérations économiques pour voir l'avenir de l'Agriculture, c'est-à-dire l'attrait croissant de la propriété rurale, intimement associé au progrès intellectuel et moral des cultivateurs, quelle que soit leur place dans l'échelle sociale. Petits et grands ont tous à s'améliorer, et c'est de leur entente de plus en plus éprouvée que sortira l'accord définitif du capital et du travail; l'écart est

trop tranché dans les villes, et l'on y perpétuera longtemps encore, pour l'exploiter, une équivoque qui disparaîtra dans le commun effort de culture lorsque le propriétaire , au milieu des populations rurales , trouvera plus honorable et plus profitable de se mêler à la vie des champs que de toucher son revenu par intermédiaire.

C'est l'apathie des classes laborieuses qui engendre leur misère ; l'élévation du taux des salaires ne suffit point pour rompre le cercle fatal où se traîne leur vie. Le bien-êive sans éducation abrutit le peuple et le rend insolent, a dit la sagesse antique : Incrassatus est, et recalcitravit. Il faut que le développement successif de leurs facultés intellectuelles et morales, par une saine instruction, leur inspire l'intelligence, l'énergie, le vouloir du mieux d'où naissent ensuite, simultanément, l'émulation et la dignité de soi.

C'est à ce rôle d'éducateurs par l'exemple, par les leçons de choses, par le contact personnel, que semblent destinés les détenteurs de la moyenne propriété, plus efficacement que ceux de la grande.

Les monopoles, non moins que la misère dans l'ordre matériel et l'ignorance dans l'ordre moral, figurent parmi les entraves qui gênent le développement régulier de la propriété et le jeu libre de sa répartition normale entre les différentes catégories de propriétaires fonciers. Il y a, dans l'industrie agricole, des monopoles de toutes sortes, depuis celui du crédit jusqu'à ceux des transports et de la vente.

Au début des civilisations, le monopole a été le pivot autour duquel s'agitent et circulent les divers éléments économiques *. C'est un moyen; son caractère est essentiellement d'être précaire ; et, à moins que l'État ne s'en empare et ne le rende participant de sa propre fixité, relative ellemême, il est censé ne durer qu'autant que son titulaire sait l'exploiter et le défendre '. Le privilège de gain qui est l'essence du monopole lui ôte tout caractère personnel et

1. Proudhon, Contradictions économiques, II, chap. xi (La propriété).