EVOLUTION DES MŒURS
leur héritage. Tout homme distingué, s'il est avocat, médecin, député ou simple bureaucrate, peut aspirer aux plus brillantes alliances; pourquoi refuserait-on à l'homme qui réside sur un domaine rural ce qu'on accorde au snobisme et à la prétention? Et à quoi servirait d'avoir des lycées de filles si l'on ne corrigeait chez elles le goût des préjugés et l'abus des superfluités? Les tendances des jeunes filles de ce temps exerceront sur notre constitution sociale une influence décisive, soit qu'elles se détachent joyeusement des plaisirs compliqués et négatifs des villes, soit qu'elles s'étourdissent dans leur stérilité.
Les groupes, d'origine et de destination différentes, que constitue la division normale du sol exploitable en grande, moyenne et petite propriété, exigent, pour le développement intégral de leur utilisation sociale, des moyens de conservation appropriés à leur caractère particulier. Les traiter uniformément serait une faute, leurs besoins sont aussi différents que leur nature.
La petite propriété s'accroîtrait indéfiniment, aux dépens des terres incultes et de l'excédent inutilisé de la grande, si on empêchait son morcellement ou sa vente forcée à la mort du chef de famille, et si on la protégeait contre l'appât de l'emprunt hypothécaire.
La moyenne propriété doublerait sa valeur intrinsèque par la généralisation des bornages collectifs et la suppression des enclaves. L'abondance des parcelles détachées des domaines à demi agglomérés et enclavées au milieu des domaines voisins, est une des circonstances de fait qui mettent le mieux en relief l'impuissance des cultivateurs à capitaux restreints à réformer l'assiette de leur propriété sans inconvénients essentiels pour les vignobles et les petites cultures des banlieues urbaines; les enclaves, et surtout celles de dimensions médiocres, sont un obstacle permanent à toute exploitation perfectionnée des bestiaux, des céréales, des plantes fourragères et industrielles, elles empêchent les irrigations et l'emploi des machines.
Quant à la réforme de la grande propriété, elle se réclame
moins de l'ordre matériel que de Tordre moral. Pour donner à ses détenteurs les habitudes de résidence sinon permanente au moins fréquente, il faudrait réagir contre le nivellement à outrance qui assure le pouvoir aux médiocres ' et les encourager à diriger les affaires locales, à s'associer à l'exercice des hautes fonctions, en vertu du principe qui fait la force politique des États européens les plus solidement constitués.
